Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона, когда Хиро — знаменитый и неуловимый вор — совершил свое очередное «дело». Его ловкие пальцы скользнули в карман ничего не подозревающего прохожего, извлекая потертый кожаный бумажник. Мужчина в простой холщовой рубахе даже не почувствовал легкого касания — он просто шел домой, мечтая о теплом ужине после долгого рабочего дня.

Лишь спустя несколько шагов, когда Хиро уже растворялся в толпе, жертва хлопнула себя по бедру и обернулась с внезапным пониманием:

— Ловите вора!

Крик, словно камень, брошенный в воду, поднял волну реакции. Уличные торговцы, гуляющие парочки, даже старушки у фонтана — все головы повернулись в сторону беглеца.

— Держи его! За ним! Не дайте ему опять ускользнуть! — гремели возмущенные голоса.

Хиро, уже привыкший к таким сценам, лишь цинично усмехнулся, замедляя шаг специально, чтобы дразнить преследователей.

— Ха! Сколько раз пытались — ни разу не вышло! — бросил он через плечо, наслаждаясь моментом. — Вы даже не представляете, как быстро я могу бежать, когда захочу!

С этими словами он рванул вперед, превратившись в размытую тень. Его ноги, закаленные годами побегов, буквально парили над брусчаткой. За ним оставался только клубящийся шлейф пыли, в котором захлебывались запыхавшиеся горожане.

Свернув за угол старого здания, Хиро исчез — растворился в густых вечерних тенях, как призрак. Толпа промчалась мимо, не заметив, как вор прижался к сырой стене в узком переулке.

— Бросьте, его и след простыл!

— Черт возьми, это уже третий раз на этой неделе!

— Вернемся, все равно не догоним...

Сердце Хиро бешено колотилось, но не от страха — от знакомого сладкого адреналина, вкуса очередного успеха. Он уже представлял, как потратит добычу: может быть, на вкуснейший ужин, а может — отложит на черный день.

Но вдруг его охватило странное чувство, что он был не один. Словно кто-то наблюдал за ним.

Холодный ветер, словно живой, обвил его шею ледяными пальцами. Где-то вдалеке раздался странный звук — не крик, не вой, а что-то... древнее, хриплое, полное первобытной злобы.

Перед ним расстилался Лес Ада.

С виду – это ни что иное, как так называемая дорога к аду. И она представляла из себя на первый взгляд обычный лес. Отсюда и название – Лес Ада. Но будь ты обычным человеком, лес будет бесконечным. И сколько бы ты не шел, даже не увидишь, где он заканчивается.

Хиро всмотрелся в чащу и кровь застыла в его жилах. Среди деревьев двигались фигуры. Тысячи... нет, сотни тысяч . Они шли ровным строем, и с каждым шагом земля стонала под их тяжестью.

Демоны.

Их кожа переливалась всеми оттенками кошмара — от синевы разложившейся плоти до багровых тонов свежих ран. Одни были огромны, с рогами, словно вырванные из корней древних дубов; другие — худые, как скелеты, обтянутые пергаментом.

Впереди шел кентавр, его огненный меч ярко пылал, словно факел в кромешной тьме.

Хиро прижался к земле, стараясь не дышать. Демоны подходили всё ближе и ближе, из-за чего героя бросило в испуг, и он решил спрятаться и понаблюдать. А может удастся и подслушать. Отойдя в тень, Хиро присел на корточки, спрятавшись за мусорный бак, и, дрожа, начал слушать.

— Эй, командир, — заворчал один из демонов, — зачем нам этот жалкий Нейт? Гелеус с капитаном Нингеном уже начал атаку на Хельфрейм! Может и нам по..

— Заткнись, Хейс! — прошипел другой, неизвестный демон, — Приказ Люцифера — закон!

— С каких пор черти вроде тебя указывают высшим по рангу?!

— Молчать! — грохнул кентавр, и оба съежились. — Сколько раз повторять — никаких споров! Сколько раз я вам говорил, чтобы молча выполняли приказы? — Злобным голосом сказал кентавр с пылающим красным мечом наперевес.

«Айзек... Хейс... Наги...»— мысленно записывал Хиро. — «Главный — кентавр. Нужно больше информации...»

Но в следующий миг армия исчезла.

— Куда...Куда они исчезли?

Сразу после этих слов прогремел мощный взрыв. Восточная часть города превратилась в пыль. Через мгновение Северная так же взлетела на воздух. В центре руин уже расхаживала та исчезнувшая армия нежити. Из дыма и пепла хлынули демоны, их рев слился в один жуткий гимн смерти:

— В АТАКУ! НИКОГО НЕ ОСТАВЛЯТЬ В ЖИВЫХ!

Дюжина страшных мерзких демонов начала устраивать геноцид мирным жителям города Нейт.

Где-то в дыму огромная лапа подняла хрупкое тело Хиро. Демон с кожей цвета запекшейся крови оскалился, поднося к горлу жертвы кривой кинжал.

— Сдохни, червяк!

Сталь сверкнула — но рука демона не успела достичь цели. руку демона остановил неизвестный.

Перед Хиро возник силуэт в развевающемся синем плаще. Соломенная шляпа скрывала лицо, а на руках виднелись белые перчатки, за котрые на секунду зацепился взгляд.

— Ты еще кто?! — грозно спросил другой демон.

— Отпустил бы его по-хорошему… — тихо, не поднимая взгляд, сказал незнакомец.

— Или что?! Если он так тебе нужен, то отбе..

Ответом был удар быстрее мысли. Голова демона слетела с его плеч, и не давая Хиро упасть на землю, неизвестный переместил его подальше от места, где начиналось первое полноценное сражение.

Демоны замерли, не веря глазам.

— Чт... Что это было?!

Лишь неизвестный спаситель, не поднимая взгляда, стоял и улыбался.

Только Айзек наблюдая эту картину не дрогнул. Его глаза горели странным огнем — не страхом, а... интересом.

— Раз никто из здесь присутствующих, кроме меня, не увидел твою атаку, ты... один из Благословенных? — прошипел он.

— Один из Благословенных? — переспросил низший демон.

— Да. Благословенные это организация, созданная после Великой Войны. Задача которой – охрана земного царства. Каждому из воинов было сделано «оружие божественного уровня». Судя по тому, как и с какой скоростью ты срубил голову моему воину, твоё оружие – это..

— Кано Сугимото, — его губы тронула уверенная улыбка. — Один из Благословенных. Тот, кто защитит Нейт от нежити! И..

— Плевать мне, как тебя зовут. Ты же атаковал со сверхзвуковой скоростью? Ну тогда.. Давай решим, кто сильнее! — заявил демон.

Айзек обнажил меч, пламя лизнуло лезвие, осветив его уродливую ухмылку. Кано усмехнулся, снимая плащ и шляпу.

— Посмотрим, чья воля окажется сильнее. Я не намерен проиграть какому-то демону!