Oна была ... спящeй красавицей.

Ее бледная, алебастровая кожа, несмотря на то, что она уже давно ушла, все еще светилась. Ее розовые лепестки губ, щеки и нос, она выглядела идеально.

Если бы кто-то не знал ее лучше, он бы подумал, что она просто спит. Но это было не так. Она ушла. Она уже давно ушла.

Эфирное сияние на ней было результатом исцеляющей магии, наложенной на нее несколько раз от отчаяния. Страдающий старший брат требовал и умолял каждого целителя на месте попытаться оживить упавшую принцессу, но никто не смог ее разбудить.

Они опоздали.

Ее душа уже давно отделилась от тяжело раненного тела. Даже ловцы душ не смогли вернуть ее душу обратно. Они могли только возносить молитвы, чтобы ее дуx нашел дорогу на Элизиумском поле.

Tеперь ее тело лежало на плоту, наполненном цветами. Все они, члены королевской семьи, крестьяне и солдаты, собрались у большого озера, где живые должны были отправить ее в другой мир.

Aлистер…

Император Pитца резко вышел из задумчивости, его аметистовый взгляд переместился с сестры на Ивана, стоявшего рядом. Однако в его глазах больше не было огня. Обычно идеально ухоженный король выглядел неопрятным, изможденным и совершенно разбитым.

Он был здесь, и все же его не было. Как будто его душа покинула и ту ночь, когда они нашли Алину безжизненной в пещере. С тех пор как они забрали ее обратно в замок, Алистер почти не отдыхал, всегда оставался рядом с ней, глядя на ее спящее лицо, когда он держал ее за руку.

Раскаяние, это было преуменьшением того, что он чувствовал. Вина, которую он возлагал на себя, была слишком велика; это была огромная черная дыра, засасывающая все внутрь.

Если бы он установил свои полномочия раньше, у него не было бы восстания в руках.

Если он не будет настаивать на том, чтобы держать ее в неведении, ему не придется отсылать ее.

Если бы он не послал ее с этим поручением, она бы не умерла.

Это все его вина. Алинея, его единственная сестра, исчезла.

- Пора.

Сказал ему Иван, и он медленно кивнул. Король Ритца явно колебался, но ему пришлось отпустить ее.

Наклонившись к уху Алинеи, Алистер заговорил с ней в последний раз.

- Алинея, прости своего брата за его упрямство. Я клянусь выяснить, кто тебя подставил.

Подняв ее тонкую руку, он поцеловал ее.

- Иди и прими свой вечный покой в Элизиуме, малышка.

Затем Алистер встал, и солдаты почтительно подняли плот, поставили его на воду и оттолкнули. Они смотрели, как волны вынесли красивый плот на середину озера.

- Иван, пожалуйста...

Пробормотал Алистер, и взмахом руки император пламени вызвал двух алых птиц, которые взмыли в небо своими огненными телами.

Птицы полетели к Алине и закружились над ней, словно в танце.

Остекленевшие нефритовые глаза императора-Кресника в последний раз уставились на его невесту, стиснув зубы от горя. Но после того, как птицы закончили свой церемониальный танец, Ивану пришлось собраться, чтобы отдать приказ.

- Гори...

Сказал он, и пламя алых птиц вспыхнуло, становясь все больше, когда они устремились к телу Алинеи, обжигая, сжигая – не оставляя ничего, кроме пепла, который утонул в глубине озера.

Алинея, принцесса Ритца, среди разбитых сердец и слез была похоронена.

============================

- А!

Судзуки Ара взвизгнула от боли. Она только что закончила мыться и вытиралась насухо полотенцем, когда почувствовала жжение за бедром. Нахмурившись, она переместилась перед зеркалом, чтобы проверить, что вызвало боль, и была удивлена, увидев там свою молниеносную печать.

- А?

Она не знала, что произошло. Она просто немного помедитировала под горячим душем, но этого было недостаточно, чтобы вернуть свою печать.

Она как раз царапалась, когда ее взгляд встретился с ее глазами в зеркале, и она остановилась. На нее смотрели серебристо-серые глаза, и она была ошеломлена. Потом она внимательно оглядела себя.

О…

Без всякого предупреждения слезы внезапно полились из ее глаз, когда перед ее мысленным взором промелькнуло страдальческое лицо Алистера.

- Почему же?

Она не могла понять, но ей вдруг стало очень, очень грустно – как тогда, когда она потеряла своих верных солдат в пещере дьявола.

Это было неразумно, потому что она должна была быть очень обижена на Алистера. Почему мысли о нем сейчас так угнетали ее? Она понятия не имела, но плотина чувств прорвалась внутри нее, и она упала на пол и заплакала так, как не плакала уже давно.

Прошло полчаса, и она, наконец, встала. Но когда она снова посмотрела в зеркало, то все еще была удивлена.

- Как…

Сейчас она выглядела точно так же, как в Ритце, только волосы были короче.

Ара была в растерянности, но не стала заострять на этом внимание. Независимо от ее старого или нового тела, это ничего не меняло. Просто…

-Mне нужно привести себя в порядок перед возвращением в школу или нет.

Пробормотала она, собирая свою одежду и надевая ее. Это было желтое платье, которое Аки принес ей сегодня утром.

Сегодня она собиралась немного почитать, чтобы освежить в памяти школьные уроки Ары. Если она хочет остаться здесь, ей нужно адаптироваться. В конце концов, у нее все еще были долги перед Судзуки Ара.

Выходя из ванной, она размышляла, какую из них лучше изучить, но краем глаза уловила какое-то движение и, вздрогнув, повернулась к дивану.

- О, привет.

Дружелюбно прощебетал высокий, долговязый мужчина с каштановыми волосами и сверкающими карими глазами, улыбаясь ей со своего места. На нем был темно-синий костюм, на груди болтался яркий кусок ткани, а в ушах поблескивали серьги-гвоздики.

Ара в шоке уставилась на него.

- Что случилось, Принцесса? Я слишком красив, что ты забыла сказать?

Спросил он, переминаясь с ноги на ногу, демонстрируя свою фигуру, прежде чем кокетливо подмигнуть ей.

Ара наконец вернулась к реальности.

-А-Алистер?