— Тридцать? Так мало! Естественно, пойдет!

Услышав такую низкую цену к Альберту набежало рабочих чуть ли не со всей гильдии. Сам Винсент от шока чуть не упал со стула.

— Научи меня тоже! Я правильно делаю каменную пулю? — Спросил прибежавший маг.

— Пожалуйста, научите тоже!

— И меня!

Альберт был окружён. Сам Винсент сидел за столом и наблюдал за своим другом, выжидая момент.

— Вы всё неправильно делаете! — Начал Альберт, — вы теорию вообще не учили? Смотри, для лечения посильнее оттопырь безымянный палец, да-да вот так. Мизинец не сгибай! Да, вот теперь отлично, — девушка следовала всем указаниям учителя, — да нет! Господи, дай сюда, — Альберт схватил руку девушки и показал как надо, — вот так, лечи его. Двигай указательным по чётче, да вот так, — Альберт закончил. Девушка поняла все свои ошибки. Рана, которая еле-еле заживала, затянулась в тот же миг. Винсент от удивления аж поперхнулся своим чаем.

Винсент от увиденного прозрел и ударил себя в лицо.

"Я и вправду идиот! Чем я вообще занимаюсь? Я потратил целых тридцать никсов ради еды, хотя мог попросить исцелить мою маму у Альберта! У меня осталось двадцать никсов. Нужно попытаться попробовать договориться с ним," — Винсент откинул свою тарелку с перловкой и подбежал прямо через толпу к Альберту. Разогнав удивлённых людей, он склонился ниц перед своим спасителем.

— Альберт, умоляю! Исцели мою мать, она больна и ей трудно ходить! У меня есть только двадцать никсов, но я прошу, помоги мне..., — Винсент вцепился в ногу парня. Альберт в шоке попытался отцепиться от него, но Винсент волочился вместе с ним.

— Винсент, прости, я не могу. Извини, пожалуйста, это правда не я колдовал, — неловко выдал Альберт. Винсент закивал.

— Хорошо-хорошо, я осознал. Нужно больше денег, да? Сейчас, подожди только, пожалуйста, никуда не уходи! — Сказал Винсент, который всё неправильно понял. Он подбежал к таблице с заданием и молниеносно вырвал лист. Побежав к выходу, он крикнул:

— Не уходи!

После нескольких секунд молчания, толпа вновь просила Альберта помочь с их проблемами. Парень уже не с таким энтузиазмом помогал им. Ему было стыдно перед своим новым другом, которому с самого начала наврал.

"Зачем я сказал ему, что я маг? Теперь он думает, что я могу вылечить его мать. Винсент — единственный человек, который зауважал меня, а я так плохо поступил с ним. Я просто хотел прикинуться магом, получить немного внимания, но я не думал, что мы так поладим. Я погряз в собственной лжи..." — Альберт размышлял, потупив свой взгляд. Только чей-то голос смог его отвлечь.

— Мистер маг, всё хорошо? — Спросил мужчина.

— А? Что? Да, всё хорошо, — очнулся от раздумий Альберт, — на чём мы там остановились, ах да. Не двигай большим пальцем, господи! — Мужчина послушал его совет, — да, наконец-то ты понял..., — вздохнув, сказал Альберт. Это был очень продуктивный день.

Парень не ожидал, что деньги польются рекой. Бывший аристократ даже не представлял, что в гильдии разнорабочих может быть так много магов. Правда, техника у них очень хромает, но это дело поправимое и очень выгодное. Парень убедился в этом на личном опыте.

— Ещё кто-нибудь хочет обучаться? — Спросил Альберт, правда, желающих уже не было. Парень научил всех всему, чему они вообще могли научиться, — Всего лишь шестьдесят никсов, — желающих не было, — ладно, двадцать никсов! — Пытался привлечь внимание парень.

"Чёрт, я почти накопил! Мне осталось всего лишь десять никсов, чтобы я смог купить билет на поезд, а он уже завтра утром!" — Думал Альберт. Что ж, он сдался. За советами к нему больше никто не подходил, да и в самой гильдии стало меньше народу. Уже вечерело. Нужно срочно получить десять никсов.

Альберт не нашел лучшего решения чем взять очередное задание. Хорошо, что оно было весьма лёгким. Походу, оно пришло совсем недавно, потому что такое задание сразу бы кто-то взял.

"Нужно прийти по адресу улица Надежды дом 34," — в этот раз Альберт прочитает условия намного внимательнее. Этому он научился по прошлому опыту.

"Нужен парень семнадцати-девятнадцати лет. От вас требуется только умение вести разговор. Награда за час работы — десять никсов," — дочитал Альберт.

Поэтому парень и взял это задание. Ему как раз нужны были десять никсов и он подходил по всем требованием. Да и к тому же, что может быть легче простого диалога.

Альберт, голодный, вышел из гильдии разнорабочих прямиком по адресу. Радужные и весёлые домики ему уже не казались такими странными. Настроение у парня после такого времяпровождения повысилось. То ли он любит зарабатывать деньги, то ли ему понравилось учить других людей чему-то новому. Но ясно одно — цель по покупке билета оказалась не настолько трудной.

"Тридцать первый дом, тридцать второй дом...," — считывал номера домиков Альберт, — "тридцать третий, тридцать... четвёртый?" — Парень удивился.

Этот дом был тусклее, чем остальные. Это сразу бросалось в глаза. Похоже, за ним давно не ухаживали. И всё-таки, парень подошёл к двери и постучался.

— Заходите! — Кто-то крикнул из дома.

Альберт послушался и открыл дверь. Он вошёл в дом. Тут было довольно чисто. В коридоре было две двери, а один проём вёл на кухню.

— Я здесь, идём сюда, — звал женский голос. Альберт пошёл в его сторону прямо на кухню.

Тут была какая-то другая атмосфера. Отличная от всей Сангвинии. Повернувшись, Альберт увидел женщину. Она лежала на кровати под одеялом. Её лицо было бледным, но красивым. Сама она казалась слабой, словно если чуть надавить, то её тело распадётся на маленькие кусочки.

Альберт сразу заметил большой стол, от которого отслаивалась краска. Рядом стояли три стула. В углу размещён холодильник с одним магнитом. На нем была изображена фотография природы. Альберт подумал, что это пейзаж гор у Скарсутеха. Рядом стоял измученная жизнью плита. Парень увидел часы и удивился. Уже было целых 19:38. Довольно поздно. Бывший дворянин решил прекратить осмотр и перейти к делу:

— Я из гильдии, — неловко сказал Альберт, стоя на месте.

— А я знаю, — замолвила женщина, очень знакомо улыбнувшись, — не стой, садись, — она показала рукой на стул.

Альберт послушно сел на него. Парень положил свои руки на старый стол, который был уже очень старым. Краска противно отслаивалась от него, а некоторые кусочки прилипали к ладони парня. Он решил больше не трогать этот мерзкий стол. Тем не менее свою роль он прекрасно выполнял, удерживая на себе целое радио. Взгляд парня невольно скользнул по кастрюле, по всей видимости, с едой.

— Ты хочешь кушать? — Моментально спросила Лиен, — Сицилия только днём захаживала и приготовила его. Может быть он ещё тёплый.

Альберт был действительно голоден. Он аккуратно прислонил руку к кастрюле, но причины для такой осторожности не было. Суп давным-давно остыл.

— Он холодный, — доложил Альберт.

Лиен вздохнула.

— Погрей его, спички вон там, — женщина показала на верхушку холодильника.

Альберт посмотрел в ту сторону и сказал:

— Я не умею, — сказал парень.

Женщина добро улыбнулась и посмотрела на парня.

— Интересно... А откуда ты? — Спросила она.

— Я из Аполлирании, — ответил парень. От беспомощности, он сел обратно на стул.

— Ого, из столицы? Я слышала, что только богатые люди могут позволить такие интересненькие наряды, — заметила Лиен.

Альберт издал малозначительное "угу", а Лиен, кажется что-то вспомнила. Она порылась в куче газет и книг, которые лежали рядом.

— Кажется, я тебя где-то видела. Это ты, тот самый Альберт Гесслер, который не умеет колдовать? — С удивлением спросила женщина, считывая информацию с газеты.

Альберт со стыдом опустил голову и нахмурился. И без слов было ясно, что это он.

— Бедняжка, ты наверно напуган и голоден. Сейчас я тебе погрею суп, — сказала Лиен и с трудом встала с кровати. Альберт сидел, словно на иголках, ведь ему было неловко, что женщина, в таком слабом состоянии будет кормить его.

Она, кряхтя, подошла к газовой плите. На комфорках плиты стоял чайник и та самая кастрюля с супом. Лиен достала спички с холодильника и взяла одну из коробка. Лёгким движением спичка вспыхнула, а другой рукой женщина подала газ к комфорке. Она поднесла огонёк под кастрюлю и газ загорелся. Лиен подкорректировала подачу газа и села напротив к парню. Альберт наблюдал за ней с неким благоговением. Такого чувства он ещё никогда не ощущал.

"Так приятно...," — думал Альберт, ощущая тепло в груди.

— Теперь осталось ждать, а пока мы ждём, мы можем поболтать, — с яркими глазами сказала Лиен.

— О чём вы хотите поговорить? — Спросил парень.

— Давай сначала о тебе. Мне очень тебя жаль, как тебе сейчас живётся? — Спросила женщина.

Альберт задумался. Он не хотел говорить об этом.

— Нормально живётся..., — единственное, что смог выдавить парень из себя.

Лиен нахмурилась. Ответ её не устроил.

— Ты говоришь как мой сын..., — тяжело вздохнув сказала женщина, — я ведь знаю, что тебе плохо. Почему ты это скрываешь?

Альберт молчал добрую минуту, он не знал что ответить. Время шло долго.

Парень ничего не говорил и Лиен поняла, что так больше продолжаться не может. Она решила взять инициативу в свои руки.

— Сегодня, после месяца заключения, мой сын наконец-то вернулся, — начала Лиен, — я так соскучилась по нему и хотела поговорить с моим Винсентом, но...

Альберт в шоке раскрыл глаза от услышанного.

"Винсентом?! Так это его дом! Получается, эта женщина — его мать?" — Молниеносно подумал Альберт.

— Так вы мать Винсента?! — Удивлённо спросил Альберт, перебив женщину.

— Неужели вы знакомы? — Сказала Лиен, тоже удивившись этому совпадению.

— Да, мы познакомились в участке. Он оказался очень хорошим собеседником, — признал Альберт.

— Да, у меня очень хороший сын. Увлекается магией, отлично учится в школе, работает не покладая рук, зарабатывая для нас двоих и у него полно друзей. Только, всё это ложь..., — Лиен на момент замолчала собираясь с мыслями. Вскоре она продолжила, — Я не знаю... Он так неразговорчив. Он думает, что я ничего не понимаю, но нет. Я всё вижу и слышу. Вижу его фальшивую улыбку, его блеф, слышу крики из комнаты. Винсент так старается не показывать всё это...

Лиен изменилась в лице.

— Понимаешь, Альберт, я больна. Я чувствую, что ещё немного и погибну. Но он не верит в это. Винсент хочет найти способ излечить меня и ему повезло. Он сказал, что нашёл нужного человека, но хватит ли нам денег на лечение? — Лиен замолчала.

Альберт задрожал. Он понял, что человек, о котором говорит Лиен — он.

"Но я не смогу! Я не умею колдовать!" — Альберт разволновался. В это время суп в кастрюле вскипел, а из-за пара крышка начала стучать о металл.

Лиен увидела беспокойство парня и решила перевести тему.

— Ой, прости... Тебе, наверно, совсем не приятно слушать это. Суп вскипел... Давай положу тебе покушать, — сказала Лиен. Она попыталась встать.

Альберт увидел это и остановил её:

— Стойте, не надо, — сказал Альберт и выключил газ, суп медленно перестал кипеть, — я должен вам кое-что сказать..., — неуверенно начал парень.

Альберт сел обратно за стул. Он собирается с мыслями.

— Я... Я и есть тот маг..., — с трудом проговорил Альберт.

"Я больше не могу сдерживать свою ложь перед этой женщиной...," — Подумал парень, который ощутил огромное облегчение.

Он опустил глаза в своей фирменной манере. Парень думал, что настанет конец их разговору. После такого признания Лиен должна будет как-то отреагировать. Альберт сделал, что должен был и чувствует, что понесёт наказание за свой обман.

Парень подумал, что женщина осыпет его оскорблениями, как-то удивится и в шоке заплачет. Это естественно, люди не любят, когда их надежды рушат. Вместо всего этого Лиен просто улыбнулась.

— Как вы познакомились? — Спросила она. Альберт удивлённо посмотрел на неё.

"Почему она спрашивает это? Ей что, плевать на свою жизнь?" — Не понимал парень, но на вопрос решил ответить.

— Мы встретились в участке, — начал парень, — сначала, наша встреча не задалась, но потом мы нашли общую тему — магия, — с этого момента Альберта понесло. Он с улыбкой вспоминает мгновения общения с новообретенным другом.

— Он оказался очень приятным парнем..., — вдруг Альберт замолчал. Лиен, внимательно слушая историю, вопросительно посмотрела на него.

— А что потом?

Альберт замялся.

— Я соврал ему, сказав, что умею колдовать..., — выдавил из себя парень.

Лиен тихо встала, а Альберт замолчал. Парень мог только видеть очертания тела женщины, которое возвышалось над ним, словно гильотина над убийцей.