Он стоял, прислонившись к фонарю на улице, потягивая свой напиток и отсчитывая время с тиканьем в голове.

Было уже далеко за полночь, когда Акселератор наконец добрался до места встречи, на полчаса раньше, чем планировалось, и никого вокруг не было. Для них это было обычным делом. Цучимикадо всегда был запоздалым ублюдком, Мусудзиме, вероятно, все еще была занята, пытаясь пробудиться от своего прекрасного сна, и, честно говоря, Акселератор даже не был уверен, что, черт возьми, Этзали часто делал большую часть времени. Он знал, что пройдет не менее тридцати минут, прежде чем кто-либо из них сможет приступить к выполнению своих задач для миссии, поэтому печально известный Эспер, не теряя времени, зашел в ближайший круглосуточный магазин и угостил себя еще одной банкой темного кофе. Это была его первая миссия в Академ-Сити после короткой тренировки с оружием на днях, и, судя по сообщению, которое он получил ранее, для всех них это будет долгая ночь.

Это было, включая надоедливое, назойливое присутствие в его сознании.

Минута, когда он вышел из дома, превратилась в полтора часа, и Акселератор с подозрением посмотрел на уличные фонари на мосту наверху. Наверняка это хитроумное устройство, должно быть, вышло из строя, или Ласт Ордену каким-то образом удалось добиться чего-то в рекордно короткие сроки, потому что перспектива того, что Рейлган, наконец, остановится на два добрых часа, казалась еще более непостижимой. Он допил вторую банку кофе с тех пор, как вышел из дома, без особого энтузиазма предвкушая несколько раундов словесных перепалок с несчастной девушкой, как они всегда делали, только чтобы прийти пока с пустыми руками.

"Эй, ты все еще там?"

"Для чего это колье?"

«Что?"

Он отчетливо почувствовал движение и заглянул внутрь, чтобы увидеть брюнетку, сидящую на земле, руки и ноги обхватили друг друга, а ее каштановая грива волос упала, как вуаль, перед ее лицом.

"Сначала я не заметила, потому что я могу видеть только то, что вокруг тебя снаружи", - продолжила она, даже не поднимая глаз. "Но когда ты потянулся за этим зарядным устройством…Что делает эта штука у тебя на шее, Акселератор?"

Мальчик, о котором шла речь, напрягся. Акселератор опустил глаза в землю, обдумывая вопрос.

"Я получил пулю в мозг и повредил лобную долю. Счастлива?"

"Лобная доля?" - нахмурилась девушка, прежде чем ее глаза расширились от ужаса. "Это…вы даже не должны быть в состоянии стоять и разговаривать после такого повреждения. Нормальный человек…"

"Ради всего святого, девка. Разве ты не видишь?"

Акселератор зарычал и нахмурился, когда наконец услышал приближающиеся шаги. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть знакомую копну темно-черных волос, выглядывающую из темноты.

"Ты, ты пришел рано."

Этцали улыбнулась, выходя под уличный фонарь. Глаза обладательницы магии были темными и озорными, как всегда, и внутри Акселератор услышал, как у девушки перехватило дыхание.

''Я никогда не был нормальным и никогда не буду.

Микото посмотрела на решетку в голосе эспера и почувствовала, как ее абсолюты разваливаются на части, когда она почувствовала внезапный прилив эмоций, проходящих через них.

"И ты точно поймешь, почему сегодня вечером."

x

x

x

"Помните, Ритоку-главная цель. Устраните его любыми средствами, в том числе и теми, что стоят на вашем пути."

Акселератор задумчиво посмотрел на девушку перед собой. Мусудзиме Аваки прибыл всего через несколько минут после Этзали и выслушал с ним наставления мага. Это был приказ, непосредственно отданный Академгородком, который включал в себя еще одно прекращение подземной операции, которая должна была вывести из строя городскую сеть связи. Это был груз информации для краткого изложения миссии, и, хотя Акселератор никогда не переставал слушать, его мысли были на другой странице.

Рейлган быстро превратилась в безмолвное присутствие после появления Этзали и даже не появилась, когда он попытался заглянуть в свой разум. Бледный эспер хотел было окликнуть ее, но передумал. Если бы то, о чем его проинформировали, было успешно выполнено, то пролилось бы много крови и было бы убито много людей. И хотя Третий Эспер был неплохим бойцом и повидал столько ужасов, сколько могла пережить такая жизнь, как у нее, Акселератор сомневался, что был хоть какой-то шанс, что она выйдет из этого психически невредимой.

Он знал, что его предупреждения начинают проникать в ее тупую голову, но даже Акселератор мог видеть, что даже он, вероятно, ничем не будет лучше ее, особенно если девушке придется стать свидетелем всего, что он собирался сделать.

“Эй."

Парень моргнул и поднял глаза, чтобы увидеть, что Мусуджиме смотрит на него со странным выражением на лице.

"Что с тобой такое?"

Стряхнув с себя тревожные мысли, Эспер снова выпрямился. "Я в порядке. Что?"

Телепортер моргнул, глядя на него, но больше ничего не сказал. Вместо этого она наклонила голову, и Акселератор поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как перед ними появляется пункт назначения.

"Мы здесь."

Наконец они добрались до Дистрикта 10, и на первый взгляд Акселератор уже мог сразу заметить признаки операции. По всему району была применена различная тактика скрытности: электрические ограждения для защиты от роботов-охранников, куски разноцветной ткани, накинутые на крыши, чтобы скрыть любые возможные пути отступления, а также разрушенные камеры, разбросанные по всей окружной дороге.

Телефон в его штанах внезапно завибрировал, и Акселератор поднял его, уставившись на идентификатор звонящего, прежде чем открыть его.

"Цучимикадо?"

Голос парня, к которому обращались, радостно зазвенел на другом конце провода, и Акселератор нахмурился.

"Просто хочу поздравить тебя с твоим первым заданием. И я также хочу передать несколько советов."

"Совет? Например, что?"

"Ну", - усмехнулся парень, но затем на мгновение воцарилась тишина. Акселератор нахмурился, собираясь огрызнуться, когда парень заговорил снова.

"Послушай. Не доверяй нам."

Мальчик нахмурился, глядя на телефон. "Хм?"

"У всех нас будут неприятности, если о нашем существовании узнают. У такой группы, как мы, не будет союза."

Раздраженный, мальчик мог только свирепо смотреть на телефон. "Ты думаешь, я буду благодарен, если бы ты мне это сказал?"

"Если вы будете следовать только принципам, установленным городским советом, вы никогда не сможете их отменить. Вы должны думать о своем собственном способе победить в любой ситуации –"

"И ты знаешь, у нас обоих есть то, что мы хотим защитить."

Смутно, внутри Акселератор почувствовал, как девушка зашевелилась после пробуждения. Он постарался не дрогнуть от ее удивления и вместо этого снова сосредоточился на звонящем.

"Отлично. Это все?"

"И завершите это быстро. Мусуджиме, вероятно, уже в пути."

А затем, как по сигналу, в переулок хлынул поток пыли, за которым последовал оглушительный грохот. Акселератор нахмурился, раздраженно уставившись в динамик. Рыжеволосая умудрилась исчезнуть сама, когда он был занят по телефону. "Я не знал, что это соревнование."

"Нет. Она, наверное, просто хочет получить награду."

"Значит, сделка все еще действует?"

"Она такая же, как ты."

"Неужели сейчас? Хорошо."

Акселератор вздохнул, прежде чем повесить трубку. В его сознании Мисака Микото поднялась из темноты. На ее лице был жесткий взгляд, а челюсть была плотно сжата. Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

"Довай. Покажи мне."

Парень просто уставился на девушку, его разум быстро подсчитывал результаты менее чем за десять минут, чтобы убедиться, что батареи колье заряжены. Взгляд Рейлгана был жестким и спокойным, каштановые волосы обрамляли ее лицо, когда она отвернулась от него и заставила себя выглянуть наружу. Ее решимость становилась все тверже, и он почувствовал, как она сжимается вокруг них. Это была девушка, которая сломалась и согнулась под чудовищем, выведенным из нее руками развращенного города. Она тоже не отступала от того, чтобы увидеть эту Темную Сторону Академгородка, и если бы ей пришлось сделать это, наблюдая за тем, как он это делает, она бы сделала.

Акселератор мог только наблюдать за ней и включить свое колье. Векторы вокруг него напряглись под его руками, и он сжал их. Коричневые оттенки Рейлган были яркими и твердыми в его сознании, и прямо тогда и там Акселератор понял.

Ни для одного из них не было пути назад.

x

x

x

Драка длилась не более пяти минут, и к тому времени, когда последний крик был резко оборван, он закончил.

Акселератор снял ошейник и быстро обернулся. Все эти смерти были бессмысленны, и он давно привык к свежести и крови людей, выполняющих приказы вышестоящих. Рейлган не произнесла ни слова с того момента, как он поднял руки и просверлил дыру в одном из парней, и Акселератор оставил девушку размышлять обо всем в одиночестве. Теперь это была его жизнь, и если у нее были с этим проблемы, ему было наплевать. Единственное, что тогда имело значение, - это миссия.

Ритоку пока нигде не было видно, и Акселератор потратил время, чтобы осмотреть все вокруг. Скорее всего, Мусуджиме уже добрался до него, и как бы тревожно это ни звучало, по крайней мере, они завершали задание.

"Тогда тебе больше не нужно ждать."

Акселератор запнулся на своих ступеньках и поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть надвигающуюся тень сверху.

"Акселератор."

"Комаба Ритоку."

- ответил Эспер, пронзая его взглядом насквозь. "Скажи мне, почему."

Высокий, с дурными предчувствиями мужчина только посмотрел на него сверху вниз с мрачной серьезностью. "Причина, по которой Скилл-Аут напал на эсперов, - это не очень веселая история."

"Значит, ты просто собираешься напасть на всех, чтобы создать хаос в городе, не так ли?"

"Не все. Мы тщательно выбирали наши цели."

Гребаный тупица. Ему всегда приходилось приходить к последнему решению. "Ты кажешься ужасно спокойным. Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься, а?"

Вместо ответа мужчина только протянул какой-то предмет и бросил его на землю к своим ногам. Это был фонарик Аваки, испачканный кровью.

"Я убил ее."

В его сознании перехватило дыхание, и Акселератор зарычал, глядя на старика.

"Этого не должно было случиться", - просто сказал Ритоку. "К настоящему времени наша организация должна была полностью развернуться."

"Неужели сейчас?"

Акселератор ухмыльнулся и быстро потянулся к колье на шее. "Потому что ты же знаешь, что любой, кто встанет у меня на пути, всегда кончит тем, что его убьют, верно?"

Угроза осталась без внимания, так как мужчина только постучал пальцем по шее и произнес вслух то, что больше всего делало его бесполезным.

"Это колье. Это передатчик электронной информации, не так ли?"

Акселератор только прищелкнул языком и соединил вектор с платформой, чтобы продвинуться вперед. Но прежде чем он смог дотянуться до мужчины, Ритоку достал из своей куртки цилиндрический контейнер и пинком распахнул его, выпустив в воздух несколько металлических чешуек, похожих на лепестки цветка. Акселератор едва успел среагировать, прежде чем его векторы исчезли, а затем он по спирали полетел вниз, прежде чем с громким стуком приземлился на нижнюю платформу, обдирая кожу и верхнюю одежду.

Эспер застонал от удара и поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть спускающегося человека. Он откатился в сторону как раз перед тем, как нога Ритоку смогла обрушиться на него, и поднял пистолет.

"Черт возьми."

"Берегись."

Голос Рельсотрона раздался в его голове, и Акселератор фыркнул, когда Ритоку топнул по металлической лестнице и сломал ее своей силой, отправив другого эспера падать еще на один этаж, прежде чем упасть на землю с тяжелым стуком. Его левый бок заныл от удара, и Акселератор застонал от жгучей боли, пронзившей его плечо.

Ритоку спрыгнул вниз, чтобы встать прямо перед ним, и Акселератор рванул вверх, выкатившись из еще одного выстрела.

"Справа от тебя."

Акселератор нахмурился, услышав голос девушки, прежде чем вытереться, чтобы найти пистолет, который Ритоку выбил из его руки ранее, лежащий на земле неподалеку. Его разум быстро произвел расчеты, и Акселератор сделал свой выбор. Он быстро потянулся за ним и развернулся, чтобы выстрелить, попав в одну из драпировок над ними.

"Последний шанс."

Он обернулся, и Ритоку был там, высокий и стойкий, с заряженным Умным Оружием, направленным прямо на него.

"Сделай свой выбор. Куда мне теперь стрелять, чтобы убить тебя?"

Сжимая пистолет в сильном отчаянии, Акселератор мог только свирепо смотреть на мужчину. Он уже доказал правильность своего предположения, и теперь был только один шанс покончить с этим. Ритоку посмотрел на него сверху вниз с пустым одобрением, и Акселератор поднял пистолет.

Спусковые крючки нажали, и два выстрела разнеслись по всему переулку. Послышалось бульканье крови, и Акселератор поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть Ритоку с широко раскрытыми, недоверчивыми глазами, темную кровь, стекающую с его рубашки, и пистолет, свободно упавший в его руке.

"Х...Как?"

"Тупица. Ваши семена мякины вызывают электромагнитное скремблирование, посылая кусочки металла в воздух, не так ли?"

Он поднял глаза, приказывая мужчине сделать то же самое. Ткань над ними, в которую он стрелял ранее, была открыта с одного конца, и ветер дул сквозь нее, как по дыхательным путям, сметая металлические кусочки, как падающие лепестки цветов.

"Теперь, значит,"

- пробормотал Акселератор и приподнялся. "Жалкий уровень 0, как будто у тебя хватило мужества встретиться с Уровнем 5... ты хочешь попробовать это во второй раз, а?"

Видя опасность впереди, Ритоку повернулся, снова потянулся к внутренней стороне куртки, но быстро отдернул ее, когда из его руки внезапно хлынула кровь. Мужчина едва успел среагировать, как перед ним снова появился 5-й уровень, и толкнул его к ближайшей стене, заставив его скользнуть по земле, громкий шлепок эхом разнесся по переулку.

"Шах и мат, да?"

- пробормотал Акселератор и выпрямился. "Быть на уровне 0-это не преступление. Но ты бельмо на глазу у всех благодаря таким дерьмовым организациям, как Skill-Out, создающим хаос вокруг. Равенство? Безопасность? Прекрати нести чушь. Ты только причиняешь себе больше вреда, чем кому-либо другому."

Кровь хлынула из обоих уголков его рта, и еще одна растеклась вокруг него, как лужа. Но Ритоку просто уставился на него, прежде чем ухмыльнуться.

"Давайте предположим, гипотетически, что произойдет, если те, у кого есть более сильные способности, сыграют в игру, чтобы посмотреть, кто сможет убить больше всего людей 0-го уровня, что бы вы сделали?"

Мысленно он почувствовал, как напряглась Рейлган. Акселератор нахмурился при этой мысли.

Но другой мужчина едва заметил кого-либо из них, вместо этого устремив взгляд на телефон рядом, который был открыт после их ссоры и на котором была изображена его фотография и улыбающаяся маленькая белокурая девочка, висящая у него на руке.

"Я всегда знал, что рано или поздно этот день настанет."

Сцена была такой до боли знакомой, и Акселератор почувствовал, как у него все внутри скрутило.

"Похоже, мы с тобой находимся в одной и той же ситуации,"

Мужчина продолжал, ни разу не запнувшись, поднимая пистолет. Внезапно его захлестнул вихрь эмоций, и Акселератор настороженно отступил на шаг.

"Считай это подарком, мальчик. Запечатлей эту уродливую сцену в своем сердце."

"Стоой...!"

В его сознании завопила Рейлган. Но выстрел уже прозвучал гулким взрывом. Акселератор почувствовал оглушительную силу пули, отскочившей от его отражающего щита, и прежде чем он смог осознать, что пролилась кровь, а затем не было ничего, кроме тишины, и деформированное тело Ритоку упало на бок с тревожным стуком.

"О Боже,"

Микото вздохнула, уставившись в полном шоке и недоверии на эту сцену. По двум сторонам ее лица непрерывно текли дорожки слез, а руки крепко упирались в землю, крепко сжимая кулаки внутри себя.

Это была смесь эмоций, отскакивающих от нее и вталкивающихся в него, и бледный Эспер позволил им проникнуть внутрь. Его сердце тяжело и громко билось в грудной клетке, плечо жгло жгучей горячей болью, пронзавшей кожу. Акселератор просто смотрел на окровавленную кашицу, которая раньше была холодным, стойким мужчиной, и знал, что все, что он сказал, прежде чем нажать на курок, было правильным.

Это навсегда останется в их головах.

x

x

x

"Спасибо за тяжелую работу. Мы уберем тела и сотрем все улики."

Голос Этзали на другом конце провода был спокойным и бесстрастным, и Акселератор почувствовал, как в нем нарастает раздражение.

"Мы пришлем машину, чтобы отвезти тебя домой."

"Проваливай", - проворчал он в очередь. "Я доберусь домой сам."

"Тогда все в порядке. Но постарайся, чтобы тебя не заметили. Мы всегда должны скрывать наши – "

Бледный мальчик закрыл телефон, прежде чем фокусник успел закончить. Акселератор убрал устройство, прежде чем быстро развернуться как раз вовремя, чтобы из темноты вышла стройная фигура.

"Все еще жива, Мусудзиме Аваки?"

Рыжеволосая вышла из долины, казалось бы, невредимая, и кивнула ему. "Я некоторое время наблюдала. Но когда ты это понял?"

"Пожалуйста, это было ясно как божий день", - пробормотал он, вспомнив пистолет, который выскочил из ниоткуда, когда он упал на землю.

Девушка только ухмыльнулась ему. "Так вот как ты разговариваешь с тем, кто спас тебе жизнь?"

"Спаситель?"

Мальчик только пробормотал что-то, прежде чем отвернуться. "Может быть, когда ты умрешь."

"Ара, куда ты идешь?"

"Ничего важного."

Акселератор пробормотал что-то и открыл телефон, который держал в руке. Картинка Комабы Ритоку и маленькой девочки всплыла ярко и ясно, послав странный удар ему в живот.

Вместо этого он быстро переключился, чтобы нажать другую кнопку, и на экране появилась строка имен, длинная и идеально упорядоченная в списке.

"Просто немного сверхурочной работы."

Он прокрутил имена вниз, и Акселератору не нужно было смотреть, чтобы понять, что девушка в его голове тоже смотрит на экран. Сосредоточенная и пылкая.

"Немного бесплатной сверхурочной работы."

x

x

x

Было уже далеко за полночь, когда Акселератор закончил свои "сверхурочные" дела. Очевидно, это не было большой проблемой – борьба с преступниками и сумасбродными головорезами всегда была частью его жизни, когда он рос. Девушка по-прежнему молчала, как всегда, но впервые с тех пор, как он вышел из переулка, не было и следа возмущенных протестов или презрения.

Он только что сел на ближайшую скамейку на тротуаре, когда она, наконец, решила заговорить.

"Так вот как это было."

Высший 5-й уровень только фыркнул на нее. "Какого хрена ты ожидала?"

"Меньше крови. Меньше смертей. Но кого я обманываю? Мы говорим о Темной Стороне Академгорода."

- прошептала Микото, грустная ухмылка тронула уголок ее рта. Самоубийство Ритоку было для нее таким же разрушительным, как и для него. Как ни странно, девушка не винила его в смерти мужчины, и осознание этого было тревожной тяжестью в его животе.

Словно прочитав его мысли, что она, вероятно, и сделала, девушка только посмотрела на него, крепко обхватив себя руками и коленями.

"Ты никогда не задумывался, почему я никогда не задавалась вопросом, как Ласт Орден оказался живым с тобой и профессором Есикавой? Или что вы использовали трость? Единственная причина, по которой я не знала о твоем колье, заключалась в том, что я никогда не видела, как ты им пользуешься, и не могла видеть это со своей точки зрения здесь."

Внезапно в голове что-то щелкнуло, и Акселератор почувствовал, как его сердце ушло в пятки.

"Ты заглянула в мои воспоминания."

"Технически, я просмотрел мысли Сестер благодаря Сети, к которой вы подключены. Но да, я это сделала."

Мальчик мог только вздохнуть. "Сколько?"

"Не все детали. Но более чем достаточно."

- Я видела, как ты охранял Ласт Ордена. Я видела, как ты их спасал", - подразумевалось, но даже девушка не так быстро отпустила.

"Я впадала в отчаяние, когда эта штука овладела мной", - продолжила она, не поднимая глаз, хотя они оба знали, что он слушает каждое ее слово. "Тогда я просто пришла к осознанию Темной Стороны нашего мира, и я позволила своему гневу взять верх надо мной. Мы все находимся там, где находимся сейчас, из-за меня."

Ее память накатывала волнами, и Акселератор видел сквозь них мелькания и голоса. В его голове раздавались крики и эхо, и он воспользовался моментом, чтобы насладиться тем же отчаянием, которому предавался всю свою жизнь. Силы на кончиках их пальцев были горячими и ослепляющими, и Акселератор почувствовал, что сходит с ума от намеков девушки.

Они были зеркальным отражением друг друга.

Зеркало циркового дома развлечений, искривленное и отражающее, но все же.

Раньше он жил только с ослепительной яростью на весь мир, чтобы поддерживать себя, и она делала то же самое, когда они разорвали ее на части. И теперь ирония ситуации заключалась в том, чтобы ударить их по лицу, когда он полагался на жизни, которые он навсегда отнял, а она полагалась на последнего человека, к которому она когда-либо обратится.

"Я никогда не собираюсь извиняться, потому что ты этого не заслуживаешь."

Мисака Микото сказала, однако, после минутного молчания, и Акселератор почувствовал, как его внутренности перевернулись и скрутило от ее слов.

"Но спасибо тебе."

С минуту Акселератор только смотрел на нее. Он не позволил себе ответить. Его голос сорвется, как и все остальное в нем.

"Я не герой." - заявил он.

"Черт возьми, ты не такой", - фыркнула девушка и быстро отвернулась от него. Ее плечи дрожали, и он сделал вид, что не заметил этого. Она замолчала, стиснув зубы.

«спасибо."

- повторила она, наконец, и это был конец для них обоих.

Он не знал, что сказать, поэтому промолчал и вместо этого отстранился. Их умы были разными, но одинаковыми, и хотя девушка больше не приставала, он все еще чувствовал, как в ней крепнет решимость. И впервые Акселератор понял, что они идут по одному и тому же пути вместе, и он ничуть не возражал против этого.

В их жизни никогда не было ничего нормального, и никогда не будет.

x

x

x

Больше не было слов, которые можно было сказать, и после всего, что произошло, Акселератор решил, что, черт возьми, он заслужил перерыв. Таким образом, не было ничего удивительного в том, что он сворачивал за угол, чтобы заглянуть в местный круглосуточный магазин, позволив себе сладкую чашечку блаженного кофеина.

Однако что было удивительно, так это то, что взрослая женщина обнимала ближайший почтовый ящик посреди улицы, стонала и что-то бормотала себе под нос. Она подняла глаза, когда заметила его приближающиеся шаги, и Акселератор почувствовал, как девушка в его голове задохнулась от ее дыхания.

"Хааааай, хааааай, я Мисака Мисузуууууууууууу!"

Карие глаза, распахнутые и уставившиеся на него, были ужасно знакомыми, и Акселератор едва успел узнать характерные черты СЕСТЕР Мисака, прежде чем его внезапно повалили на землю. Молодая брюнетка в его сознании кричала и заикалась.

"М...мама?!"