Выйдя из столовой, я снова направился к тренировочной площадке, так как после еды чувствовал себя посвежевшим.

Теперь я должен тренироваться, используя свою новую способность, и попытаться понять, как использовать ману.

Контроль маны был одним из самых важных, но в то же время и самых трудных для охотника. Поскольку чаще всего охотники пробуждали свою ману на более поздних этапах жизни, она приходила в виде другого типа энергии, как будто к телу внезапно добавлялась еще одна конечность.

Поэтому людям было очень сложно освоить использование маны любого атрибута. Уже одно это говорит о том, насколько талантлива Ирина, ведь она способна легко манипулировать огненной маной, даже не задумываясь об этом.

Я снова вошел на общую тренировочную площадку и направился к боевым комнатам.

«Долго я там не продержусь», — подумал я, глядя на людей, которые уже начали скапливаться в боевых залах. Но нужно хотя бы попытаться.

С этой мыслью я вошел в боевую комнату, и она открылась со свистящим звуком.

В отличие от манекенов, на которых я тренировался в то время, боевые комнаты были предназначены для студентов, которые хотели побыть наедине с собой, сражаясь с движущимися роботами, предназначенными для ближнего боя.

<Дзинь! Астрон Натасалун. Факультет охотников. Первый курс. Ранг студента 2450/2450>

После того как я вошел, меня приветствовал роботизированный звук. Это был ИИ тренировочной комнаты, который настраивал качество и сложность тренировочной комнаты в соответствии с пожеланиями обучающегося

<Пожалуйста, выберите сложность>

Услышав это, я на секунду задумался.

«Пока что с такими показателями даже на первой ступени будет сложновато», — подумал я. Но все же сначала нужно оценить себя.

— Вторую ступень, пожалуйста.

<Понятно. Настроить сложность на вторую ступень>

Вторая ступень означала одну простую вещь. Средняя статистика роботов будет равна 2 по всем показателям.

<Сложность отрегулирована. Три секунды до старта>

<Две секунды до старта>

<Одна секунда до старта>

<Динь!>

Когда отсчет закончился, свет выключился, и передо мной появилась куча движущихся роботов, штук пять. Схватив свой кинжал, я занял позицию и приготовился к бою.

— Ха... Давай начнём!

*ТОП* *ТОП* *ТОП*

Роботы рванулись вперед с механической точностью, их движения были синхронизированы и рассчитаны. Их металлические конечности жужжали и лязгали, когда они приближались ко мне, их светящиеся глаза были устремлены на цель.

Однако, как и прежде, я мог видеть их движения.

*ВШУХ*

Быстро среагировав, я, полагаясь на свою повышенную скорость и рефлексы, уклонился от их первых ударов. Хотя мое тело было слабым, это не означало, что оно было медленным. С ловкостью, отточенной бесчисленными часами тренировок, я уклонялся от их неумолимых атак, плавно уходя в сторону.

*ЛЯЗГ*

Однако в какой-то момент я уже не мог уклониться от атаки, поэтому поднял кинжал, чтобы парировать удар.

«Прицелиться в центр импульса и отвести энергию», — подумал я, располагая кинжал таким образом, чтобы не столкнуться со всей силой.

И это удалось. Точно и плавно парировав атаку манекена, я ударил его ногой в лицо.

*ЛЯЗГ* *ЛЯЗГ*

С каждым столкновением я подмечал закономерности и слабые места роботов, используя их предсказуемые движения.

*ВШУХ* *МАХ*

И, перейдя в атаку, я попытался рассечь робота, но мой кинжал не смог пробить его барьер.

«Я так и знал... Моей силы не хватает для второй ступени».

Я сразу же понял это. Однако это не обескуражило меня.

«Значит, если я не смогу использовать ману, чтобы напитать кинжал, то не смогу и нанести роботу какой-либо вред».

С этой мыслью я попытался напитать кинжал маной так же, как делал это по дороге, представляя, как манипулирую маной.

*ВШУХ*

Однако это не увенчалось успехом, так как я вот-вот должен был получить удар в лицо.

Удар был неминуем, он приближался ко мне с молниеносной скоростью. Инстинктивно я использовал [Рывок], мана мгновенно потекла по моему телу, и я почувствовал, как увеличивается моя скорость.

*ВШУХ*

Мгновенно повернув тело, я едва избежал удара. Сила удара вызвала порыв ветра, который взъерошил мои волосы, напоминая об опасности, которая нависла над боевой комнатой.

«Ха! Это было близко», — подумал я, заметив порыв ветра. Роботы явно не шутят...

«Но это весело», —  несмотря на то что в бою я чувствовал себя не очень, я снова ощутил себя живым, всё благодаря острым ощущениям и адреналину.

По мере того как продолжалась напряженная схватка, я обнаружил, что мне с трудом удается проявить свою новую ману, связанную с луной. Роботы неустанно атаковали, приближаясь ко мне с точностью и скоростью. Их металлические конечности наносили сильные удары, проверяя мои рефлексы и выносливость.

*ТОП* *ТОП* *ТОП*

Я сосредоточился, пытаясь направить ману в свой кинжал, но процесс оказался сложнее, чем я предполагал, поскольку я не был знаком с использованием маны и ее проявлением.

Тогда можно было бы спросить, почему я решил опробовать ее в бою именно сейчас. Ответ был прост: самый эффективный метод обучения — через боль и страдания.

*ЛЯЗГ*

Я получил несколько ударов от роботов, и их удары пришлись по моему телу. Боль пронзила меня, на мгновение нарушив мою концентрацию. Однако она послужила мотивацией, укрепив мою решимость преодолеть стоящие передо мной неприятности.

С новой решимостью я направил свою внутреннюю силу в нужное русло. Ощущение боли внутри меня резонировало со странной энергией, и мои мысли окрасились в багровый цвет. Это было странно, словно мое тело жаждало крови.

Уклоняясь от очередной атаки, я сосредоточил мысли на кинжале, представляя себе багровое сияние лунного света, окутывающее его лезвие.

*ВШУХ*

Наконец, с приливом решимости моя мана проявилась, покрыв кинжал мягким серебристо-малиновым светом. Он был не таким мощным, как я надеялся, но достаточно сильным, чтобы повредить поверхность металлической кожи роботов. Хоть какой-то прогресс.

*МАХ*

Я обрушил шквал быстрых и точных ударов, целясь в уязвимые суставы и слабые места роботов. С каждым удачным попаданием кинжал, пропитанный луной, оставлял на их металлических каркасах отметины и царапины. Хотя этого было недостаточно, чтобы вывести их из строя, это ослабляло их движения и сбивало их атаки.

*ЛЯЗГ* *ЛЯЗГ*

Бой становился всё более жестоким, пока я балансировал между маневрами уклонения и расчетливыми ударами. Роботы, которым мешал кинжал, пропитанный лунной маной, стали более предсказуемыми, что позволило мне использовать их слабости в дальнейшем. Я танцевал вокруг них, как ловкая тень, двигаясь целеустремленно и решительно.

*МАХ* *БАМ* *ВШУХ*

С каждым мгновением мой контроль над маной улучшался, лунная энергия все плавнее текла по моим венам. Некогда слабое проявление становилось все сильнее, позволяя мне наносить роботам более существенные удары. Странное ощущение: чем больше я атаковал кинжалом, пропитанным этой маной, тем сильнее становилась моя боль, словно я исцелялся.

А это приводило к тому, что с каждой секундой впитанная мана становилась всё слабее, и в результате я снова подвергался нападению. В конце концов, это был замкнутый круг боли.

*ВШУХ* *ВШУХ*

Нанеся всего пару ударов, я закончил сражение, и роботы рухнули на землю.

<Динь! Второй этап тренировки завершен. Новый рекорд: 15 минут 37 секунд>

— Уф...

Когда в тренировочном зале воцарилась тишина, я на мгновение перевел дух, чувствуя, как на меня наваливается тяжесть усталости. Красное свечение вокруг моего кинжала медленно угасало, давая мне ощущение выполненного долга, несмотря на затянувшуюся боль.

Я знал, что мой контроль над маной все еще требует дальнейшего совершенствования. Энергия, напитанная красной луной, одновременно и помогала, и вредила мне. Она делала меня сильнее, но при этом истощала энергию и причиняла боль. Это был тонкий баланс, которым мне нужно было овладеть.

Мне кажется, что в этой черте очень многое заложено. Моя интуиция подсказывает мне, что позже она станет чем-то ещё более полезным. Но сначала мне нужно разобраться с тем, как её использовать.

Глубоко вздохнув, я поднялся с земли, тело болело, но я должен быть достигнуть своей цели.

<Вы хотите попробовать еще раз? На сегодня у вас осталось две попытки>

Поскольку академия была переполнена студентами, на боевые комнаты, расположенные на общих тренировочных площадках, был большой спрос, поэтому академии пришлось ввести ограничение на попытки.

Услышав голос ИИ, я поднял свое тело и произнес.

— Да. Ещё раз вторую ступень, пожалуйста.

<Понятно. Сложность установлена. Три секунды до старта>

Начался обратный отсчет, и, когда свет померк, роботы ожили, их механические формы снова двигались с рассчитанной точностью.

Вот так я и продолжал тренироваться, пока у меня не кончились попытки...