— Лицо Вашей Светлости не в моем вкусе.

После её слов выражение лица Рудбекии странно переменилось. После минутного молчания он заговорил очень строгим тоном:

— Ну, ты тоже не в моем вкусе.

Кальмия прекрасно понимала, что она не была выдающейся красавицей. За свою прошлую жизнь она повидала в столице множество красавиц. Если бы у Рудбекии были глаза, его никак не привлекла бы внешность Кальмии. Но если быть честной, её самооценка всё ещё была задета, даже несмотря на то, что именно она первая сказала, что он «не в её вкусе».

И из-за этого, её ответ на предложение не был хорошим:

— Ну тогда мне больше, нечего сказать.

— Но я все ещё должен выполнить поручение от моего отца.

Рудбекия, казалось, принял решение. Его упрямство было непостижимым, поэтому Кальмия откинулась назад, скрестив руки на груди, как будто обдумывала всё это. Рудбекия снова вздохнул. Лицо 12-летнего мальчика было наполнено глубокой усталостью и раздражением.

— Мы оба понимаем, что не нравимся друг другу. Итак, мы будем поддерживать это соглашение, пока тебе не исполнится 20 лет. После этого мы можем просто разорвать помолвку. Какое-то время, даже без помолвки, между семьями будут стабильные отношения.

Двадцать. Услышав эти слова, Кальмия почувствовала тошноту. Именно в двадцать лет она унаследовала титул графини в своей первоначальной жизни. Возраст, когда умер её отец, и она стала настоящей графиней. Возраст, когда она полностью переехала в столицу, чтобы последовать за вторым принцем.

— А зачем мне это делать?

— А у тебя уже есть тот, кого ты любишь?

В тот же момент лицо Сторни всплыло в сознании Кальмии. Но она быстро избавилась от этих мыслей. Сторни не был предметом её обожания. Он был объектом её страсти. На самом деле, было бы более корректно сказать, что в предыдущей жизни у Кальмии не было того, кого она любила. Кальмия решила описать отношения со Сторни, вот так: пара, одержимая друг другом.

Но она не хотела признавать, что у неё не было возлюбленного.

— Даже если у меня есть кто-то, кого я люблю, нет причин говорить об этом Вашей Светлости.

Если честно, Кальмия рассмеялась бы, если бы десятилетний ребенок сказал, что у него есть возлюбленный. Но Рудбекия не смеялся. Он отнесся к её слова довольно серьезно.

— Я не буду обращать внимания на твоего возлюбленного и переложу всю ответственность на тебя, чтобы это не помешало вашему браку после разрыва помолвки.

Чем больше Кальмия слушала его, тем больше не понимала. Зачем ему было проходить через такие трудности?

Графская семья Флокс, безусловно, была известна тем, что обучала из поколения в поколение королей, но герцог Матари был не настолько неудачлив, чтобы ему приходилось создавать репутацию через брак. Скорее, положение невесты Рудбекии следовало приберечь для более ценной семьи. Знать страны сделала бы все возможное, чтобы создать хотя бы малейшую связь с семьей Матари.

Поскольку он был таким великим герцогом, Кальмия испытывала огромное удовольствие, уничтожая Рудбекию в прошлой жизни. Это произошло благодаря радости от осознания того, что соперник, который никому не уступал, попал в её руки.

— Причина, по которой ты делаешь это, в том, что ты должен выполнить задание, которое дал тебе герцог Матари?

— Да. Это важно для меня.

Возможно, дело было не в том, что она принадлежала к семейству Флоксов. Кальмия пришла к такому выводу. Учитывая, что эта миссия была дана герцогом, возможно, Рудбекия имел в виду не «помолвку с семьей Флокс», а ее «достижение».

Успешно выполнить задание, данное герцогом. Причина, по которой это было так важно, вероятно, была связана с выбором преемника герцогской семьи. Учитывая, что Рудбекия ранее был выбран в качестве окончательного наследника герцогства, он, должно быть, приложил к этому все свои силы.

— Мне не нужен хороший брак.

Желудок Кальмии скрутило, когда она увидела Рудбекию, который уже горел желанием бороться за роль наследника. Он, что собирался разрушать жизни других людей для достижения своих целей? Она не могла видеть это в хорошем свете. «Вы изменили свои планы на жизнь, так что Вам придется каким-то образом взять на себя ответственность».

Кальмия решила мыслить просто. Если бы она и Рудбекия в конечном итоге сделали тот же выбор, что и в их предыдущих жизнях, они бы наставили мечи друг на друга, но, по крайней мере, этого не должно было произойти сейчас. Возможно, этого вообще не произошло бы.

Всё остальное не имело значения. На данный момент она больше всего сожалела о своем положении единственной наследницы графа. Если она не могла вернуться к той жизни, которая у неё была, её хотелось воссоздать жизнь, похожую на ту. Для этого ей нужно вернуть себе самый лакомый кусочек, который был у неё в прошлой жизни.

— Тогда необходимые расходы…

— Я хочу стать преемником графа.

Она ошиблась? В тот момент, когда она произнесла эти слова, Кальмия увидела, как глаза Рудбекии похолодели. Это был мимолетный момент, и невозможно было быть уверенным, было ли это на самом деле, поскольку Рудбекия опустил взгляд. Кальмия, смотревшая на молчащего Рудбекию, задала вопрос снова:

— Вы можете мне с этим помочь?

Рудбекии было нелегко ответить. Было неразумно вмешиваться в чужое положение наследника другой семьи, даже если он был сыном могущественной семьи Матари. Это было не просто грубо, из-за этого их семьи даже могли начать вражду. Даже если бы они заключили эту помолвку, граф Флокс может быть недоволен и немедленно отправить письмо протеста герцогу Матари, если Рудбекия скажет хоть слово Кальмии как её жених.

Она отлично это понимала, но Кальмия притворилась, что она этого не знает, и заговорила невежественным голосом:

— Мне больше ничего не нужно. Но если Вы не можете…

Губы Рудбекии, сжатые в тонкую линию, медленно открылись:

— Хорошо.

— Вы действительно хотите сказать, что поможете мне стать преемником графа?

Кальмии, которая снова задала вопрос, Рудбекия ответила ясным голосом:

— Если это твое условие.

Это было неожиданно. Кальмия и не предполагала, что выдвинутые ею условия будут приняты так легко. Кальмия с недоверием посмотрела на Рудбекию. Если подумать, мог ли 12-летний мальчик здраво пользоваться головой? Возможно, он неправильно понял Кальмию.

— Правда?

— Тебе это не нравится?

Теперь Рудбекия подтолкнул Кальмию к ответу. «Действительно? Ты собираешься помочь мне стать официальным наследником? Ты собираешься собственными руками, поднять рычащего врага?»

Кальмия, которая почти непроизвольно задавала вопросы в своей голове, прикусила язык и проглотила свои слова. Этот ублюдок не знал ни её, ни их будущего. она просто не знала, как принять такую чушь.

— Или тебе нужно что-то еще?

«Тогда, как насчет Рудбекии, который знает всё?»

— Это мое единственное условие.

— Тогда сделка будет заключена.

Кальмия посмотрела на свою руку, протянутую перед глазами, и осторожно сжала её. Как будто она заключила сделку с дьяволом. Влажный, обжигающий жар разлился по её рукам.