Все было решено за него с самого детства, и он был вынужден смириться с этим.

Он делал все, что мог, а несчастье все равно приходило.

Почему?

Повторяющийся вопрос был бессмысленной сентиментальностью. Он ничего не решал. Но Рюсэю было десять лет, и он ничего не мог поделать с кружащимся вихрем судьбы, кроме как проливать бесконечный поток слез.

— Хинагику...

Цветы сакуры мешали. Деревья мешали.

— Хина... гику... я...

Ему нравились ее цветы, но сейчас он хотел просто заморозить их.

— Пожалуйста, не надо. Я умоляю тебя.

Рюсэй прижался к цветущей сакуре, охранявшей его, и разрыдался.

— Хинагику, не уходи. Пожалуйста... Я люблю тебя.

Умолял он.

Почему?

Этот безответный вопрос тщетно повторялся в его голове.

Рюсэю хотелось, чтобы его сердце и глаза просто остановились. Они мешали. Все, что они делали, вызывало раздражение.

— Я люблю тебя...

Ему хотелось чего-то более полезного, чем слезы.

— Я люблю тебя так же, как Бог Зимы полюбил Богиню Весны.

Ему хотелось чуда, которое могло бы отменить все это.

— Так что, пожалуйста, не уходи. Это не сделает меня счастливым. Я ненавижу это.

Неужели нет ничего? Что-нибудь, что могло бы решить эту проблему?

Бог.

Рюсэй беззвучно взывал к любому всемогущему существу, которое могло бы его выслушать.

К Богу.

Но ничего не происходило.

Бог.

Кому бы мог молиться воплощенный бог?

Кому-то.

Богу Зимы? Но ведь именно благодаря его благословениям это произошло.

Кто угодно.

Для Рюсэя не было спасения.

Кто-нибудь, пожалуйста. Пожалуйста.

Агенту Зимы не к кому было обратиться с молитвой.

— Лорд Рюсэй...

Его горло сжалось от звука, которым его первая любовь назвала его имя. Он сглотнул соленые слезы.

— Пожалуйста, подожди. Я знаю, ты слышишь меня. Пожалуйста... Я люблю тебя... Я говорю тебе...

— Я очень рада... Лорд Рюсэй… — Голос Хинагику звучал искренне счастливо.

— Пожалуйста, не делай этого...

Боль в его сердце была слишком сильной, он хотел умереть в тот же миг.

— Лорд Рюсэй.

— Пожалуйста, не надо. Не уходи.

— Лорд Рюсэй... Мне было весело этой зимой. Спасибо, что провели со мной время.

Почему это должно было случиться?

— Хинагику, послушай. Я хотел умереть. Это бы все решило.

Что они сделали не так?

— Спасибо за ледяной цветок.

— Просто подожди. Я умру вместо этого.

Кто был не прав?

— Спасибо за доброту, лорд Рюсэй.

— Я умру. Я умру прямо сейчас. И тогда тебе не придется уходить.

Виновато ли в этом его собственное рождение?

— И я уверен, что тоже буду спасен. Так что, пожалуйста.

Аххх, если бы мне предстояло пройти через это...

— Так что, пожалуйста, проведите время со мной еще раз?

Лучше бы я никогда не рождался...

Несмотря на то, что Рюсэю не к кому было обратиться с молитвой, он произнес.

— Я умру. Я покажу тебе... Я умру прямо здесь; пожалуйста, скажи им, что я умру.

Он обратился с молитвой к юной богине весны.

— Пожалуйста. Прости меня, Хинагику... Я был глуп.

Он не знал, кому еще молиться. У него не было никого, кроме нее.

— Я должен был покончить с собой раньше... Пожалуйста, не делай этого, ты не знаешь, что они сделают. Ты не представляешь, что они с тобой сделают.

Потому что она защитила его от наказания, потому что держала его на расстоянии из любви.

— Пожалуйста, не надо. Пожалуйста, я умоляю тебя, Хинагику, я... я люблю...

Он мало что мог сказать своей первой любви по ту сторону цветущей сакуры.

Поэтому он должен был использовать это время, чтобы сказать ей как можно больше.

— Я люблю тебя. Пожалуйста, выслушай меня... Я люблю тебя.

Он передал ей свою любовь с молитвой о том, чтобы она не уходила.

— Лорд Рюсэй.

Голос Хинагику был прерван голосом повстанца.

Они были готовы к отъезду. Они приняли сделку.

Вдалеке взвыли сирены. Национальная безопасность была наготове. Все было кончено. Они забирали ее. Рюсэй слышал шаги по снегу.

— Лорд Рюсэй! Лорд Рюсэй! Я дам вам ответ!" донесся до него голос Хинагику, когда ее уводили. "Так прошу вас, лорд Рюсэй...

Сон закончился так же, как и реальность.

В повторном кошмаре не произошло никаких изменений.

Рюсэй снова и снова переживал одну и ту же историю, словно в наказание.

— Может быть, ты будешь жить?

Ему снилась девушка, которая защищала его с душераздирающей добротой.

После пробуждения он всегда оставался слабым.

— Нгх…

Кто-то встряхнул его, и он попытался вернуться в реальность.

Он потрогал свое лицо. Ему было уже не девять лет. У него был цвет лица взрослого человека.

Но слезы остались прежними.

— Рюсэй, что случилось? Тебе опять приснился кошмар?

Итехо, как всегда, был рядом с его кроватью. Он разбудил Рюсэя, должно быть, увидев, как тот ворочается, через камеру наблюдения.

Он делал это уже десять лет.

Он прожигал свою жизнь, искупая свою неудачу, случившуюся все эти годы назад. Тогда ему было девятнадцать, сейчас двадцать девять, а он все еще следит за Рюсэем. Это было похоже на проклятие.

Его доброта иногда раздражала Рюсэя, иногда становилась еще одной причиной его боли.

— Итехо...

Рюсэю было уже двадцать. Повзрослев, он понял, какое бремя пришлось нести Итехо в девятнадцать лет. В свете ламп лицо Итехо выглядело как источник света. Свет, всегда мягко освещающий темноту Рюсэя.

— Все хорошо, Рюсэй. Весна уже вернулась.

Присутствие Итехо придавало ему мужества.

Я должен перестать так жить, подумал Рюсэй в тот момент. Во всех отношениях он был на грани срыва.

Его нынешнее положение, его прошлое, его будущее, его лицо, мокрое от слез, его дрожащие руки, лекарства, которые ему приходилось принимать, жизнь с людьми, которые держали его за голову, - он ненавидел все это. Он ненавидел эту жизнь.

К черту все это.

Его настоящее было хуже всего. Его судьба была слишком жестокой.

Его будущее было безысходным. Прошлое лучше было отбросить.

В той жизни, которую вел Бог Зимы, не было ничего хорошего.

Его подташнивало при мысли о том, что нужно найти виновного, на которого можно свалить всю вину.

Мысли о самоубийстве снова закрадывались в его желудок, захватывая каждый дюйм тела. Может быть, ему лучше сдаться? У него всегда было это маленькое желание умереть. Но...

Не сейчас.

Он не хотел, чтобы эта мысль победила.

Все равно когда-нибудь он умрет. Он просто не знал, когда.

Смерть приходит ко всем одинаково. Возможно, его убьют повстанцы. Может быть, болезнь. Сейчас наиболее вероятным вариантом был он сам.

Но это не сейчас. У меня еще есть дела.

Сейчас Рюсэй был жив.

Весна вернулась. Я должен действовать.

Он получил эту жизнь благодаря ее защите. Он должен использовать ее для чего-то хорошего. Он хотел жить так, чтобы за это не было стыдно.

И человек, которого он больше всего хотел видеть, сейчас вернулся.

Встань на ноги.

Его первая любовь велела ему терпеть и ждать, когда наступит время битвы.

Я достаточно натерпелся. Время для битвы пришло.

Она подарила ему жизнь, но не для того, чтобы он проиграл, - она оставила его в живых, чтобы он мог победить.

Настало время бросить вызов судьбе и отомстить.

Ему хотелось кричать на все, что заставляло их страдать. Погрозить им средним пальцем, чтобы все видели.

Скажи ему: "Пришло время тебе попробовать свое собственное лекарство".

— Итехо, если я скажу тебе, что хочу сделать какую-нибудь глупость, ты пойдешь со мной?

Вопрос был необдуманным; не было никакого контекста для того, о чем он говорил или чего ожидал. И все же его помощник не поднял бровь и не задумался; он просто кивнул.

— Я последую за тобой, куда ты пожелаешь.

Возможно, он ждал именно этого момента - когда его хозяин встанет с места.

— Тогда с чего мы начнем? — спросил он, и Рюсэю снова вспомнилось, почему он хотел, чтобы этот человек был рядом с ним в его путешествии к могиле.

На следующий день Рюсэй связался со Стражем Весны, Сакурой Химедакой.

Он позвонил в стражу Города Зимы и впервые за пять лет поговорил с ней по телефону.

— Сакура, ты меня слышишь?

Он не слышал ее голоса уже много лет, но когда-то они жили вместе. Даже после ее ухода он не переставал думать о ней.

Он услышал, как она потрясенно вздохнула.

— Рюсэй…

Он до сих пор отчетливо помнил, как она кричала на него, называя предателем. В последний раз он видел ее, когда Городской староста Зимы решил прекратить масштабные расследования. Она плакала и нападала на них за то, что они предали ее доверие, и Итехо и Рюсэй никогда не забудут выражение ее лица. Они умоляли ее подождать, пытались опротестовать решение, но на следующий день Сакуры уже не было.

— Чего ты хочешь?

То, что она ответила на звонок, было просто чудом.

— Прости, что позвонил тебе ни с того ни с сего и без должных процедур. Я очень хотел найти время, чтобы извиниться лично, но сейчас ситуация не позволяет. — Он крепко сжал трубку. — Хинагику с тобой?

Все эти годы он хотел услышать их голоса.

— ...

— Я знаю. Ты не позволишь мне говорить с ней в таком тоне. Если ты не хочешь говорить, то просто послушай. Дай мне время высказаться.

Он хотел извиниться за то, что не поддержал ее.

— Полагаю, Весна слышала о похищении. Очень жаль, что это произошло... Я провел месяц с агентом Осени на Сезоне Спуска. Она милая девушка... совсем еще ребенок. Очень одинокая. Ей нравилось все время называть имя своего помощника.

Он не собирался ее бросать. Даже если расследование не было масштабным, он не сдавался в своих личных поисках.

— Я слышал, что Хинагику тоже страдает от этого.

Попытка найти одну-единственную девушку в этом огромном мире была очень сложной задачей.

Вполне понятно, почему Сакура была разочарована и покинула Город Зимы, не дослушав его.

— Это невероятно печально... Но, честно говоря, поначалу я и не думал ничего предпринимать. Лето и Осень ничего не предприняли, когда похитили Хинагику.

Но если бы ему позволили...

— Конечно. У меня тоже нет чувства долга, — сказала Сакура.

Если его простят...

— Верно. В конце концов, нам с тобой велели оставаться на месте. Мы всего лишь пешки. А пешкам нельзя передвигаться без присмотра. Трагедия очень прискорбна, но мы можем только скорбеть... Это самое простое.

— ...

— Однако...

Если бы его можно было помиловать...

— Я... я хотел, чтобы кто-нибудь помог мне тогда.

В этот момент ему хотелось встать.

— Я хотел, чтобы все в мире помогли. Я умолял всех спасти Хинагику.

Он хотел встать на ноги, сколько бы раз он ни падал.

Он не хотел проигрывать. Он знал, что теперь не сможет молчать.

— Они забрали девушку, которую я люблю, из-за меня. Мне было все равно, что со мной случится. Я просто хотел, чтобы кто-то помог... И Осень, наверное, сейчас чувствует то же самое. Отказаться от нее было бы равносильно отказу от нашего прошлого, ты не находишь?

— ...

— Может быть, я не смогу сразу изменить твое мнение, но...

— Ты…

— Что?

— Ты все еще любишь леди Хинагику?

Рюсэй удивился, почему она спросила об этом, но он искренне ответил.

— Да. Я люблю ее.

Без единой паузы.

Последовало долгое молчание. Рюсэй терпеливо ждал, пока Сакура снова заговорит.