— Рюсэй, что ты делаешь?! Давай уйдем! Ты всего лишь ребенок! Ты не сможешь победить их мечом! — крикнул Итехо. Он думал, что Рюсэй хочет дать отпор.

Рюсэй пытался сказать ему, чтобы он продолжал бежать, но Итехо по выражению лица Рюсэя понял, что что-то не так.

На лице Рюсэя появилась неловкая улыбка. Он понимал, как некрасиво с его стороны не уметь правильно улыбаться, но даже с таким неуклюжим выражением лица он отдал приказ своему помощнику.

— Итехо, я приказываю тебе бежать дальше.

— Рюсэй?

Итехо в недоумении назвал его имя.

— Ты понимаешь, что я говорю? — наставительно произнесла Рюсэй.

— Подожди!

Итехо понял, что он имел в виду, но не хотел понимать. Кто-то должен был сдаться.

Девятнадцатилетнего юноши было недостаточно, чтобы защитить троих детей.

— Ты ведь можешь позаботиться о девочках, не так ли?

Лучше самому выбирать, кем пожертвовать.

Лучше пожертвовать тем, кого можно заменить. Так мир сможет продолжать существовать.

— Рюсэй, подожди!

И лучше всего на эту роль подходил десятилетний мальчик, ради которого Итехо проливал кровь и пот.

И мальчик это понимал.

— Я сделаю последнюю метель. Возможно, мне не удастся скрыть пятна крови. Но прошу тебя. Убегайте. Я буду умолять, чтобы они пощадили вас. Это единственный выход.

— Не глупи! Просто беги!

Рюсэй задрожал; страх на его лице был детским, но осанка - властной.

— Не заставляй меня повторять, Итехо. Это приказ. Бери Хинагику и Сакуру и убегай. Я не убегу. Я умру здесь. Это их удовлетворит.

— Рюсэй!!! — закричал Итехо.

— Не надо! — закричала Хинагику, и мир разорвался на части. — Не делай этого!

Дымка, покрывавшая лицо Хинагику во сне, наконец рассеялась.

Хинагику.

Ее лицо было воплощением весны.

Прекрасное, эфемерное и...

— Лорд Рюсэй.

Сильное, как распустившийся цветок в поле. Редкие цитриновые глаза Хинагику ярко блестели.

— Не сдавайся! Не делай этого! Ты должен бежать и жить!

Голос Хинагику звучал, как сломанная машина.

Сакура потеряла сознание от полученных ран, и Хинагику прикоснулась к ней. Она просто прикоснулась к ней.

— Сакура, не волнуйся. Все будет хорошо.

Итехо и Сакура были ошеломлены.

Они не понимали, почему Агент Весны так говорит.

— Хинагику, ты...

И тут его ухо пронзила пуля. Враг пробил ледяную стену. Осколки льда посыпались на спину Рюсэя. Ему пришлось снова сосредоточиться и создать еще одну.

Вы не можете подождать секунду?!

Остальные трое еще не убежали. Он не смог их убедить. Он должен был умереть как можно скорее, но сейчас Хинагику вела себя совсем по-другому. Ее глаза горели с волей загнанного в угол зверя.

— Лорд Итехо, пожалуйста, позаботьтесь о ней!

Она должна была остаться позади, но подбежала к Рюсэю.

Рюсэй подавил желание накричать на нее и создал еще одну ледяную стену. Он должен был защитить ее от пуль. Времени не было. Он сделал ее высокой и широкой, в форме буквы U, и она окружила их. Как только повстанцы заметят отверстие, все будет кончено.

Хинагику побежала к Рюсэю и не успела остановиться, как столкнулась с ним. Рюсэй придержал ее одной рукой.

Даже когда ему предстояло умереть, обнимать девушку было странно.

Пока Рюсэй сопротивлялся пулям, пробивающим ледяную стену, Хинагику отчаянно кричала в его объятиях:

— Никто не должен умереть! Ни ты, ни лорд Итехо, ни Сакура, ни кто-либо из жителей Города Зимы. Я не позволю этому случиться!

Выражение лица Хинагику было таким, будто она вот-вот умрет.

— Хинагику, пожалуйста! Это не имеет к тебе никакого отношения...

— Да, имеет!

— Нет, не имеет!

— Нет, не имеет! Потому что я... я люблю тебя!

— А!

— Ты ведь снова будешь проводить со мной время? Ты же обещал!

— Прости... Это уже невозможно... Подружись со следующим Агентом Зимы.

Он ответил холодно, но Хинагику не сдавалась.

— Не говори так, будто это ерунда... Я хочу тебя... Ты мне нужен... И к тому же... ты ведь не знаешь, что происходит после смерти, правда?

— А?

Что?

— Я знаю...

О чем она говорит?

Из круглых, как полная луна, глаз Хинагику полились слезы. Тогда она задала мальчику, отмеченному смертью, вопрос, на который он не мог ответить.

— Лорд Рюсэй... Моя мать тоже пыталась чего-то добиться, умерев, как ты сейчас.

Пожалуйста, не надо.

— Она совершила нечто непростительное, и все ее возненавидели.

Я не хочу этого слышать.

— Они столько раз говорили ей, что она не нужна. Они и мне это говорили.

Я уже сделал свой выбор. Прекращаю говорить.

— Поэтому она пыталась все исправить. Если они говорили, что она обуза, то она просто должна была уйти. Тогда жизнь ее дочери станет немного лучше. И она надеялась...

Не пытайтесь разрушить мою решимость.

— Но после того как она открыла коробку, все продолжали меня ненавидеть. Если ты будешь слушать людей, которые тебя ненавидят, и делать то, что они говорят, ты спасешь только себя!

Я уже сделал свой выбор. Я закалил себя.

— И они будут смеяться только после твоей смерти! Они скажут, что ты заслужил это! Что ты дурак, раз поступил так, как они сказали! Я знаю это!

Пожалуйста, только не говори этого.

— Я... знаю это... Я видела много таких людей!

Именно потому, что эти слова исходили от Хинагику - от девушки, которую оставили, они и дошли до Рюсэя.

Он собирался подарить Хинагику еще больше боли.

— Но это единственное, что я могу сделать, чтобы защитить тебя от повстанцев!

— Есть другой путь!

— Нет! В конце концов они нас всех поймают!

— Есть! Давай убежим! Даже если мы не можем сражаться, даже если мы просто боремся за выживание, мы должны выбрать бегство! В конце концов... Лорд Рюсэй…

Я выбрал смерть.

— Лорд Розеи...

Я принял решение. Не ломай его.

— Ты же не хочешь умереть сейчас?!

Цитриновые глаза Хинагику, ее голос, все ее существо поколебали его решимость.

Ее невинные слова были остры, как любое лезвие.

Откуда ты знаешь?

Он хотел сказать ей, что не нуждается в ее поверхностных попытках проявить внимание, что волен сам выбирать день своей смерти и многое другое.

Сказать ей.

— Тогда что же мне делать?

Он скрежетал зубами и плакал сильнее, чем Хинагику.

Он не мог дышать. Он не мог остановить слезы.

Да, ты права.

Он не мог сдержать себя, когда девушка, которую он пытался защитить, разоблачила его.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?! — взорвался он.

Я не хочу умирать. Это просто ситуация, в которой мы оказались; у меня нет желания умирать.

— Я не хочу умирать! Но лучше пусть это буду я, чем кто-то из вас!

Я хочу жить.

— Я бы этого не вынес! Я должен умереть один, а не тащить всех за собой!

Но я не могу придумать другого выхода.

И больше всего на свете я хочу спасти тебя.

И тут он услышал, как позади него треснула ледяная стена.

Все превысило свои пределы. Они все будут продырявлены, как только стена рухнет.

Хинагику!

Страх охватил Рюсэя, даже когда он попытался прижать Хинагику к себе.

Он хотел защитить ее, не более того. Но Хинагику стряхнула его руку.

Она отвергла его. Она вырвалась из его рук и схватила его. Со всей силы она оттолкнула его от себя.

Рюсэй споткнулся и упал на мягкий снег. Хинагику стояла спиной к разрушающейся ледяной стене - последней линии обороны. Злилась ли она? Или растеряна? Он понятия не имел, что она хотела сказать.

Рюсэй в недоумении уставился на нее.

— Лорд Рюсэй. Давайте убежим все вместе... Это не поражение. Давайте все... убежим.

Когда ледяная стена треснула еще больше, Хинагику достала из рукава кимоно свой мешочек. Она достала семена и бросила взгляд на Рюсэя.

— Терпи и жди времени для битвы.

Возможно, в этот момент Хинагику действительно стала богиней.

Она не была похожа на шестилетнюю девочку.

Такие слова не вырвались бы из уст ребенка. Она не стала бы командовать в такой ситуации.

Она велела ему повременить и приготовиться к новой возможности сразиться.

Затем у ног Хинагику выросли деревья.

Она больше не была девушкой - она была богиней.

Высокие тени вскоре одолели Рюсэя и всех остальных. Растения, растущие благодаря сверхъестественной силе и надеждам Агента Весны, резали лица и тела всех вокруг.

Это была полномасштабная атака. Если бы ей хватило сил подчинить растения своей воле...

— Хина... гику...

Стали бы они чудовищами, поглощающими все подряд?

Она не стала петь и танцевать. Достаточно было выплеснуть свои эмоции.

Она потеряла всякую сдержанность.

Деревья извивались, как змеи, опутывая Рюсэя и остальных. Их ветви и листья быстро закрыли щели между внутренней и внешней частями их тюрьмы. Цветы распустились, а затем зацвели. Цветущие вишневые деревья, созданные силой богини, образовали деревянную крепость вокруг тех, кого Хинагику хотела взять под свою защиту.

Рюсэй не сразу понял, что происходит.

Почему меня заперли?

Оглянувшись, Рюсэй увидел, что Сакура плачет, полубессознательно истекая кровью.

Итехо понял, что происходит, и попытался дать отпор: он сломал несколько веток, но они тут же регенерировали.

Единственное, что Рюсэй мог видеть - это прекрасный цвет цветов. Даже тяжелым орудиям потребовалось бы немало времени, чтобы прорваться сквозь эту пышную крепость.

С другой стороны, он больше не видел вокруг себя никаких угроз. Только прекрасные цветы сакуры.

Хинагику Кая создала крепость весны только благодаря своему желанию защитить их. Но ее не было внутри вместе с ними. Ее голос звучал снаружи:

— Пожалуйста... Не убивайте Сакуру. Не убивайте лорда Рюсэя

В голосе слышалась боль.

— Не стреляйте больше в лорда Итехо.

Она выполнила слишком тяжелую работу за слишком короткое время.

Нагрузка божественной силы на ее тело была непостижимой. Должно быть, ей было трудно дышать.

Подожди, Хинагику.

Рюсэй взмахнул ледяным кинжалом, который все еще держал в руке.

Он поднял его, и от удара по его лицу побежали слезы.

— Гх... э...

Он взмахнул им снова и снова, разрезая дерево, отчаянно гоняясь за ее голосом.

Слезы брызгали на ветки с каждым взмахом.

Подождите. Подождите, пожалуйста.

Но все было напрасно: вырастали новые ветви, распускались новые цветы. Они были в полной безопасности, запертые в этом замке из цветов. Крепость рухнет, как только будет отрезана от божественных сил своего создателя, но Хинагику не позволит этому случиться.

Нет. Пожалуйста, нет. Подождите.

Хинагику заговорила неуклюже, но настоятельно, чтобы убедить повстанцев.

— Скоро прибудет национальная безопасность, — доказывала она. Они должны бежать. Они должны быть довольны тем, что им удалось напасть на Город Зимы.

— Отпустите остальных, и можете взять меня в заложницы.

Она предложила себя. Не оказывая сопротивления. Она знала, что даже если они убьют его, родится новый агент Зимы.

На сегодня этого было достаточно. Этот случай останется в истории.

Для повстанцев это было достаточной победой. Не было смысла давать себя захватить в плен. Тогда нападение обернется провалом.

Захватив ее в плен, они могли бы одержать победу и бежать.

Поэтому, пожалуйста, не причиняйте им больше вреда.

— Леди Хинагику, не надо! Нет! Нет! НЕТ!

Кричала Сакура внутри деревянной тюрьмы. Хинагику услышала ее и ответила словами ободрения.

— Сакура, не волнуйся. Все будет хорошо. Я защищу тебя.

Хинагику была совсем рядом, но Рюсэй не мог ее видеть.

— Нет! Нет! Я буду заложником! Возьмите меня!

Почти в пределах досягаемости, но вне поля зрения.

— Прости... но это не можешь быть ты. Пожалуйста, найди помощь, как только я уйду... Я уверена, что выжившие в Городе Зимы будут искать меня...

— НЕТ! Леди Хинагику! Леди Хинагикуу!

Она была в пределах слышимости, но недосягаема.

— Ты не должна идти! Не делай этого! Не беспокойся о нас и беги!

Зрение Рюсэя помутнело от слез.

Капли слез падали быстрее, чем цветы сакуры. Ледяной клинок выпал из его руки и рассыпался на снежинки. Его руки и ноги ослабли. Стремительно нахлынувшие печаль и отчаяние отняли у него все.

Почему? спросил он у мира.

Почему? спрашивал он судьбу, как делал это уже много раз.

Он не мог понять, почему это произошло.

Он не мог понять, почему его существование должно было принести столько несчастий.

И он не хотел понимать.

— Лорд Итехо... Я не могу... больше... держать это...

Его бросили в этот мир, сказали дышать и ходить.

— Пожалуйста, позаботьтесь о Сакуре.

На него возложили миссию, и он жил ради нее.

— Пожалуйста. Пожалуйста, живи.