Рюсэй еще пожалеет о своем невежестве.

— Кто такая госпожа?

— Тебе не нужно знать.

Затем Хинагику снова исчезла вместе с цветами сакуры.

Сон снова пронесся мимо. На этот раз он не заходил так далеко вперед. Рюсэй заглядывала на кухню из коридора. Сакура и Итехо чистили овощи.

— Понятно... Я заметил, что ее черты лица похожи на черты лица ее предшественницы.

Они мрачно переговаривались.

— Говорят, это неслыханно. Они никогда не идут по прямой линии.

— Может, у них густая кровь?

— Не знаю. Но именно поэтому я буду признателен, если вы не будете говорить о бывшем агенте или Городе Весны с леди Хинагику... Если она заговорила об этом, значит, она вам доверяет, но все же...

— Я понимаю.

Рюсэй пришел только для того, чтобы взять сок из холодильника для Хинагику.

Но теперь он не мог войти внутрь, словно его тень была пришита к тому месту, где он стоял.

— Но подумать только, что бывший агент была матерью леди Хинагику...

Он не должен заходить внутрь. Его сердце громко стучало.

— Почему ее зовут по-другому? Кажется, полное имя последнего агента было Кобай Юкиянаги...

— На самом деле ее зовут Хинагику Юкиянаги. Ее фамилия изменилась, когда ее узнали. Кая - известная семья в Городе Весны. Глава города - тоже Кая: Бабушка леди Хинагику. Нынешний глава семьи женат и имеет детей, но леди Кобай влюбилась в него... не по праву... и родила леди Хинагику.

Рюсэй почувствовал, как в глубине его головы становится все холоднее. Он услышал треск льда.

Она...

Он почувствовал, что его сердце замерло, как в метель.

Она пыталась сказать мне что-то важное, но я не мог слушать.

Именно тогда Рюсэй понял значение слова "госпожа".

Он понял, почему она не могла ответить прямо, когда он спрашивал о Городе Весны. Он понял, почему она называла его и Итехо "добрыми". Он понимал все.

— Значит, леди Хинагику считалась незаконнорожденной...

Рюсэю казалось, что он вот-вот потеряет сознание. Хинагику приехала в Город Зимы в возрасте шести лет, после года обучения.

То есть она потеряла мать в пять лет.

— Верно, но поскольку леди Кобай была Агентом до рождения леди Хинагику, они не относились к ней как к чуме... Это было более тонко.

Бывшая Агент была ее матерью, а она - незаконнорожденным ребенком. Затем шестеренки судьбы наделили ребенка силой Агента. Прямое кровное родство не имело никакого отношения к преемственности Агентов, но это означало, что пятилетняя Хинагику была наиболее подходящей на тот момент.

— Верно... Они не могут напрямую критиковать того, кто несет страну на своей спине.

— Да, но я слышал, они сказали, что она позорит имя Агентов. Жена была в ярости... и устроила ей ад...

— А с отцом ничего не случилось, да?

— Некоторые люди критиковали его, но по какой-то причине в таких ситуациях женщина всегда оказывается в проигрыше. Я слышал, что леди Кобаи редко бывала дома; это был ее способ защитить леди Хинагику от преследований. Значит... маленькая девочка не смогла увидеть свою мать в последние минуты жизни... Она оставила завещание, но в нем в основном говорилось, что она просит главу Каю позаботиться о леди Хинагику. И сменить ее имя с Юкиянаги на Кая.

— Подожди... Если есть завещание, то...

Даже мать не представляла, что случится после того, как она сделает свой выбор.

— Да. Она покончила с собой.

Наверное, она думала, что ее смерть решит все проблемы. Но этого не произошло.

Она никогда не могла предположить, что ее дочь станет следующим Агентом.

— Кто позаботился о леди Хинагику после ее смерти?

— Никто из Юкиянаги и Кая не вызвался, так что...

— Понятно. Вот тут-то вы и вмешались.

— О, нет. Я встретил ее, когда пробрался в сад ее особняка, чтобы украсть несколько персиков. Это было простое совпадение. Позже я понял, что мы связаны.

— ...

— Пожалуйста, не кричи на меня.

— Не буду.

Итехо и Сакура перешли к другой теме, но Рюсэй все еще не мог понять, что же делать.

Что теперь делать с Хинагику?

Дочь, оставшаяся в живых, по-прежнему жила в неловкой ситуации. Возможно, она могла бы начать другую жизнь в тихом месте, если бы ее не выбрали Агентом Весны. Она могла бы быть обычной девушкой, жить в хорошем месте, вдали от слухов и критики матери.

Однако боги были немилосердны, и судьба преподнесла ей жестокий удар.

Разве она не переживает те же страдания, что и ее мать?

Ей поклонялись из-за ее положения, но лишь поверхностно. С ней обращались как с орудием, так же как взрослые в Городе Зимы обращались с Рюсэем.

Она не могла ответить на его вопрос. Сплетни никогда не исчезают. Люди не становились хорошими внезапно. Рюсэй был чужой, и даже он мог сказать, что ее все равно подвергнут остракизму как дочь женщины, которая скандалила в Городе Весны, и девушки, которая унаследовала чудесные способности Агента Весны.

Почему?

Хотелось спросить Рюсэю.

Он знал, что никто не сможет ответить на этот вопрос, но он должен был его задать. Любой человек задал бы его, столкнувшись с несправедливостью.

Почему, боги?

Не получив ответа, Рюсэй взял свою пустую чашку и обернулся.

И вот она.

— Хинагику.

Он увидел, как ее слезы падают на пол. Рюсэй протянул руку, но она отступила. Он шагнул вперед и схватил ее за руку. Он хотел увести ее куда-нибудь сейчас.

Неважно, куда. В любое место, где они могли бы остаться наедине и она могла бы плакать сколько угодно.

Он знал, что такого места не существует, но все же.

Когда он бежал с ней, Хинагику внезапно исчезла в цветах сакуры.

Сцена помчалась вперед в белой дымке лепестков.

Сон достиг своей кульминации. Сцена переместилась на улицу.

Рюсэй мчался по лесу, окружавшему Город Зимы. Именно здесь сон всегда заканчивался той подлой трагедией десятилетней давности.

Рюсэй запыхался, когда бежал сквозь серебристое окружение. Оглянувшись, он увидел, что Итехо бежит с Хинагику на руках. Сакура бежала следом. А еще дальше их преследователи продирались сквозь деревья. Рюсэй дрожащими руками создавал ледяную стену, но после стольких раз он начал терять сознание. Его легкие горели.

Ха, ха, ха.

Ха, ха, ха.

Ха, ха, ха.

Ха, ха, ха.

— Рюсэй!

Его дыхание было таким резким, что казалось, будто из горла хлещет кровь. Он с трудом переставлял одну ногу перед другой. Он снова и снова подумывал о том, чтобы остановиться.

— Рюсэй! Не останавливайся! Беги! — крикнул ему Итехо.

— Лорд Рюсэй!

Хинагику со слезами на глазах звала его по имени.

Рюсэю тоже хотелось плакать. Голос в его голове кричал - почему это должно было случиться?

— Беги, беги, опережай их! Этот мальчик - агент Зимы! Убей его!

И тут Рюсэй понял, что повстанцы охотятся за ним.

Вчетвером они побежали прочь от злоумышленников.

Радикалы, желающие избавиться от Зимы?

Они сказали убить его, а не захватить живым - им не нужны были его способности. Они были частью повстанческой фракции, которая считала времена года злом.

Может, они не упомянули Хинагику, потому что не знали о ней? Возможно, они не знали, что Агент Весны теперь маленькая девочка. Хинагику не выходила в мир до окончания Спуска Сезона.

А это означало, что они вряд ли станут ее преследовать. Им не следовало сбегать вместе. Он не должен был думать о том, чтобы "защитить" ее после того, как повстанцы показали себя с лучшей стороны.

Это я во всем виноват.

Рюсэй огляделся во сне. Кровь капала из ран Итехо, когда он бежал, прикрывая детей. Рюсэй тупо смотрел на цветные точки на снегу. Его брат истекал кровью из-за повстанцев, которые пришли за его жизнью. Им было трудно бежать из-за снега. Горло жгло от холода. Хинагику плакала, потому что она оказалась замешана в убийстве Рюсэя. Рюсэй сам все это устроил.

— Берегись!

Сакура прыгнула перед Рюсэем, получив пулю. Опять его вина.

— Позаботьтесь о леди Хинагику!

Это была его вина.

— Беги! Быстрее!

Всё. Всё. Более чем логично.

— Сакурааа!

Все это произошло из-за него. Потому что он был избран Богом Зимы.

Агенты Зимы до него, и те, что были до него, и все остальные на протяжении всей истории - они были частью этой бесконечной игры в пятнашки.

В те времена, когда цивилизация была менее развита, многие больные люди не могли пережить зиму. Из-за этого Агентов Зимы ненавидели больше всех из четырех.

Для этих людей зима не приносила чудес - Агенты были ходячими катастрофами. Их атаковали камнями и стрелами. Преемственность шла быстрее всего среди Зимних, потому что их буквально выслеживали.

Даже сейчас в малоразвитых районах было трудно пережить зиму. Преследование стало традицией. Люди не становились пацифистами так просто. Они не меняли своих взглядов. Их идеология передавалась из поколения в поколение.

Но разве это моя вина?

В этом виновата Зима, а не Рюсэй Канцубаки.

Но это... это моя вина.

Они оказались здесь в такой ситуации, потому что Рюсэй Канцубаки был Агентом Зимы.

Неужели все это пройдет, если меня здесь не будет?

По крайней мере, повстанцы могли бы уйти довольными. Он должен был сделать выбор.

Это был не тот выбор, который должен делать десятилетний мальчик, но его положение не оставляло ему другого выхода.

По иронии судьбы, боги позволили людям захватить власть из-за любви, а теперь люди, пришедшие на смену Сезонам, оказались в растерянности из-за любви.

Что я могу сделать? спросил он себя. Другая его сторона дала ему четкий ответ: Привлечь внимание повстанцев. Или дать им то, что они хотят.

Рюсэй снова спросил, что делать. Ответ пришел незамедлительно:

Умереть.

Он не мог придумать другого выхода.

Вывод был безэмоциональным, холодным, как воздух снаружи.

Если я сначала попрошу их пощадить остальных, они, возможно, отпустят их.

Единственный, на кого они могли положиться, Итехо, был тяжело ранен. Остальные трое были детьми. Поимка одного из них была лишь вопросом времени. Это должен был быть он. Он должен был смириться со своей участью. Но не с другими.

Не Хинагику и Сакуру.

Он не мог допустить, чтобы они погибли вместе с ним.

Итехо поклялся отдать ему свою жизнь, но он не мог допустить, чтобы двое других тоже оказались в могиле.

Я должен умереть.

Это стоило того, чтобы рискнуть. Повстанцы тоже не захотят оставаться там надолго.

Другого выбора не было.

Он должен был поступить правильно, и сделать это нужно было сейчас.

Рюсэй посмотрел на Итехо. Тот посмотрел на Сакуру, потом на Хинагику. Он так и не смог разглядеть ее лицо во сне. Но он мог сказать, что она плачет.

Слезы падали одна за другой. Она дрожала и от страха, и от холода.

Хинагику.

В его сердце расцвело неописуемое желание защитить ее.

Она всегда была втянута в чужие проблемы. И всегда по причинам, которые она была не в силах изменить.

Что бы ни случилось, даже если это всего лишь Хинагику.

Ее всегда охватывало беспокойство.

Я хочу защитить ее.

Это была уже не просто жалость.

Поначалу он, возможно, именно это и чувствовал - сострадание к ее воспитанию и обстоятельствам. Из-за этого ему захотелось защитить ее. Но одного этого было недостаточно, чтобы отдать свою жизнь, как он собирался сделать сейчас.

Хинагику.

Они вместе играли среди зимнего снега. Она была его первым другом.

Хинагику.

Они делились своими страхами, которые мог понять только бог или богиня. Ее боль стала его болью.

Ее улыбка заразила невыразительного мальчика. С ней было весело - возможно, это было самое чудесное время в короткой жизни Рюсэя.

Хинагику. Хинагику.

Если бы он мог спасти только одного человека за всю свою жизнь...

Хинагику, я хочу защитить тебя.

Он хотел, чтобы это была именно эта девушка.

Я хочу защитить тебя.

В этот момент Рюсэй влюбился.

В тот момент он не был Агентом Зимы - Рюсэй Канцубаки влюбился в Хинагику Кая.

— Итехо! Позаботься о Сакуре!

Во сне Рюсэй создал самую большую ледяную стену, как и тогда.

Среди повстанцев поднялся переполох. Позади Рюсэя стояли Сакура, Итехо и Хинагику, в таком порядке. Стена должна была быть достаточно высокой и прочной, чтобы уберечь их всех. Это требовало высокого мастерства.

Хинагику выскочила из рук Итехо и побежала к Сакуре.

Мгновение спустя Итехо, стиснув зубы от боли в огнестрельной ране, побежал за ней.

— Леди Хинагику! Я понесу Сакуру. Простите... Вы можете бежать сами?

— Да!

Рюсэй почувствовал облегчение при виде их слаженности.

Хорошо. Это даст мне больше времени.

Повстанцы снова и снова стреляли в ледяную стену. Прорваться сквозь нее было лишь вопросом времени.

Сосредоточьтесь. Держись уверенно.

Руки Рюсэя дрожали, но голубой свет его божественных сил озарил кончики пальцев, и холодные лучи стали твердыми. То же самое он делал уже много раз. Даже среди страха и смятения он все равно мог сделать это.

Создать нечто, что покончит с ним в мгновение ока.

Он уже много раз создавал мечи. Длинные, для боя.

Но сейчас ему не нужны были такие. Достаточно было короткого, достаточно большого, чтобы разрушить его сердце. Но не слишком короткий, иначе он не сможет пронзить его достаточно глубоко. Но что-то, что легко держать в руках и быстро орудовать.

Создать что-то, что может убить.