— У Зимы много подобных легенд, ведь она наиболее специализирована в бою среди всех времен года... Но и у остальных не обошлось без собственных саг. Нынешняя леди Весна - хороший недавний пример. Она создала гигантские цветущие вишневые деревья, чтобы защитить своего помощника и агента Зимы с его гвардией, хотя еще не закончила свой Сезонный спуск. Оба события родились из желания защитить, да?

Риндо угрюмо ответил на лекцию.

— У них, по крайней мере, есть мужество.

— Дело не в мужестве, идиот. Леди... Хинагику Кая, кажется, ее зовут... Она обладает силой, которой не было ни у кого в истории. Она сделала это в нежном возрасте шести лет. Не так уж далеко от возраста нашей Феи. Это удивительно.

Риндо обиделся на это замечание.

— Перестань сравнивать ее с Надэсико.

Очевидное принижение его госпожи казалось ему отражением и его самого.

Нагацуки было все равно. Она рассмеялась.

— Нет, я не пытаюсь ее принизить. Я просто отмечаю, насколько велика была сила этой девочки в шесть лет. Силы Агентов растут с возрастом и накоплением опыта, так что можно только представить, насколько она сильна сейчас. А с такой силой она, скорее всего, потеряет контроль. Должно быть, именно поэтому ее хранитель закрыла эту тему.

Наконец-то она пришла к выводу, что нужно ответить на их первоначальный спор.

Риндо сохранял спокойное выражение лица, но внутри он понял, что Нагацуки пытается сказать. Риндо полагал, что хранительница Весны пренебрегла полной безопасностью только ради того, чтобы удовлетворить прихоти своего агента, но Нагацуки предположил, что на самом деле она очистила эмоции агента от лишних потенциальных влияний, чтобы первый за десять лет ритуал проявления прошел успешно. Однако они никогда не узнают правды, если не поговорят с самой женщиной.

— Нет никаких официальных данных о том, как Агент Весны... леди Хинагику выбралась оттуда, куда ее увезли, но между нами… — Нагацуки придвинулась к Риндо так, что их колени столкнулись, и прошептала: — Судя по всему, она уничтожила их секретную базу. Удивительно, не правда ли?

Риндо застыл в шоке.

— Ты бы посмотрел на свое лицо сейчас. Да, я знаю. Я отреагировала так же.

— ...

— Эй, ты там? О чем ты думаешь?

Через некоторое время Риндо ответил с замешательством.

— Если она могла это сделать, почему она не сделала этого раньше?

У Нагацуки отпала челюсть. Она пнула его стул своими красными туфлями, и Риндо отлетел к стене.

— Эй!

— О, ты из тех, кто говорит жертве насилия: "Ну, почему ты не сопротивлялась?".

Этой клеветы Риндо не мог вынести.

— Я бы не стал!

— Хватит с меня этого разговора.

— Пойдем, Нагацуки.

— Нет. Отвали от меня, бессердечный мудак.

— Нет, но я серьезно. Я бы не сказал этого об обычном человеке, но Агенты обладают силой времен года. Не думаешь ли ты, что она могла бы сбежать в любой момент, если бы использовала их?

— Ладно, тебе нужно почитать пару книг и развить в себе эмпатию. Я также одолжу тебе кое-что о психологии людей в особых обстоятельствах. Ребенку было шесть лет, помнишь? Думаешь, она стала бы сопротивляться, если бы ей сказали, что они снова нападут на Город Зимы, если она этого не сделает?

Риндо так и хотелось возразить, но он промолчал.

Они были слишком неподготовленными. Мы не повторим их ошибку.

Он знал, что лучше не выражать свои мысли словами.

— Ладно, болтовня окончена. Давай займемся делом. Проверь план, чтобы мы могли внести в него все, что требует пересмотра. Это ритуал, который мы не можем отложить.

— Я знаю. Я посмотрю.

Риндо сел за рабочий стол службы безопасности и открыл текстовый файл на компьютере.

В документе излагались сведения о Совете Агентства. Молитва, которая проводилась с древних времен.

Агенты Четырех Сезонов собирались, чтобы помолиться всем вместе.

Без нее сезоны не передавались, и страна перестала бы получать их благословения.

Звучит выдуманно, подумал Риндо, читая это. Мы проводили Совет Агентства, пока Агент Весны отсутствовал. Неужели в этом году они не смогут обойтись без Осени?

Он внутренне ворчал по поводу ритуала, который существовал с эпохи богов.

Хинагику Кая отсутствовала в Совете Агентства уже десять лет, и не было никаких признаков того, что Агенты утратили свои силы. Однако они получали все больше сообщений об изменениях в фауне.

Смена времен года без весны была нестабильной, многие культуры засохли.

Налицо были признаки краха. Если это произошло из-за отсутствия Весны в Совете Агентства, то стоило посмотреть, как сложится этот год. Риндо закончил читать документ и поставил в нем пометку.

— Готово.

Нагацуки тем временем занималась другими делами. Она уже вернулась к нормальной жизни.

— Хорошо, хорошо. Вот и все. Можешь возвращаться.

— Да... Хотя, надо сказать, что по сравнению с прошлыми годами охрана стала довольно жесткой.

— Я имею в виду, что на Весну и Лето было совершено нападение. Нам это нужно.

— Не то чтобы я возражал... но действительно ли есть необходимость в таком высоком уровне? Я здесь на случай, если что-то случится.

— Мы не можем ослабить бдительность. Может, Осень и не станет целью многих нападений, но нет никакой гарантии, что на нас не нападут. Просто вернись к ней. Маленькая мисс Фея начнет ворчать, как только ты окажешься не с ней.

Риндо захотелось еще немного поговорить со взрослым, но он сдался и поднялся на ноги. Взглянув на монитор, он увидел, что Надэсико безмятежно дудит в солнечной комнате.

Раздосадованный тем, что ему снова придется сидеть с ребенком, Риндо зевнул, поднимаясь наверх.

В расписании на сегодня... занятия с репетитором, да?

Была весна. Время, когда все, кто был погребен под снегом, наконец-то почувствовали солнце на своих лицах. Работа для Агента Осени начиналась после того, как Агент Лета заканчивал свои проявления.

Дни, как правило, сменяли друг друга, когда на сцену выходили другие времена года.

После учебы наступало время ужина. Затем ванна, а потом...

Возможно, это была скучная рутина, но ею стоило дорожить. Скука - признак покоя, и никто не замечает ее, пока она не исчезнет.

Сколько у меня будет свободного времени?

Риндо Адзами не был таким уж прилежным помощником. По сравнению с другими, он не зацикливался на своем агенте. Он воспринимал его только как работу.

Ух, сколько хлопот.

Но все же он был не из тех, кто желает, чтобы его привычный уклад нарушался.

— А?!

Как только он поднялся наверх, как только увидел снаряд из окна прихожей, как только вскрикнул от удивления - все изменилось.

Снаряд попал в осенний загородный дом еще до того, как он успел разглядеть его очертания. Ракета разрушила мирный полдень.

Тело Риндо ударилось о стену, когда загородный дом взорвался, и он упал обратно на лестницу.

Можно сказать, что ему повезло.

Сразу после его падения сработала и закрылась противопожарная задвижка входа в подземелье. Толпа повстанцев хлынула на первый этаж, легко прорвавшись сквозь охрану, которая полагалась на наблюдение. Вооруженные захватчики нападали на всех, кто попадался им на пути, но они прошли мимо затвора, поэтому его жизни ничего не угрожало.

Таким образом, ему повезло. И самым удачным было то, что он находился без сознания и не мог наблюдать за происходящим.

Пуленепробиваемое стекло солярия не было защищено от ракет, и оно лопнуло, рассыпавшись на осколки. Агент Осени Надэсико Иваидзуки ничего не могла сделать. Няня и охранники, к сожалению, оказались без сознания под обломками.

Когда повстанцы нашли ее, Надэсико выглядела как окровавленный труп. Маленькая кукла, выкрашенная в красный цвет.

Повстанцы, вооруженные военной техникой, подошли к ней, чтобы проверить, жива ли она. Один особенно крупный мужчина померил ей пульс, и его тряхнуло так, словно в него ударила молния.

Все наблюдали, как тело Надэсико светится слабым светом. Она уже была без сознания, но ее силы активировались сами собой.

Агент Осени обладала способностью Угасания жизни. Она заставляла деревья и землю разлагаться, подготавливая их к миру Зимы. Однако то, что делала Надэсико в этот момент, было несколько иным.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Надэсико схватила за руку прикоснувшегося к ней мужчину, и тот закричал.

Она высасывала жизнь из тела повстанца, вливая ее в себя.

Это была особая сила Агента Осени. Надэсико была без сознания, но ее тело осознавало огромную потерю крови - приближение смерти. Она инстинктивно активировала свои силы.

Ее желание жить вытягивало из повстанца жизненные силы. Вопреки всем законам современной медицины тело Надэсико заживало так быстро, что раны заметно закрывались. Инородные осколки стекла падали один за другим по мере того, как ее тело изгоняло их.

Вооруженные повстанцы отступили перед фантастическим зрелищем. Это была сила бога. Надэсико отпустила мужчину, и он медленно обмяк.

Ему явно требовалась срочная помощь, но теперь его уже ничто не могло спасти. Его кожа высохла, язык вывалился изо рта, а кровь сочилась из каждой дырки в теле. Он стал носителем боли Надэсико.

— Давайте возьмем ее, — сказала вооруженная женщина.

— Но, Годзен, по плану мы должны были убить ее, — сказал самый высокий из группы повстанцев.

— Да. Мы не собирались оставлять ее у себя. Но... послушай… — Гозен опустилась на колени перед Надэсико. — Она так молода... Совсем как та девушка... Разве ты не видишь, Миками?

Миками выглядел менее уверенным.

— Ты хочешь позволить животному снова укусить тебя за руку, Годзен? Одного раза было достаточно. Мы не можем превращать таких существ, как Агенты, в свои пешки.

— Ты не знаешь. И она может исцелять... Если мы хорошо воспитаем ее, она сможет научиться исцелять людей. Подумай, сколько жизней это может спасти. Больше людей поймут, что мы поступаем правильно! Они поймут, что Агентство ошибается!

— Но, Годзен!

— Мы забираем ее.

Глава повстанцев проигнорировала возражения Миками и потянулся к Надэсико. Теперь, когда она исцелилась, девушка не использовала на женщине силу Жизнеуничтожения, держа ее на руках. Покалеченный ребенок неглубоко дышал в ее руках.

— Пойдем.

Повстанцы ушли так же быстро, как и появились.

Прошел целый день, прежде чем удалось спасти выживших - и тех, кто остался в загородном доме, и тех, кому посчастливилось оказаться запертыми под землей из-за неисправности двери аварийного выхода.

Небольшим плюсом в этой трагедии стало то, что спринклеры, установленные по всему дому, сработали должным образом, и пожар не вспыхнул.

Однако осенний загородный дом был едва различим.

Место, где Риндо считал девочку надоедливой, было разрушено.

Коридоры, по которым бегали ее маленькие ножки, были запачканы кровью жертв.

Спальня, где он держал ее маленькие ручки, пока она не засыпала, была завалена обломками.

В солярии, где ее маленькие глазки любовались природой, на том самом месте, где она сидела в последний раз, была лужа крови. Она осталась как след от ожога.

— Адзами... Фея... Надэсико...

Нагацуки, которую тоже пощадили, не могла сдержать слез при виде крови.

Риндо был в полном недоумении. Этого никак не могло случиться, думал он.

— Этого не может быть...

Риндо Адзами был помощником Осени всего один год. Как агент, так и его помощник были новичками. Его выбрали, несмотря на преклонный возраст, потому что он был самым опытным в боевых искусствах в Городе.

— У нас были камеры наблюдения, и...

Его предки были из числа дозорных; его семья занимала прочные позиции в Городе Осени и была известна тем, что из поколения в поколение производила на свет множество дозорных.

— Не было никаких признаков их появления.

Он отлично справлялся со своими обязанностями в первый год работы в страже.

Хотя он и ворчал за ее спиной, он по-своему заботился о Надэсико Иваидзуки. Притворство и обман были его способом показать свои чувства. Он не любил детей.

— Это несправедливо...

Но он играл свою роль. Ради нее он вел себя, как хороший гость. И в ответ Надэсико всегда с радостью называла его по имени. Он думал, что так будет продолжаться вечно. Он верил, что даже если придет опасность, он сможет сам о ней позаботиться. У него была уверенность. Но на самом деле?

— Надэсико...

Ему даже не дали шанса побороться. Все было кончено еще до того, как он успел прийти в себя.

— Надэсико...

Ее не было.

— Надэ... Сико...

Осталась только лужа крови.

— Ты уходишь, Риндо?

— Прости, Надэсико. Я скоро вернусь.

— Не забывай обо мне! Ни на секунду.

Ее больше не было.

Ничего не осталось. Не было никого, перед кем можно было бы искупить вину. Некого исцелять. Ничего.

Только чувство бессилия, когда он наблюдал за происходящим перед ним.

Я ничего не мог сделать.

Я ничего не мог сделать.

Я ничего не мог сделать.

И все же его глаза видели, его нос чувствовал запахи, его рот чувствовал вкус, его сердце продолжало биться, он мог ощущать мир таким, каким он был, даже после этой трагедии.

Это неправильно.

Почему мир все еще дышал? Почему он все еще существовал даже после того, как случилось такое ужасное событие?

— Надэсико...

Его Фея больше не отвечала на зов.