— И благодаря... этому Хинагику... смогла... измениться.

Богиня Весны тихо говорила со своей старшей, Богиней Лета, здесь, в темноте.

Зрение Сакуры затуманилось.

Не плачь, глупая.

То же самое случилось с Назуной. Сакура поняла, как быстро она плачет. Она хотела быть сильной, но всякий раз, когда она была со своей богиней, она превращалась в ребенка.

Плач не заставит никого защитить тебя или изменить прошлое.

То мгновение, что произошло между ними, больно ударило ее по груди, застилая глаза.

— И после... изменения... Хинагику стала... ближе к... Сакуре. Даже если... ты не сможешь сделать это... так же быстро... Если... девушка, которую ты... любишь больше всего... в целом... мире... является твоей... сестрой… — Ее шепот смягчился еще больше. — Тогда не надо... быть грубой... с ней.

Рури больше не смотрела на Хинагику. Ее голова была опущена, слезы текли по лицу и падали на колени. Она слегка кивнула, потом еще раз и еще, и вытерла лицо рукавом.

— Ты можешь... действительно не... увидеть ее... снова. Так что не делай... того, о чем потом будешь жалеть... Будь добра... к тем, кого любишь.

В ту ночь они спали все вместе на футонах, постеленных в гостиной; Рури прижалась к Аяме, как маленький ребенок.

На следующий день после отключения электричества агент Весны и ее помощник покинули виллу Лета.

Электричество еще не вернулось, но люди уже ходили по улицам, регулируя движение. В Агентстве тоже решили, что Хинагику и Сакура должны уехать сразу же. Лето должны были переехать в другой район.

Весенняя пара собралась уезжать рано утром, и птицы, и кошки, и собаки, и кролики, и все остальные животные пришли попрощаться с ними к двери. Агент Лета и страж тоже.

— Леди Хинагику, поскольку мы не увидимся до Совета Агентства, пожалуйста, дай мне вашу контактную информацию, — сказала Рури, пожимая Хинагику руку.

После ночи общения они стали достаточно близки, чтобы называть друг друга по имени.

— Леди... Рури... Хинагику... не может... пользоваться... телефоном, — сумела ответить Хинагику, пошатнувшись от неожиданности.

— Что? Твоя содержанка тебя финансово обижает? Она не позволила тебе купить телефон?— Она с недоверием посмотрела на Сакуру.

— Прости! Нет. Она просто плохо пишет. Она еще учится... Мы купим ей телефон.

— О, тогда дай мне свой номер, леди Сакура. А потом ты дашь мне ее.

— Очень хорошо.

Хинагику наблюдала за их легкомысленной беседой. Подумать только... между ними всего... один год... разницы... в возрасте.

Сакура не выглядела особенно счастливой, но Хинагику была рада, что у ее подопечной появился друг.

Аяме, похоже, думала о том же: их взгляды встретились, и они улыбнулись друг другу. Сестры были близнецами, им было по восемнадцать лет, и они были похожи лицом, но Аяме все же выглядела немного старше.

— Леди Кая, я буду молиться о твоем благополучном путешествии. Мы еще встретимся на Совете Агентства. Я останусь на своем посту до конца этого срока, так что буду там. Надеюсь, мы увидимся.

Хинагику улыбнулась Аяме, подражая ее доброму выражению лица.

— Да... и... вы обе... тоже... Пожалуйста... будьте... здоровы.

Рури и Сакура закончили обмениваться контактами, а нежная пара улыбнулась друг другу.

— Вот и все. Кстати, я не использую эмодзи и все такое, просто чтобы ты знала.

— А что? У тебя нет стикеров? Я пришлю тебе несколько.

— Нет, у меня нет... Эй! Они мне не нужны. Пожалуйста, не присылай мне больше.

— Хорошо, пожалуйста, дай мне свой номер, как только освоишь телефон, леди Хинагику.

Хинагику неуверенно наклонила голову.

— Не уверена... что Хинагику... освоит его... Хинагику... застряла на... шести... во многих... отношениях.

— О, это легко и просто. Ты сможешь.

— Могут ли... школьники... писать... хорошо... в наше время?

— Дело не в твоем академическом уровне. Агенты даже не ходят в школу. Леди Сакура, пожалуйста, научи ее пользоваться телефоном. Я хочу, чтобы ты тоже сыграла со мной в этой игре! Давайте сразимся в онлайне!

— Это... так. О, но Хинагику... умеет играть... в игры! Хинагику... очень хорошо... нажимает... на кнопки!

— Правда?!

— Она потрясающе играет в ритм-игры. Я сообщу тебе позже, какие именно.

Они хотели продолжить беседу, но сотрудники агентства "Весна" настаивали на том, что им пора идти.

Хинагику и Сакура предпочли, чтобы их проводили в безопасное место, учитывая, что на них только что напали. Машина сотрудников Зимнего агентства тоже была готова к отъезду.

— Эй, леди Хинагику, ты ведь поедете в Эниси после того, как закончишь с Тейшу? Там находится Город Зимы... Ты встретишься с лордом Зимы? — спросила Рури, прежде чем попрощаться.

Это был серьезный вопрос, и, задавая его, она обращалась к своей персоне Аяме. Должно быть, она волновалась.

— Я... не получала... сообщений от... лорда... Рюсэя, так что... вероятно... мы не встретимся до... Совета Агентства.

— Что?! Ты спасла ему жизнь десять лет назад, а он даже не прислал тебе сообщение?

Хинагику замолчала.

Сакура вздрогнула, но ничего не сказала.

— Ну и козел, — сказала Рури.

— Он не...

— Значит, придурок. Этот парень такой недружелюбный и страшный. Честно говоря, я не думаю о нем ничего хорошего.

— Это не...

— Я имею в виду, не только это. После всего лишь пяти лет работы в расследовании Зимы...

Сакура потеряла цвет лица и прервала молчание.

— Леди Рури, хватит.

Сакура была рада присоединиться к критике Рюсэя, но не хотела огорчать Хинагику.

К счастью, ее это не расстроило.

— Зима... прекратила... масштабные... расследования... но они... продолжали искать... Хинагику. Это... то, что... сказала Национальная служба безопасности. Хинагику... не держит... обиды.

— Хммм... Значит, ты не ненавидишь лорда Зимы.

— Нет...

Рури пристально посмотрела на нее.

— Вообще-то... ты хочешь его увидеть?

— Э-э-э… — замялась Хинагику. Прикрыв рот рукавом кимоно, она опустила взгляд на дрожащие ресницы. — Хинагику...

Богиня Весны выглядела обеспокоенной.

Нет ничего плохого в том, что Агенты завязывают близкие отношения, но если они перерастают в романтику, то могут возникнуть проблемы. Чувства не только мешали им выполнять свои обязанности, но и оба Города были бы против. И было особенно легко догадаться, как они отреагируют в этом случае.

Гораздо проще было просто найти другого человека, в которого можно было бы влюбиться.

Хинагику была восстановлена в должности Агента Весны. Простое признание в любви вслух могло иметь серьезные последствия.

И более того, такая любовь не принесет никому счастья. Шрамы были слишком велики.

Хинагику лучше было избавиться от своих чувств, как ради себя, так и ради окружающих.

— Да... Хинагику хочет... увидеть его, — прошептала она, словно умоляя о прощении.

Ее чувства не были похожи на остатки привязанности "другой Хинагику", которая уже износилась.

— Хинагику... хочет... увидеть его... так сильно.

В ее голосе звучала боль.

— Потому что... я... жаждала... увидеть его.

Хинагику была влюблена, когда была маленькой. Любовь была ее опорой на протяжении десяти лет, и даже если люди считали ее глупой, даже если они критиковали ее за это, Хинагику Кая хотела исполнить это желание. И никто не мог контролировать ее чувства.

— Леди Сакура, если позволите.

— Да, в чем дело?

— Это нехорошо. Только не говори мне, что ты не против того, чтобы такая милая девушка встречалась с этим... мрачным парнем?

— Мрачным? Ты имеешь в виду Рюсэя?

— Да, Рюсэй Канцубаки. Мрачный человек-метель.

Неужели это прозвище произошло от его холодного, молчаливого поведения?

— Меня это не устраивает... Я не хочу, чтобы она виделась с ним, если только он сам не позвонит или не навестит ее, потому что искренне этого хочет, а не в рамках какой-то формальности.

Выражение лица Хинагику упало, а глаза стали грустными, как у щенка. Аяме не выдержала и вмешалась:

— Леди Кая... если я могу предложить взгляд со стороны, агент Зимы, возможно, не уверен, как к тебе обращаться.

— Мисс Аяме...

— Твое восстановление в должности агента было очень неожиданным, и, кроме того, я думаю, он старается не мешать тебе в вашем путешествии после того, как ты сразу же начала проявлять весну. На его месте я бы послала тебе сообщение, но я бы подождала более подходящего времени для встречи с тобой.

Хинагику с надеждой посмотрела на Сакуру. Сакура скривила губы и ответила:

— Я тебе не говорила. Он действительно прислал сообщение, но это было просто формальное приветствие.

Лицо Хинагику снова засветилось.

Аяме тихо продолжила.

— Не может быть, чтобы он не беспокоился о тебе; это видно по тому, как он послал нескольких своих охранников, чтобы защитить тебя. Ни один агент не отправил бы свою охрану работать на другой сезон. Особенно если учесть, что это Зима, которая часто становится мишенью для повстанцев... Должно быть, нелегко было убедить его охранников выполнить этот приказ.

Все слова Аяме были правильными. Хинагику пару раз кивнула, поднимаясь на ноги.

Рури, напротив, была явно против этой идеи, но нехотя уступила.

— Ладно. Если ты этого хочешь, то ладно. Ты можешь сказать мне, если он когда-нибудь будет груб с тобой. И ты тоже, Сакура. Лето готово помочь во всем. Это обещание самого агента.

В конце концов, именно это она и хотела сказать.

Хинагику улыбнулась, а Сакура глубоко поклонилась.

После того как Весенняя пара села в машину, Рури обратилась к ним через окно.

— Я попрошу птиц присматривать за вами, пока вы не покинете гору. Не волнуйтесь.

— Спасибо... вам... большое.

— Если хочешь, я могу прислать к вам одну из своих сторожевых собак, но тебе придется платить за их корм. Как насчет добермана? Они очень сильные.

— Мы подумаем об этом.

— И еще, еще!

Рури просто не хотела их отпускать, и Аяме пришлось физически сдерживать ее.

— Извините, я избавлю вас от Рури, — сказала она. — Счастливого пути.

— Нет! Я все еще хочу поговорить!

Как оказалось, у Аяме был некоторый опыт в боевых искусствах. Рури боролась, но не могла сдвинуться ни на дюйм. Аяме взглядом показала им, что пора идти, и Сакура кивнула с неловкой улыбкой.

— Увидимся...

Хинагику помахала рукой.

Рури наконец сдалась и повесила голову.

— Увидимся на Совете Агентства!

— Да! До... встречи!

Хинагику и Рури попрощались около миллиона раз, остановившись только после того, как машину перестало быть видно с Летней виллы.

Даже после того, как они уехали, сестры остались вместе.

Аяме уже отпустила Рури, и теперь Рури обнимала Аяме.

Она крепко прижимала ее к себе, чтобы отвлечься от одиночества. Эта встреча с Весной, с ее суровостью и добротой, значила для нее так много.

— Как раз тот случай, когда у меня появился друг, который не просто наблюдает со стороны… — сказала она, прижимаясь к Аяме.

— Я думала, ты меня ненавидишь, — коварно ответила Аяме.

— То, что мы говорим во время споров, не считается, — ворчливо ответила Рури.

— Не считается? Я была серьезна, когда говорила, что хочу получить твое благословение.

— ...

— Я тоже хочу благословить тебя на свадьбу.

Аяме обняла сестру в ответ.

Она погладила Рури по спине, словно мать, успокаивающая плачущего ребенка; она делала это уже много раз. Несмотря на то что они были одного лица и одного пола, именно ее младшая сестра была выбрана Агентом Лета. И Аяме отдала все силы, чтобы поддержать ее.

— Я счастлива знать, что я тебе нужна. Я всегда считала своим долгом поддерживать тебя, Рури.

Рури ответила тихим голосом.

— Тогда останься еще немного...

— Но мы не можем так оставаться.

— То есть ты не можешь так оставаться?

— Со мной все будет в порядке. Я знаю, как справиться с ситуацией.

— Ты хочешь сказать, что я не знаю?

Аяме уже собиралась сказать ей, что именно не так с ее способом справляться с трудностями, но тут в памяти всплыла фигура богини, которая говорила с ней с теплом весеннего солнца.

— Я знаю, что ты чувствуешь себя все более одинокой, — сказала она.

Она не ругала с суровостью Лето.

— Чем больше ты растешь, тем больше в тебе растет пустота, которую я не могу заполнить.

Она выбрала слова, которые освещали бы путь, как молитва.

— Быть Агентом - это, должно быть, тяжелое бремя для тебя.

— Да... Это слишком много.

— Ты не хотела становиться Агентом Лета. Я знаю это, и я знаю, что ты старалась изо всех сил, несмотря на это. Но видишь ли... Я не думаю, что смогу излечить тебя от одиночества. Думаю, тебе станет легче, когда ты получишь признание кого-то еще, кого-то, кто не является членом семьи. Это другой вид одиночества, и у тебя его больше, чем у обычных людей.

Рури только что на собственном опыте убедилась в том, о чем говорила Аяме вчера вечером. Было чему поучиться у людей, которые жили не так, как она, - то, чего она не могла получить от своей семьи.

— Вот что значит быть понятым.

Узнать, кто ты есть и кем должен быть.

Понять, как можно по-другому взглянуть на путь, чтобы снова идти по нему.

По крайней мере, так считала Аяме. Она понимала это, потому что открыла для себя эмоции, которых не давали ей сестринские отношения.

Рури хмыкнула.

— Все это так сложно. Я ничего не понимаю.

— Нет, понимаешь. Ты притворяешься глупой, но я знаю, что это не так.

Молчание было молчаливым признанием.

— Перестань притворяться глупой. Ты можешь быть независимой - нужно только постараться.

— Я не такая, как ты... Даже если бы я могла, я все еще ребенок. Я не хочу пока выходить замуж... Я хочу друзей... Я хочу...

На плече костюма Аяме появилось мокрое пятно.

— Я хочу быть с тобой всегда... Мне плевать на лето. Я делаю это только потому... потому что ты говоришь, что тебе нравится смотреть на летние цветы...

Слезы побежали по щекам Рури.

— Я делаю это не для мира. Я делаю это только потому... что ты говоришь мне, что хочешь увидеть лето...

— Рури, мне очень жаль...

— Так было всегда. Нет другого способа заставить меня сделать это.

— Ох, Рури. Рури.

— У тебя может быть свой парень. Ты можешь... выйти замуж... но оставайся рядом со мной...

— Рури, прости меня.

— Останься со мной в следующем году, и в следующем, и даже когда мы состаримся... Продолжай просить меня показать тебе лето...

Последний шепот был как нож в сердце Аяме.

Я всегда обращался с ней, как с ребенком, закатывающим истерику, пытаясь привести ее в нужное настроение.

— Покажи мне лето, пожалуйста.

— Рури, покажи мне лето.

— Мне нравится твое лето.

Она постоянно подбадривала ее. Это были волшебные слова. Необходимый ритуал для них двоих. Без этого Рури не справилась бы со своей работой воплощенной богини.

О, Боги Четырех Сезонов!

Боги, несомненно, совершили ошибку. По крайней мере, так думала Аяме.

Почему вы выбрали мою сестру? Она не создана для этого.

— Я не хочу, чтобы ты уходила... Я не хочу быть богиней для кого-то еще...

Она избалованный ребенок, не чувствующий ответственности, и слишком прямолинейна.

— Почему ты должна меняться? Ты всегда была моей сестрой. Моей.

Просто ребенок, который любит свою сестру.

— Я хочу продолжать... но...

Она могла стать свободной. Она могла бы вырасти больше. Жить больше.

— Но... только потому, что ты здесь, со мной...

Девушка, избранная богами, была особенной.

— Без тебя...

Особенной и несчастной. Ей нужен был защитник.

— Мне незачем продолжать путь.

Возможно, это был ее способ искупить вину.

У Аяме было такое же лицо, но ей была дарована свобода.

Любой житель Города мог стать следующим богом, но выбрали только ее сестру.

Если бы Рури не была выбрана, ее жизнь сложилась бы совсем иначе.

Она могла бы присоединиться к городскому оркестру, ведь она хорошо поет.

Она могла бы найти хобби, которому посвятила бы свою жизнь.

Она любит говорить, а это полезный навык во многих профессиях.

Но мир не оставил ей выбора.

Ей не дали ни одной из этих жизней. Аяме же, выйдя замуж, перестала бы быть помощницей; у нее все еще было открыто будущее.

Прости, Рури.

Естественно, Аяме пришлось отказаться от многого, чтобы стать стражем.

Она отдала свои подростковые годы Рури. Но стоило потерпеть еще немного, и она освободилась бы от своего положения. Она будет свободна. Ей не придется ничего терпеть. Ее собственная жизнь вот-вот начнется.

— Рури.

Это был конец. Аяме имела право быть счастливой. Она не должна была чувствовать себя обязанной только потому, что была членом семьи.

Но это странно. Теперь, когда свобода в шаге от меня, я...

— Это мой последний год. Город принял решение. Не дари мне лето в следующем году. Будь сильной.

Почему-то я запуталась...

— Если бы только... это была не ты.

Я хотел убежать от этой богини.

— Если бы только я могла занять твое место.

Мне не нравилась моя сестра.

— Если бы только это была не ты.

На самом деле я ненавидела ее.

— Если бы это была не ты, я... я бы...

Но я также любила ее.

— Может быть, я была бы более доброй сестрой.

По щеке Аяме пробежала слеза, полная искренних чувств.

— Прости меня, Рури. Мне жаль, что я не смогла занять твое место.

Времена года идут своим чередом, независимо от того, плачет кто-то или нет.

Перелетные птицы пролетели мимо гор Летней виллы.

Среди легкого снега в горах, где оживала весна, начали распускаться вишневые деревья.