Сатору стоял посреди леса рядом с обветшалым домом, сжимая свой клинок в руке. Вся его одежда была изорвана, а тело покрыто множественными заживающими ранами. Он отчаянно звал Кэтрин, пытаясь разобраться, в какую сторону она убежала.

— ...Кэтрин! Ты здесь?! Я прикончил её, можешь выходить!

Но ответа из густого леса не последовало. Вдруг, издалека донесся гул, который был все более различимым, заполняя каждый уголок леса. Через несколько секунд над его головой пронесся источник этого звука — конвой вертолетов. Один из них оторвался от остальных и остановился над небольшим островком, где находился Сатору.

На боковой панели вертолета отчетливо бросался в глаза логотип ЦАН, что явно не предвещало ничего хорошего.

— Нашли всё-таки, тварюги… — прорычал он, взирая в небо.

С вертолета внезапно вырвался тонкий, почти невидимый зеленый луч, который был направлен точно на него. Он почувствовал, как нечто невидимое просканировало его от головы до ног, зажигая сигнал тревоги внутри него. Затем вертолет начал плавно опускаться.

Разные лопасти вертолета вращались с такой силой, что начали разбрасывать во все стороны обломки, а плотная пыль заполнила воздух. Сатору прикрыл лицо рукой и переместился ближе к лесу, чтобы укрыться от метели обломков.

Вертолет не спускался слишком низко, оставаясь на достаточной высоте.

Внезапно открылся люк вертолета, и оттуда смело спрыгнул какой-то человек. Он тут же с грохотом приземлился на землю. Это был мощно вооруженный боец. За ним сбросили большой кейс, который с треском открылся, выставив на всеобщее обозрение устройство впечатляющих размеров, очень похожее на оружие.

Всё его тело было покрыто черной броней, которая не только скрывала его лицо, но и полностью закрывала любую возможность рассмотреть хотя бы маленькую часть его тела. Тяжелый шлем солдата имел массивный визор, на котором явно отображались какие-то важные своды данных.

Приглядевшись лучше к его броне, Сатору смог разглядеть небольшой логотип логотип АДФ на плече солдата:

— Ха, так ты из АДФ? Видел я уже вас… Правда только мёртвый вариант, — заносчиво проговорил он, приготовив клинок.

— Принимаю директиву Эксцельсиор. Дополнительные код-задачи: деструкт, симбиоз, биосигнал. Цель номер семь обнаружена. Выполнение приказа: устранить. Приступаю к обнулению! — грубым, расчетливым голосом из-под маски раздался набор директив, звучащий холодно и бесчувственно, но бессмысленно для Сатору.

— Ну, так даже проще. Без лишних разговоров, только честная схватка! Давай, покажи мне, что можешь! — вызывающе ответил он и начал медленно приближаться к бойцу.

Однако опешил, когда тот направил на него свое устройство. Оно было крайне тяжёлым и громоздким, что аж казалось, будто боец даже не сможет с ним передвигаться. Он схватился за рукоятку этого устройства и начал её крутить. Внезапно устройство загудело, а из его "дула" начало светиться ярко-красное сияние.

— Ох бля, не к добру это!  — воскликнул Сатору, резко отпрыгнув в сторону и упав на землю.

Спустя пару мгновений устройство начало извергать из себя невероятно мощный лазерный импульс в его сторону, который пронёсся над головой.

Отдача этого оружия была настолько сильна, что, промахнувшись по Сатору, оно продолжило своё движение далее, пока устройство не прекратило излучать лазер. Всё, что оказывалось на пути лазера, разрывалось пополам, а деревья, попавшие в его область действия, просто падали, так как их стволы были полностью сожжены дотла.

— "Чую, броня моя не выдержит таких температур, не говоря уже о коже… Хотя, о чем это я? Солдатик этот даже ходить не может с лазером! Я могу просто убежать от него…" — пока устройство остывало, Сато быстро вскочил на ноги и метнулся в чащу леса. — Пока, чудила! —  воскликнул он, и мгновенно врезался в купол, который стал виден лишь впритык. Внимательно рассмотрев его, стало понятно, что это электромагнитное поле, исходящее прямо из-за спины бойца.

"Блядь… значит мне не убежать. Убить его... Сомневаюсь, что клинок вообще пробьет такую броню. Может, сломать устройство сумею?" — подумал Сатору, сомневаясь в эффективности своего оружия.

Именно в то время, когда он размышлял, устройство успело остыть и солдат изверг луч прямо на него.

"Стоит научиться принимать решения на ходу, а не уходить в раздумья посреди боя!" — проворчал он себе под нос, попутно убегая от лазера.

Только успев отойти от боя с Люниорией, так на него буквально с неба сваливается ещё один оппонент, который, казалось, был вообще без слабых мест.

— Ну должны ж быть хоть какие-то косяки! Не могли они сделать такого убер-солдата! — воскликнул он.

Сатору уже несколько минут бегал из угла в угол, безуспешно пытаясь найти способ справиться с этим солдатом.

— Нет, ну ты хотя-бы не молчи! А то обычно, знаешь, как бывает, во время боя, я и потрындеть успеваю! А ты молчишь, да молчишь!  — попытался он хоть как-то разбавить обстановку, изворачиваясь от лазера.

Однако на его слова не последовало никакого ответа. И Сато начал уже было сомневаться, правда ли перед ним находится человек, а не еще один искусственный интеллект.

*

*

*

Сатору тяжело дышал, пытаясь уклоняться от лазерных выстрелов. Его силы на исходе, и время, казалось бы, тянулось до бесконечности, как будто прошло уже несколько часов этой непрерывной борьбы. Он сосредоточился на каждом движении, зная, что ему нельзя допускать никаких ошибок, иначе он обречен на гибель.

— Знаешь…  — пробормотал он, тяжело дыша. — Я тут вспомнил… ах… что… демоны-то, они вроде как электромагнитные волны излучают! Ну! О чем это я!?  — вздохнул он, перехватывая воздух. — Ох… ну, твой лазер, это же тоже волна, верно? А я гляди сам через пару месяцев в демона обращусь, так, быть может я сам уже как магнит? Башкой что ли лазер этот твой отразить…

Внезапно, Сатору осенило. Подобно тому, как ученые открыли атом, он осознал нечто. Глупая идея в его голове привела к удивительному открытию.

"Погоди, а ведь в этом есть смысл! Моё оружие-то не от мира сего, оно имеет что-то демоническое, да и сами демонюги как ворочаются от него, когда я их пронзаю, ну точно! Теперь всё становится более логичным. Если демоны излучают электромагнитные импульсы, почему бы оружию не сделать то же самое?! Верно! Лазер — это волна, а мой клинок — с магнитным полем... Если я не попробую, то всю жизнь тут проторчу!" — и внезапно Сатору замер, затормозив ботинком, и приняв боевую стойку, не сдвигаясь ни на йоту. Его глаза напряглись, а руки наполнились невиданной ранее силой. Он ждал напряженно.

Его мучитель, как ни в чём не бывало, вновь навёл на него устройство, и начал его раскрутку. Сато же не сводил глаз с яркого красного свечения, исходившего прямо из аппарата. Маленькие капли пота стекали с висков, но руки оставались непоколебимыми, а осанка демонстрировала неуязвимую уверенность в себе.

"Маленькая остановочка для меня, и большой шажок в конец этого ада", — настойчиво повторял себе он, пытаясь поддержать свой дух.

Наконец, устройство было готово, оно создало недолгую тишину, словно задерживая дыхание перед предстоящим выстрелом. Сато напрягся, готовясь к худшему. И тогда, с внезапной вспышкой света из устройства вырвался мощный залп лазера. В течение наносекунд Сатору уловил каждую мельчайшую деталь этого момента. Он почувствовал блеск энергии, которая заполнила пространство вокруг него, и неуклонно осознавал, что его ответный ход будет решающим в этой душной схватке.

И вот, красная раскалённая до нескольких тысяч градусов струя заряженного света почти настигла его, как он резким выпадом выставил свой клинок прямо вдоль лазера...

Он разделил лазер на две части, изменив его траекторию в разные стороны. Тяжело выдохнув, он ухмылялся, глядя прямо на бойца.

— Ну что, кто получает премию? — произнес он с юмором.

Солдат не оценил юмора и начал усиленно заряжать устройство, очевидно, его насторожили действия Сатору.

— Что ж, раз гипотеза моя подтвердилась, то пора бы перейти и к теоретической части! — воскликнул Сато, приготовив свой клинок.

Очередной залп, и он попытался сделать то же самое. Однако на этот раз, не порезать лазер, а сделать нечто другое. Попробовать "отбить" его.

Ему удалось его обить. Однако, лазер просто отлетел в другую сторону, оставив очередной кратер в земле.

Но это потребовало немало усилий. Сила, с которой лазер наталкивался на его клинок, была колоссальной, и вернуть его обратно было намного сложнее, чем просто разрубить.

Солдат был в ярости, и крайне быстро крутил валик своего оружия.

— Ого! Какие эмоции! Ну давай, попади, если сможешь!

Сатору решил немного побегать от него, чтобы дать рукам отдохнуть и восстановиться.

*

*

*

"Думаю, я готов. Пора заканчивать это!"

Такая же резкая остановка, и такой же уверенный в себе взгляд. Но на этот раз и противник был готов. Он извлек из-за спины странную красную сферу и вставил её в свое оружие. В тот же миг оно загудело, будто начало оплавлять само себя в некоторых местах. А воздух поблизости от дула искажался от невыносимого жара.

Вращение ручки было гораздо труднее, но свечение внутри оружия стало ярче и сильнее.

Наступил решающий момент.

— Либо я. Либо никто!  —  воскликнул Сатору, когда лазер вновь бросился ему навстречу.

Он стоял непоколебимо, блокируя лазер своим клинком. Но на этот раз отразить, или даже разрезать луч было очень сложно; он словно натиском давил с такой силой, что впивался в сам клинок. Каждая секунда становилась всё сильнее, лезвие раскалялось вместе со всем клинком, сжигая кожу рук Сато. Но тот был настойчив, связывая свою волю с клинком и продолжая стоять на месте, словно корень вросший в землю.

— Ну давай же! Давай! Свет он и в лампе свет!  — причитал он про себя.

C последними усилиями он отклонил лазер и направил его обратно к врагу. Луч попал прямо в солдата, задевая красную сферу в его оружии. В одно мгновение то место вспыхнуло ярким красным взрывом, озаряя всю округу пламенем.

Сатору упал на колени, а затем просто лег на землю, едва удерживаясь на ногах. Тяжело дыша и взирая на свои руки, он видел, как кожа горела от ожогов и покрывалась пузырями.

— Ожоги, бля... степени третьей... и руки вывихнуты... Может... может у этого хоть капля крови осталась?..

Немного подождав, пока уляжется пыль после взрыва, он увидел на том месте лишь какую-то красную жидкость, а остатков от солдата не было и подавно. Едва поднявшись на ноги и задыхаясь, Сатору доковылял до того места. Проведя рукой по красной жидкости, он понял, что это не кровь.

— Даже мокрого места не осталось, беда... болит всё, адски...

Как вдруг, издалека вновь послышался гул вертолётов, что становился всё слышнее с каждой секундой.

— Проклятие... Нет времени, нужно найти Кэтрин. Она... она вроде как побежала в сторону города. В лесу ей явно делать нечего.. да, поеду в город... — ощупав свои карманы, Сатору достал ключи от машины, и стал понемногу двигаться обратно к машине. — Блядь, как же болят руки...

*

*

*

Подойдя к машине и открыв дверь, он опирается о неё рукой и усаживается в кресло.

— "Какая же херовая была идея сюда соваться... Где ж она может быть... Хотя, постойка, а у меня есть идея..."

Вытащив устройство связи и пристегнув ремень, он попытался вызвать Юмико.

— Ну же,… ответь…  — буркнул он про себя.

— Ты меня так до инфаркта доведешь, а у меня между прочим, сердце слабое! Ты куда пропал на несколько часов? — из рации послышался взволнованный голос Юмико, стараясь говорить тихим голосом, не крича.

— А ты чего тихо-то говоришь? Проблемы какие-то?

— Да, есть такое... на улицах патрули ходят, а я стараюсь их не привлекать... Сижу на заброшке какой-то, здесь хотя бы тихо и безлюдно. О, и ещё! Я связь наконец смогла поймать. Так что, если надо ломануть чего — обращайся.

— Я как раз за этим! Сможешь удалённо взломать частоты ЦАН? Желательно самые секретные.

— Угу. Сейчас их шифрование оставляет желать лучшего, сама сижу инфу слушаю. Минутку, триангулирую тебя, и всё будет. Угу... Рацию подними... Ага... Жди, — закончила она связь.

В это время Сатору завел машину. Радио изначально издавало странные помехи, но после перебора нескольких радиоволн, он нашел одну с голосами.

— СЕКТОР CRHJ1-11 ЗАЧИЩЕН. ВОССТАНИЕ ПОДАВЛЕНО... АДФ ВЫПОЛНЯЕТ ЗАДАЧИ В ШТАТНОМ РЕЖИМЕ... ВНИМАНИЕ, ДИСПЕТЧЕР ПЕРЕДАЕТ ВНЕШТАТНУЮ СИТУАЦИЮ: БИОСИГНАЛ ЕДИНИЦЫ HLB-33 ПОТЕРЯН В КВАДРАТЕ DELT-45. ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО — ЦЕЛЬ НОМЕР СЕМЬ. ПОДНИМАЮ ПРИОРИТЕТ ЦЕЛИ ДО ПЕРВОГО УРОВНЯ В СВЯЗИ С ЛИКВИДАЦИЕЙ ВЕДУЩИХ ЧЛЕНОВ АСТРУМ ТЕРРА.

— Блядь, что?! Всех прям перебили?!  — Сатору ударил по приборной панели.

— СПИСОК ЦЕЛЕЙ. УСТАРЕЛО. ЦЕЛЬ НОМЕР 1: АСЭМИ. СТАТУС — ОЖИДАЕТ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ.

ЦЕЛЬ НОМЕР 2: КЭССЭДИ. СТАТУС — ЛИКВИДИРОВАН

ЦЕЛЬ НОМЕР 3: КЭТРИН. СТАТУС — ЛИКВИДИРОВАНА

ЦЕЛЬ НОМЕР 4: ….

Как только он услышал имя Кэтрин, то не стал слушать дальше и просто выключил волну.

— К черту… я.. я даже одну жизнь спасти не смог. Радует, что хоть Асэми жива... значит задание всё ещё выполнимо, — Сатору завел двигатель, и поехал в сторону города.

— Кэтрин мертва... Да, конечно, я знаю её всего меньше суток, но... не знаю, такое неприятное чувство в груди. Хотя слёзы пускать не хочется. Вот если бы Юмико или Нейя коней двинули, я бы заплакал, наверное... хотя я уже и в этом не уверен.

Проезжая по шоссе, он оказался вновь в черте города. Брошенные машины, обрушившиеся здания и атмосфера общей разрухи сильно давили на него.

— Что я вообще тут ищу… М, ну заебись… тут вообще не проехать! Придется пешком, — Сатору заглушил машину и вышел из неё, взяв всё самое необходимое. Бродя по дороге, он осматривал округу.

— Руины… руины… и еще раз руины… что, мать твою, я здесь ищу?

Но тут Сатору услышал странное звучание, доносящееся откуда-то из-под земли. Он пригнулся, чтобы лучше различить звук, и понял, что это был некий писк и разговоры, исходящие снизу. Опустившись на землю, он стал слушать...

— Готовсь!  — успел услышать Сатору, прежде чем яркий взрыв оглушил его, проникший из недр земли.

Придя в себя после взрыва, он обнаружил, что находится в подвале. Несколько прожекторов освещали его, а через рацию слышались переговоры.

Яркие вспышки, громкие звуки и потеря сознания полностью запутали его, и он ничего не мог понять.

Внезапно Сэйро почувствовал, как что-то пронзило его спину, а затем сильно ударило электрическим током.

— Сука... обманули... меня... — глухо прошептал он, когда последние остатки сознания покинули его и он наконец отключился.

— Давай, грузите его, быстро! Приказ свыше — найти, и привезти! Это очень важная цель, операция критически важна! Ну, быстрее!

Люди в черной форме подбежали к нему, схватили за плечи, подняли, перекинув его руки на свои плечи, и быстро уложили в какую-то капсулу.

— Быстро, быстро! Нельзя допустить, чтобы кто-то... — и в это мгновенье голова этого человека слетела с плеч.

— К-...капитан?! — резко взвели оружие в боевой режим все участники этого действа, — Внимание, обнаружена цель номер два, повторяю, цель номер два!

Из густой тени медленно вышла бледная фигура. В её руке угрожающе блестел огромный, необычайно изогнутый как полумесяц, клинок, покрытый чужой кровью, что продолжала медленно капать. В момент, когда солдаты заметили её приближение, она в то же мгновение растворилась в воздухе, и в следующий миг уже оказывалась рядом с ними. Движения были столь молниеносными, что оставались почти незаметными. С едва уловимой элегантностью она отрубала головы солдатам, совершая взмахи клинка, которые казались искусством само по себе. В то время как солдаты, не успевая среагировать, один за другим попадали по своим уже убитым товарищам, но никак не задевая саму девушку. На ее лице отражалось безразличие и безучастность, создавая жуткое и ужасающее противоречие с её безжалостными действиями.

Когда последний солдат пал, бледная девушка осторожно приблизилась к капсуле. Она взяла небольшой кулон, наполненный кровью, и пролила его прямо на лицо Сатору. Через некоторое время он медленно открыл глаза.

Увидев перед собой девушку, он тут же узнал ее и с ошарашенным выражением произнес хриплым голосом:

— А-..Асэми…?

— Сэйро, Это неприемлемый исход. Я горжусь твоей отверженностью, но пойми, так не должно быть. Исправь это.

После этих слов она достала пистолет и приложила его к виску, неизменно сохраняя своё лицо лишенным эмоций.

— Запомни, Сэйро, — прошептала она тихо. — Неприемлемо.

И выстрелила себе в висок.