Был жаркий летний день. Солнце всем своим слепящим светом и жаром обрушивалось на землю так, что вода, казалось, могла закипеть, а большинство людей либо сидели дома, либо не выбирались из тенька. Посреди леса, на расстоянии в несколько десятков километров от ближайшего города, там, где была самая плодородная почва и росли самые высокие деревья, стоял небольшой двухэтажный особняк. Листва почти полностью закрывала его со всех сторон, пропуская только небольшую часть солнечного света. Это создавало спокойную и мягкую атмосферу. Единственное, что связывало его со внешним миром, была небольшая дорога. Она больше была похожа на широкую тропинку, но, чем ближе она была к особняку, тем шире становилась, пока не достигала в диаметре почти двадцати метров. На этой большой площади стояло десять немного прогнивших деревянных повозок.

Напротив них, в особняке на террасе сидела супружеская пара. Они общались, пили вино и любовались видом вокруг.

- Как твои успехи, дорогой? - прозвучал женский голос…

Мужчина сделал один затяжной глоток...

- Бам! - стакан приземлился на стол...

Мужчина выдохнул, возбуждённо улыбнулся и сказал:

- Сегодня утром провел первый тест “Зефира” и… к счастью, проблем оказалось меньше, чем я ожидал. Думаю, уйдет ещё где-то месяц и… он будет готов, вот только… надо ещё решить проблему с запасами к тому моменту…

- Хорошо, Гин. Ты только не торопись, а то сам понимаешь: нас поймают, и тогда.. мы уже ничего не сможем поделать!

- Не негативь! - рявкнул Гин, - всё у меня получится! Я всё учёл…

- Я же просто забочусь о тебе, - немного взгрустнула Селла.

- Ах, извини, но.. не волнуйся! У нас всё точно получится…

…

- Нет-нет-нет-нет, только не это, - шептал забившийся в угол мужчина. Его слёзы ручьём текли из глаз, пока он обеими руками держался за голову и что-то бубнил себе под нос. Он раскачивался из стороны в сторону, уставившись покрасневшими глазами на холодную, покрытую всяческими отходами… землю…

В это время Кайз мысленно вёл счёт его качаний:

“Четыреста сорок восемь…четыреста сорок девять…четыреста пятьдесят…”

В обширной клетке сидело множество людей... Купца среди них больше не было… Все заключённые либо в отчаянье бормотали что-то несвязное, либо спали на земле, усеянной следами человеческой жизнедеятельности. Некоторые уже смирились с грядущим и начали думать над тем, как покончить с жизнью.

…

Прошло пару дней. Кайз ехал на одной из десятка трухлявых повозок. Перед его глазами пролетали бесчисленные пейзажи лесов, гор и равнин, украшенных ярким блеском солнечных лучей. Мысли галопом проносились в его голове, пока он сам пустыми глазами смотрел вперёд. По пути множество раз встречались различные демоны, но не один из них не мог даже приблизиться к каравану. При приближении каждый из них терял целостность и разлетался в стороны. Селла время от времени экспериментировала со способами их убийства, делая атмосферу всё более удушающей…

Спустя несколько часов, караван подъехал к довольно большой деревянной арке: пять метров в ширину и столько же в высоту. По обе стороны от неё простиралась трёхметровая бревенчатая стена.

На стене лежал мужчина среднего возраста в тёмно-синей накидке со светящимися глазами. Под его головой лежала кожаная подушка набитая сеном, а в руках он держал книгу. Мельком взглянув на гостей, мужчина отвёл взгляд и продолжил читать…

Экипаж въехал в город и перед его пассажирами предстала яркая картина того, как Солнце своими лучами идеально гармонировало с цветом городских стен. Люди занимались своими делами, не обращая внимания на мимо проезжавший товар. Повозки ехали одна за одной по мощённой плитке. На улице стоял гул от общения людей, стук копыт. Время от времени были видны проезжающие кареты со знатными особами.

Со временем, экипаж свернул в узкий переулок. Проехав по лабиринтам города, он выехал на небольшую площадь, окружённую домами. У домов этих были голые стены: ни миленьких ухоженных балкончиков, ни цветов, ни даже окон, где они могли бы располагаться! Только кирпичи да кирпичи…

На площади проходила одна широкая мощённая дорожка. У её начала располагались различные небольшие магазинчики. Многие владельцы которых уже прибыли и начали раскладывать свой “уникальный” товар по полкам.

Чуть дальше по дороге располагались клетки для рабов и маленькие таверны.  На середине пути дорога расходилась на двое, через несколько десятков метров снова становясь единой. Тем самым она окружала участок с самыми ценными товарами.

На этом участке стояли несколько небольших клеток с сверкающими, слегка отдающими фиолетовым, прутьями - в них были заключены маги. Помимо них, были и обычные камеры с металлической решёткой, а также совсем дешёвые деревянные вольеры. В таких содержали уж совсем слабых на вид людей, и в такую и посчастливилось попасть Кайзу…

Люди один за одним проходили мимо… Кайз сидел и разглядывал поникшие лица собратьев по несчастью. В сей момент в его глазах сверкнул решительный блеск.

“Всё или ничего! Я обязан хотя бы попробовать! Не зря же родители заставляли столько тренироваться…” - подумал тот и медленно встал на ноги.

Юноша подошёл к краю клетки и осмотрел преграду. Носком левой ноги он немного поелозил по земле, тем самым сделав там небольшую выемку. После, упёршись в неё ногой, Кайз резко сделал другой ногой шаг вперёд и, заведя противоположную ей руку за спину, со всей силы нанёс удар!

Мимокрокодилы тут же устремили взгляды в сторону произошедшего. Сторожи оторвались от своих “очень важных” бесед. Щепки разлетелись во все стороны. Кайз уже завёл руку назад для следующего удара, как… разлетающиеся куски вдруг сменили направление и начали возвращаться на своё прежнее место.

Юноша начал бегать глазами в поиске виновника и он его нашёл…

В небе парил мужчина. Его лицо выражало презрение, а глаза сверкали испепеляющей злостью. В момент, когда он завершил круговое движение пальцем - брус собрался воедино.

Маг спустился на землю, и сквозь зубы прошипел в сторону ещё недавно непренуждённо общавшихся охранников:

- Вы - бесполезные кучи бесова дерьма! Как вы за одним рёбенком-то не уследили? Я зачем вас нанимал, если вы тут сидите развлекаетесь?

- Но сэр, - попытался возразить страж, да вот только не успел - голова с плеч…

Маг перевёл взгляд на собеседника своей жертвы - собеседник понял намёк и тут же упал на колени со словами:

- Извините, господин! Мы не правы! Мы отвлеклись! Простите меня за это! Этого больше не повториться, клянусь! Прошу, пожалуйста, простите!

Маг улыбнулся…

Кайз стоял у решётки и наблюдал за происходящим. Он сглотнул. В голове возникли мысли:

“Что это.. за чудовище.. такое?

Юноша попятился как раз в тот момент, когда взгляд “чудовища” пал на него. Пот стекал по лбу. Дыхание участилось, но тут… Голос:

- Покупаю! Я покупаю этого мальчишку!

Маг обернулся и кинул испепеляющий взгляд на женщину из толпы.

На голову накинут капюшон. Ещё недавно скребущая взглядом каменную дорогу девушка высоко задрала подбородок и своим взглядом ответила на выпад мага. Её глаза светились почти также ярко, как и у него!

Лицо мужчины сделалось немного сконфуженным. Он опять кинул взгляд на “ещё живого” сторожа и приказал:

- Передай ей этого юношу!

Тот сразу повиновался: отпёр дверь вольера - надел на Кайза наручники и вывел под завистливые взгляды худых теней.

- Киф, сюда! - крикнула в сторону девушка.

К ней подошёл мужчина в тёмно-красном костюме и после непродолжительных перешёптываний увёл Кайза из под любопытных глаз.

…

Спустя чуть более часа, женщина в капюшоне неторопливо возвращалась к своей карете. Она с улыбкой разглядывала нож у себя в руках, да вот только стоило карете попасть в её поле зрения как.. улыбка исчезла - на лице смешались эмоции презрения и злости!

Около повозки мужчина в красном сражался с группой людей. Он нещадно уступал им! Один из них прорвался в попытке похитить юношу, но… Нож - шея - кровь - крики - девушка стоит над трупом - с ножа стекает кровь!..

Ещё полсекунды и девушка с Кайзом сидят в карете. Мужчина в красном, истекая кровью, прилетел в места кучера и крикнул: “НО!”, потянув за поводья. Лошадь медленно тронулась, довольно быстро перейдя на галоп.

За ближайшие несколько минут преследования было убито ещё два нападавших, да вот только сил не осталось совсем! Прошло ещё немного времени. Кайз смотрел на происходящее и мысленно рассуждал: “скоро всему этому настанет конец.. Оставшиеся явно сильнее!.. Интересно, они хотят выкуп за меня?.. Неудивительно! Я из семьи потомственных магов… где есть маги, там есть и деньги… Когда вернусь в…”

- Стойте! - крикнула женщина.

Нападавшие на секунду опешили. Мужчина в красном без сил свалился на бок. Девушка, не успев победить одышку, продолжила:

- Стойте, мы.. готовы уступить! Забирайте всё.. что хотите, только… давайте разойдемся мирно…

- Мирно? - вырвалось у преследователей, - да ты!..

В одно мгновение глубоко в небе мелькнула тень, в следующее - она оказалась в центре событий и головы полетели с плеч!..