Нужно было признать: поступки Ю Сина были совершенно непредсказуемы. Чжао Ицзю насторожился и отступил на полшага:

«Какие условия?»

Заметив осторожное движение Чжао Ицзю, Ю Син нашёл это забавным. Не обращая внимания на грязь на ржавом станке, он согнул одну ногу, оперся на другую и указал на нож в руке собеседника:

«Это… после завершения дай‑ка мне взглянуть, ладно?»

На рукояти ножа едва заметно пульсировал тусклый узор, от которого становилось не по себе.

«Это…» — Чжао Ицзю опустил взгляд, помедлил.

«Не переживай, только посмотреть, совсем чуть‑чуть», — Ю Син сложил ладони в умоляющем жесте, улыбаясь. — «Обещаю: возьму — верну. Мне просто любопытно… Это ведь ритуальный предмет, да?»

«!» — Чжао Ицзю сперва вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

Да, он давно подозревал, что Ю Син осведомлён о правилах игры — а значит, мог знать и о ритуальных предметах.

«Можно», — согласился он и, помолчав, добавил: — «Это не моё. Мне его дали на время. Я не могу раскрыть его силу».

«Понятно. Ты ведь не официальный участник испытания, так что не сможешь его использовать», — Ю Син кивнул и кивком указал на плечо Чжао Ицзю: — «Может, перевязать рану?»

Плечо, пронзённое когтями Тан Ли, было в крови и выглядело ужасно.

Чжао Ицзю покачал головой. В таких условиях у него не было чистой ткани — если использовать одежду, можно занести инфекцию.

Хотя это могло остановить кровь… Он был в длинной рубашке и не хотел выглядеть неопрятно.

«Ладно, потерплю», — подумал он. У него было предчувствие, что скоро всё закончится.

В конце концов, он привык к боли.

«Хм… Ты слишком суров к себе», — вздохнул Ю Син, затем встряхнул ногой и похлопал по месту рядом с собой: — «Тогда я расскажу тебе, что произошло на этом фармацевтическом заводе полгода назад. Присаживайся!»

«Не буду сидеть», — ответил Чжао Ицзю.

…

Полгода назад

Владелец завода «Цинъюань» покончил с собой в своём кабинете, что привлекло ограниченное внимание.

Дело быстро замяли, объявив о самоубийстве.

Казалось бы, рядовое происшествие, не вызвавшее интереса у публики — словно камень, упавший в море, не оставивший следа.

Но в ходе тайного расследования полиции выяснилось: завод не только продавал поддельные лекарства, но и был связан с крупными теневыми операциями. У него был таинственный поставщик сырья, который, как оказалось, снабжал множество незаконных производств.

Владелец завода давно находился в поле зрения полиции. Они ждали, чтобы поймать поставщика.

Но прежде чем сеть была готова захлопнуться, случилось непредвиденное.

Чэн Жуй, выпускник факультета журналистики университета Жуйбо, после окончания учёбы устроился в интернет‑СМИ. Желая сделать громкий репортаж и повысить свой рейтинг, он начал расследование о заводе «Цинъюань».

Изначально это не казалось чем‑то серьёзным — разоблачение завода было лишь вопросом времени. Но никто не ожидал, что, получив доказательства на камеру, Чэн Жуй не стал публиковать материал, а использовал записи для шантажа владельца завода.

Молодой владелец завода не обладал психологической стойкостью. Не сумев найти выход, он и его подруга, также участвовавшая в управлении заводом, пошли на уступки, чтобы Чэн Жуй сохранил тайну.

Но люди склонны к жадности.

С одной стороны, Чэн Жуй хотел больше денег, с другой — стремился добиться успеха на работе. Обладая таким громким материалом, он не мог оставаться в стороне.

Поэтому он снова пришёл к владельцу завода и начал шантажировать его.

Его камера была его глазами, его оружием.

В записях хранились не только доказательства против завода, но и фотографии подруги владельца, сделанные во время первой встречи с Чэн Жуем.

Подруга владельца не смогла смириться с этим и покончила с собой, оставив записку, пропитанную кровью и ненавистью: «Ты должен ослепить себя!»

После первого случая последовал второй.

Смерть подруги сломила владельца завода. Вскоре, когда Чэн Жуй снова пришёл с шантажом, владелец завода повесился в своём кабинете.

Обычно преступники действуют из‑за выгоды. Но когда выгода исчезает, их слабые сердца становятся уязвимыми.

Когда полиция поняла, что что‑то не так, большая часть следов, связанных с заводом, уже исчезла.

Чтобы продолжить расследование поставщика, нужно было искать информацию у журналиста, который стал причиной катастрофы.

Но тут пришла ещё одна плохая новость: Чэн Жуй погиб в автокатастрофе на скоростной трассе.

Было ли это случайностью?

Опытный следователь сразу понял: нет. Скорее всего, поставщик вмешался, чтобы окончательно уничтожить следы.

Таким образом, владелец завода, его подруга и Чэн Жуй погибли из‑за «доказательств».

Именно это стало основой для испытания.

…

Слушая, как Ю Син чётко излагает события полугодовой давности, Чжао Ицзю был одновременно удивлён и ещё больше заинтригован личностью Ю Сина.

Откуда он знает такие детали? Ю Син выглядел довольно молодым… Кто он на самом деле?

И ещё… Если Тан Ли — владелец завода, то Тан Юань… на самом деле его подруга, а не сестра?

Решив воспользоваться моментом, Чжао Ицзю спросил:

«Почему у них такие похожие фамилии?»

«Конечно, нет. Как Чэн Жуй в испытании зовут Фан Жуй, так и Тан Ли с Тан Юань — наверняка псевдонимы. Я не особо вникал в это дело, поэтому не запомнил настоящие имена владельца и его подруги. Но это неважно», — Ю Син развёл руками с хитрой улыбкой. — «Влюблённые часто называют друг друга „братик“, наверное, это своего рода романтика?»

Чжао Ицзю холодно ответил: «Откуда мне знать про романтику? Я одиночка. Не такой опытный, как ты».

Если бы Ю Син мог услышать это, он бы возмутился: «Я тоже одиночка, знаешь ли!»

К счастью, он не услышал.

После этих мыслей Чжао Ицзю сосредоточился:

«Значит, твой способ досрочно завершить испытание — это… фотографировать? Фан… Чэн Жуй уже мёртв?»

Ю Син: «Да, малыш~».

Полгода назад всё началось с камеры Чэн Жуя.

Сейчас у них тоже есть камеры.

Помощник Хэ особо подчеркнул: запись видео не должна прерываться дольше пяти минут. Это одновременно предупреждение и ловушка — большинство людей думают, что запись прерывается только из‑за нехватки батареи.

На самом деле, даже если батарея заряжена, запись можно прервать вручную — например, чтобы просмотреть видео, как это делал Ю Син.

Или использовать камеру по её основному назначению — фотографировать.

Владелец завода и его подруга боялись фотографий — именно из‑за них они погибли.

Чэн Жуй тоже погиб из‑за фотографий, которые сделал.

У всех них были скрытые преступления, и в испытании они ждут, пока участники раскроют правду.

Так что испытание на самом деле несложное: нужно сфотографировать призраков до того, как они примут человеческий облик. Тогда они исчезнут навсегда.

Узнав способ пройти испытание, Чжао Ицзю наконец расслабился. Он не ожидал, что присутствие незнакомого союзника настолько упростит задачу.

Затем он задал вопрос, который его интересовал:

«А поставщика сырья поймали?»

«Поймали. Дело закрыли недавно. Иначе я не смог бы рассказать тебе об этом», — Ю Син слез со станка и подошёл к Чжао Ицзю. — «Пойдём. Задавай вопросы по дороге. Нам нужно найти новые батареи. Если мы будем медлить, я боюсь, ты потеряешь слишком много крови. Я такой хрупкий, что не смогу тебя тащить».

Батареи — это жизнь, во всех смыслах.

Логика проста: когда берут батарею, призраки появляются, чтобы напугать живых. Значит, живые тоже могут использовать батареи, чтобы найти призраков.

Призраки прячутся, но как только берут батарею — они вынуждены появиться.

И поскольку они появляются в призрачном облике, их можно сфотографировать и уничтожить.

Ю Син считал, что это отличный способ сэкономить время.

Они действовали быстро и уверенно. Теперь темнота уже не была для них угрозой.

По дороге Ю Син взглянул на кровоточащую рану на плече Чжао Ицзю и спросил:

«Ты не чувствуешь головокружение от потери крови?»

В ответ он услышал:

«Нет. Я не такой хрупкий , как ты».

«…» —

Они вошли в кабинет 02. Две батареи лежали в шкафу, будто дожидаясь своего часа.

Ю Син, держа в левой руке камеру, правой потянулся к батареям. Он жестом показал Чжао Ицзю, чья рука всё ещё плохо двигалась, что пора готовиться.

Чжао Ицзю, которого раньше всегда приходилось тащить за собой, вдруг ощутил непривычное чувство — будто о нём кто‑то заботится. Он невольно напряг лоб, подумав: «Да я вовсе не слабый! Даже с этой раной на плече я могу поднять что угодно и не поморщусь!»

Но вслух он этого не сказал. В глубине души ему даже понравилось, что о нём кто‑то беспокоится.

Он поднял камеру, отключил запись и переключился в режим фотосъёмки, пристально глядя вперёд. Теперь оставалось только ждать.

Ю Син взял батарею в руку и медленно огляделся. Воздух вокруг похолодел, по спине пробежал неприятный озноб — призраки были рядом.

«Ну‑ка, покажитесь», — протянул Ю Син, растягивая слова, словно маньяк из фильма ужасов, играющий с жертвой. — «Где же вы прячетесь?»

Тишина. Лишь едва уловимый шорох, будто кто‑то переступал с ноги на ногу за спиной.

Ю Син резко развернулся, пригнувшись к полу. Под офисным столом, в самом углу, он заметил бледный силуэт. Призрак женщины, с искажённым от ужаса лицом, пыталась спрятаться, но было уже поздно.

«Вот ты где!» — Ю Син широко улыбнулся и мгновенно нажал на кнопку съёмки.

Вспышка. На экране камеры застыло отвратительное, искажённое лицо — мгновение, и призрак с пронзительным визгом рассыпался, оставив после себя лишь лужицу тёмной жидкости, которая быстро высохла, оставив лишь едва заметные чёрные следы.

«Остался ещё один, за диваном.

Чжао Ицзю, услышав это, не успел задуматься, откуда Юй Син точно знает местоположение призрака, и сразу двинулся туда.

Действительно, призрак с длинным языком нехотя прятался за спинкой дивана. Когда он попытался выбежать за дверь, Чжао Ицзю сфотографировал его.

Автор: Благодарность боссам за поддержку, безмерная признательность (__). На главной странице романа есть информация о персонаже Юй Сина (˙˙). Кто‑то, прочитав вторую главу, написал, что главный герой — «неженка», оставил пару пренебрежительных комментариев и ушёл. Хотя я, начиная писать книгу, решил использовать приём «маскироваться под свинью, чтобы поймать тигра» для создания завязки, и уже предполагал, что кто‑то не станет читать дальше и сразу раскритикует, но всё же я решительно удалил этот комментарий. Друзья, вы считаете, я поступил правильно? (o;