Десять минут до начала первой Волны.

Ожидание. Группа Героя Щита находилась в полном ожидании предстоящей бойни, восседая на стульях возле закрытого трактира. В безлюдной деревушке царила гробовая тишина. Оставались считанные минуты.

— Сколько там ещё ждать? — Раздражённо спросила полулюдка. — Как будто над нами издеваются.

— Десять минут, — спокойно ответил ей Щитоносец, быстро глянув на таймер в системе. — Можешь себя занять ненадолго. Авось поможет.

— А за этим чудиком кто следить будет? — Рафталия явно имела в виду солдата, что наводил круги перед дуэтом. Стоило ей о нём заговорить, как стражник тут же остановился и обернулся к нашим героям.

— Ты бы лучше за своим хвостом проследила, шавка. А то вдруг там всякие мелкие паразиты обосновались, — у тануки нервно задёргался глаз.

— Можно я его прикончу? — Злобно попросила она одобрения у Героя Щита.

— Угомонись, — скомандовал ей хозяин.

— Вообще… я без понятия какую политическую интрижку затеял Его Величество вместе с принцессой Мелромарк, но будь моя воля, я бы вас двоих на месте прибил, — угрожающе произнёс солдат, подойдя ближе к пареньку. Даже учитывая тот факт, что его лицо было скрыто шлемом, это не мешало почувствовать ту ненависть, что бушует в его глазах.

— И почему же? — Неожиданно для енотовидной, Дзюн, набравшись смелости, поднялся со стула и посмел дерзнуть гвардейцу. — Объясни мне, по какой же причине все так сильно хотят со мной расправиться?

— А ты и не вкурсе?! ХА! — Звонкий, глумящийся смешок вырвался из уст солдата. — … причина в вас, — он отошёл подальше и указал пальцем на Героя Щита. — В каждом из вас.

— Не понимаю, — Иватани требовал конкретики от стражника.

— Хе-хе… Вас называют художниками, творцами… только вот ваши создания лишь калечат. Причиняют боль.” Что же такого они создали?”, спросишь ты… —- солдат резко указал пальцем на полулюдку. — Их. Их и им подобных.

Дзюн оказался в полном замешательстве. Неужели полулюди – это всего-навсего искусственно выведенные существа, которых создал Герой Щита прошлого? Насколько давно, в таком случае, они существуют на этих землях?

— Герой Щита создал полулюдей. Полулюди развязали войну. Война погубила ребёнка, — солдат начал рассказывать расплывчато, но Щитоносец примерно понял суть содержимого. — Всё это началось из-за вас.

— Допустим, —- Иватани выслушал своего оппонента и у него назрел вопрос. — Ну и что ты предлагаешь, в таком случае, делать? Сдаться и слёзно умолять срубить мне голову с плеч?

— Валил бы ты из Мелромарка. Может, сейчас ты ощущаешь себя в безопасности, но как только королева вернётся… тебе кранты… — Герой Щита нервно сглотнул. — Пойду лучше отолью. Это будет полезнее, чем с вами разглагольствовать, — солдат удалился куда-то в деревню.

— Спасибо за поддержку, — обратился Дзюнпей к Рафталии. Очевидно, это было сарказмом.

— Извини, но меня людские проблемы как-то… не очень заботят, знаешь ли.

— А стоило бы и прислушаться. Ты же ведь не хочешь оказаться рядом со мной под гильотиной?

— Чего это ты сегодня такой дерзкий? — Поинтересовалась енотовидная с кислой миной на лице. — Страх потерял, что ли?

— Я просто настраиваюсь на нужный лад…

— Врёшь, — моментально парировала его слова полулюдка. — Тебя так легко прочесть, Дзюн. Ты себе даже не представляешь.

Девушка встала на ноги и вплотную приблизилась к своему хозяину. Иватани медленно сжимал кулаки, ощущая на себе враждебную ауру тануки. Как-то так совпало, что ростом Дзюн и Рафталия не отличались. Это помогало чётко смотреть друг другу в глаза.

— Я же вижу этот гнев в твоих глазах, — словно Змей-искуситель она нашёптывала ему в лицо свои раздумья. — Тебя бесит это отвратительное отношение со стороны общества. Ты ощущаешь на себе несправедливость, ведь даже не успел ещё что-либо совершить, а уже рискуешь лишиться родной головы на плечах. И хуже всего, что ты ни от кого не можешь получить достойной поддержки… даже от собственной группы, которая тебя терпеть не может…

Тануки буквально видела, как глаза Щитоносца наливались кровью, от чего даже её хвост легонько вилял кончиком. Где-то в чертогах своего подсознания она давала себе отчёт, что в некоторых моментах перегибала палку по отношению к Дзюнпею. Но смотреть на его красное, готовое в любую минуту взорваться, лицо приносило некоторое удовольствие. Рафталия отчётливо давала понять, что не стоило из неё лепить покорную рабыню.

— Маленький, несчастный Дзюнчик. Никто тебя не любит, никто тебя не поддерживает… Неудачник, — уголки губ так и норовили исказится в издевательскую улыбку.

— Ошибаешься… — проговорил Щитоносец сквозь зубы.

— Правда? Тогда давай, Герой, действуй, — девушка продолжала давить. — Заставь меня замолчать. Покажи, что в тебе есть чувство собственного достоинства и активируй печать.

Дзюн мялся. Сердце бушевало и требовало поддаться эмоциям и прекратить эти издевательства, поставив наглую енотовидную на место. Но разум твёрдо стоял на том, чтобы не идти на поводу её провокаций. Она нашла не тот объект для насмешек.

— Издеваешься, что ли? — Нулевая реакция хозяина выбешивала его рабыню. — Я сказала: активируй печать! Заткни мне рот! — Можно было заметить, как на лбу рабыни распухали вены. — Чего молчишь?! Язык проглотил, тряпка?! Включи эту сраную печать и закончи с этим! — Но Герой Щита не поддавался. — Ладно, я сделаю это сама.

Секунда и ладонь Рафталии соприкасается с щекой Щитоносца, разнося по пустой округе звонкий хлопок. Следующая секунда и полулюдка держится за больную руку, в то время как Дзюн касается пальцами своего лица, по которому не прошло и единицы урона. Печать не сработала.

— Я отключил её ещё в тот день, когда купил тебя, — проговорил успокоившийся парень. Хоть пощёчина и не причинила ему никакой боли, но она как-будто била в самую душу. — Мне всегда был омерзителен тот факт, что мы познакомились с тобой… таким образом.

— Умолкни… — стиснув зубы, проговорила тануки. — Не хочу от тебя и слова об этом слышать… мямля… — и тогда…

Часы пробили ровно ноль. Внезапный, словно из самых морских глубин, гул раздался над головами наших героев. Подняв глаза, они увидели то, что происходило с небом. Оно разрушалось, трескалось, словно битое стекло. А из трещин, будто разлитая краска, растекалось нечто, что окрашивало небосвод в тёмно-синие тона, пока полностью не заменило на неестественный цвет. Ветер взбесился, разогнав все нависающие тучи, дабы каждый мог отчётливо рассмотреть искажённые небеса.

— Оно… разрушается… — с ужасом наблюдал за катаклизмом Дзюн.

— Нет. Оно создаёт проход.

Расколотые куски неба всосались куда-то в пустоту и теперь на небосводе чётко вырисовывался разлом. Из разлома струйками спускались вниз потоки тёмной, неизвестной энергии. Определить куда именно движутся струйки не представлялось возможным, но это и не надо было знать. Суть и так была ясна, эта энергия призывала чудовищ.

В кои-то веки чувства Щитоносца и его рабыни синхронизировались. Они смотрели на разлом не отрывая глаз, а в груди участилось сердцебиение то ли от страха, то ли от восторга.

«Удивительно. Всё в точности, как в книгах…» — пронеслось в голове у енотообразной. Как подобает настоящей будущей императрице, девочка старалась познать многие особенности этого мира. В том числе, штудировала всю доступную в Кутенро информацию о Волнах, ибо это тот катаклизм, от которого никто не мог быть застрахован.

Они были настолько прикованы к разлому, что даже не обратили внимание на то, как к ним приближались “гости”. Только лишь нечленораздельное кряхтение вокруг заставило настроиться на нужный лад и прислушаться к происходящему. Опустив глаза с небес на землю, двоица обратила свой взор на стоящих впереди монстров, которые словно выжидали, когда им выпадет возможность быть рассмотренными своими будущими убийцами. Но в данном случае трудно было сказать, что чудовищ собирались убивать, ибо… они и сами походили на давно сгинувших.

Чудом стоявшие на ногах трупы будто восстали из мёртвых, ради утоления нескончаемого голода. Их тела разлагались, демонстрируя сгнившую, распухшую плоть, которая в моменте отрывалась кусками, обнажая скелет. Всё выглядело настолько плохо, что учуять запах гнили и смерти можно было за версту. Подкреплялось это “великолепие” покрытой древнем слоем коррозии бронёй на каждом да такими же заржавевшими или успевшими окончательно сломаться орудиями убийств. Но броня была не мелромаркской, их словно подослали с других земель.

— Какая мерзость… — не удержалась от комментария Рафталия.

— Даже мерзотнее меня? — Дзюн нашёл самое подходящее время для колкостей.

— Рот закрой, — проговорила полулюдка, чуть сдвинув клинок из ножен.

Ходячие мёртвые тела солдат были не единственными представителями созданий Волны. К ним на подмогу также подключались и полусгнившие звери в лице собакоподобных существ да крылатых ворон, от которых толком и не осталось перьев и какой-либо плоти. Ожившие мясо, облитое кровью.

Эти монстры не были похожи ни на одну из тварей, которых встречали наши герои на своём пути. Они выглядели и ощущались куда смертоноснее всего, с чем приходилось им сталкиваться до этого дня. Дуэт напрягся. Рафталия медленно обнажила свой новый клинок и угрожающе выставила его лезвие вперёд, крепко сжав обеими руками рукоять. Дзюн сменил форму щита. Теперь, вместо его стандартной формы, на руке красовался такой же кругообразный металлический щит, имеющий в себе выпуклости в виде клыкастых зубов, словно оружие было зажато пастью какого-то монстра.

— Приготовься… — тихо проговорил Щитоносец.

— Не переживай… —- правая нога скользнула по земле назад, развеивая пыль в воздухе. — Я всегда готова.

Прозвучал рёв. Мертвецы сорвались с места и словно голодные звери устремились к нашим героям. Монстры обладали достаточной скоростью для продолжительного преследования или моментальной атаки, чтобы застать жертву врасплох. Но не в этот раз. Стоило монстрам пойти в стремительное наступление, енотовидная тут же, чуть ли не со скоростью звука, помчалась в прямое столкновение. Пошла первая кровь. Быстрые взмахи меча добивали одного воскресшего мертвеца за другим. Лезвие клинка было настолько острым, что разрезанные части монстров имели идеальный вырез. Девушка кромсала тварей и ей было хоть бы что. Её внутренний зверь вырвался на волю, дабы уничтожить всё на своём пути. Её движения были резкими и смертоносными, но в то же время ловкими и полными грации, когда ей приходилось уворачиваться от попыток мертвецов “полакомиться” ею. Однако недостаточными, чтобы одновременно ускользнуть от гнилых зубов монстропса да ржавого меча зомби-солдата. Покрытый коррозией клинок уже был готов коснуться её спины…

Лязг

Как тут же он столкнулся со щитом её хозяина. Иватани не стоял на месте, и как только его рабыня пошла в атаку, он тут же последовал за ней. Все удары исподтишка да атаки мёртвых птиц парировались благодаря похвальной реакции парня. Но это ещё не всё. Как только зомби-солдат оказался оглушён, Дзюнпей выставил перед ним своё оружие и прокричал:

Вой!

Монстр в компании нескольких других мёртвых товарищей отлетел на несколько метров от дуэта. А всё благодаря Щиту Хоула, полученному после убийства существа с одноимённым названием. Его отличительной особенностью был сверхзвуковой вой, способный отправлять предметы и живых существ в свободный полёт. По звучанию эта атака напоминала пение канарейки.

— Предупреждай в следующий раз! — Гневно прокричала тануки, отрезая голову очередному восставшему мертвецу. — У меня уши чувствительные, между прочим! Кия!

— Нашла время для жалоб! Сзади! — Рафталия тут же проскользнула лезвием по трём птицам, перескочив за спину Героя Щита.

Они кружились между собой, кромсая и защищаясь от нападающих монстров, словно отточивший свои движение на зубок дуэт фигуристов. Это был очень интересный контраст. Такие разные и конфликтные в спокойной обстановке, и такие собранные и скооперированные в бою. Они действовали как слаженный механизм, без запинок, без огрехов, с идеальной синхронизацией.

Чудовищ поубавилось. Раскромсав последних, как полулюдке казалось, тварей, Рафталия сняла с правой руки грязную от гнилой крови перчатку и протёрла ей покрытый седьмым слоем пота лоб. Сердце бешено колотилось в груди, а по сосудам перетекал адреналин. Но из ниоткуда взявшийся рёв вновь заставил её напрячься и ухватиться за клинок, но тут…

— Хах! Не думал, что вы вдвоём со столькими справитесь! — Старый знакомый гвардеец снял голову мертвеца с его плеч. — Похоже, недооценил я тебя, шавка. Какой-то толк от тебя всё же есть, —- Рафталии неимоверно хотелось харкнуть ему в лицо.

— Ты… ха… ты не пострадал?.. — С одышкой поинтересовался Дзюнпей. Учитывая, что броня стражника была с головы до ног облита мутно-красной жидкостью, действительно стоило побеспокоиться о том, нет ли у солдата каких-либо ран или скважин в броне, куда могла проникнуть кровь и впоследствии вызвать инфекцию.

— Максимум ушибы, не волнуйся. Хоть и кажется, что этим тварям остались считанные дни, но двигаются они как молодые курсанты, — на удивление спокойно и добродушно ответил гвардеец.

— А с каких это пор мы так непринуждённо общаемся друг с другом? — Подметила енотовидная.

— Ну знаешь, после того, как мы еле отбились от десятка зомби, сейчас особо и не хочется думать о каких-то тёрках, — объяснил внезапно возникшую мирную обстановку Иватани. — Тем более, сейчас нам не с кем сражаться.

В тот момент Дзюн пожалел о том, что произнёс эти слова. На смену хилым, гнилым трупам пришли громадные, размером с огров, скелеты, на черепах которых отчётливо виднелись длинные рога. Они были облачены в грязную металлическую броню и также были вооружены. К ним на подмогу в этот раз прилетели голодные птицы-скелеты, по своему строению напоминающие стервятников. Дабы продемонстрировать степень своей опасности, один из летающих монстров взмахом своего крыла выпустил из него несколько острых костей, которые с лёгкостью воткнулись в землю.

— Похоже, порой тебе реально стоит помалкивать, Щит, — находясь в шоковом состоянии, проговорил стражник.

— Не думала, что когда-нибудь буду с тобой согласна.

— Эх… зараза… — Герой Щита и сам был не в восторге от внезапно возросшей сложности противников.

Словно действуя общему указанию, скелеты-гиганты начали своё движение в сторону группы Героя Щита, медленно, но верно переходя на бег. Но Дзюн приготовил ещё один козырь.

— Пора словить диск.

Форма вновь изменилась. Теперь на руке Героя покоился плоский, с выемками на краях, металлический щит. Он был окрашен в салатовый оттенок и имел у себя пару белых полос, одна рядом с камнем, а вторая ближе к краям.

Стоило щиту поменять свой внешний вид, Иватани тут же схватился за него свободной рукой и, выполнив круговое движение, метнул орудие прямо в чудовище. Бросок был идеальным, щит попал точно в рогатый череп твари, тем самым оглушив его, а затем телепортировался обратно на руку владельца.

— Рафталия, сейчас!

Какие-то несчастные несколько секунд и перед пустыми глазницами монстра проносились его последние мгновения. Полулюдка в прыжке разрубила череп чудовища пополам, а затем приземлилась на его плечи. С глазами настоящей хищницы, она взглянула на двух летящих на неё стервятников.

Взмах

Девушка прыгнула навстречу чудовищным птицам, проведя круговую атаку в воздухе. Очевидно, что скелетообразные твари не смогли пережить этот неожиданный разрез.

— Надо бы и мне делом заняться, а то твоя шкура так себе все лавры присвоит… — опомнился стражник и так же ринулся в бой. Дзюн не стал его отчитывать за очередное принижение рабыни с его стороны, ибо сам на неё всё ещё злился.

Хитрый гвардеец не стал тупо махать мечом направо и налево. Он решил воспользоваться смекалкой, поэтому схватил в руки висевший на поясе абордажный крюк. Хорошенько раскрутив его во время бега, солдат кинул крюк прямо к голове другого рогатого монстра. Инструмент зацепился не совсем ожидаемым для мужчины образом — два его зубца крепко вцепились в один из рогов твари, но это даже сыграло солдату на руку. Он побежал монстру за спину, крепко держась за верёвку крюка, ровно до того момента, пока она не начнёт тянуть скелета к себе. Гвардеец вложил в руки все свои силы и, в конечном итоге, монстр повалился спиной на землю. Стоило только ему обернуться, чтобы подбежать к скелету и добить, как перед его глазами енотовидная полулюдка уже успела разрубить его макушку, попутно уворачиваясь от костяных снарядов стервятников.

— Эй! Мне-то хоть кого-то оставь! — Возмутился солдат от такой наглой кражи опыта.

— Обойдёшься!

— Клянусь, когда Волна закончиться, я эту сучару так…

Всё произошло слишком быстро, что никто не смог бы описать конкретную последовательность действий. Никто, кроме Героя Щита, который не иначе как “слабоумием” свой поступок и не описал бы. Хитрый гвардеец даже и не подозревал о том, что к его спине с молниеносной скоростью направлялся здоровый, шипастый шар от моргенштерна, который бы не оставил от мужчины чего-то цельного и живого. Не оставил, если бы не…

— Берегись!

… Иватани, использовавший себя в качестве живого щита. Следующие пару секунд Дзюн провёл в полёте от удара железного шара. Отдача была колоссальной. Дзюн прочувствовал, как один шип погнул его броню в левом боку, едва не пробив её. Но это были ещё цветочки по сравнению с тем, что испытали его кости и органы от прямого столкновения с голой частью шара. Парень не был уверен, но хотя бы пару рёбер он точно повредил, несмотря на повышенный показатель защиты. Но самым “весёлым” моментом в этой ситуации была траектория полёта Иватани, ведь летел он не абы куда, а прямо в стену трактира.

Грохот

Доски разлетаются в щепки, столы со стульями переворачиваются и отлетают кто-куда, а Дзюн, сделав пару отскоков от пола, приземляется прямо рядом с барной стойкой. Не забыв, конечно же, столкнуться в неё спиной на последок. В голове адски гудело, в ушах оглушительно звенело, он был полностью дезориентирован в пространстве и даже не понимал где находится. Тело ужасно болело, подчёркивая это поступающей из глубин организма кровью, которую Щитоносец выплёвывал изо рта. В тот момент он почувствовал себя слишком уязвимым, незащищённым. Казалось, что в тот момент, его мог прикончить даже самый базовый противник. Неужели это был… проигрыш?..

***

— Спорим, что у Щита дела куда лучше, чем здесь?! — Решила позабавиться изрядно подуставшая Елена, разрубая несколько мертвецов своими мечами-крюками.

— Мне с тобой не на что спорить! — Отклонил предложение Мотоясу, вытаскивая копьё из добитого зомби-пса.

Отвлечёмся немного от основного отряда и переключимся на нашу знакомую команду Героя Копья. Деревня Тисаж, как было вполне себе закономерно, подверглась большей атаке чудовищ Волны. Мотоясу со своими спутниками уже битый час непрерывно зачищал населённый пункт от монстров, а они всё продолжали набегать.

— Да сколько можно?! — Почти выбитая из сил Райно была утомлена нескончаемому потоку чудовищ. — Мы уже стольких прибили, а им хоть бы хны! — После этих слов девушка вонзила свой клинок в напавшую на неё гнилую собаку. — И где этот стражник, когда он так нужен?!

— Дохлым валяется! — Незамедлительно ответила ей мисс Хэйвен.

К сожалению, это было правдой. Несмотря на все приложенные усилия, стражник не смог справиться с яростно наступающей ордой мертвецов. Когда его оружие было выбито из рук, единственное, что он мог сделать – это бежать и надеяться на защиту со стороны группы Копья. Но те сами были слишком замкнуты в окружении монстров, что не смогли прийти к нему на помощь. Итог – сейчас куски его тела жадно поедаются тварями.

— Ты думала, почему внезапно стало больше пространства? А это нашего солдатика пошли жрать! — Со стороны могло показаться, будто рыжеволосую нисколечки не раздосадовает их нынешняя ситуация. Однако это была всего лишь обманка, ибо в душе Елена была вне себя от ярости.

Зато её гнев можно было чётко проследить в движениях. Она прикладывала в каждый свой взмах, в каждый удар ногой всю свою силу. Её атаки были кровожадными и оставляли от противников буквально мясо. И это Елена ещё не использовала магию, ибо мало того, что она разрушительная в своём эффекте, так ещё и забирает достаточно много маны.

— С меня хватит, сейчас призову феникса и сожгу их всех! — Взбесилась рыжеволосая.

— И вместе с ними и всю деревню, дура! Мы здесь не ради вида сражаемся! — Отчитал её Мотоясу.

Герой Копья и сам уже пребывал в около паническом состоянии. Мало того, что он уже целый час беспрерывно махал своей шашкой, попутно используя специальные атаки для большей эффективности, так ещё он теперь вдвойне следил за своими сопартийцами из-за почившего солдата. Особенно за Сакурой, которая швырялась мертвецами, кидая их своими птичьими лапами. Напряжение достигло критической точки. Казалось, что прошла уже целая вечность, а орда монстров будто и не пыталась заканчиваться. Но вдруг…

— Это… всё?..

Отдавшись полностью процессу истребления, группа Героя Копья и не заметила, как избавилась от последнего ходячего мертвеца. Улица была полностью “украшена” трупами солдат и собакоподобных существ, а дома разбрызганы тухлой кровью. Наконец-то можно было отдышаться.

— Неужели конец?.. — Долгожданно проговорила Елена, садясь на бездыханное тело. — У меня всё отваливается… я больше не могу… — наигранно скулила девушка.

— Не расслабляйся раньше времени, — раздосадовала её Райно, придерживая своё раненое предплечье. — Разлом всё ещё открыт.

— Что же они так долго с этим боссом возятся? — Хмуро задался вопросом Китамура, поглядывая в даль.

Где-то там, прямо в эпицентре, Герои Меча и Лука вместе со своими командами давали отпор главному противнику этой Волны. Уже больше часа они стараются его победить. Конечно же, Мотоясу злился на тот факт, что там находится не он со своей группой. Ицуки и Рен буквально задавили его числом и тому, к несчастью, просто пришлось поддаться и согласиться на оборону деревни вместо битвы с боссом. Герой Меча, вечно корчащий из себя не есть какого гения, стратега и просто всезнайку. И Герой Лука… с его новым личиком невинного ребёнка, которое скрывает его истинную гнилую натуру. Китамура сразу заподозрил что-то неладное в этой внезапной смене характера, опыт прошлого подсказывал об огромном подвохе. Его лишь одно волновало: чтобы Дзюн ему не доверился. Мотоясу чувствовал в Иватани родственную душу, друга, с которым легко можно было поделиться чем-то откровенным. И ему очень не хотелось, чтобы из-за возможной недальновидности Щитоносец пострадал.

“Надо будет его предупредить, на всякий случай.”, — подумал про себя Копейщик.

— Это ещё что?.. — Ошарашено задалась вопросом Райно, глядя вдоль главной улицы, чем вернула Героя Копья из своих раздумий.

А это приближалась к ним знакомая вторая “фаза” Волны. Рогатые скелеты да костяные стервятники для группы стали новой мозолью для глаз. Не хватило им часа из простых мертвецов, так теперь им придётся неизвестно ещё сколько тратить времени на уже более инфернальных существ. Мотоясу и мечница крепко сжали свои оружия, Сакура гневно взглянула на противников и встала в оборонительную позу. В то время, как Елена…

— Ну всё, с меня хватит!

Это стало для неё последней каплей. Дальше сдерживаться смысла не было. Собрав в себе всю оставшуюся энергию, Елена сорвалась с места и на удивительной, даже для неё самой, скорости бежала прямо к надвигающимся врагам. Но не подумайте, что рыжеволосая настолько отчаялась, чтобы сражаться с такими грозными противниками голыми руками. Её глаза вспыхнули светом цвета персика, а в голове девушки прозвучали слова:

“Как источник высшей силы, вними же моим словам, о великий Нексус! Утоли мою эгоистичную просьбу, расшифруй законы вселенского мироздания и выпусти чудовище, скрывающееся внутри, сорвав мою жалкую оболочку!”

Тело рыжеволосой засверкало ослепительным светом и на месте бойкой девчушки, на монстров напало…

Ремпейдж!

Стоило Герою Копья открыть свои глаза, после исполнения заклинания от своей напарницы, как к его ногам прилетела оторванная голова рогатого скелета, у которого чётко виднелись следы от огромных клыков. Затем уши Китамуры услышали буйный рёв свирепого зверя, готового разодрать в клочья каждого. Этим зверем и стала мисс Хэйвен.

Вместо рыжеволосой противников умерщвлял монстр, по своему строению похожий на саблезубого медведя. Мотоясу не имел ни малейшего понятия, на чём строится магия Елены. В особенности, он был без понятия того, существуют ли и сталкивалась ли с этими монстрами сама рыжеволосая. Правда, сейчас его это волновало мало, ибо перевоплощённая девушка грызла уже остальных чудовищ.

Она двигалась со скоростью настоящего медведя гризли, царапала своими острыми когтями ржавую броню скелетов, напрочь её разрушая, кусала их своими длинными и толстыми клыками, отрывая части их тел с невообразимой лёгкостью, что оставшейся группе Героя Копья оставалось только наблюдать за тем, как этот зверь выполняет всю грязную работу за них.

— Сегодня она действительно взбесилась… — в словах Райно чувствовалась нотка удивления. — Хс! Аккуратнее… — пожаловалась она на Мотоясу, пока тот обрабатывал её рану целебной мазью.

— Эй, я делаю всё максимально осторожно, не нервничай.

— Кве! — Взволнованный голосок Сакуры заставил Копейщика напрячься и тот взглянул в сторону бойни.

Да, Елена справлялась с противниками на раз-два… но она совершенно не обращала внимание на пролетающих стервятников.

— Чёрт! — Мотоясу и Райно прыгнули кто-куда, дабы не попасть под костяной обстрел летающих тварей. — Сейчас вы у меня попляшите…

Не медля ни секунды, Китамура бросил своё копьё прямо в летающего противника. Исход был летальный, парящий скелет упал на землю, а оружие телепортировалось обратно в руку своего владельца. Словно слаженно сработанная провокация, заметив смерть своего сородича, остальные стервятники сагрессировали на Копейщика. Мотоясу был к этому готов.

Электрическое деление!

На этот раз Герой Копья использовал один из изученных навыков своего оружия. Кинутое копьё заискрилось электрическим током, после чего разорвалось на несколько заряженных игл. Иглы пронзили некоторых скелетов насквозь, после чего разряды нитями прошлись между ними, задевая и тех, кто остался цел после атаки копьём.

Как только Священное оружие вернулось к Китамуре, он взглянул в свой статус. Полоска духа почти достигла нуля, а Волна и не собиралась заканчиваться. Вместо того, чтобы психовать, Мотоясу достал из сумки коробок со спичками и одну самокрутку. Здесь не было какого-либо пафоса, просто нервы у Героя Копья уже начали сдавать.

Сделав первую затяжку, блондин взглянул на светящегося медведя впереди и подумал про себя:

“Надеюсь, Дзюн там не скучает”.

***

Боль. Невыносимая боль сковывала движения Героя Щита, но тот всё продолжал пытаться встать на ноги. Отвратительный звон в ушах не успокаивался, в глазах невольно двоилось. Нужно было встать, нужно было прийти в себя. Где-то там двое человек подставляются под удар, а он даже не может себя защитить. Руки чудом схватываются за барную стойку и Иватани изо всех сил пытается подняться на неистово трясущиеся ноги. А тело будто протестовало, посылая болевые сигналы к мозгу. Изо рта вновь потекла кровь.

— Дерьмо… — единственное, что могло выйти из уст паренька.

В тот момент он очень жалел о том, что не уделил внимание магии. А ведь мог выучить какое-нибудь простое целебное заклинание, которое бы в некоторой степени облегчило его нынешнее состояние. Дзюн сделал для себя заметку, что как только эта Волна закончится, ему следует попросить у Мелти провести парочку уроков изучения магии.

Мелти… его “верная” спутница. Та, кто помогала ему постигать азы этого мира… не удосужилась порадовать группу своим присутствием. В самый ответственный момент. Похоже, Рафталия была права…

Резкий укол в боку и травмированный Герой снова падает на пол. Ему было противно. Не столько от ситуации в целом, сколько от самого себя. Он должен быть в первых рядах обороны, стоять нерушимой стеной, несмотря на весь наносимый урон. И так беспомощно валяться от одной атаки монстра… Дзюнпей чувствовал себя жалким. Парень закрыл глаза, дабы просто не видеть то мракобесие, что творится вокруг. И в этот самый момент, чьи-то нежные и холодные руки коснулись лица Иватани. Герой Щита не знал, кому они принадлежат и не мог как-то им помешать. Однако никакой опасности здесь не было. Стоило касаниям прекратиться, как к рту паренька спустилась… вода.

— Ч… что?..

Не успел он промямлить свой вопрос, как сгусток воды, через ротовую и носовую полости, внезапно проник внутрь тела Щитоносца. Ощущения были не из приятных. Он буквально чувствовал, как жидкость, словно живой организм, перемещается внутри его тела, доходя до самых болевых точек. Непроизвольно Дзюн стал дёргаться, издавая болезненные стоны, пока боль проносилась по телу, словно электрический ток. Так продолжалось ещё пару минут, пока в какой-то момент вода не решила вылезти наружу. Поток жидкости вышел оттуда же, откуда и вошёл, только на этот раз вместо прозрачной воды из Героя Щита вышла жидкость алого оттенка.

Боль исчезла. Иватани открыл глаза и увидел присевшую рядом с ним девушку с фиолетовыми волосами, в руке которой балансировал кровавый сгусток.

— Мелти? — С облегчением спросил Щитоносец.

— Похоже, я пришла в самый нужный момент, господин Герой? — С знакомым холодом в голосе, проговорила та. — Встать сможете?

С небольшим трудом, но Герой Щита в этот раз смог подняться в полный рост. Удивительно, полученные травмы более не ныли с той же интенсивностью и тот мог спокойно передвигаться.

— Почему тебя не было с самого начала?

— Позже объясню, сейчас нужно разобраться с монстрами на улице.

Дверцы пострадавшего трактира открываются и глазам Дзюна предстаёт картина того, как истощённые Рафталия на пару со стражником готовятся принимать на себе атаки монстров. Не медля ни секунды, иномирец сменил форму щита на древесную и применил необходимый навык, ударив оружием по земле. Из щита стали прорастать корни, которые тут же удлинялись, переплетаясь между собой, чтобы достичь дуэта воинов. И за пару мгновений до атаки монстра, сопартийцы Героя Щита были окутаны древесным коконом.

Защита оказалась эффективной, ржавый меч рогатого монстра не смог прорубить прочные корни, а лишь впился в них, после чего кокон стал обвивать своими ветвями и оружие врага. Мелти не теряла времени. Взяв на вооружение кровавый сгусток, что вышел из Иватани, она сформировала длинное остриё, которое тут же запустила в чудовище. Пика попала в череп твари и прошла насквозь, монстр был повержен.

Когда опасность миновала, древесная защита спала и дуэт воинов заметил присутствие нового участника.

— Поглядите, кто пришёл… — ехидно проговорила Рафталия. — А я-то думала, что королевской особе, в конечном итоге, разонравится пачкать руки в крови.

— За языком своим следи, шкура, — гвардеец моментально приставил лезвие своего клинка к горлу нахальной полулюдки. Не сказать, что енотовидная испугалась. — Ещё одно оскорбление Её Высочества, и ты пойдёшь на корм филориалам.

— Боюсь-боюсь. А когда в карете катались и слова сказануть побоялся, — Рафталия очень жалела, что не могла увидеть физиономию, что была закрыта металлическим шлемом.

— Я тебя!..

— Джейсон! — Однако принцесса Мелромарк не позволила солдату подробно расписать все придуманные им в голове фантазии, связанные с мёртвым телом полулюдки. — Угомонись. Сейчас она твой товарищ, так что прояви должное уважение.

Разъярённый стражник ничего не мог предъявить принцессе. Всё-таки, правила субординации он помнил и отлично их придерживался.

— Слушаюсь, Ваше Высочество… — кисло проговорил Джейсон, опуская свой меч.

Одержав очередную победу в словесной перепалке, Рафталия гордо улыбнулась, взглянув на поставленного на место солдата. Но затем вмиг вернулась в привычное настроение, когда обратила своё внимание на держащегося за бок Дзюна, что стоял рядом с Мелти.

— Цел? — Спокойно поинтересовалась девушка.

— Более-менее, хех… — Иватани старался выглядеть непринуждённо, но получалось у него так себе.

Рафталия было открыла рот, да вот только ничего по итогу не сказала. Возможно там была очередная неуместная колкость, а возможно и то, что стоит обсудить без лишних глаз. В любом случае, убедившись, что её хозяин ещё способен дышать, полулюдка бегло прошлась глазами по окружению. И не зря…

— У нас тут подкрепление, — не имея никакого энтузиазма, сказала Рафталия, видя ещё больше рогатых скелетов впереди. — Меня уже ноги не держат, а они всё приходят и приходят…

— Я уже сам вряд ли смогу дальше бороться… — присоединился утомлённый Джейсон.

— Не надо, — выступила с инициативой Мелти. — Я сама справлюсь, —девушка отошла на пару метров от своих компаньонов.

— Ваше Высочество, не стоит так рисковать! Лучше уж мне через боль и усталость продолжать бороться, но вам-то нет смысла рисковать! — Стражник не представлял себе вариант того, что принцесса Мелромарк способна одолеть стольких противников в одиночку.

Тем не менее, совершив глубокий вдох, Мелти Эс Мелромарк сконцентрировала свой разум, дабы нанести необходимый превентивный удар. Глаза закрываются, ладони широко разжимаются. В тот самый момент из истреблённых тварей стала вытекать их гнилая кровь. Потоки алой жидкости, один за другим, выходили из трупов, плавно перетекая к девушке. Каждый ручеёк, каждая капля гнилой крови. Мелти искусно управляла потоками гнили и делала это не шевеля ни единым своим мускулом. Оставшаяся же часть группы с восторгом наблюдала за левитирующей жидкостью, что циркулировала рядом с принцессой. Литры субстанции вращались вокруг неё в предвкушении стать оружием против коварных монстров. И когда час пробил, оружие совершило свой удар.

Когда до столкновения с противниками оставались несчастные несколько метров, Мелти пустила всю накопленную кровь на них. Длинная струя с молниеносной скоростью прошлась по земле, достигнув ног тварей. Принцесса сжала руки в кулаки… в то же мгновение монстры и остановились. Превратились в одну единую композицию, где каждый встал в необычную позу, благодаря кровавым шипам. Секунды. На всё ушло каких-то несколько секунд. Принцесса Мелромарк разжала кулаки и скелеты бездыханно упали на землю.

— Ну всё-всё, держи свои аплодисменты, — кисло произнесла Рафталия, хлопая в ладоши. Атака действительно была эффектной.

— Никакого показушничества, — Мелти отвергла овации в свою сторону. — Я лишь только искупила свою вину за отсутствие. Надеюсь, этого было достаточно… хм?

Не успела группа отойти от перформанса принцессы Мелромарк, как в ушах вновь прозвучал загадочный гул. Взглянув вновь на небо, они увидели, как разлом стал поглощать всю тёмно-синюю ауру в себя, возвращая небеса обратно в их натуральные цвета. А затем, он и вовсе исчез, давая возможность насладиться дневным небом. Ни одной серой тучки не наблюдалось сверху. В кои-то веки небо было чистым и приятным для глаза.

В тот момент каждый с облегчением выдохнул. Волна, наконец, закончилась.

***

— То есть, есть магия, которая блокирует телепортацию?

— Увы. Если бы не она, я могла быть рядом с вами с самого начала Волны.

После окончания бедствия, группа Героя Щита ещё на какое-то время осталась в Рюте, дабы дождаться возвращения жителей. В первую очередь, из-за того, что Дзюну нужно было оправдываться перед трактирщиком за сломанное имущество. Ему несказанно повезло, что Мелти находилась рядом, чтобы утихомирить разгневанного владельца, пообещав выплатить все необходимые расходы на реставрацию. Иначе бы Иватани пришлось отстраивать всё своими двумя, что ему не очень-то и хотелось. Но в остальном, все остались глубоко благодарны Щитоносцу за оказанную помощь. Если бы не его вклад, возможно от деревни могли остаться лишь только воспоминания.

Ближе к позднему вечеру в Рют приехала карета. Кучер встретил наших героев, дабы оповестить о том, что они приглашены на торжественный ужин в замке Мелромарк в честь успешного отражения Волны, а также сразу отвезти их в столицу.

Сейчас же Дзюнпей в компании своих спутниц шёл по мосту прямо к дверям замка.

— Отец, таким образом, хотел меня “обезопасить” от участия в сражении, — по слегка нахмуренным бровям можно было прекрасно понять, что принцесса Мелромарк разозлилась на Олткрея. — Насколько же опрометчивым нужно быть, чтобы не знать, что я смогу найти лазейку в этом заклинании?

Заклинание “Локк” действует таким образом: на всё необходимое пространство накладывается барьер, через который никто не может пройти и никто из него не способен выйти. В случае с Мелти, барьер, словно являясь влажно мечтой перфекциониста, наложился точно на каждый уголок её рабочего кабинета… казалось на первый взгляд. Зоркий глаз принцессы в тот момент зацепился за окно. И присмотревшись поближе, она поняла, что барьер до него не дотянулся. Объясняется этот прокол тем, что обычно “Локк” имеет куполообразную форму, если не использовать его в закрытых помещениях. Оконное стекло же находилась на достаточном расстоянии от рамы, чтобы барьер не смог до него дотянуться. Дело было за малым.

Когда принцесса поняла, что лазейка существует, она использовала оставшуюся недопитую воду из серебряного бокала, превратив её в толстый шип, и направила прямо в нужную область. Первоначально никакого эффекта не последовало, шип столкнулся с заклинанием и то пыталось его оттолкнуть. Но на то и был расчёт. Барьер теперь находился в постоянном давлении, что медленно его ослабляло в этой зоне. Шип же, в свою очередь, начал приобретать всё более и более узкую форму. Продолжалось это дело до тех пор, пока водяной кол не стал таким же узким, как, допустим, зубочистка. А затем… барьер дал трещину. Стоило заклинанию разрушиться, как Мелти в ту же секунду телепортировалась прямо к Герою Щита.

— А может он тебя просто испытывал? — Предположил Дзюн. — Проверял, достаточно ли ты хитра, чтобы выбраться из подобной ловушки.

— Эх… не понимаете вы ничего, господин Герой… — разочарованно проговорила принцесса.

— Этот глупый геройчик не понимает проблем девочки-водолея, — енотовидная же продолжала глумиться над своими компаньонами. — Мне кажется, из этого бы вышла неплохая книжка.

— Может быть и так. Всё-таки господин Герой от тебя должной помощи точно никогда не дождётся, — Мелти внезапно приобрела странную ауру соперничества.

— Буэ, ещё и лечить его? Да ни в жизнь... — полулюдка заметно ускорила шаг. Иватани испытывал невероятный стыд.

Двери распахнулись. Троица заходит внутрь, оказываясь в самой гуще событий. По коридорам дворца прогуливаются все представители высшего общества, следуя один за другим в одно место. В зал, если быть точнее.

— Похоже, мы пришли как раз вовремя, — сделал вывод Дзюн.

— Не будем от них отставать, — предложила принцесса.

Покуда они шли до главного места действия, Иватани поймал себя на одной мысли: он более не ощущал какого-либо негатива со стороны окружающих его людей. Те, кто в первый день его пребывания в этом мире смешали его с дерьмом, теперь спокойно разгуливали рядом, будто ничего ранее и вовсе не происходило. А кто-то и вовсе умудрялся поздороваться с Щитоносцем. Он словно оказался в совершенно другом месте.

Однако затем пришла и вторая мысль: странные взгляды переместились с него на зверолюдку. Дзюн подмечал, как люди поглядывали на Рафталию, и каждый по-разному. Презрение, зависть, вожделение – это то, что, по крайней мере, он мог понять. А по Рафталии и не скажешь, что её это хоть как-то задевало. Она будто научилась всё это фильтровать. Возможно, Дзюну стоило у неё чему-нибудь научиться.

— Господин Герой Щита, прошу, проходите, — вежливо сказал официант.

Величественный зал замка, обычно погружённый в полумрак днём, сейчас пылал огнями бесчисленных свечей, превращая ночь в подобие бледного, но роскошного рассвета. Высокие стрельчатые окна, забранные витражами, отбрасывали на каменные стены причудливые цветные тени, танцующие в такт пламени. Длинные, тяжёлые дубовые столы, уставленные серебряными кубками и блюдами с дичью, тянулись вдоль зала, словно реки, полные сокровищ.

В воздухе витал густой аромат жареного мяса, пряностей и дорогого вина. Музыканты на галерее играли музыку, по своему звучанию напоминающую классический джаз. Потолок, украшенный гербами знатных родов и причудливыми резными узорами, казался еще более далёким и загадочным в мерцающем свете.

Гости расположились рядом со столами, а официанты бродили рядом с ними, предлагая бокалы с игристым вином. Здесь были все. Дворяне, государственные служащие, актёры театра и зарождающегося в Мелромарке кинематографа и прочие богачи заполонили собой весь зал так, что можно было умудриться потеряться. К счастью для Иватани, он умудрился найти себе нужное местечко.

Заметивший его Копейщик позвал к себе, вытянув руку вверх чтобы тот точно его увидел. Дзюн, на радостях позабыв о своих спутницах, направился прямо к своему коллеге. Тот стоял в сторонке от своей группы, меланхолично потягивая шампанское и размышлял о чём-то своём.

— Чё как, Дзюн? — Поздоровался Мотоясу, попивая свой напиток. — Наслаждаешься своей минутой славы?

— Да я как-то не заметил особой разницы. Так, только попроще смотреть стали.

— А ты прислушайся немного…

“Я слышала, что Герой Щита зачистил всю деревню от монстров. Он что, такой сильный?”

“Ещё и защитил королевского стражника собой. Какая самоотверженность!”

“Удивлён, что Герой Щита до сих пор в Мелромарке. Неужели в кои-то веки нам попался действительно Герой?”

“Принцесса Мелти же тоже там была? Видимо, он мастер своего дела, раз на ней ни единого пореза не видно”.

“Герой Щита защищает Мелромарк. Если я сплю, то точно не хочу просыпаться”.

— Слышишь? Все говорят только о тебе.

Действительно. Иватани слышал сплошное восхищение в свою сторону. Странное чувство возникло в груди. Иномирец будто почувствовал, что начал двигаться в правильном направлении.

— Я… даже не знаю, что сказать, — парень был в абсолютном смятении. — Не помню, чтобы вообще получал столько лести в свою сторону. Как-то неловко…

— Ты должен собой гордиться, дружище, — Китамура похлопал Дзюна по плечу. — Того глядишь и в Мелромарке Герой Щита станет самым почитаемым.

— Ну, тут ты явно преувеличиваешь, — Щитоносец не разделял того же мнения. — До такого мне точно духу не хватит.

— Значит, нужно к этому стремиться, — в глазах Мотоясу будто загорелся огонь. — Мы же с тобой Герои. Те, кто способен, и те, кто должен выходить за рамки возможного, дабы стать теми, кому любая угроза будет по плечу. Иначе зачем всё это?

— Ты какой бокал уже вылакал? — Дзюн понял, что Герой Копья уже был немного навеселе.

— А вот это тебя волновать не должно! Я имею право после сегодняшнего немного дать слабину! — А тот вовсе и не скрывал этого. — И вообще, тебе тоже следует глотнуть немного. А то всё равно выглядишь каким-то хмурым.

— Я не любитель такого…

— Ничего, научишься! — Мотоясу забрал у слишком удачно появившегося официанта бокал с шампанским и вручил его Щитоносцу. — Давай. За дальнейшие успехи!

Вопреки неприязни Дзюном алкоголя, ему пришлось стукнуться бокалами со своим другом и глотнуть немного игристого, чтобы поддержать Мотоясу. Всё же в его словах была доля правды. Уж кому-кому, а ему точно не следовало останавливаться на достигнутом. Впереди будет ещё много угроз и высокий авторитет у людей лишним точно не будет. От протекающего в горле напитка Иватани испытал лёгкую дрожь. Давно ему приходилось пить что-то газированное, так ещё и с содержанием алкоголя. Дзюн боялся, как бы не опьянеть случаем.

— А ты, я смотрю, любитель спаивать своих знакомых, Мотоясу, — подметил подошедший Рен в компании Ицуки.

— Взрослые люди могут себе позволить пригубить немного. А вот вам, деточкам, не пора ли баиньки? А то тихий час скоро, — подколол Китамура своих коллег, напоминая о том, что они всё ещё несовершеннолетние.

— Смешно, — саркастично ответил Мечник. — Хотя после сегодняшнего босса я бы действительно был не прочь сейчас лечь на боковую. Все мышцы болят.

— Это у тебя-то все мышцы болят? Ты же постоянно использовал одни и те же атаки, — раскрыл истину Кавасуми. — Я и то больше двигался при том, что являюсь лучником.

— Ты? Двигался?..

Теперь для Мотоясу всё вставало на свои места. Похоже, продолжительность Волны обуславливалось тем, что Рен и Ицуки просто не смогли друг с другом нормально скооперироваться. Как только ему стало это понятно, уголки его губ растянулись в широченную улыбку. Щитоносец смотрел потуплённым взглядом то на ухмыляющегося Копейщика, то на спорящих Мечника и Лучника.

— Прошу внимание!

Внезапно повисла тишина. Перед гостями предстал их владыка, Олткрей Мелромарк XXXII.

— Я благодарю всех присутствующих за то, что пришли на сегодняшний торжественный ужин. Сегодняшний день можно по праву считать историческим. Сегодня мы стали свидетелями подвигов новой четвёрки Героев! — Весь зал рассыпался в аплодисментах. — Мне не хватит сил, чтобы описать степень моей благодарности каждому, кто принял участие в сегодняшней Волне. Герой Меча, Герой Лука, — обратился король, переведя на них свой взгляд. — Вы смогли показать достойнейшую стойкость и решительность в борьбе против босса Волны, за что удостоитесь надлежащей вам награды, — зал вновь осыпался громкими аплодисментами. Рен и Ицуки благодарно поклонились. — Но больше всего я бы хотел выразить свою благодарность тем, кто не побоялся выйти в одиночку против орд монстров, ради защиты попавших под удар деревень. Героя Копья и Героя Щита… — теперь взгляд короля пал прямо на Дзюна. На лице появилась гордая улыбка. — Несмотря на нескончаемое нарастание противников, ваша решимость в совокупности с отточенными навыками не дали пасть деревням и позволила выиграть этот бой с честью, как и подобает настоящим Героям! Как и в случае с вашими коллегами, вы также получите достойную награду.

Иватани вместе с Китамурой под бурные овации благодарно поклонились Его Величеству. В тот момент Герой Щита испытывал невероятную гордость за себя. Да, возможно, Олткрей и приврал насчёт навыков Дзюна, но это лишь только подстёгивало парня продолжать двигаться дальше, чтобы в будущем таких происшествий более не было.

— Уважаемые Священные Герои, — продолжил свою речь король. — Прошёл уже месяц с тех пор, как вы оказалась в нашем мире. Вашему прогрессу могут позавидовать многие отважные авантюристы, великие полководцы и даже правители вроде меня. Не останавливайтесь. Продолжайте свой путь дальше. Развивайтесь и совершенствуйтесь вместе со своими спутниками. И станьте настоящими спасителями, о которых потом будут слагать легенды. За вас!

После очередных аплодисментов ужин продолжился. Дзюн провёл ещё некоторое время со своими коллегами Героями, обсуждая то, кто сколько уровней поднял, кто какие формы открыл и прочие системные моменты, что их касались. После того, как всё было обсуждено, Щитоносец решил посмотреть, как там идут дела у его дорогой полулюдки. Чего он не ожидал, так это того, что она будет бодаться за столом с каким-то воином, облачённым в железную броню. У парня пронеслась в голове мысль, что лучше её вообще не отпускать ни на шаг.

— Я могу вам чем-то помочь? — Обратился Герой Щита к оппоненту его рабыни.

Мужчина повернулся к Щитоносцу и единственное, что мог подметить о нём Дзюн – это его густые усы. И ещё кое-что. Он был одним из членов группы Героя Лука и одним из тех, кто косо поглядывал на Рафталию во время спича Мелти. Надменно взглянув на Иватани, воин сказал:

— Так как сегодня ты в почёте, буду мягок. Если вы ещё что-нибудь вякните в сторону многоуважаемого Героя Лука… готовьтесь к последствиям, — последние слова были произнесены зловещим, вселяющим страх голосом. Не дождавшись ответа, спутник Ицуки ушёл подальше от дуэта.

— Придурок какой-то, — подытожил диалог Иватани.

— И не говори. Минут десять своим достопочтенным героем лука мне в уши ссал, — раздражённо пожаловалась енотовидная, жадно поедая торт. — А ты, я смотрю, прям сияешь от радости, что тебя с ног до головы облизали.

— Эй, тебя тоже, вообще-то, поблагодарили за внесённый вклад.

— Юху-у-у, — в голосе Рафталии не было и грамма радости. — Тем не менее, чего пришёл ко мне?

— Узнать, как у тебя вечер проходит. Веселишься?

— Ну, еда здесь получше тех отходов, что мне в клетке предлагали. Шампанское вкусное. Удивлена, что мне вообще что-то тут предлагают, — максимально незаинтересовано проговорила Рафталия свои впечатления о банкете.

— Понятно… — в воздухе повисло напряжение. Парень понял, что девушка в тот момент не горела желанием вести с ним беседу и уже намеревался уйти, но…

— … В будущем подумай десять раз, перед тем как вытворять подобные выкрутасы. Ты, в первую очередь, должен думать о себе, а уже потом о других. А то такими темпами следующая Волна для нас станет последней, идиот… И не смотри на меня так! — Разозлилась полулюдка, глядя на шокированное лицо Иватани. Никогда прежде он не слышал от неё и слова заботы.

Ещё какое-то время Дзюн наслаждался королевской пищей вместе со своей рабыней.

***

Ночь. После банкета король распорядился тем, чтобы предоставить квартету Героев по несколько комнат для ночёвки. Рафталия уже давно дремала, а вот Дзюнпею всё ещё не спалось, так что он решил прогуляться по замку. Тёмные коридоры теперь освещались исключительно засчёт лунного света, что пробивался сквозь окна. Было так тихо, что Дзюн отчётливо мог услышать собственные шаги. В такие моменты чаще всего начинаешь обращать внимание на детали. Вот и Иватани стал рассматривать картины, которые иногда мелькали по мере его продвижения по коридорам.

В основном, на холстах были изображены разнообразные картины, пропитанные тёмной, жуткой атмосферой. Как пример: мрачные фигуры в тёмных одеждах, которые склонились в молитве, а их лица были искажены страхом и раскаянием. Или забытая башня, возвышающаяся над бушующим морем во время шторма. Каждая картина в той или иной степени наводила жуть.

Но одна заставила Героя Щита остановится, дабы хорошенько её рассмотреть. Семейный портрет. В центре был изображён постаревший глава семьи. Любящий муж и отец, который, тем не менее, испытывал некоторую тревожность на картине. Справа от него была изображена старшая дочь, которая аккуратно сидела на ноге отца. Она обладала нечеловеческой красотой и элегантностью, что подчёркивало то, что на картине она была самой яркой из всей семьи, самой любимой. Слева же стояла младшая. Скромная, замкнутая в себе девушка, уступающая своей сестре в привлекательности, стояла будто в самой тени и боялась совершить хоть шаг вперёд.

А сзади, будто возвышаясь над всеми, стояла мать, обвившая руками своего мужа. На её лице красовалась довольная, коварная ухмылка, создающая у зрителей чувство двойного дна в истории этой картины. А её пурпурные глаза были ярче всего, что было нарисовано. Смотря в эти глаза, ты ощущаешь на себе чей-то пугающий взгляд.

Ты чувствуешь, что за тобой следят