— Вы действительно не собираетесь докладывать?

Чо Сон Вон спросил меня с непониманием.

Сыма Ён уже рассказала ему о том, что произошло в кабинете Первого Стратега, пока он ждал нас в гостевом доме.

Услышав это, Чо Сон Вон настаивал на том, что нужно доложить Хэ Ак Чхону, находящемуся за стенами, и изменить план по возвращению Меча Демона Крови.

Парень. Не только я, но и этот ученик Секты Нищих стал настоящим членом Кровавой Секты.

Впрочем, если цель — вернуть Меч Демона Крови, а ты узнаешь, что его переносят в другое место, любой отреагирует так же.

— Заместитель главы?

— ........

— Что вы делаете?

Когда я промолчал, Чо Сон Вон выразил свое недовольство.

Что я делаю?

Я слушал Короткий Меч, который рассказывал, о чем говорили в кабинете после нашего ухода.

Изначально я хотел забрать его сам, но Чжан Мён принес его мне.

— Так вот. Тот парень с глазами-щелочками сказал: «Этот кинжал. Кажется, он принадлежит брату Со».....

Короткий Меч радостно щебетал, чувствуя, что сделал большое дело.

Но благодаря ему я узнал важную информацию.

Я чуть не угодил в ловушку.

«......Чжугэ Вон Мён.»

Достойный Первый Стратег Альянса Мурим.

Не ожидал, что он расставит такую ловушку.

Меня спасло то, что я на всякий случай оставил Короткий Меч, чтобы подслушать разговор.

— Кхм.

Короткий Меч притворно кашлянул, польщенный моей похвалой.

Каким бы умным ни был Чжугэ Вон Мён, как он мог догадаться, что кинжал подслушивает его?

— Верно. Верно, — поддакнул Меч Южного Неба и добавил: — Все хорошо, но не быстрее ли было бы посмотреть с помощью Небесной Энергии?

— ........

.......И правда.

Если бы я посмотрел через Небесную Энергию, не нужно было бы слушать через Короткий Меч.

Впредь буду делать так.

— Заместитель главы?

Я посмотрел на Чо Сон Вона, который звал меня с нетерпением.

И сказал ему:

— Это ловушка.

— Что?

— Тебе не кажется странным, что такую важную информацию сливают нам, даже не людям Альянса?

При этих словах он нахмурился.

Я не мог сказать, что Короткий Меч остался в кабинете и подслушал, поэтому пришлось объяснять так, чтобы это звучало убедительно.

Зная суть, подогнать объяснение было несложно.

Но объясняя это Чо Сон Вону и Сыма Ён, мне вдруг пришла в голову мысль.

«.......А не слил ли он информацию и той стороне?»

— Той стороне? Ты про ту лису-оборотня?

С информационной сетью Первого Стратегического Отдела они наверняка засекли много подозрительных личностей, кроме нас.

Значит, сторона Пэк Хе Хян тоже неизбежно попадется.

Конечно, они тоже наверняка подготовились, но Чжугэ Вон Мён мог забросить наживку и им, чтобы проверить, как и меня.

— Разве это не хорошо? Шанс убрать их одним махом.

В словах Короткого Меча была логика.

Но есть проблема.

Если сторона Пэк Хе Хян попадется в ловушку, Альянс Мурим использует это как предлог, чтобы еще больше сплотить Праведные фракции, и может даже принять жесткие меры — не просто оставить Меч Демона Крови как трофей, а уничтожить его.

— Но если поймают эту лису, разве нельзя будет объединить Секту и без меча?

Ты стал проницательнее, пока таскался со мной.

Это тоже верно, но возможен и худший сценарий.

— Какой?

Верность сил, поддерживающих Пэк Хе Хян.

Если их преданность выше, чем мы думаем, они попытаются спасти Пэк Хе Хян любой ценой, и тогда Кровавая Секта может понести удар еще до того, как восстанет.

В этом смысле она права.

С другой точки зрения, сторона Пэк Хе Хян и сторона Пэк Рён Ха — единое целое.

Секта сможет полноценно возродиться только если внутренняя война закончится без серьезного ущерба для обеих сторон.

— Ты сильно на все повлиял.

И не говори.

В каком-то смысле Пэк Хе Хян могла бы получить Секту без особых усилий, но из-за меня ей приходится идти трудным путем, как и Пэк Рён Ха.

— Пф. А я хотел посмотреть, как эта лиса мучается.

Я тоже.

Если ее поймают и Секта ослабнет, мне от этого не будет никакой пользы.

Пока я числюсь в Кровавой Секте, если моя личность случайно раскроется, у меня не останется защиты.

«Он сказал, через пять дней?»

— Ага.

Если верить Чжугэ Вон Мёну, через пять дней там будет расставлена ловушка.

Придется связаться со стороной Пэк Хе Хян.

По крайней мере, нужно предупредить их об этой информации, чтобы они не попались.

Как их найти?

Они наверняка тщательно скрываются внутри крепости.

В тот же вечер мы вышли из крепости Альянса Мурим.

Не для того, чтобы искать Пэк Хе Хян.

А из-за договоренности с кузнецом.

Так как мы не были официально связаны с Альянсом, выходить за стены можно было свободно.

Вон даже Со Иль Чжу, ученик Первого Меча Хэншань, хоть и вошел в крепость с группой, приходил один в «Дынчжон» за свининой.

«Кстати, увидеть Ён-Ён не так-то просто.»

Раньше я пытался найти жилье школы Хэншань, чтобы увидеть Ён-Ён.

Но мне сказали, что у учеников Девяти Великих Школ (Кудэмунпха) собрание, так что встретиться не удалось.

Видимо, она очень занята, раз не показалась, даже услышав о нас от Со Иль Чжу.

— Шурх!

Когда мы вышли из крепости в деревню, Сыма Ён слегка потянула меня за рукав и сказала:

— Заместитель главы-ы-ы.

Зачем этот кокетливый, тягучий голос? О чем она хочет попросить?

— Может, зайдем в кузницу, а потом возьмем свинину Дунпо с собой?

— О! Отличная идея.

Чо Сон Вон радостно поддержал ее.

Действительно, свинина Дунпо из «Дынчжон» вкусна даже холодной.

Жевать упругий жир и нежное мясо, запивая вином, — это рай на земле.

Рот наполнился слюной, но я не подал виду:

— Если все этого хотят.

Чо Сон Вон ухмыльнулся:

— Эй. Заместитель главы. Честно, вам тоже хочется, а вы притворяетесь.

Смотри-ка на него.

Начинает потихоньку шутить со мной.

Ну, если не переходит черту, это удобнее, чем формальности.

В этот момент Сыма Ён сказала:

— О? Но разве не нужно забронировать заранее, пока свинина не кончилась? Уже вечер.

— А.... верно.

Свинина Дунпо в «Дынчжон» так популярна, что к вечеру заканчивается.

Сыма Ён сказала Чо Сон Вону:

— Командир Чо, идите забронируйте. А мы с заместителем главы сходим в кузницу.

— Дрожь!

И тут я увидел, как глаза Сыма Ён сверкнули, словно у ястреба, заметившего добычу.

Уголки ее губ поползли вверх, словно она была в восторге.

Неужели она ищет момента остаться наедине?

— Кхм-кхм. В этот раз пусть госпожа Сыма пойдет и забронирует. Мы быстро вернемся.

— Что-о?

Сыма Ён переспросила с недоумением.

Поняв мой намек, Чо Сон Вон тактично сказал ей:

— Кхм-кхм. Так будет лучше. Заместитель командира, идите забронируйте и ждите нас, мы скоро.

При этих словах она посмотрела на Чо Сон Вона и надула губы.

Мои догадки подтвердились.

В последнее время, оставаясь наедине, она то и дело задавала странные вопросы вроде: «Какие женщины вам нравятся, заместитель главы?» или «Вам не понравится, если будущий тесть будет страшным человеком?», чем пугала меня.

— Тебе и даром не... — пробормотал Короткий Меч.

«Хватит!»

Опять начинает.

Маленький, а такой наглый.

— ......Ладно. Я короткий. Но именно поэтому я смыслю в этом больше тебя!

Давно Короткий Меч не бунтовал.

Эх. Я тоже заметил, что она недвусмысленно намекает на симпатию.

Все эти внезапные фразы указывают на меня; странно было бы не заметить, если ты не дурак.

Я просто.....

— Не хочешь страшного тестя.

«........»

В точку.

Кто посмеет позариться на единственную дочь одного из Четырех Великих Злодеев, Меча Зловещей Луны Сыма Чака?

Я всего лишь один из таких обычных людей.

Тут вмешался Меч Южного Неба:

— Ун Хви, не волнуйся. Предыдущий хозяин как-то посоветовал младшему, который натворил дел и женился: «Каким бы ненавистным ни был зять, тесть ведь не убьет его?»

«.......»

......Хватит.

Спорить с вами — только голову морочить.

Сейчас мне трудно позаботиться даже о собственной шкуре, любовь для меня — роскошь.

— Сам-то не против, а притворяешься..... — пробормотал Короткий Меч.

Я же сказал, хватит.

В общем, отправив надутую Сыма Ён в «Дынчжон», мы с Чо Сон Воном пришли на улицу кузнецов.

Стемнело, и в большинстве кузниц огни уже погасли.

Да, работа создана для дня.

«Интересно.»

Я испытывал легкое предвкушение.

Кузнец, очнувшись после того, как мы разобрались с учеником Пятой Кровавой Звезды, ошибочно подумал, что я спас его, и пообещал выполнить любую мою просьбу в знак благодарности.

Я спросил, можно ли сделать Короткий Меч острее или прочнее, и он пообещал переплавить железную пыль (с примесью холодного железа), оставшуюся от сломанного меча, и сделать что-нибудь.

В жаровне оставалось всего пять мечей, так что я пришел заодно разобраться и с ними.

Но что-то было не так.

Чо Сон Вон тоже почувствовал это и сказал:

— Внутри не чувствуется никакого присутствия.

Мы поспешили внутрь.

Но войдя, обнаружили, что большинство инструментов и оружие, висевшее на стенах, исчезло.

Словно кузница закрылась прямо сейчас.

«Что за чертовщина.....»

На полу остались какие-то следы, но это были лишь обломки металла и ненужный хлам.

Отсутствие важных инструментов говорило о том, что он действительно уехал.

На всякий случай я прошел вглубь, к жаровне.

«А!»

Пять оставшихся копий Муксона исчезли из жаровни.

Все остальные сломанные мечи были брошены, но копии Муксона исчезли — это было странно.

Чо Сон Вон, обыскавший жилую комнату, вышел и покачал головой.

— Одежды и прочего тоже нет. Если судить по комнате, похоже, он уехал в спешке. Непонятно, что произошло.

Странно.

Человек, который договорился о встрече через день, вдруг уезжает.

К тому же, он получил заказ не только от меня, но и от главы Альянса Пэк Хян Мука.

«Неужели похищение?»

Эту возможность нельзя исключать.

Но для похищенного он забрал слишком много нужных вещей.

— ......Может, глава Альянса забрал его? Ун Хви.

Слова Меча Южного Неба имели смысл.

Он бросил весь хлам, но забрал единственные пять копий Муксона.

Возможно, глава Альянса приложил к этому руку.

«Хм......»

Но зачем?

Если бы глава Альянса считал это секретным делом, он бы с самого начала не стал просить кузнеца на общей улице делать копии.

Пока я недоумевал...

— Сзади!

Крик Короткого Меча заставил меня пригнуться, не раздумывая.

В тот же миг что-то просвистело над головой.

‘!?’

Я быстро бросился вперед и развернулся.

‘А?’

Чо Сон Вон лежал без сознания перед жаровней. Когда его успели вырубить?

Но вокруг никого не было.

Я даже не чувствовал присутствия, но Меч Южного Неба сказал:

— Ун Хви...... Прямо за твоей спиной стоит человек в бамбуковой шляпе с черной вуалью. Не чувствуешь?

«Что?»

От его слов у меня похолодело внутри.

Он прямо за спиной, а я его совсем не чувствую?

Откуда взялся такой монстр?

В этот момент сзади раздался голос:

— Не оборачивайся.

Голос звучал грубо, словно измененный.

Казалось, стоит мне шевельнуться, и он пронзит меня насквозь.

Такой острой Ки я не чувствовал никогда в жизни.

— К-кто..... вы?

Спросил я напряженным голосом.

Ответа не последовало.

— Ун Хви. Он осматривается.

«Осматривается?»

Я на мгновение заколебался.

Если он решит убить меня, я умру в то же мгновение.

Но я не мог просто стоять и ждать смерти, потому что мне велели не оборачиваться.

‘Фух.’

Был только один выход.

Открыть средний даньтянь и бежать со всех ног.

Но я не мог бросить Чо Сон Вона.

Если я сбегу, неизвестно, что с ним сделают.

«.....Застать врасплох.»

Всё или ничего.

В конце концов, мы прямо перед носом у Альянса, в святой земле.

Если не получится, пробью крышу, вложу внутреннюю энергию в голос и закричу.

Наставник Хэ Ак Чхон неподалеку.

‘Хап!’

Я открыл запечатанный средний даньтянь.

И мгновенно выхватил Короткий Меч, нанося удар назад.

В этот момент произошло невероятное.

— Так!

Я даже не увидел движения, но Короткий Меч отлетел назад и воткнулся в пол.

Он определенно использовал руки, но я этого не заметил.

В тот же миг я отпрыгнул назад, выхватывая Меч Южного Неба.

‘!?’

Но противника не было видно.

— Ун Хви. Сзади.

«Проклятье!»

Кажется, он переместился мне за спину сразу после того, как отбил Короткий Меч.

Выражение «так быстр, что не видно глазу» обрело реальный смысл.

— Видимо, жизнь тебе не дорога.

Голос сзади.

В нем не было жажды убийства, но сердце билось как бешеное.

Неизвестный сказал:

— С твоим уровнем ты не сможешь увидеть мое лицо, так что сдайся.

Не увижу лицо?

В этот момент мне пришла в голову идея.

Я слегка повернул Меч Южного Неба в руке так, чтобы видеть отражение в лезвии.

Вместе с моим лицом там отразилась фигура в черной вуали позади меня.

‘!?’

Глаза, смутно виднеющиеся сквозь черную вуаль, сузились.

Незнакомец, увидев меня (в отражении), открыл рот:

— Хитрый мальчиш.... Хм? Этот меч.....

Удивленный голос.

Я не упустил этот момент и крутанулся.

Тело быстро вращалось, и приемы меча, подобные вихрю, рубили во все стороны — вперед, назад, влево, вправо — и устремлялись вверх.

Это был 4-й прием Фехтования Синмин — Меч Возвращающегося Дракона.

Единственный прием, способный атаковать и назад, поэтому я выбрал его.

«Есть.»

Взмыв вверх, я направил тело к крыше.

Я собирался пробить крышу, поддерживая вихрь меча, выбраться наружу и закричать.

В этот момент вращение меча остановилось.

‘!!!’

Сердце упало.

Человек в бамбуковой шляпе и черной вуали, уже оказавшийся в воздухе рядом со мной, держал лезвие Меча Южного Неба двумя пальцами.

И когда он, словно отбрасывая, махнул рукой...

— Хак!

Мощная внутренняя сила швырнула меня на пол.

— Бабах!

Деревянный пол треснул, и я упал в нелепой позе.

Тело болело так, будто разваливается на части, но я, перетерпев боль, вскочил, как пружина.

Прямо передо мной стоял человек в шляпе с вуалью.

— У-Ун Хви!

Он больше не скрывался и рассматривал Меч Южного Неба, который теперь держал в руке.

Потерять меч во время выполнения приема — большего унижения не придумаешь.

В этот момент человек в шляпе заговорил:

— Так ты тот самый наследник Мечника Южного Неба.

Узнал он меня по мечу или по технике — неважно, он меня узнал.

Я осторожно спросил:

— ......Вы знаете меня, старший?

— Как же не знать. Хотел взглянуть на тебя.

С этими словами он щелкнул пальцем по Мечу Южного Неба.

В тот же миг меч, словно стрела, полетел с огромной скоростью и воткнулся в пол передо мной.

— Втык! Дзынь-ь-ь-ь!

Меч так сильно вибрировал, но пол вокруг не треснул.

Невероятное мастерство.

Этого было достаточно, чтобы понять.

«.......Сильнее Наставника.»

Этот человек был несравненным мастером, намного превосходящим Странного и Эксцентричного Хэ Ак Чхона.

В голове всплывали имена лишь двенадцати людей, обладающих такой чудовищной силой.

В этот момент человек в шляпе сказал:

— Возьми меч и нападай.