— Могли бы просто пройти согласно процедуре, зачем было так просить?

Сон Чва Пэк ворчал с безразличным тоном. Но выражение его лица говорило об обратном. Честно говоря, я хотел оставить их там, но, увидев его унылое лицо, мое сердце дрогнуло, и я попросил воина Альянса Пхо Мо пропустить их. Пхо Мо смутился и отказал, но когда я сказал, что тогда и я встану в очередь, он пропустил Сон Чва Пэка и Сон У Хёна.

— Надо было оставить их в очереди.

И правда надо было. Стоило им получить разрешение, как этот парень сразу зашагал с таким самодовольным видом. Половина очереди наверняка проклинала его. Ничем не лучше Пэн У Джина из семьи Хэбэй Пэн.

— Ого.

Когда мы прошли через крепостные ворота, перед нами открылась огромная площадь, и Сыма Ён не смогла сдержать возглас восхищения. Это была Площадь Лазурного Неба — гордость Альянса Мурим. Название было дано в честь духа Праведных фракций, стремящихся создать «чистое (лазурное) небо». Высокие здания, окружающие площадь, тоже представляли собой величественное зрелище.

— Она действительно огромная.

Альянс Мурим определенно уделил много внимания внешнему величию, начиная с ландшафтного дизайна. Мы собирались последовать за Пхо Мо, когда к нам кто-то подошел.

«А?»

Это был Пэн У Джин из семьи Хэбэй Пэн. Несмотря на попытки его людей остановить его, он подошел к нам, сложил руки в приветствии и заговорил:

— Я Пэн У Джин из семьи Хэбэй Пэн.

Что он делает? Я принял приветствие. Сложив руки, я ответил:

— Со Ун Хви из семьи Икьян Со.

На мое приветствие он по очереди посмотрел на Сыма Ён и меня, ухмыльнулся, откинул волосы назад и принял картинную позу.

— Слышал, вы наследник Великого Героя Хо Чон Дэ. Давайте устроим славную битву на турнире.

Сплошная показуха. Люди из семьи Хэбэй Пэн прикрывали лица руками, отводя взгляды, словно им было стыдно и они не имели к нему никакого отношения. Понятно, почему они пытались его остановить. Но эта манера строить из себя крутого, когда ты таким не являешься, мне кого-то напоминала.

— Как Чва Пэк.

Слова Короткого Меча попали в точку. Я все думал, на кого он похож — вылитый Сон Чва Пэк. Я думал, кому это может быть интересно, но люди, прошедшие через ворота, начали перешептываться и проявлять интерес.

«Ха.»

В каком-то смысле он молодец. В прошлой жизни он бы даже не посмотрел на меня, а теперь использует меня, чтобы пропиарить себя.

В этот момент Сон Чва Пэк выступил вперед и поклонился Пэн У Джину.

— Я Сон Чва Пэк из семьи Чохан Сон. Прошу любить и жаловать.

Словно в зеркало смотрю. Сон Чва Пэк сделал не менее «крутое» лицо, пытаясь выглядеть роковым мужчиной. Он просто умирал от желания привлечь внимание.

Однако Пэн У Джин, услышав название семьи Чохан Сон, лишь слегка кивнул с полным безразличием и ушел, даже не ответив. Лицо Сон Чва Пэка исказилось.

— ......Блять. Какая грубость.

Видимо, ему стало неловко, и он, ворча, поспешно опустил руки. Зачем вообще было вмешиваться? С такими самовлюбленными типами лучше вообще не связываться.

— И правда, бесит.

Сыма Ён тоже тихо пробормотала, что Пэн У Джин ей не нравится. Сейчас в крепости Альянса собралось множество людей Мурима. Среди них полно странных личностей. Если они не лезут в драку, лучше просто игнорировать их, иначе только устанешь.

— Прошу сюда.

Наблюдавший за этим воин Пхо Мо указал на одну из повозок, стоявших в ряд. Крепость Альянса была огромной. Мы проехали по краю широкой Площади Лазурного Неба на восточную сторону крепости, где показался комплекс из более чем сотни гостевых зданий.

Здесь нам пришлось разделиться. Хоть они и прошли без очереди, Сон Чва Пэк и Сон У Хён должны были остановиться в обычном гостевом доме для рядовых мастеров, поэтому им пришлось выйти первыми. Нас же привезли в место, похожее на отдельное поместье, расположенное глубже внутри.

Если сравнивать с гостиницей, это был бы люкс? В обычных гостевых домах в одной комнате размещались сотни людей, а наше жилье было роскошным зданием с просторными комнатами. Там был даже сад во дворе. Хорошо, что группу Сон Чва Пэка высадили раньше. Если бы они увидели это, я даже представить боюсь, сколько бы они ворчали.

— Здорово.

Сыма Ён не скрывала своего удовольствия. Кому не понравится особое отношение? Когда мы распаковали вещи, воин Пхо Мо сказал нам:

— Не могли бы вы уделить немного времени?

Я ожидал этого. Ведь был кто-то наверху, кто приказал пропустить нас немедленно.

— Могу я узнать, кто именно?

— Первый Стратег просил привести вас.

Первый Стратег? Мы с Чо Сон Воном удивились одновременно. Только Сыма Ён, которая ничего не знала, смотрела с недоумением.

Один из трех стратегов Альянса Мурим, называемый Главным Стратегом, — Чжугэ Вон Мён. Второй человек в Альянсе по реальной власти после главы Пэк Хян Мука. Мысль о встрече с таким влиятельным лицом, которого я в прошлой жизни даже издалека не видел, заставляла нервничать.

Территория Стратегического Отдела рядом с главным зданием Альянса. Центральное здание занимал Главный Стратег Чжугэ Вон Мён. В здании слева находился Третий Стратег Пэк Ви Хян. Я горел желанием увидеть его (Пэк Ви Хяна), но сейчас не было времени, да и, по совпадению, Третий Стратегический Отдел сейчас пустовал из-за особого задания.

— Ун Хви!

Когда мы входили в здание Главного Стратега, Меч Южного Неба позвал меня.

«Что такое?»

— Внутри есть сильное оружие.

«Сильное оружие?»

Я не мог слышать голоса другого оружия, кроме мечей. Но если Меч Южного Неба говорит такое, значит, это не обычное оружие.

«Что это?»

— Я уже чувствовал это раньше.

Чувствовал раньше? Оружие Чжугэ Вон Мёна? Я знал, что он тоже был значительным мастером.

— Кажется, это сабля.

Слова Короткого Меча озадачили меня. Чжугэ Вон Мён славится мастерством ладони. Это значит, что в кабинете Главного Стратега есть другой гость. Мне стало любопытно, кто это.

— Прошу за мной.

Мы с Сыма Ён последовали за воином Пхо Мо в здание. Кабинет Чжугэ Вон Мёна находился на последнем этаже трехэтажного здания. Когда мы встали перед кабинетом, Меч Южного Неба сказал:

— А!..... Я знаю. Ун Хви.

«Знаешь?»

— Внутри Северная Небесная Сабля (Пукчхондо).

Северная Небесная Сабля? Погодите, я где-то это уже слышал.

В этот момент дверь открылась, открывая вид на кабинет. На самом почетном месте сидел мужчина средних лет, лет пятидесяти с небольшим, в белых одеждах, от которого веяло достоинством великого ученого.

«Чжугэ Вон Мён!»

Это был Первый Стратег Чжугэ Вон Мён. Но в кабинете был не только он, а еще двое. Справа сидел седовласый мужчина в коричневой боевой одежде, а рядом с его стулом стояла сабля. Но было кое-что странное: правый рукав мужчины был пуст. Похоже, у него не было одной руки.

«......Нет одной руки? А!»

Только тогда я понял, кто это.

— Кто?

«Святой Сабли Северной Тени!»

Святой Сабли Северной Тени Квак Хён Джик. Когда-то говорили, что на юго-западе Мурима есть Мечник Южного Неба, а на северо-востоке — Святой Сабли Северной Тени. Он был несравненным мастером, которого наравне с моим учителем прочили в следующее поколение Восьми Великих Мастеров. Но в отличие от пропавшего без вести Мечника Южного Неба, он потерял руку в неудачном поединке и практически удалился из Мурима. Если то оружие — Северная Небесная Сабля, то это точно Квак Хён Джик.

Но почему он здесь?

— А что? Разве его не было здесь до твоего возвращения?

Нет. В прошлой жизни Святой Сабли Северной Тени не имел связей с Альянсом Мурим. Даже его наследник, Сабля Северной Справедливости Чжан Мён, прославился в одиночку, совершив 108 поединков, не имея отношения к Альянсу.

Юноша в синем, повернувший голову в мою сторону. Этот парень с узкими глазами, словно закрытыми, похоже, и есть ученик Квак Хён Джика — Чжан Мён.

Пока я колебался у входа, Чжугэ Вон Мён сказал:

— Входите.

Я сложил руки и поклонился.

— Третий сын семьи Икьян Со, Со Ун Хви, приветствует Первого Стратега Альянса Мурим.

— Ма Ён приветствует Первого Стратега Альянса Мурим.

Сыма Ён быстро сориентировалась и тоже поклонилась. Взгляд Чжугэ Вон Мёна переходил с меня на Сыма Ён. Затем он сказал мне:

— Брат Со. Если это не грубость, не мог бы ты показать меч, который у тебя за спиной?

Показать меч. Почему-то мне показалось, что он просит доказать мою личность. Я без колебаний вытащил меч.

— Вжик!

Держа его за рукоять и кончик лезвия, я почтительно протянул его для осмотра. Чжугэ Вон Мён слегка кивнул сидящему рядом Святому Сабли Северной Тени. Квак Хён Джик сказал мне:

— Брат Со. Поднеси меч сюда.

В отличие от Чжугэ Вон Мёна, его тон был резким. И полным недоверия. Я слегка поклонился ему.

— Прошу прощения за позднее приветствие. Для меня честь встретить Великого Героя Квак Хён Джика, Святого Сабли Северной Тени.

В глазах Квак Хён Джика мелькнуло удивление. Видимо, он не ожидал, что я его узнаю. Квак Хён Джик осмотрел переданный мной меч. Очищенный от ржавчины и отполированный руками мастера, Меч Южного Неба сиял, словно только что созданный.

— Действительно.

Квак Хён Джик издал возглас и кивнул. Затем вернул мне меч. Кажется, подлинность меча была доказана. Но это было еще не все.

— Чжан Мён.

При его словах Чжан Мён встал со своего места. Квак Хён Джик передал ему Северную Небесную Саблю, которая стояла рядом с его стулом. Увидев мое недоумение, Чжугэ Вон Мён сказал:

— Не обижайся, брат Со. За последние десять лет было больше десяти человек, которые заявляли, что они наследники Мечника Южного Неба.

Кстати, глава Павильона Черной Струны, Квак Гён, тоже говорил об этом. Что видел фальшивых наследников.

— Великий Герой Квак, находящийся здесь, много раз сражался с Великим Героем Хо Чон Дэ. Он может оценить твой меч.

Хм. Но обязательно ли доказывать это таким способом? Разве демонстрации приемов недостаточно? Судя по всему, мне придется сразиться с его учеником, Чжан Мёном.

Но Чжугэ Вон Мён улыбнулся и сказал:

— Мы хотим проверить заодно и другое, так что не согласишься ли ты пройти испытание Великого Героя Квака?

— Что?

— Встаньте оба вон там.

Чжугэ Вон Мён указал на место в стороне от кресел. Видимо, его заранее освободили — пространства было достаточно, чтобы размахивать мечом. Я не понимал, что они задумали.

Чжугэ Вон Мён подал знак, и стражник, стоявший позади, что-то принес. Это была деревянная шкатулка с камнями для го (бадук). Квак Хён Джик высыпал горсть черных и белых камней на стол. И сказал:

— Сначала покажет Чжан Мён. Разруби только белые камни. Брат Со, отойди в сторону.

Только белые? Когда я отошел, Квак Хён Джик начал быстро щелчком пальцев запускать камни со стола, не разбирая цвета. Заряженные внутренней энергией камни полетели в Чжан Мёна.

— Вжик!

Чжан Мён выхватил Северную Небесную Саблю и, выполняя красивые приемы, начал рубить летящие камни. Пальцы Квак Хён Джика были настолько быстры, что камни сливались в потоке, но Чжан Мён привычно отбивал их. Разрубленные камни падали на пол. Ровно половина — только белые камни были разрублены. Несмотря на активные движения саблей, он не задел ни одного черного камня. После тридцати камней Квак Хён Джик остановился.

— Видел? Сможешь сделать так же с помощью Фехтования Синмин?

— ........

Теперь понятно. Он заставил ученика сделать это, чтобы испытать меня. Это требование доказать, что я достиг такого же уровня, как его ученик. Это испытание не только доказывало, что я ученик Мечника Южного Неба, но и ставило на кон его честь.

— Прошу, покажите ваше мастерство.

Чжан Мён вежливо поклонился мне. Но его глаза горели соревновательным духом. Ведь это было своего рода состязание.

— Справишься?

«Не знаю.»

Честно говоря, я никогда этого не делал. Различать камни и рубить их приемами меча. Мастерство владения саблей у Чжан Мёна было действительно выдающимся.

Видя мое колебание, Квак Хён Джик сказал:

— Если совсем трудно, можешь просто показать приемы.

— .......

— Он провоцирует тебя.

Квак Хён Джик намеренно провоцировал меня. Если я не покажу результат, хотя бы сопоставимый с Чжан Мёном, честь Мечника Южного Неба пострадает.

«......Придется немного показать себя.»

Я остался стоять на месте и начертил на полу небольшой круг. Затем встал в него. Квак Хён Джик спросил:

— Зачем ты нарисовал круг?

— Я попробую сделать это, не выходя из него.

При этих словах Квак Хён Джик и Чжан Мён одновременно нахмурились. Я просто ответил провокацией на провокацию. Губы нахмуренного Квак Хён Джика слегка скривились вверх, он схватил камни и положил их на стол.

— Посмотрим, получится ли у тебя, как ты сказал. Руби черные камни.

— Тан!

Не успел он договорить, как Квак Хён Джик начал хаотично запускать камни. Они летели так быстро, что это напоминало технику «Божественного Пальца Щелканья» (Тханджи Синтхон).

В этот момент я, стоя неподвижно, выхватил меч.

— Вжик!

Как только я открыл средний даньтянь, зрение обострилось, и летящие камни начали замедляться. Я видел пустые траектории. Черные и белые камни летели вперемешку, но в голове вырисовался прием меча, и я просто выполнил его.

Третий прием Фехтования Синмин — Меч в Форме Плывущего Вьюна. Этот прием лучше всего подходил для этого испытания, так как траектория меча менялась плавно, словно ивовая ветвь.

— Чва-чва-чва-чва-чвак!

Со звуком рассекаемого воздуха на пол падали разрубленные пополам черные камни. Рука Квак Хён Джика двигалась без остановки, запуская камни. Глаза Чжан Мёна не отрывались от моих ног. Он проверял, действительно ли я смогу сделать это, не выходя из круга.

— Чвак!

Благодаря открытому среднему даньтяню камни Квак Хён Джика казались мне медленными, так что это было не так уж сложно. Когда прошло около тридцати камней. Квак Хён Джик остановился. Пол был усеян половинками черных камней. Мои ноги ни на дюйм не вышли из круга.

— Учитель. Я попробую еще раз.

Видимо, мой успех разжег его боевой дух, и Чжан Мён обратился к учителю. Но Квак Хён Джик нахмурился и покачал головой. Чжан Мён удивился, а Квак Хён Джик указал пальцем на пол и спросил:

— .......Не понимаешь?

— Что?

Я протянул левую руку Чжан Мёну, который ничего не понимал. Увидев это, глаза Чжан Мёна расширились до предела.

‘!!!’

В моей левой руке лежали пятнадцать белых камней, которые летели вперемешку с черными. Я поймал их все до единого.