Тиран Пылающего Клинка Джин Гюн.

Один из Восьми Великих Мастеров, которых в Поднебесной называют двенадцатью сверхлюдьми.

Говорят, что он достиг вершины мастерства владения саблей наравне с другим Великим Мастером — Непостоянным Клинком Чжон Чхоном.

Он не принадлежал ни к Праведным, ни к Злым фракциям, но был известен своим прямым и несгибаемым характером, никогда не идущим на компромисс с несправедливостью.

Кто бы мог подумать, что я увижу этого несравненного мастера прямо перед собой, хотя в прошлой жизни видел его лишь однажды и издалека.

«Что Тиран Пылающего Клинка здесь делает?»

Насколько я знал, он не интересовался подобными мероприятиями Мурима.

Даже до моего возвращения я никогда не слышал, чтобы он посещал этот турнир.

«Абсурд какой-то.»

Подумать только: один из знаменитых Восьми Великих Мастеров спокойно пьет вино под навесом постоялого двора на окраине Альянса Мурим.

— Как-то не вяжется, — заметил Короткий Меч.

И я о том же.

В отличие от старика в одежде из ткани моси, который выглядел расслабленным, внешность Джин Гюна была настолько впечатляющей, что казалось, его место — в центре поля битвы.

Я лишь на мгновение замер, пораженный увиденным.

Джин Гюн, наклонивший чарку, поднял на меня глаза.

Один лишь его взгляд, казалось, пронзил меня насквозь.

Его неизмеримая сила делала его ауру внешне обычной, но из-за его громкого имени я невольно почувствовал себя скованным.

Поколебавшись мгновение, я решил поприветствовать его.

Всё-таки он старший в Муриме.

Казалось, так будет правильно.

Но вдруг...

— Вжух!

Джин Гюн поднял руку, останавливая меня.

И произнес:

— Как ты узнал?

Он с первого взгляда понял, что я его узнал.

Сыма Ён и заместители близнецов позади меня выглядели озадаченными.

Они не узнали Тирана Пылающего Клинка.

Джин Гюн достиг состояния «Возвращения к Истине». Если не знать его в лицо, он покажется лишь обычным воином.

С другой стороны, Чо Сон Вон, как член Секты Нищих, работающий с информацией, похоже, признал его.

Он посмотрел на него, пытаясь понять, в чем дело, и тоже застыл.

[Что случилось?] — передал он мне.

[...Это Тиран Пылающего Клинка Джин Гюн.]

Когда я ответил, Сыма Ён не смогла скрыть удивления.

Похоже, выйдя в Мурим, она впервые увидела несравненного мастера, чья репутация была равна репутации её отца.

— Почему молчишь, молодой человек?

На вопрос Джин Гюна я поспешно открыл рот:

— У меня осталось воспоминание, как я видел Вас издалека в прошлом.

Я знал, что, несмотря на внешность, он даже старше Хэ Ак Чхона.

Говорят, у тех, кто достиг уровня Восьми Великих Мастеров, даже старение замедляется.

— Видел меня?

Да.

Я определенно видел.

Конечно, это было в будущем.

— Но почему же я не помню, чтобы видел тебя?

От его слов сердце екнуло.

Я сказал, что видел издалека, но не ожидал такой реакции.

Неужели он подозревает, кто мы такие?

Эту вероятность нельзя было исключать.

Мастер такого уровня мог чувствовать ауры всех в этом постоялом дворе так же ясно, как линии на собственной ладони.

Я не мог повернуть голову, но всем телом чувствовал, кто находится сзади.

Хэ Ак Чхон, сидящий чуть поодаль.

«Ах...»

Если подумать, в прошлой жизни Тирану Пылающего Клинка было суждено отрубить руку Хэ Ак Чхону.

Это должно случиться примерно через 5 лет.

Конечно, теперь всё может быть иначе.

Я знал, что в той жизни это произошло, потому что Хэ Ак Чхон действовал в одиночку.

Но сейчас я волновался.

«Что, если он заметит?»

Я знал, что хоть Тиран Пылающего Клинка и не терпит несправедливости, он не испытывает особой ненависти конкретно к Сапа или Кровавой Секте.

Будь это так, он бы давно участвовал в Великой Войне Добра и Зла.

Однако, зная будущее, я не мог не беспокоиться.

[В чем дело?]

В ушах раздался голос Хэ Ак Чхона.

Видимо, он заметил неладное, увидев, что я стою и не сажусь.

Что же делать.

Хэ Ак Чхон еще не заметил присутствия Джин Гюна.

Но если устроить здесь столкновение, это не только провалит миссию, но и может привести к худшему исходу.

[Ничего особенного.]

Даже если я так отвечу, Хэ Ак Чхон скоро начнет действовать.

Нужно срочно найти связь с Джин Гюном.

«Думай. Думай, Со Ун Хви. А!»

В голове всплыло одно воспоминание.

Знаменитый инцидент пятилетней давности.

— Вполне естественно, что Вы не знаете меня, старший. Я видел Вас на озере Дунтин, но как Вы могли запомнить меня среди такой толпы?

— Озеро Дунтин?

Джин Гюн нахмурился.

Пять лет назад Тиран Пылающего Клинка приезжал на озеро Дунтин со своей семьей.

Тогда бандиты Черного пути, имевшие на него зуб, напали на его семью, и Джин Гюн перебил их всех.

— Я тоже был там с отцом и помню, как видел Вас.

— ...Могу я узнать имя твоего отца?

— Фамилия отца — Со, имя — Ик, второе имя — Хон.

При этих словах старик в одежде из моси, сидевший напротив, подал голос:

— Ого. Уж не глава ли это семьи Икьян Со? Я и не знал, что ты из благородного рода.

Услышав это, Джин Гюн расслабил лицо и кивнул.

К счастью, поместье семьи Икьян Со находится очень близко к озеру Дунтин.

Я чуть не вспотел, пытаясь придумать эту связь.

— Похоже, вышло недоразумение. Мы думали, что молодой человек — ученик того господина с внушительной комплекцией позади.

Старик тактично назвал его «внушительным».

Взгляд старика был направлен точно в спину Хэ Ак Чхона.

Хотя расстояние было приличным, Хэ Ак Чхон, видимо, следил за разговором и сидел неподвижно, прислушиваясь.

— А... Тот господин — давний знакомый моего отца. Его называли «Золотая Ладонь Ходон», может быть, вы слышали о нем?

Я раскрыл заранее заготовленную легенду для Хэ Ак Чхона.

Такой человек действительно существовал в прошлом.

Правда, он погиб неестественной смертью, и мы просто использовали его личность.

— Вот как.

Судя по лицам старика и Джин Гюна, они не знали этого имени.

Слава богу.

Если бы знали, было бы куда сложнее.

Старик рассмеялся и спросил меня:

— Хо-хо. Раз уж ты добрался сюда, значит, приехал участвовать в состязании «Молодых талантов»?

— Именно так.

Скрывать это не было смысла.

На мой ответ старик сказал с довольным видом:

— Значит, сможешь славно сразиться с внуком моего друга.

«Внуком?»

Друг, о котором говорил старик, — это Джин Гюн.

Погодите, значит, внук Тирана Пылающего Клинка участвует в этом состязании?

Голова начала раскалываться.

Кажется, еще одна часть будущего изменилась.

— Разве ты не говорил, что он не интересуется такими мероприятиями?

«Говорил.»

Но я не мог понять, почему он участвует.

Неужели Тиран Пылающего Клинка хочет наладить отношения с Альянсом Мурим?

В этот момент из постоялого двора кто-то вышел.

Это был высокий юноша с привлекательной внешностью.

Как и у Джин Гюна, у него за спиной было что-то в форме бипы (лютни), обернутое черной тканью.

«...Пэёльдо (Клинок Тирана).»

Вероятно, этот предмет странной формы — сабля.

Длина клинка короткая, а полотно очень широкое. Я знал, что это оружие создано специально для уникальных боевых искусств Тирана Пылающего Клинка.

Однако, пока он не открыл средний даньтянь, я не мог оценить уровень внука Джин Гюна.

Поэтому я слегка приоткрыл свой средний даньтянь.

«...Непросто.»

Аура, исходившая от него, была на пике уровня Пика.

Без открытия среднего даньтяня с ним было бы трудно справиться.

Воистину, в нем течет кровь одного из Восьми Великих Мастеров.

«А?»

Но взгляд внука Джин Гюна был устремлен на Сыма Ён.

Похоже, он считал исходящую от неё ауру.

Почувствовав силу от ровесницы, он, видимо, даже не принимал в расчет меня, выглядящего слабее.

— Дедушка. Я расплатился.

Оказывается, он ходил внутрь, чтобы заплатить.

Из-за наплыва гостей официанты были так заняты, что ему пришлось искать их самому.

— А кто эти люди?

Джин Гюн искоса глянул на меня.

Видимо, намекая, чтобы я представился сам.

Я сложил ладони в жесте уважения и вежливо произнес:

— Я третий сын семьи Икьян Со, Со Ун Хви.

Услышав это, улыбающийся старик выразил недоумение.

То же самое отразилось на лице внука Джин Гюна.

Может быть, они слышали слухи о том, что третий сын семьи Икьян Со — изгой?

Но вопреки моим ожиданиям:

— Нет. Неужели семья Икьян Со отправила третьего сына представителем? Старик был уверен, что это будет старший сын.

А?

Неужели они не знают?

Кажется, старик не в курсе слухов обо мне.

— Может, им просто плевать?

Слова Короткого Меча имели смысл.

Старик, кем бы он ни был, и Джин Гюн, стоящий на вершине Мурима, вряд ли станут интересоваться таким неизвестным человеком, как я.

Даже если и слышали, то пропустили мимо ушей.

В этот момент внук Джин Гюна сложил руки в приветствии и сказал:

— Меня зовут Джин Ён. Хотелось бы узнать имя госпожи.

Человеком, к которому обратился назвавшийся Джин Ёном, была не кто иная, как Сыма Ён.

Он что, в открытую игнорирует меня?

Похоже, у него такой характер — он даже не смотрит на тех, кого считает слабее себя.

Какой высокомерный парень.

Но кое-чего этот парень не знал.

— Меня зовут Ма Ён.

Сыма Ён даже не взглянула на него.

Она сложила руки в сторону старика и Джин Гюна, называя своё имя им.

Она в открытую проигнорировала его в ответ.

На переносице Джин Ёна пролегла морщина.

Сыма Ён никогда не была любезна с теми, кто непочтительно относился ко мне.

Старик рассмеялся:

— Хо-хо-хо. У юной леди острый характер.

Поняв смысл этих слов, Джин Ён пристыженно опустил голову.

Он так и не встретился со мной взглядом.

Будь у него хоть капля гибкости, он мог бы воспользоваться моментом и благородно извиниться передо мной, но нет.

В этот момент Джин Гюн слегка опустил палец в чарку с вином.

Затем вынул его и легким движением щелкнул.

Капля вина, висевшая на его пальце, пулей полетела в живот Джин Ёна.

— Бам!

— Угх!

Джин Ён схватился за живот, скорчившись от боли.

‘!!!’

Я видел это своими глазами, но не мог поверить.

Вложить столько внутренней силы в крошечную каплю вина, чтобы нанести такой удар... Насколько же глубока его внутренняя энергия?

Джин Гюн обратился ко мне:

— В отличие от сына, у меня только один внук, и, кажется, я его слишком избаловал. Брат Со, прошу, не держи зла.

— Оу. Вот это воспитание.

Я слышал о его суровом нраве, но не думал, что он поднимет руку на внука.

Джин Гюн повернул голову и посмотрел на парня.

Поняв, что дед недоволен, Джин Ён поспешно поклонился мне и извинился:

— Этот Джин проявил грубость к брату Со. Прошу простить меня.

Он извинился, но искренности в этом не было.

Это было сделано лишь напоказ перед дедом.

Может, немного проучить его?

Я замахал руками, делая вид, что мне совершенно всё равно:

— Что вы. Это я оказался недостаточно хорош, чтобы привлечь внимание господина Джин Ёна. Меня скорее беспокоит, что я мог бросить тень на репутацию своей семьи.

Лицо Джин Ёна окаменело.

Вроде бы прозвучало скромно, но на деле я знатно его уел.

И, конечно же, лицо Джин Гюна страшно исказилось.

— Так!

Джин Гюн резко встал и низким голосом сказал Джин Ёну:

— Ты позоришь седины своего деда. За мной. Перед турниром я как следует вправлю тебе мозги.

Лицо Джин Ёна побледнело до синевы.

А это весело.

Оказывается, можно использовать его прямой характер вот так.

Разгневанный Джин Гюн, ничего не замечая вокруг, широкими шагами удалился, даже не оглянувшись.

— Ох. Опять он за своё.

Старик покачал головой и сказал мне:

— Раз ты участвуешь в поединках, увидимся позже. Желаю удачи.

С этими словами старик поспешил за Джин Гюном.

Джин Ён, бросив на меня взгляд, полный обиды, с побелевшим лицом поспешил следом.

Старик, догнавший Джин Гюна, попытался его успокоить.

— Не будь так строг. Твой внук не со зла. Тот, кто стоял за спиной третьего сына Икьян Со, явно сильнее, вот у парня и взыграл соревновательный дух.

На слова старика Джин Гюн покачал головой.

И произнес голосом, полным недовольства:

— Значит, его нужно наказать еще строже.

— О чем ты?

— О том, что он не смог распознать противника, которого действительно стоит опасаться.

Лицо старика выразило недоумение.

Джин Гюн был против участия внука в турнире, но говорил, что, если тот всё же пойдет, достойных соперников, кроме пары человек, у него не будет.

А сегодня он высоко оценил третьего сына Икьян Со, которого увидел впервые.

— О чем ты говоришь?

На взгляд старика, третий сын Икьян Со был довольно силен для своего возраста, но это был его предел. Он точно не тянул на кандидата в победители.

Джин Гюн ответил тяжелым тоном:

— Я говорю о том, что этот парень может оказаться соперником, которого ему не победить.

‘!?’