Широко улыбающаяся Сама Ён.

Несмотря на улыбку, её раскрасневшееся лицо и тяжелое дыхание выдавали крайнюю усталость.

Ее тело было покрыто множеством порезов и ран.

Очевидно, сражение с более чем двадцатью мастерами далось ей нелегко.

И все же, она невероятна.

Разобраться с ними в одиночку, а потом еще и прийти мне на помощь.

— Я думала, у меня сердце остановится.

У тебя вообще есть сердце, Меч Содам?

Когда напряжение спало, я бессильно осел на землю.

Тук-тук! Тук-тук!

— Кх!

Как только действие «Золотого Тела Истинной Крови» закончилось, все тело накрыло волной последствий.

Мышцы вопили, словно все до единой были разорваны, причиняя мне адскую боль.

Как и ожидалось, без особого телосложения эта техника несет больше вреда, чем пользы.

— Заместитель главы!

Сама Ён попыталась поддержать меня.

В бою она была похожа на свирепого демона, истинную наследницу «Лунного Меча» Сама Чака, но сейчас, заботясь обо мне, напоминала невинную девушку.

Поистине загадочная натура.

— Боже мой...

В этот момент раздался возглас изумления.

Сзади, прихрамывая на одну ногу, подошел Чо Сон Вон.

«Рана на икре».

Судя по многочисленным ранам, его состояние тоже оставляло желать лучшего.

Если бы бой затянулся, это место стало бы нашей могилой.

— Вы... Вы победили На Юк Хёна?

Спросил Чо Сон Вон с недоверием на лице.

Его реакция была вполне естественной.

В каком-то смысле На Юк Хён был мастером того же поколения и уровня, что Мечник Южного Неба или «Эксцентричный» Хэ Ак Чхон.

Победить такого человека было сродни чуду.

— Мне повезло.

Честно говоря, разница между нами была очевидна.

Он был мастером, стоящим как минимум на ступень выше меня, но благодаря трюкам, которые он не мог предвидеть, и стечению обстоятельств, мне удалось убить его.

«Если бы не "Тяньцзи"...»

Я бы никогда не смог преодолеть его секретную технику.

Благодаря «Тяньцзи» я многократно просмотрел эту технику и увидел, как На Юк Хён проиграл Мечнику Южного Неба.

Я предполагал, что как мастер боевых искусств он наверняка придумал способ закрыть эту слабость.

Если бы мое предположение оказалось хоть немного неверным, мертвецом был бы я.

«Небесная удача».

Я был искренне рад, что выжил.

— Спасибо, госпожа.

Я выразил благодарность Сама Ён.

В ответ на мою благодарность она, накручивая на палец выбившуюся из-под желтого платка прядь волос, застенчиво улыбнулась.

Неужели смущается?

— Кхм-кхм.

Чо Сон Вон кашлянул и пристально посмотрел на меня.

Его взгляд говорил: «Я тоже рисковал жизнью, заметь и меня».

— Да. Тебе тоже спасибо.

Чо Сон Вон ухмыльнулся.

Видимо, даже ему эта ситуация показалась забавной.

Если понимаешь, зачем тогда напрашиваешься на неловкую похвалу?

Он сменил тему:

— Когда все узнают о смерти На Юк Хёна, все будут шокированы. Разве он не мастер уровня Четырех Почтенных или Кровавых Звезд?

Я покачал головой, глядя на суетящегося парня.

Безусловно, он великий мастер, но после поединка я понял это точно.

Не знаю, как было двадцать лет назад, но сейчас он точно не ровня Хэ Ак Чхону.

«Возможно, он равен Первому Мечу Хуашань».

Хотя и недолго, я скрещивал мечи с Первым Мечом Хуашань.

На Юк Хён казался чуть сильнее или примерно равным ему.

— Насколько же силен этот безумный старик?

«......Если исключить двенадцать монстров, превзошедших человеческие возможности, он, вероятно, входит в число сильнейших».

— Согласен.

Железный Меч Южного Неба, долгое время наблюдавший за Хэ Ак Чхоном в качестве его меча, согласился со мной.

Я сказал недоумевающему Чо Сон Вону:

— Не неси чепухи... Кх.

Пульсирующая боль!

Пока я говорил, плечо пронзила острая боль.

Увидев мое безвольно повисшее плечо, Чо Сон Вон подошел и сказал:

— Плечо вывихнуто. Надо вправить, позволите?

— ......Умеешь?

— Конечно, это пустяки.

Ну да, он ведь изучил «Восемнадцать Ладоней, Покоряющих Дракона» — вершину внешних техник.

По крайней мере, в анатомии он должен разбираться.

Когда я кивнул, он схватил меня за локоть и плечо и сказал:

— Будет больно. Раз... два... три!

Он с силой дернул вывихнутое плечо внутрь.

Хруст!

«Гхы!»

Я едва сдержал крик.

Мне уже вправляли кости раньше, и, как и ожидалось, это было мучительно.

— Терпимо, да?

— .......

Странно, но он меня бесит.

Я пытался не показывать слабости как его начальник, но было так больно, что я не мог сразу ответить.

Только когда боль немного утихла, я смог заговорить.

Я сказал им обоим:

— Фух. Сначала избавимся от тел, а потом переберемся в безопасное место для медитации.

Лесная тропа была усеяна трупами.

Это могло вызвать проблемы, поэтому лучше скрыть следы.

Прямо сейчас у нас нет сил полностью уничтожить их, так что придется хотя бы спрятать их в кустах, пока мы не восстановим силы.

— Хыть.

Я попытался встать.

Но из-за судорог во всем теле, вызванных последствиями «Золотого Тела Истинной Крови», я тут же рухнул обратно.

— Заместитель главы. Вы пока отдохните. Мы займемся телами.

Сама Ён посоветовала мне отдохнуть.

Мне было жаль их, ведь они тоже были не в лучшем состоянии, но, похоже, чтобы хоть как-то двигаться, мне нужно сначала помедитировать, используя Преднебесную Ци.

— ......Прошу вас.

— Ой, да ладно. Какие могут быть просьбы между вами и мной, Заместитель главы.

«!?»

Между мной и ней?

Когда я посмотрел на неё с выражением «о чем ты говоришь?», она, радостно напевая, помчалась к трупам.

Казалась такой уставшей, откуда только силы взялись?

Непостижимая женщина.

— Фух.

Надо поскорее восстановить хоть немного энергии.

Оставаться здесь долго опасно.

Я начал циркуляцию Преднебесной Ци.

Горячая энергия, словно разожженный в сердце огонь, поднялась и растеклась по всему телу.

Это была Преднебесная Ци.

«А?»

Но в Преднебесной Ци произошли изменения.

Совершив один малый небесный круг, я смог оценить состояние среднего даньтяня: сосуд для Преднебесной Ци немного, совсем чуть-чуть, но увеличился.

Я знал, что Преднебесная Ци растет, когда переживаешь смертельную опасность, но все равно был удивлен.

«Растет пропорционально страданиям, значит».

Странная сила.

Возможно, потому что это энергия, растущая вокруг Изначальной Ци — центра жизни.

Это радостная новость, но нужно спешить.

Когда я завершил второй круг циркуляции...

— ........

«!?»

Глаза открылись сами собой.

Я услышал звон, который быстро приближался сюда.

Только один, но я не мог определить, действительно ли это один человек.

«Кх».

Если бы я помедитировал хотя бы еще четверть часа, я смог бы двигаться.

Звон означал, что у приближающегося есть оружие.

Судя по тому, что он идет со стороны Мангок-ри, это определенно мастер боевых искусств, но друг это или враг — неизвестно.

Я, дрожа, заставил себя встать.

Благодаря двум кругам циркуляции в ногах появилась хоть какая-то сила.

— Все сюда!

На мой крик Сама Ён и Чо Сон Вон, перетаскивавшие трупы в кусты, обернулись.

— Прекратите и давайте уходить. Кто-то приближается...

— Заместитель главы!

В этот момент Сама Ён с криком бросилась ко мне.

Я понял причину её действий по звуку за спиной.

Звон приближался, но кто-то прибыл быстрее него.

Вжик!

Она поспешно выхватила меч.

Чанг!

С лязгом металла её отбросило назад.

Обернувшись, я увидел стоящего позади мужчину средних лет с перекошенным от ярости лицом.

Я видел его впервые, но, заметив длинный кнут, сразу догадался, кто это.

Ученик На Юк Хёна.

Я слышал, что у него два ученика, и это, похоже, один из них.

Я думал, что оба ученика были среди убитых, но ошибся.

«Хаа..... С ума сойти».

Беда не приходит одна.

— Вы, ублюдки, посмели навредить моему Учителю!

Мужчина извергал гнев.

Не знаю, Мён Чжон это или Мён Хэ.

Я знал, что оба ученика На Юк Хёна — мастера сферы Пика, и сейчас у меня не было сил справиться с ним.

Я взглянул на Сама Ён — её руки сильно дрожали.

«Ах.......»

Она тоже выдохлась.

Сразившись со столькими мастерами, она даже не успела передохнуть.

Сил у неё не осталось.

— Проклятье!

Из уст Чо Сон Вона тоже вырвалось ругательство.

И не зря: позади ученика На Юк Хёна бежала группа из двадцати человек.

«Они разделились на две группы».

Увидев это, я догадался.

На Юк Хён и его люди не знали точного местоположения выхода из тайного хода, поэтому разделили силы, перекрыв возможные точки выхода.

Эти, вероятно, пришли с другой точки.

Что же делать?

Мужчина, похожий на ученика На Юк Хёна, закричал нам:

— Я расчленю вас на куски, чтобы успокоить душу Учителя, блуждающую в Девяти Небесах!

Глаза ученика На Юк Хёна, полные ярости, сверлили нас.

Он сразу понял, что мы не в лучшей форме.

Поэтому и позволял себе так болтать.

Иначе разве осмелился бы он вести себя так опрометчиво перед теми, кто перебил его учителя, соученика и весь отряд?

Шурх!

Я снова потянулся к рукояти меча.

Ничего не поделаешь.

Враг никогда не появляется, когда ты в лучшей форме.

Ученик На Юк Хёна презрительно усмехнулся, глядя на мои дрожащие ноги.

— С таким телом ты даже меч поднять не смо... А?

Вдруг он осекся и, прищурившись, посмотрел куда-то.

В сторону лесной тропы, по которой мы собирались уйти.

Я тоже повернул голову, чтобы посмотреть, что там, и увидел невероятно толстого мужчину, бегущего к нам, сотрясая землю.

Удивительно, как он вообще может бежать с таким телом.

Кто это, черт возьми?

— Стойте, вы!

Закричал толстяк, приблизившись.

Ученик На Юк Хёна выглядел ошеломленным.

— Эй. Свинья. Если не хочешь расстаться с жизнью, не вмешивайся в дела Мурима и вали отсюда.

Несмотря на предупреждение, толстяк, переваливаясь, подошел к нам.

Когда толстяк приблизился, Сама Ён попыталась направить на него меч, чтобы сдержать.

Но тут из уст толстяка вырвались неожиданные слова.

— Ха! Думал, куда вы, черти, запропастили, а вы тут такое устроили. Убили На Юк Хёна? Кха-ха-ха-ха-ха!

Громоподобный смех.

Услышав его, я широко раскрыл глаза.

«Этот человек.....»

А вот ученику На Юк Хёна не понравилось другое.

— Убили На Юк Хёна? Как ты смеешь, жирная свинья!

Вжик!

Он хлестнул кнутом в сторону толстяка.

Кнут летел с огромной скоростью, словно бушующая волна.

Но толстяк просто перехватил этот кнут, словно поймал муху.

Пак!

Он поймал его так легко, что это казалось нелепым, и ученик На Юк Хёна на мгновение остолбенел.

Но лишь на мгновение, он тут же попытался вернуть кнут.

Именно в этот момент.

Рывок! Вжух!

— Хык!

Вместо того чтобы вернуть кнут, тело ученика На Юк Хёна само полетело к толстяку.

Испуганный, он применил технику когтей, атакуя толстяка.

Хрясь! Хруст!

— А-а-а!

Толстяк схватил его за руку и просто сломал её.

А ведь это был мастер сферы Пика, но толстяк обращался с ним как с ребенком.

Сжатие!

Толстяк схватил его за горло.

Ученик На Юк Хёна в панике едва смог выдавить:

— Кха.... Кха..... К-кто ты такой.....

— И такой как ты смеет угрожать моему ученику?

— Ученику?

В этот момент.

Тело толстяка начало меняться.

Хруст! Треск!

Его скелет, казавшийся обычным по росту, быстро перестраивался и увеличивался.

Это было явление, возникающее при отмене Техники Сокращения Костей.

По мере того как тело росло, верхняя одежда разрывалась в клочья.

«!?»

Глаза ученика На Юк Хёна полезли на лоб.

То, что казалось жиром, на самом деле было сплошными мышцами.

От вида этой невероятной мышечной массы даже подчиненные, прибежавшие за учеником, не могли закрыть рты.

Ставший мускулистым гигантом мужчина грубо сорвал кожу под ухом.

Лицом, показавшимся из-под маски, был не кто иной, как «Эксцентричный» Хэ Ак Чхон.

«!!!»

— Э.... Э-экс.... Эксцентричный!

Лицо ученика На Юк Хёна стало мертвенно-бледным.

— Поздно узнал.

Сжатие!

Хэ Ак Чхон своей огромной ручищей сжал голову паникующего врага.

А затем, словно открывая пробку бутылки...

— Гх-х-х-х!

Хрясь!

Просто оторвал ему голову.

Конец ученика На Юк Хёна, мечтавшего о мести, был ужасен.

— Ч-черт!

— Бежи-и-и-им!

Ошеломленные этой смертью люди бросились врассыпную, пытаясь спастись.

Но путь им преградили люди в масках.

Это были воины Кровавого Культа.

— Ч-что происходит....

Пока они паниковали, Хэ Ак Чхон равнодушно приказал людям в масках:

— Хмпф! Убейте всех.

— Слушаемся!

Как только прозвучал приказ, люди в масках начали резню.

Отдав приказ, Хэ Ак Чхон подошел ко мне, оглядел с ног до головы и сказал:

— Ушел из дома и настрадался, паршивец. Кхе-кхе.

Никогда не думал, что буду так рад этому смеху.

Ранее утро следующего дня.

Старое, обветшалое поместье на северо-востоке уезда Сонмун.

Это было одно из тайных убежищ Кровавого Культа.

К входу в поместье, гордо шагая, словно триумфаторы, приближались братья Сон Чва Бэк и Сон У Хён, а также их заместители Ха Мун Чхан и Ли Гю.

Сон Чва Бэк весело сказал своему заместителю Ха Мун Чхану:

— Этот парень, наверное, еще даже не приехал.

Сон Чва Бэк, который всего за три дня из отведенных пятнадцати завоевал место представителя молодых талантов своей семьи.

Естественно, он считал, что прибыл быстрее Со Ун Хви.

Он был уверен, что на этот раз учитель Хэ Ак Чхон похвалит его.

— Кто идет?

Стражники у входа преградили им путь.

Сон Чва Бэк указал на синий пояс на своей талии и показал жетон, подтверждающий личность.

Шурх!

Стражник молча поклонился, выражая почтение.

— Проходите.

Стражники расступились, открывая проход.

Сон Чва Бэк, собираясь войти в ворота, остановился и с ухмылкой спросил:

— Заместитель главы Со Ун Хви еще не прибыл, верно? Ну да, я приехал довольно быстро...

— Он прибыл.

— Что?

Улыбка сползла с лица Сон Чва Бэка.

Стражник, видя его реакцию, взволнованно прошептал:

— Сейчас в главном зале переполох.

— Почему, почему?

— Заместитель главы Со Ун Хви и командиры вернулись с головой На Юк Хёна.

«!!!»

Услышав это, лицо Сон Чва Бэка мгновенно сникло.