Пещера в глубине леса.

Мерцающий свет костра освещал пещеру.

— Вау. Теперь я чувствую себя живым.

Чо Сонвон, снявший маску из человеческой кожи, выглядел посвежевшим.

На лице парня, который не снимал маску более десяти дней, появились прыщи.

В то время как кожа Сама Ён оставалась чистой, как нефрит.

По ее словам, в зависимости от мастерства ремесленника, создавшего маску, можно сделать так, чтобы она меньше вредила коже.

Судя по всему, создатель маски Чо Сонвона обладал относительно низкими навыками.

— Мою сделал мой отец.

Она похвасталась своей маской, которая эластично растягивалась.

Ого.

Это новая информация.

Я не знал, что Меч Лунного Зла Сама Чак, один из Четырех Великих Злодеев, также искусен в изготовлении масок.

Хотя, учитывая его дурную славу, он вряд ли разгуливает с открытым лицом.

— Я бы тоже хотел попросить отца госпожи Сама сделать мне такую.

С завистью произнес Чо Сонвон.

— Хотела бы я посмотреть, как ты его просишь.

Хихикая, пробормотала меч Содам.

Действительно. Мне было интересно, смог бы он сказать такое, зная, кто отец Сама Ён.

Наверное, он бы застыл от страха и не смог бы вымолвить ни слова.

Пока они обсуждали маски, я осторожно достал что-то из-за пазухи, прикрывая рукой, чтобы они не видели.

Это была нефритовая табличка размером примерно с треть ладони.

«Это было у матери, когда они встретились?»

Глава Со Икхон передал мне это.

Когда я спросил, почему он отдает это мне, он ответил, что мне эта вещь нужнее, чем ему.

— Понимаешь, что это?

«Нет».

— Ты не знаешь?

На табличке был выгравирован узор.

Изображение летящего журавля, но я не знал, что это значит.

Края таблички были округлыми и грубо обтесанными.

Хотя я был всего лишь шпионом низкого ранга, за восемь лет службы я ни разу не видел подобного узора.

Трудно было сказать, просто украшение это или какой-то знак.

«Хм. Взлетающий журавль..... Парящий Журавль?»

Есть ли в Муриме клан с названием «Парящий Журавль»?

Я спросил у Железного Меча Южного Неба.

«Может, ты знаешь?»

— Не знаю. Прежний хозяин действовал в провинции Юньнань и ее окрестностях, если бы он видел такой узор, то запомнил бы.

Даже Железный Меч Южного Неба, который знал многое, не знал этого.

В Срединных землях тысячи известных кланов, союзов и семей боевых искусств.

Конечно, лишь несколько сотен из них добились настоящей славы, но даже с учетом этого знать всех было невозможно.

«Понимаешь, что это может значить?»

Обычно журавль символизирует три вещи.

Долголетие, благородство и, будучи священной птицей, духовность.

На самом деле, воинские семьи редко используют журавля в качестве символа.

Скорее, это характерно для семей ученых.

Воинские семьи обычно используют хищников, таких как тигры или волки, чтобы выразить доблесть, хотя я слышал, что иногда высокородные и древние семьи могут использовать журавля.

«Что же это, черт возьми?»

Связано ли это с прошлым матери?

Или это вещь, связанная с моим настоящим отцом?

Узнав тайну своего рождения, мне стало еще любопытнее: почему раненая мать была найдена главой семьи Икян Со, Со Икхоном?

— А твоя мать не может быть связана с Муримом?

Эту возможность тоже нельзя было исключать.

Жаль, что нет других зацепок, связанных с матерью.

Меч Содам знала только то, что я купил ее у проходящего скупщика краденого, так что от нее толку не было.

— Шурх!

— На что вы смотрите?

Ощущение присутствия сзади.

Сама Ён незаметно обошла меня и подошла с тыла.

Трудно оценить пределы возможностей дочери Меча Лунного Зла, не сразившись с ней по-настоящему.

Скрыть присутствие настолько хорошо, даже не открыв средний даньтянь.

Я сжал нефритовую табличку в кулаке.

— Не подходите сзади без разрешения, барышня.

— Просто помощник главы смотрел на что-то с таким тоскливым взглядом, вот мне и стало любопытно.

— Вы же понимаете, что значит, когда кто-то смотрит, прикрывая рукой?

Иногда она кажется слишком наивной.

Видимо, сказывается недостаток общения с другими людьми.

Я убирал табличку за пазуху, когда она подошла сзади и положила подбородок мне на плечо.

— Вы же не говорили не смотреть. Не сердитесь.

— Не кладите подбородок на плечо....

Я слегка повернул голову, и лицо Сама Ён оказалось слишком близко.

Она определенно была красива.

Даже тени от костра делали ее облик таинственным.

Ее неглубокое дыхание касалось моей щеки, вызывая странное чувство.

— Кхм-кхм.

Чо Сонвон громко кашлянул.

Сама Ён цокнула языком, убрала подбородок, встала и пошла к костру.

А затем раздраженно дала Чо Сонвону подзатыльник.

— Эй. За что вы бьете?

— Это знак дружелюбия.

— Ауч. Серьезно....

— Что? Хотите давно обещанный спарринг?

Услышав резкий голос Сама Ён, Чо Сонвон почесал затылок и улыбнулся.

— Ну, между друзьями всякое бывает. Ха-ха-ха-ха.

— Жалкое зрелище. Попрошайка.

Меч Содам зацокала языком.

Уступая в силе и статусе, Чо Сонвон был полностью в ее власти.

Кстати, когда она приблизилась ко мне с такой красотой посреди ночи, даже я на мгновение чуть не поддался.

— Унхви. Истинный воин всегда должен быть осторожен, когда красивая женщина намеренно пытается соблазнить его, так говорил прежний хозяин.

— Эх. Теперь понятно, почему твой прежний хозяин всю жизнь был один. Ц-ц-ц.

— Ч-что ты имеешь в виду?

Голоса двух спорящих мечей звенели в голове.

Я посмотрел на Сама Ён с подозрением.

«Соблазнить?»

Заметив мой взгляд, она с невинным лицом спросила: «Что-то не так?».

Жестокость, когда она держит меч, яркая улыбка, глубокий взгляд, которым она смотрела на меня.

Я не знаю, какое из лиц Сама Ён настоящее.

Перед переходом из провинции Хунань в провинцию Хубэй есть уезд Сонмун.

После выполнения первого задания мы должны были направиться туда.

Там мы должны были встретиться с братьями Сон Чвабэком и Сон Ухёном и отправиться в город Ухань провинции Хубэй, где будет проходить Собрание Мурима.

Но поскольку мы справились с делом гораздо быстрее отведенных пятнадцати дней, мы пришли в Мангок-ри, расположенный между Сонмуном и горой Чхонджа.

Это место находится менее чем в полдня пути, так что мы могли отправиться в Сонмун в любое время, поэтому решили заглянуть сюда.

— Фух. Здесь все по-прежнему.

Пробормотал Чо Сонвон, глядя на людей на улице.

Если юг провинции Хунань — территория праведных сект, то север кишит людьми темного пути и Сапа.

Особенно на границе располагались такие печально известные группировки Сапа, как Восемнадцать Водных Фортов Янцзы и Общество Черного Дракона.

Возможно, поэтому увидеть людей Сапа здесь, в Мангок-ри, было обычным делом.

Воины со свирепыми лицами, покрытые шрамами.

Люди, всем своим видом кричащие «Я из темного мира», легко попадались на глаза на улице.

— Вы правда собираетесь зайти туда?

— Может, тогда найдем Союз Нищих?

На мои слова Чо Сонвон закрыл рот.

Он знал, что искать Союз Нищих пока преждевременно.

Сейчас мы направлялись в «Хыкхёнджон», к фактическим хозяевам Мангок-ри.

Хотя это место выглядело как обычный трактир, на самом деле это был один из трех главных филиалов Врат Хао.

Странно называть это главным филиалом, а не просто отделением, но я знал, что у Врат Хао нет понятия главы ордена.

Врата Хао, типичная сетевая организация Мурима, управляется тремя главами башен.

Я уже встречался с главой башни Хыкхёнджон, одной из этих трех.

Конечно, это было до возвращения во времени.

Когда мы подошли к северной окраине Мангок-ри, показался трактир с черными навесами.

В отличие от обычных кисэн-домов, это место, сплошь черное, и было Хыкхёнджоном.

Большинство посетителей, пьющих за столами под навесами, были воинами Сапа или темного пути.

«Надо же, он пришел в такое место».

Смелость Со Икхона заслуживала признания.

Прийти в одиночку в самый центр логова Сапа — это было отважно.

У меня было две причины прийти в один из главных филиалов Врат Хао, нет, теперь три. В любом случае, у меня было три цели.

[Здесь довольно много мастеров. Мы справимся?]

Спросил обеспокоенный Чо Сонвон через передачу звука.

Как он и сказал, изнутри Хыкхёнджона исходила довольно сильная энергия.

Поскольку это место открыто торговало информацией и было одним из трех главных филиалов, естественно, что его охраняли сильные бойцы.

[Что, страшно?]

[С-с чего бы мне бояться? Все в порядке.]

На небольшую провокацию Чо Сонвон постарался сделать вид, что ему все нипочем.

Я усмехнулся и сказал:

— Идем.

Пройдя мимо столов под черными навесами, мы вошли в Хыкхёнджон.

Пока мы шли, взгляды окружающих были прикованы к нам.

И неудивительно, ведь сейчас мы выглядели не как группа темного пути, а как новички из праведных сект.

Внутри стоял шум и гам от множества пьяных голосов.

Здание Хыкхёнджона было огромным, и на первом этаже находилось около сотни посетителей.

— Добро пожалов... А?

Молодой официант, начавший было приветствовать нас, не смог скрыть удивления.

Его выражение лица ничем не отличалось от тех, кто был снаружи.

Я естественно обратился к нему:

— Есть свободные места?

Официант, бегая глазами и осматривая меня, слегка ухмыльнулся и велел следовать за ним.

Как назло, он привел нас в самый центр первого этажа.

В результате мы оказались в окружении множества воинов Сапа и темного пути.

— Он ведь специально дал нам это место, да?

Глаза Сама Ён сузились.

На самом деле, здесь такое случалось сплошь и рядом.

Если кто-то казался хоть немного наивным, такие злые шутки были обычным делом.

Сама Ён уже собиралась высказать официанту все, что думает, когда он вернется, но к нам подошла одна из женщин в облегающем красном наряде с открытой грудью.

Она выглядела как куртизанка, но каждая из них была мастером как минимум второго ранга.

— Добро пожаловать, молодые герои. Будете заказывать?

При слове «молодые герои» воины темного пути вокруг начали коситься на нас.

Все шло по плану.

Мы могли бы замаскироваться под людей темного пути, но специально пришли сюда, излучая ауру праведных сект.

Я расслабленно улыбнулся и сказал ей:

— Я хочу подняться на второй этаж.

— На второй этаж?

— Говорят, вино, которое варит Черная Цапля, необычайно вкусно.

При моих словах она повернула голову и посмотрела куда-то.

По всему Хыкхёнджону, помимо женщин в красном, у стен стояли мужчины в черных одеждах.

Один из мужчин в черном кивнул.

— Вы же знаете, что особое вино может попробовать только один гость?

Только заказчик может подняться на второй этаж.

Зная правила, я покорно согласился.

— Вы двое закажите пока лапши и поешьте.

Оставив Сама Ён и Чо Сонвона на первом этаже, я последовал за женщиной в красном наверх.

Когда я поднимался, взгляды людей темного пути естественно устремились на меня.

Они знали, что я пришел за информацией, поэтому так смотрели.

На втором этаже находился центральный зал собраний, окруженный комнатами.

Посреди зала стоял стол, за которым сидел старик в потрепанной одежде и черной повязке, наливая себе вино.

«Другой».

— Что другое?

Лицо старика отличалось от того, что я видел в воспоминаниях меча Синего Приказа.

У этого старика не было шрамов на лице.

— Другой?

Меч Содам удивилась, а старик заговорил со мной:

— Чосигу (Удочка для стихов).

Чосигу Сочучу.

Вино — это крючок, ловящий стихи, и метла, выметающая печаль. Это пароль для заказа в Вратах Хао.

— Сочучу (Метла для печали).

При моих словах старик ухмыльнулся и указал рукой на место напротив.

Когда я сел напротив, старик поставил передо мной чаши.

Всего их было три.

Внутри чаш были надписи: «Верх», «Середина», «Низ».

Я взял кувшин, налил вина в чашу с надписью «Низ» и сказал:

— У меня два заказа. Думаю, для ваших Врат это не составит труда.

С этими словами я достал из-за пазухи десять серебряных лянов.

Верх, Середина и Низ обозначают сложность заказа.

Я выбрал «Низ», так как посчитал, что для них это не будет сложной задачей.

— Говори.

— Примерно год и три месяца назад к вам приходил гость, не так ли?

— Гость?

— Он, вероятно, заказывал поиск третьего сына семьи Икян Со.

При этих словах лицо старика окаменело.

Старик сказал мне:

— Мы не можем раскрывать информацию о заказчике, молодой друг.

— Значит, вы знаете.

Они не могли не знать.

Ведь к информационной организации Сапа обратились с просьбой найти человека из праведной семьи.

— Найдите А-Сона.

Услышав это, старик погладил бороду и спросил:

— Могу я узнать причину?

— Это мой слуга.

При моих словах глаза старика сузились.

Он пристально посмотрел на мое лицо, а затем его кадык дернулся.

Похоже, он обменивался с кем-то мысленными сообщениями.

Вскоре старик сказал мне:

— Какое совпадение. Сначала слуга, затем его отец искали молодого господина, а теперь сам пропавший молодой господин появляется здесь целым и невредимым и ищет своего слугу.

Как и ожидалось от одной из трех великих информационных организаций.

Лишь по упоминанию слуги они сразу же раскрыли мою личность.

Все шло по плану.

Одной из причин моего визита сюда было намеренно слить информацию Вратам Хао.

Глава Со Икхон сообщил Хыкхёнджону, что я похищен Кровавым Культом, поэтому у них могла быть информация, что я стал псом Культа.

Нужно было устранить возможные переменные перед участием в Собрании Мурима.

— Насколько известно этому старику, молодой господин определенно....

— Мне повезло. Если бы не помощь наставника, я бы не пришел сюда делать заказ.

При моих словах старик пристально посмотрел на меня.

Затем он пододвинул ко мне десять лянов, лежащих на столе, и сказал:

— Как насчет обмена: местонахождение слуги на информацию о наставнике молодого господина?

Я мысленно поцокал языком от наглости старика.

Торговец информацией пытается купить у меня информацию.

— Скажешь ему?

В любом случае, это станет известно.

Я ухмыльнулся, снова пододвинул десять лянов вперед и сказал:

— Вы хотите потратить деньги на то, что и так узнаете.

— Значит, просто расскажешь?

— Нет.

— Тогда?

— Заказов все равно было два.

Еще один заказ.

Это касалось нефритовой таблички, спрятанной за пазухой.

Чтобы найти зацепку о матери.

По крайней мере, такая информационная организация должна узнать узор на табличке, верно?

Старик сказал мне:

— Я принимаю заказ. Так могу я услышать имя вашего наставника?

— Фамилия Хо, имя Чон-дэ.

— Хо.... Чон-дэ? Мечник Южного Неба!

Старик не смог скрыть удивления.

Судя по реакции, слухи о том, что произошло в семье Икян Со, сюда еще не дошли.

Рука старика, державшая чашу с вином, задрожала от громкого имени Мечника Южного Неба.

— Хвать!

Но произошло нечто совершенно неожиданное.

Старик внезапно применил технику захвата, пытаясь схватить меня за запястье.

Я поспешно отбил руку старика и оттолкнулся от стола, увеличивая дистанцию.

— Что вы делаете?

Старик с яростным лицом закричал:

— Ты говоришь, что ты ученик Мечника Южного Неба?!