Перед банкетом я впервые с детства долго разговаривал со своей сестрой Ён-ён.

Благодаря этому наши отношения, ставшие отдаленными после смерти матери, кажется, хоть немного, но сблизились.

Ён-ён спросила, как всё это произошло, но я не мог рассказать ей правду.

Поэтому я ответил так же, как и Со Икхону.

Другим я мог бы солгать, но единственной кровной сестре лгать не хотел. Мне казалось, что я, подобно главе клана Со Икхону, оправдываю себя тем, что у меня не было выбора.

Однако, если бы я раскрыл правду, Ён-ён тоже могла бы быть втянута в дела Кровавого Культа. Пока мое положение не станет прочным, раскрывать правду было опрометчиво.

— По-моему, твоя сестра тоже не поверила тебе до конца.

«Правда?»

Видимо, она почувствовала то же, что и я.

Это женская интуиция или чутьё кровной родни?

Кажется, Ён-ён тоже в какой-то степени догадывается, что я что-то скрываю.

— У неё доброе сердце.

Верно.

Она гораздо взрослее меня.

— Противоречие какое-то. Что значит «взрослый ребенок»?

«.......»

Если поняла суть, не придирайся к словам.

Чтобы уберечь Ён-ён от впутывания в дела Кровавого Культа, мне нужно сделать одну вещь.

Обрести силу и влияние, на которые никто не сможет посягнуть!

Для этого я должен помочь Пэк Рёнха захватить власть в Кровавом Культе.

— Даже так, не теряй себя. Унхви.

«Себя.....»

— Сила и власть — это лишь придаток. Если они поглотят тебя, ты потеряешь контроль и пойдешь ко дну. В конечном счете, стержень — это ты сам.

Я был благодарен Железному Мечу Южного Неба за совет.

Возможно, именно благодаря тому, что они рядом, я не потерял себя даже в трудностях.

— Кхм-кхм.

— Цени это.

Хотя реакция на похвалу у каждого была своя.

Становится шумно.

В банкетный зал, устроенный в главном здании поместья, один за другим входили гости из семьи Ипун Чо и знакомые Со Чжанъюна.

Сам Со Чжанъюн и его брат Со Ёнхён из-за травм присутствовать не смогли.

Когда прибудут гости из школы горы Хэншань, банкет начнется по-настоящему.

Чо Сэннам, как только вошел, уставился на меня и Сама Ён.

Он избегал открытых действий, опасаясь главы Со Икхона, но, видимо, события сегодняшнего дня задели его за живое.

— Ну и мелочный же он.

И не говори.

Какой брат отдаст свою сестру такому типу?

Глава Со Икхон, сидевший на самом почетном месте, встал, чтобы поприветствовать гостей из семьи Ипун Чо.

— Ха-ха-ха. Добро пожаловать.

Он радушно смеялся, приветствуя их, и в каком-то смысле я подумал, что это впечатляет.

Ведь его внутренние раны еще не зажили, и он наверняка хотел бы отдохнуть.

И такого человека я все это время считал родным отцом.

Перед тем как выйти из тренировочного зала после сделки с ним, я спросил у меча Меч Синего Приказа.

«Меч Синего Приказа».

— Говори.

«Мать перед смертью случайно не раскрыла главе правду о моем настоящем отце?»

— ........

Это интересовало меня больше всего.

Со Икхон сказал, что привел мою мать, которую считал служанкой, сюда.

Тогда кто же на самом деле была моя мать?

И кто мой настоящий отец?

Мать не раскрыла мне этого даже на смертном одре.

Возможно, потому что я был тогда мал, и она думала, что тайна рождения может меня ранить.

Но, может быть, она рассказала это Со Икхону в самом конце?

— Прости.

Меч Синего Приказа тоже не знал.

Со Икхон виделся с матерью перед ее смертью, но разговоров об этом не было.

Неужели она не оставила ничего, что могло бы вызвать раздор?

В итоге, не зная ничего о матери и настоящем отце, я узнал лишь половину правды.

— Должно быть, это тяготит.

«Да».

Что до возвращения, что после — жизнь остается сложной штукой.

В этот момент в банкетный зал вошли гости из школы горы Хэншань.

Это были Чо Чхон-ун, Первый Меч Хэншань, и Чо Иль-хе, Героиня Хэншань.

— О-о! Герой Чо. Героиня Чо.

Как только они вошли, Чо Сэнвон, глава семьи Ипун Чо, поспешил поприветствовать их, чтобы наладить связи, но Чо Чхон-ун, который был весьма сдержан с незнакомцами, лишь формально поздоровался и подошел ко мне.

— Младший брат, ты уже здесь.

— Вы пришли? Старший брат.

— Если не возражаешь, можно сесть с тобой?

На его вопрос мой взгляд естественно скользнул к почетным местам.

Со Икхон и госпожа Ян, сидевшие там, не могли скрыть неловкости.

Места для Первого Меча Хэншань Чо Чхон-уна и главы Ипун Чо Чо Сэнвона были подготовлены на почетном возвышении, и его желание сесть здесь, естественно, вызвало замешательство.

Пока Со Икхон колебался, не зная, что делать, Чо Иль-хе, Героиня Хэншань, тактично вмешалась и разрешила ситуацию.

— Старший брат. На банкете есть места, определенные хозяевами. Пересесть можно будет позже, а сейчас лучше последовать указаниям.

— А-а.

Чо Чхон-ун выглядел слегка разочарованным.

Видимо, из-за того, что днем атмосфера в главном доме была не очень, он ждал банкета.

Наверное, ему интересно узнать о состоянии Мечника Южного Неба.

У лжи тоже есть свои законы.

Ее нужно строить на какой-то основе, и больше всего нужно быть осторожным, когда создаешь что-то из ничего.

— Шух!

Я сложил руки в приветствии и вежливо сказал:

— Поступайте, как говорит старшая сестра. Глава клана будет разочарован.

— Хм.

— Разве у нас не будет достаточно возможностей посидеть вместе?

— Понял. Так и сделаем.

Чо Чхон-ун жестом показал, что мы выпьем.

Хорошо, что я его спровадил.

Когда пьешь, слово за слово, легко допустить ошибку.

Если это не было подготовлено заранее, лучше избегать таких ситуаций.

— Я думала, ты просто прирожденный лжец.

«Если ложь не основана на правде, она обязательно раскроется».

— Удивительно.

Я не знал, что Первый Меч Хэншань Чо Чхон-ун был знаком с Мечником Южного Неба, поэтому нужно быть осторожным.

Надо будет спросить у Железного Меча Южного Неба и согласовать детали.

«Ты не против?»

— Ну. Ты же не делаешь это со злым умыслом, так что все в порядке.

На самом деле, каждый раз, когда я лгал, используя имя покойного Мечника Южного Небаа, мне было неловко перед Железным Мечом Южного Неба.

Хорошо, что он с пониманием относится к этому.

Когда Первый Меч Хэншань Чо Чхон-ун и Чо Иль-хе заняли свои места и все места были заполнены, банкет начался.

Банкет всегда начинается с речи хозяина.

Я посмотрел на Со Икхона, который встал со своего места.

Наши взгляды встретились.

Я слегка кивнул.

Выражение лица Со Икхона немного напряглось.

Если ты понял мой сигнал, то теперь должен объявить это.

Со Икхон глубоко вздохнул, затем сменил выражение лица, обвел взглядом присутствующих в зале и с улыбкой начал:

— Этот Сомо (скромное обращение к себе) приветствует дорогих гостей из Мурима, посетивших наш дом.

— Чок!

Когда он сложил руки в приветствии, все гости тоже встали и ответили тем же.

Люди праведного пути придают большое значение таким церемониям.

Смирение также является одной из добродетелей.

Когда после приветствия гости сели, Со Икхон продолжил:

— Перед началом банкета у этого Сомо есть что сказать гостям. Если не возражаете, прошу выслушать.

На эти слова неожиданно отреагировал глава Ипун Чо, Чо Сэнвон.

— Ха-ха-ха-ха. Глава Со действительно прямолинеен. Вы говорили, что обсудим это постепенно, а теперь хотите объявить об этом здесь?

При этих словах Чо Сэннам, сидевший рядом, ухмыльнулся.

Похоже, они неправильно поняли.

Раз днем обсуждалась помолвка, они решили, что Со Икхон собирается объявить о союзе Чо Сэнвона и Ён-ён перед всеми.

— Яблоко от яблони.

Похоже на то.

Даже в том, как они выдают желаемое за действительное, они похожи.

— Хаа.

Ён-ён, сидевшая со мной за одним круглым столом, тяжело вздохнула.

Видимо, она беспокоится, что помолвка состоится.

В этот момент глава Со Икхон, сложив руки перед главой Ипун Чо Чо Сэнвоном, поклонился и сказал:

— Глава семьи Ипун Чо, этот Сомо должен принести вам свои извинения.

— ......О чем вы говорите?

— Моя недостойная дочь, похоже, не подходит на роль второй жены для сына главы. Благодарю вас за предложение о помолвке, но надеюсь, что ваш сын найдет себе более достойную пару.

«!!!»

На мгновение в банкетном зале воцарилась тишина.

Хоть он и выразился скромно, слова Со Икхона были решительным отказом от помолвки.

Лица Чо Сэнвона и Чо Сэннама, полные ожиданий, одновременно исказились.

Я украдкой взглянул на Ён-ён.

Она не могла скрыть радости, уголки ее рта широко растянулись в улыбке.

— Это того стоило.

Как и сказал меч Содам, разговор с Со Икхоном того стоил.

Теперь Со Икхон какое-то время не будет продвигать помолвку Ён-ён.

Если только та женщина не вмешается.

Госпожа Ян держала бокал с вином с недовольным лицом.

Эта помолвка Ён-ён тоже была ее рук делом.

Уловка, чтобы убрать с глаз долой ненавистную Ён-ён и укрепить связи с семьей Ипун Чо, одной из трех великих семей провинции Цзянси, как и ее родная семья.

[Госпожа Ян.]

Услышав передачу звука, госпожа Ян вздрогнула и посмотрела на меня.

[Надеюсь, впредь до моих ушей не дойдут вести о ваших глупостях. Если из моего рта снова вырвутся грубые слова, в тот день вам придется пенять на себя.]

Ее тело задрожало.

Не знаю, от гнева или от страха, но предупреждение она поняла.

Я посмотрел на Со Икхона.

Теперь вы должны объявить и это.

Прежде чем улеглась волна, вызванная отказом от помолвки, Со Икхон снова заговорил.

— То, о чем этот Сомо хотел объявить всем вам: на грядущем Собрании Мурима в состязании молодых талантов нашу семью будет представлять мой третий сын Унхви.

Есть.

Первый этап миссии по возвращению Меча Кровавого Демона выполнен.

Я вернулся в семью меньше суток назад, так что это можно считать успехом.

В самый разгар банкета я вышел наружу.

Мои дела здесь закончены.

— М-да.

Чо Сонвон не мог скрыть сожаления, что нам пришлось уйти с банкета, полного вина и вкусной еды.

— Почему вы хотите уйти так быстро? Солнце уже село.

Из пятнадцати дней, отведенных на миссию, я получил место представителя всего за один день.

Видимо, он решил, что можно действовать более расслабленно.

— Есть дела.

— Дела?

— Не перечь старшему брату.

От замечания Сама Ён Чо Сонвон плотно сжал губы.

Дело было не только в ней, но и в том, что кто-то только что вышел из банкетного зала.

Это была моя сестра Со Ён-ён.

— Брат. Ты правда уезжаешь прямо сейчас?

— Есть поручение наставника, и я заранее предупредил главу.

— Если вы едете на Собрание Мурима, было бы здорово поехать вместе. Наставник и старший дядя тоже хотели бы поехать с тобой, брат.

Это тоже одна из причин, почему мы спешно уезжаем.

Первый Меч Хэншань Чо Чхон-ун настроен ко мне более дружелюбно, чем я ожидал, и это давит.

— Может, поедем вместе? Я попрошу наставника выехать завтра рано утром.

С этими словами Ён-ён украдкой взглянула на Сама Ён.

Что это?

Ее лицо, когда она смотрела на Сама Ён, раскраснелось.

Это точно не от вина, выпитого на банкете.

— Влюбилась. Точно влюбилась.

Защебетал меч Содам.

Голова начинает раскалываться.

Нельзя. Ён-ён, это же девушка.

Я не мог раскрыть правду прямо здесь и сейчас, это сводило меня с ума.

— Барышня. Вы увидите старшего брата снова, когда приедете на Собрание Мурима. Не расстраивайтесь слишком сильно.

Сама Ён утешила Ён-ён.

Но это только подлило масла в огонь.

Ён-ён посмотрела не на меня, а на Сама Ён, и с сияющими глазами спросила:

— Правда?

В ее голосе звучало волнение.

Она так явно это показывала, но Сама Ён улыбалась так невинно, словно ничего не понимала.

Похоже, нам действительно нужно уезжать прямо сейчас.

— Ён-ён. Увидимся там.

— Брат? Брат!

Поспешно попрощавшись, я повел двоих спутников к выходу из поместья.

Я торопился, боясь, что Ён-ён погонится за нами.

Сама Ён выглядела так, будто не понимает, в чем дело. Она правда не догадывается?

Эта красивая маска из человеческой кожи довольно опасна.

— Ты правда думаешь, что дело в маске?

Пробормотал меч Содам что-то непонятное.

О чем это она?

В этот момент.

«!?»

Я собирался направиться к выходу из поместья, когда почувствовал знакомый меч.

«Меч Синего Приказа».

Меч Синего Приказа быстро приближался.

Оглянувшись, я увидел, что глава Со Икхон применяет легкую поступь (цингун) и направляется к нам со стороны главного здания.

Я же предупредил, что уйду во время банкета, зачем он преследует нас?

— Оставьте нас ненадолго.

По моей просьбе Сама Ён и Чо Сонвон вышли за ворота первыми.

Когда Со Икхон подошел ближе, я спросил:

— Зачем вы пришли? Я же сказал, что остальное передам после Собрания Мурима.

Я передал ему формулы только двух из пяти приемов второй половины.

Если бы я передал все сразу, кто знает, когда он передумал бы, поэтому я принял меры предосторожности.

— Дело не в этом.

О чем это он?

Не провожать же он вышел, в самом деле.

Мы и раньше не были особо близки, а сейчас и подавно.

Тогда Со Икхон достал что-то из-за пазухи.

В свете факелов я увидел круглую нефритовую табличку (пэ).

— Возьми это.

Со Икхон протянул мне нефритовую табличку.

— Что это?

— .......Это было у твоей матери, когда я впервые встретил ее.

«!!!»

Нефритовая табличка, которая была у матери?