От неожиданных слов Главы семьи Со Ик Хона я на мгновение потерял дар речи. Не зря говорят: на воре и шапка горит. Если бы я не умел контролировать выражение лица, то наверняка был бы разоблачен прямо здесь, настолько сильно я удивился.

— Откуда он знает?

Меч Содам тоже удивился и спросил меня.

«Не знаю».

Гневный голос Со Ик Хона. И то, что он выхватил меч, готовый атаковать в любой момент, говорило о том, что он, возможно, уверен в том, что я стал человеком Кровавого Культа. Если я пропущу этот момент, это будет глупостью. Сначала притворимся невинным и выясним причину.

— Вы сейчас спрашиваете, не стал ли я псом Кровавого Культа? Я в большом замешательстве.

Я привык обманывать, контролируя свои эмоции. Но выражение лица Со Ик Хона совершенно не изменилось. Он не только не отбросил подозрения, но и начал давить ещё сильнее:

— Не притворяйся! Парень, который якобы был похищен Кровавым Культом, внезапно появляется и сотрясает главную семью — ты хочешь, чтобы я поверил в это?

«!?»

Он только что сказал, что я был похищен Кровавым Культом? Откуда, черт возьми, он знает этот факт? В голове все смешалось.

— Может, это тот слуга, А Сон, рассказал?

«А Сон?»

Не может быть. Сказали, что А Сон даже не смог войти в главную семью, его избили и выгнали. Изначально Со Ик Хон даже не считал меня своим ребенком. То, что он узнал этот факт от изгнанного А Сона, как-то не сходилось.

«......Близнецы раскрылись?»

Но прошло меньше суток. Слишком быстро для передачи информации с той стороны.

«Пэк Хе Хян?»

Тоже странно. Насколько я слышал, сторона Пэк Хе Хян с высокой вероятностью даже не знает, что я жив. Заранее узнать о наших планах и предпринять меры было для них невозможно.

«Что же это, черт возьми?»

По отрывочным сведениям трудно понять. Придется спросить напрямую.

— Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите, отец. Кто сказал, что меня похитил Кровавый Культ?

Но из уст Главы Со Ик Хона снова вырвался неожиданный ответ:

— Это А Сон.

Источником информации был не кто иной, как А Сон. Как он мог услышать это от А Сона, которого, по его словам, выгнали и который исчез? Я шагнул вперед и потребовал объяснений от Со Ик Хона:

— Вы сказали, что выгнали А Сона из внешнего двора, так как же...

— А Сон — мой человек.

«!?»

Что за бред. Глава Со Ик Хон говорит, что А Сон — его человек. В его глазах и выражении лица не было ни тени сомнения или колебания.

«.......Не может быть.....»

Даже думая так, глубоко в душе начали подниматься сомнения. А Сон долгое время служил матери и мне, но формально именно Глава нанял его и приставил к нам. Однако парень искренне заботился о нас с матерью. Разве он не последовал за мной, даже когда меня выгнали из главной семьи?

— Если, как ты говоришь, он искренне следовал за тобой, то это так. Но разве нельзя подумать наоборот?

«Наоборот?»

— Да. Возможно, твой отец, то есть Глава, приставил его к тебе.

«Глава приставил?»

Я никак не мог этого принять. С какой стати? Неужели он, не показывая виду, на самом деле считал меня сыном?

«Чушь».

Если бы это было так, он должен был защитить меня раньше. Разве семья не обращалась со мной как с мусором и в конце концов не вышвырнула? Кажется, я понял. Сейчас он меня проверяет. Думает, если скажет, что А Сон его человек, я раскрою правду? Я сказал несколько холодным голосом:

— Где А Сон?

— Отвечай на вопрос Главы! Что происходило в тот год и несколько месяцев, когда ты исчез? Считаешь, что с точки зрения здравого смысла возможно, чтобы парень с разрушенным даньтянем не только восстановил его, но и преодолел стену первого ранга?

Здравый смысл, говоришь. Да. Я тоже жил с такими мыслями. Но после возвращения я понял, что просто сидеть сложа руки — не выход. Если столкнуться с проблемой лицом к лицу, появится другой ответ и путь.

— Раз я стою здесь, значит, это возможно, не так ли?

На мои слова Глава Со Ик Хон покачал головой. И сказал:

— Даже если я как отец ничего не сделал для тебя, я наблюдал за тобой с детства. Парень, который жил, оглядываясь на других, и стал почти инвалидом после смерти матери, вдруг изменился, став учеником Мечника Южного Неба? Ты считаешь, человек может измениться за такое короткое время?

— И это доказательство того, что я стал псом Кровавого Культа?

— Люди не меняются так легко. Но если прибегнуть к силе темных искусств, как это делают Кровавый Культ, Сапа или Темный путь (Хыкдо), это несложно.

— Вы говорите то же самое, что и старший брат. Первый Меч Хуашань уже подтвердил мою личность. И все же вы считаете, что я впал в ересь Кровавого Культа или Темного пути?

— Прошло уже 15 лет с тех пор, как исчез Мечник Южного Неба. Ты думал, Глава поверит тебе только потому, что ты показал один прием и упомянул пару слов о его отношениях с Первым Мечом Хуашань?

— ........

Похоже, я недооценил Главу Со Ик Хона. То, что я привлек внимание, чтобы получить место представителя, вызвало его подозрения. Со Ик Хон продолжил, все еще держа меня на прицеле меча:

— Есть еще доказательство того, что ты пес Кровавого Культа.

— Доказательство?

— Ты появился как раз перед турниром Мурим. И внезапно потребовал место представителя молодых талантов.

От этих слов я на мгновение лишился дара речи. Видимо, я многого не знал о человеке по имени Со Ик Хон. Я не ожидал, что он обладает такой проницательностью.

— Я до сих пор считал тебя умным, потому что ты настрадался, будучи шпионом. Но, кажется, дело не только в этом.

«Что?»

— Нет. Просто к слову.

Когда я выразил недовольство, Меч Содам замял тему. Глава Со Ик Хон, видимо, высвободил свою энергию, так как от него начала исходить острая аура. Он действительно был одним из трех сильнейших мастеров провинции Хунань.

— Ты знаешь, почему проводится турнир Мурим? Думаешь, только из-за того, что распался союз с крепостью Муссан?

— О чем вы говорите?

Со Ик Хон сказал многозначительно, голосом, полным тяжести:

— Кровавый Культ снова пытается поднять голову. Они долго прятались в тени, накапливая силы. Думаешь, эта сила возникла из ниоткуда?

.......Ха. Это действительно впечатляет. В каком-то смысле он всего лишь глава одной из многих семей, но даже он обладает такой проницательностью. Похоже, победа праведного Мурима в прошлой Великой Войне Добра и Зла была не просто удачей.

«Госпожа. Это будет непросто».

В этот момент я вспомнил Пэк Рён Ха. Я не осознавал этого, но неужели я уже сам начал считать себя человеком Кровавого Культа? Со Ик Хон указал на меня пальцем и сказал:

— Секрет того, как они наращивают силы, прост. Они похищают таких маленьких мальчиков, как ты, и воспитывают их как своих людей.

В точку. Настолько точно, что мне нечего возразить.

— Если бы я был на стороне Кровавого Культа, лучшей возможности, чем этот турнир, не найти.

Я невольно сглотнул слюну. Неужели он догадался даже о плане похищения Меча Кровавого Демона?

— Если похитить выходца из известной праведной семьи, такого как ты, и промыть ему мозги, сделав псом Кровавого Культа, насколько удобно было бы использовать его как шпиона.

Однако до этого его мысли не дошли. Но даже то, что он смог предположить так много, было поразительно.

— Может, это из-за А Сона.

«А Сона?»

— Ты же говорил раньше. Каждый раз, когда ты что-то меняешь, будущее, которое ты знаешь, меняется.

А....... В словах Меча Содама был смысл. Изначально А Сон должен был умереть, но он выжил, зная даже о том, что меня похитил Кровавый Культ. Возможно, это оказало влияние. До возвращения, когда я вернулся в семью, меня просто выгнали, но я не думал, что это повлияет таким образом.

— Что будешь делать?

С беспокойством спросил Меч Содам. Видимо, потому что Глава Со Ик Хон казался абсолютно уверенным. Да. Другие в такой ситуации растерялись бы и не знали, что делать. Но, будучи шпионом, разве я мало раз попадал под подозрение? Я покачал головой и сказал:

— Значит, отец, вы утверждаете, что я пытаюсь стать представителем молодых талантов семьи, чтобы участвовать в турнире Мурим как шпион Кровавого Культа? Теперь вы выставляете это в таком свете.

При виде моего разочарованного вида глаза Со Ик Хона сузились. Он пристально смотрел на меня, пытаясь определить, лгу я или говорю правду.

— Мой Учитель был бы крайне разочарован семьей Ик Ян Со.

Я намеренно упомянул Мечника Южного Неба. Хотя он и сказал, что не верит, он все равно сомневается. Если я дрогну здесь, то лишь покажу слабость. Наоборот, нужно действовать жестко. Глядя на меня, Глава Со Ик Хон произнес:

— Хочешь доказать свою невиновность?

— Вы уже обвинили меня, как я могу что-то доказать?

— Это нетрудно. Если хочешь доказать невиновность, верни все, что ты натворил здесь, в исходное состояние. И откажись от места представителя молодых талантов.

Непросто. Вот, значит, как он поступает.

— Смешно слышать, что если я от всего откажусь и буду сидеть тихо, моя невиновность будет доказана.

Я откровенно саркастически усмехнулся. Если я просто подчинюсь его воле, все мои планы рухнут.

— А если я не смогу? Вы не дадите мне место представителя? Я могу прославить семью лучше, чем два старших брата...

— Прекрати!

— Что?

— Даже если ты не откажешься, место представителя тебе не достанется.

— .......Если ребенок рожден не от главной жены, вы не считаете его своим сыном.

— Не заблуждайся.

— ?

— У тебя нет права. Если представитель главной семьи прославится с помощью техники меча Мечника Южного Неба, какой в этом смысл?

Я понял его истинные намерения. Он собирался отказать мне в месте представителя на пиру именно по этой причине. В этот момент Глава Со Ик Хон принял начальную стойку. Это была стойка «Меча Содонпэ», высшей техники семьи, которую использовал Со Ён Хён в поединке со мной. Чувствовалась огромная мощь. Его нельзя было сравнить с Со Ён Хёном, который был всего лишь мастером первого ранга.

— Это последнее предупреждение. Если в тебе есть хоть капля праведного духа и гордости за кровь семьи Ик Ян Со, остановись и сдайся.

Ха! Праведный дух? Гордость за кровь семьи Ик Ян Со? Изнутри поднялся гнев.

— .......И что вы сделаете, если я сдамся?

— Я проверю источник твоей внутренней энергии и тщательно удостоверюсь, не промыли ли тебе мозги. Если ты действительно невиновен, у тебя нет причин отказываться.

Этим докажется только моя невиновность. В конце концов, он все равно не собирается ставить меня представителем.

Срынг!

Я вытащил Железный Меч Южного Неба из ножен за спиной. Лицо Со Ик Хона страшно застыло.

— Что ты делаешь?

— Вы говорите, что ни при каких обстоятельствах не дадите мне место представителя, и хотите проверить даньтянь того, кто сдался и принадлежит к другой школе? Даже для отца это слишком.

На мои слова Со Ик Хон нахмурился. Проверка источника внутренней энергии другой школы была равносильна насильственному выяснению методов циркуляции Ци. В праведных кругах (Чонпа) это было табу, если только речь не шла о враге. Он отреагировал так, потому что я упомянул об этом.

— Мне придется защищать себя хотя бы ради чести моей школы.

При этих словах взгляд Со Ик Хона стал острым.

— Будь то дьявольские искусства или нет, думаешь, с таким уровнем мастерства ты сможешь победить меня?

Похоже, я задел его гордость. Он уже оценил мою силу по исходящей от меня ауре. К тому же он видел мой уровень в коротком поединке с Первым Мечом Хуашань, так что его уверенность была естественной.

— Победа или поражение станут известны только в бою, не так ли?

Бух!

Со Ик Хон топнул ногой (Чингак). Твердый пол тренировочного зала треснул, расходясь от его подошвы. Внутренняя сила Со Ик Хона, прозванного Мечом Ик Ян, действительно достигла предела сферы Пика (Чольчжон).

— Ты пожалеешь о своем решении.

— Я не жалею.

— Хмпф!

Фыркнув, Со Ик Хон быстро сократил дистанцию. «Меч Содонпэ» был техникой тяжелого меча, но в руках такого мастера он обладал еще и скоростью.

«Фух».

Я максимально активировал энергию в нижнем даньтяне. Подняв силу до 10-го уровня, я развернул технику меча.

«Меч Формы Вьюна (Бичхухёнгом)».

Третий стиль моей именной техники. Словно мягкая ивовая ветвь, меч создавал множество изменений, окутывая, словно сетью, тяжелую траекторию «Меча Содонпэ».

Ча-ча-ча-ча-ча-чанг!

Мечи сталкивались, и звон металла оглашал тренировочный зал. Я пытался подавить жесткость мягкостью, но внутренняя сила и деспотичная мощь, вложенные в «Меч Содонпэ», были настолько велики, что мой меч постоянно отбрасывало.

— Хап!

Чэ-чэ-чэ-чэн!

Как только мой меч дрогнул, Со Ик Хон не упустил этот момент и, прорвав мою защиту мощным выпадом, нацелился мне в грудь. Я спешно изменил траекторию меча и блокировал удар плоскостью клинка.

Чанг! Та-та-та-так!

Я заблокировал удар клинком, но из-за разницы во внутренней силе меня отбросило назад. Набравший инерцию Со Ик Хон изменил направление меча и рубанул по моему левому плечу.

«Не дает ни малейшей передышки».

Чэн!

Я поспешно развернул меч и блокировал удар. При столкновении мечей клинок Железного Меча Южного Неба завибрировал, и мое тело отлетело в сторону.

— Кх!

Разница во внутренней силе была слишком велика. Я только что вошел в сферу Пика, а противник достиг ее предела. Поскольку он стоял перед следующей стеной, сам уровень был другим.

Пак!

Отлетев, я оттолкнулся от стены тренировочного зала, используя инерцию. И метнул меч в сторону Со Ик Хона.

— Бесполезно.

Со Ик Хон с силой ударил по моему летящему мечу сверху вниз.

Чэ-э-э-энг!

В этом суть тяжелого меча? Словно придавило тысячефунтовым грузом, мое тело вместе с мечом насильно потянуло вниз. Чтобы погасить эту силу, я заставил тело вращаться.

Вжух-вжух-вжух!

Сила тяжелого меча рассеялась, и тело стало легче. Но Со Ик Хон не упустил момент и нанес удар ногой по мне, пока я вращался.

Ча-а-анг!

Я заблокировал удар плоскостью меча, но отлетел и врезался в стену тренировочного зала.

Бух!

— Кх-х.

На твердой стене появились трещины. Если бы не Железный Меч Южного Неба, клинок погнулся бы от внутренней силы сферы Пика. Он явно использовал преимущество в силе. Со Ик Хон сказал мне:

— Меч лучше, чем кажется. Если бы не он, ты бы уже лежал здесь.

— Похоже на то.

— Разрыв между нами велик. Признай поражение и сдавайся.

— Обращаетесь не как с сыном, а как с преступником.

— Не взывай к эмоциям.

Со Ик Хон холодно осадил меня.

— Фух.

Вздох вырвался сам собой. Глядя на меня, Со Ик Хон заложил руки за спину и высокомерно посмотрел вниз:

— Это последнее предупреждение. Если снова взмахнешь мечом, будь готов к переломам костей.

— Вы действительно заслуживаете прозвища Меч Ик Ян.

— Сдаешься?

— Отец.

Тук-тук!

Я отряхнул пыль и встал с места. И сказал ему:

— Вы слишком сильны, чтобы сдерживаться.

— Что?

От моих слов лицо Главы Со Ик Хона страшно исказилось. Я проигрывал, разрыв был очевиден, так что мои слова прозвучали высокомерно.

Вжух!

Я направил меч на Со Ик Хона и сказал:

— Известная миру техника моего Учителя — это версия до того, как она была дополнена и усовершенствована. С этого момента — это Прогрессивная (Чин) Именная Техника Меча.

— Что ты несешь...

Пат!

В этот момент я метнулся к Со Ик Хону.

«!?»

Из-за внезапно возросшей скорости Со Ик Хон поспешно убрал руки из-за спины и взмахнул мечом, блокируя.

Чэ-э-э-э-энг!

В момент столкновения мечей тело Со Ик Хона взмыло в воздух и отлетело назад. Его глаза расширились. Удивление естественно. С открытием среднего даньтяня моя внутренняя сила стала как небо и земля по сравнению с тем, что было мгновение назад.

— Ты!

Со Ик Хон, находясь в воздухе, поспешно развернул технику меча против меня. Судя по тому, что энергия тяжелого меча стала яростной, в отличие от прежней, это был смертельный прием «Меча Содонпэ».

Бах!

Я с силой топнул ногой, устремляясь вперед. И в позиции для укола повернул руку, сжимающую меч, влево. Словно предвещая бурю, мощная энергия сконцентрировалась на кончике меча.

«Прогрессивный Вращающийся Меч Погони ».

Шестой стиль Прогрессивной Именной Техники Меча — Вращающийся Меч Погони. Истинная техника, основанная не на внутренней энергии, а на Искусстве Божественного Имени 5-го уровня, базирующемся на Преднебесной Ци. Ее мощь...

Чэ-чэ-чэ-чэ-чэ-чэ-чэ-чэнг!

...Мгновенно разбила и пронзила смертельный прием Со Ик Хона. Это было подобно тому, как бамбук раскалывается под ударом топора. Со Ик Хон был сметен мощным вращающимся уколом, подобным шторму.