— Я дам вам шанс сменить сторону.

При моем неожиданном предложении выражения лиц глав отделов стали разными. Такого предложения они точно не ожидали. Учитывая мои отношения со всей семьей, они не могут быть хорошими, и раз я протянул руку, у них в головах проносились самые разные мысли.

— Ты действительно собираешься их принять?

С удивлением спросил Меч Содам. Похоже, ему трудно понять, о чем я думаю. Просто наблюдай. Великий глава Ха Чан Гюн, чья рука лежала на оружии, заговорил:

— Вы вообще понимаете, о чем говорите, молодой господин?

— Я сам это сказал, так что разумеется.

— Вы, наследующий кровь великой семьи Ик Ян Со, ведете себя недостойно вашего статуса. Что это за слова?

Смешно слышать о достоинстве. Не припомню, чтобы вы когда-либо заботились о моем достоинстве.

— А-а. Я допустил грубость, неподобающую вассалам великой семьи Ик Ян Со. Тогда как насчет такого выражения? Почему бы вам не поддержать меня?

Если хотите, буду говорить прямо. Как ни крути, для таких людей, как глава 2-го отдела Чин Ги Хён или глава 3-го отдела Ян Мун Сок, выражение «встать в очередь» (сменить сторону) подходит лучше всего.

— Поддержать... Кажется, вы говорите не просто о месте представителя молодых талантов.

На слова Великого главы Ха Чан Гюна я кивнул.

— Если бы речь шла только о месте представителя, мне не было бы нужды искать вас. Разве не достаточно было бы убедить одного лишь Главу семьи?

В конце концов, окончательное решение о представителе принимал Глава Со Ик Хон. Они могли лишь высказать мнение, но не более того. Тогда глава 3-го отдела Ян Мун Сок сказал с недоумением:

— Неужели вы говорите о месте Наследника (Согаджу)?

Я молча улыбнулся. Увидев это, Ян Мун Сок, а также глава 2-го отдела Чин Ги Хён и глава 5-го отдела Кам У Мун не смогли скрыть своих эмоций. Это подтверждало, что эти трое определенно поддерживают сыновей госпожи Ян. С другой стороны, выражения лиц двух других глав отделов, включая главу 4-го отдела Мок Сан Ёна, были совсем иными.

— Кажется, они заинтересовались.

Некоторые, возможно. Конечно, то, что они не переходили черту в отношении меня, не означало, что они настроены дружелюбно. Их позиция была строго нейтральной. Но сейчас, как вассалы семьи Ик Ян Со, они взвешивали выгоду. Подходит ли наследник Мечника Южного Неба на роль будущего Главы? Или же Со Ён Хён, имеющий поддержку одной из прославленных семей — Чогок Ян, более подходящая кандидатура? Атмосфера стала странной, и Великий глава Ха Чан Гюн, нахмурившись, сказал:

— Наследник главной семьи уже официально назначен. Как вы смеете такими словами вносить смуту среди глав отделов?

Как и ожидалось, он проницателен. Он сразу понял мои намерения. Место Великого главы он занимал не просто так.

— Если нынешнему Наследнику не хватает способностей, разве это не повод для пересмотра?

Глава 2-го отдела Чин Ги Хён поспешно вмешался:

— Это недопустимо! Разве Великий глава не сказал? Старший молодой господин уже является Наследником, как можно...

— Насколько я знаю, если большинство глав отделов выразят возражение, они могут просить Главу семьи пересмотреть назначение Наследника. Разве не так?

На эти слова Чин Ги Хён потерял дар речи. Я тоже человек из семьи Ик Ян Со, неужели я не знаю семейных правил (Каюль)? Если пятеро глав отделов, то есть большинство, выразят протест, даже Главе придется пересмотреть назначение. Тогда встревоженный глава 3-го отдела Ян Мун Сок выступил вперед:

— Главы отделов должны подумать об отношениях с семьей Чогок Ян.

Он не осмелился сказать это мне прямо и зашел издалека. Насколько же он в отчаянии, раз упомянул даже семью матери Со Ён Хёна. Это только дало мне отличную возможность для атаки.

— Слыша ваши слова, кажется, семья Чогок Ян легкомысленно относится к отношениям с моим Учителем.

Семья Чогок Ян, безусловно, прославленный военный род в провинции Цзянси. Но может ли их слава сравниться с именем Мечника Южного Неба, чья известность гремит по всему Срединному Китаю, не говоря уже об одной провинции? Растерянный Ян Мун Сок замахал руками:

— Н-нет, я не это имел в виду.

— А-а, вот как. Я уж было забеспокоился, что глава Ян пренебрегает моим Учителем, но рад, что это не так.

При моих словах лицо Ян Мун Сока перекосилось. В Альянсе Мурим полно людей, которые умеют плести интриги не хуже тебя. Я более восьми лет был шпионом среди таких людей, и если кто-то пытается неумело хитрить, его легко использовать. Великий глава Ха Чан Гюн посмотрел на меня с непониманием:

— .......Что же произошло с вами за этот год?

— О чем вы?

Похоже, его удивило, что я ничуть не тушуюсь среди глав отделов. Впрочем, на его месте я бы тоже так подумал. Всего год назад я даже не смел поднять на них глаза. А теперь я веду игру против опытных глав отделов и даже перехватываю инициативу — ему наверняка это кажется непостижимым.

— То, что молодой господин вырос в замечательного человека как ученик Мечника Южного Неба, — это радость для меня как Великого главы. Но я не могу больше смотреть, как вы вызываете смуту... Что вы делаете?

Причина его реакции была проста. Я посмотрел на глав отделов, стоявших за ним, и заставил свой кадык вибрировать. Это выглядело так, будто я игнорирую его слова и общаюсь с кем-то через ментальную передачу (Чоным). Я с улыбкой сказал:

— А-а. Прошу прощения. Я проявил грубость перед Великим главой.

Затем я с сожалением посмотрел ему за спину и добавил:

— Я думал, хоть несколько человек поддержат, но ладно, посмотрим со временем.

«!?»

Услышав это, Великий глава Ха Чан Гюн нахмурился и обернулся. И не только он. Главы отделов тоже переглядывались с подозрением. Они пытались понять, кто же за этот короткий миг успел связаться со мной.

Чак!

Я сложил руки в прощальном жесте и сказал:

— Я достаточно ясно выразил свою волю и достиг, пусть и небольшой, цели, так что позвольте откланяться. Думаю, вы знаете, где находится гостевой дом, в котором я остановился. Двери всегда открыты, так что приходите в любое время. Идем.

— Есть.

Чо Сон Вон, охранявший вход, открыл запертую дверь зала заседаний. Когда мы выходили, главы отделов все еще были заняты тем, что с подозрением смотрели друг на друга.

Когда мы вышли из внутреннего здания, Меч Содам спросил. Он не мог слышать ментальную передачу, поэтому ему было любопытно.

— Кто решил поддержать тебя?

На его вопрос я приподнял уголок губ и ответил:

«Никто не присылал мне ментальных сообщений».

— Что?

Никто не отправлял мне сообщений. Я просто вибрировал кадыком, делая вид, что общаюсь. Услышав это, он расхохотался.

— Пха-ха-ха-ха! Значит, ты их обманул?

Меч Содам цокал языком, не ожидая, что я обману их таким образом. Этот метод агитации я освоил за годы шпионской деятельности. Когда находишься в группе, достаточно сделать вид, что используешь ментальную передачу, вибрируя кадыком, и бросить фразу, намекающую на разговор с кем-то, как тут же возникают круги на воде. Круги подозрения. Вероятно, сейчас в зале заседаний царит хаос взаимных подозрений.

— Так вот какова была цель.

Конечно. Думаешь, мне нужно место Наследника семьи Ик Ян Со? После всех унижений, что я пережил, зачем мне становиться их лидером? Моей целью было лишь бросить этот камешек сомнения, чтобы они начали подозревать друг друга и раскололись.

— Старший брат (Сахён).

В этот момент меня позвала Са Ма Ён. Посмотрев туда, куда она указывала, я увидел, что кто-то спешно направляется к внутреннему зданию. Это был Глава семьи Ик Ян Со, Со Ик Хон. Наши пути пересекались, так как направление к гостевому дому совпадало. Когда я слегка поклонился, он сказал с каменным лицом:

— Что ты задумал?

Похоже, он получил доклад и спешил сюда. Я широко улыбнулся и притворился невинным.

— О чем вы говорите?

Увидев мою реакцию, Глава Со Ик Хон нахмурился и молча пошел к внутреннему зданию. Видимо, хотел лично проверить, что я натворил. Когда он вошел внутрь, Са Ма Ён с недоумением спросила:

— Разве это не отец Сахёна?

— Верно.

— Не понимаю, почему он так холоден.

— Я тоже хотел бы это знать.

На самом деле, мне уже не так уж и интересно. Больше я никого не считаю своей роднёй, кроме матери и младшей сестры. Разве может отец так хладнокровно бросить своего ребенка? Са Ма Ён хотела сказать что-то утешительное, но промолчала. Она всегда так добра ко мне.

— Спасибо.

— А?

Са Ма Ён захлопала глазами на мои слова. В любом случае, я достиг своей цели, так что пора возвращаться в гостевой дом и ждать Ён Ён. Раз Глава пришел сюда, значит и она... А?

— Разве это не сестра Сахёна?

Как и сказала Са Ма Ён, Со Ён Ён, топая ногами, шла в сторону гостевого дома. Но кто-то преследовал её. Это был молодой человек крепкого телосложения, с саблей (До) на поясе и глубокими двойными веками. Он преградил путь Ён Ён.

— Что вы делаете?

— Молодая госпожа (Содже). Давайте немного поговорим.

— Я же сказала, мне нечего больше вам сказать.

Даже по обрывкам разговора было понятно, что Ён Ён это не нравится. Причина вскоре стала ясна.

— Я никогда не стану второй женой молодого господина. Разве вопрос о браке уже не закрыт? Даже Глава...

— Разве Глава не сказал, что давайте обсудим это не спеша?

— Это просто вежливые слова взрослых. Фух. Я не хочу больше говорить.

Ён Ён попыталась пройти мимо. Но парень с глубокими веками применил технику шагов и снова преградил ей путь. Из-за век он и так выглядел масляным, а теперь еще и улыбнулся так, что стало противно:

— Когда вы так сопротивляетесь, это делает вас еще более привлекательной.

— Ха!

Ён Ён аж передернуло. Будь я девушкой, мне бы тоже не понравилось такое навязчивое поведение. Больше не нужно было наблюдать. Я собирался вмешаться, но кто-то выскочил вперед меня.

— А?

Это была Са Ма Ён. Она метнулась стрелой, встала рядом с Ён Ён и сказала:

— Девушка говорит, что не хочет, почему вы продолжаете преследовать её?

— А?

Ён Ён с удивлением посмотрела на Са Ма Ён. Са Ма Ён подмигнула Ён Ён, посылая какой-то сигнал. Почувствовав недовольство, парень с окаменевшим лицом сложил руки и сказал:

— Я Чо Сэн Нам из семьи Ый Пун Чо. Кто вы такой, чтобы вмешиваться в наши дела?

— Наши? С каких это пор мы стали «нами»?

Ён Ён возмущенно набросилась на него. Так этот масляный тип — Чо Сэн Нам из семьи Ый Пун Чо.

— Ты знал?

Конечно, знаю. Семья Ый Пун Чо — прославленный род, известный своими техниками сабли и кулака. Вместе с семьей Чогок Ян и семьей Акан Гу они составляли три великие военные семьи провинции Цзянси. Помню, Ён Ён видела его на семидесятилетии бывшего главы семьи Чогок Ян, и после этого он несколько раз просил о браке.

— Угх. Так она вышла за него замуж?

Нет. Насколько я помню, Ён Ён не выходила замуж, так как была заместителем главы Павильона Феникса в Альянсе Мурим. Может, она не вышла замуж, потому что связалась с таким типом? Несмотря на гнев Ён Ён, Чо Сэн Нам продолжал говорить, ничуть не смущаясь:

— Мы обсуждаем брак, как это может быть «ничем»? Я не знаю, кто вы, господин, но не вмешивайтесь в наши дела...

— Как я могу не вмешиваться?

В этот момент Са Ма Ён взяла Ён Ён за руку и переплела пальцы.

— У нас такие отношения.

Са Ма Ён широко улыбнулась. То ли от того, что её маска была красивой, то ли из-за переплетенных пальцев, Ён Ён покраснела. Увидев это, глаза Чо Сэн Нама налились кровью.

— Вы отвергаете место моей второй жены ради вот этого?

Второй жены? Так все разговоры о браке были о месте второй жены? Взбешенный Чо Сэн Нам начал извергать оскорбления:

— Я собирался принять эту девку, рожденную от простолюдинки, второй женой по просьбе госпожи Ян, а она отвергает меня ради какого-то смазливого жиголо...

Шлёп!

Не успел он договорить, как Са Ма Ён влепила ему пощечину. Чо Сэн Нам выглядел ошеломленным.

— Ха! Ты ударил меня по лицу?

— А что? Злишься, что получил пощечину от жиголо? У тебя такой грязный рот, что рука сама дернулась.

— Ах ты!..

Шлёп!

— Угх!

Голова Чо Сэн Нама дернулась в другую сторону. Са Ма Ён издевательски протянула:

— Какой медлительный.

— Этот ублюдок, ты точно хочешь сдохнуть!

Ярость достигла предела, и Чо Сэн Нам потянулся к сабле. Тогда я крикнул:

— Если вытащишь саблю, я буду считать это угрозой моей младшей сестре и моему младшему брату (Садже).

Он резко повернул голову. Его глаза с глубокими веками были длинными и раскосыми, лицо так и просило кулака. Я понимаю, почему Са Ма Ён дала ему пощечину.

— Ха! Жеребенок из Юйлансяна?

Судя по его реакции, он ничего обо мне не слышал. Ну да, Глава семьи сразу забрал Ён Ён встречать гостей, так что он мог и не знать. Чо Сэн Нам покачал головой и сказал:

— Этот смазливый тип — твой младший брат...

Тут он заткнулся. Причину я понял сразу. Обернувшись, я увидел Главу семьи Со Ик Хона, идущего к нам с пугающим лицом.

— Г-Глава Со.

Он в панике убрал руку с рукояти и поклонился. Видимо, испугался, что Глава разозлился из-за него.

— Он смотрит очень страшно.

Как и сказал Меч Содам, Глава Со Ик Хон сверлил меня взглядом. Похоже, у него было дело ко мне. Подойдя ближе, Глава Со Ик Хон сказал Чо Сэн Наму довольно властным тоном:

— Молодой господин Чо.

— Д-да.

— Вечером состоится пир, так что прекратите это и идите отдыхать.

— П-понял.

Поскольку за ним было много грешков, он быстро ответил и удалился. Повезло ему. Если бы не вмешательство, я бы заставил его заплатить за приставания к Ён Ён и оскорбления. Как только Чо Сэн Нам поспешно удалился, Глава Со Ик Хон сказал мне:

— Следуй за мной.

Ён Ён, Са Ма Ён и Чо Сон Вон смотрели с беспокойством, поэтому я велел им ждать в гостевом доме. Момент развязки наступил быстрее, чем я ожидал. Ждать вечернего пира не пришлось.

Место, куда привел меня Глава, было не чем иным, как его личным тренировочным залом. Отослав даже стражников у входа, Глава Со Ик Хон наглухо запер дверь. Мы остались только вдвоем. Что же он мне скажет? Но как только Глава Со Ик Хон запер дверь, он выхватил меч из ножен на поясе.

Срынг!

Драгоценный меч с синим узором. Это был «Меч Синего Приказа» (Чхонрёнгом), символ Главы семьи Ик Ян Со. Я не ожидал, что он сразу же выхватит меч.

— Это и есть то, что вы хотели сказать?

На мой вопрос Глава Со Ик Хон, направив на меня меч, сказал голосом, полным гнева:

— Если ты сейчас солжешь мне, меч Главы не пощадит тебя.

— Видимо, я вам очень сильно не нравлюсь.

Меч вместо разговора. Разочаровывает до крайности. Однако из уст Главы Со Ик Хона вырвались совершенно неожиданные слова:

— Ты стал псом Кровавого Культа (Хёльгё)?

«!?»