Пэк Хе Хян впервые в жизни накрасилась и нарядилась по-женски.

Она выглядела так красиво, что ее последователи никогда не видели ее такой, но внутри у нее все кипело.

«Со Галь Ма!»

Она пожалела, что согласилась полностью ему довериться.

Она чувствовала подвох, когда он сказал, что нужно подчеркнуть женственность, и это предчувствие сбылось.

[Глава, улыбайтесь.]

В ушах раздраженной Пэк Хе Хян прозвучал голос Третьего Почтенного Со Галь Ма, отправленный через телепатию.

Со Галь Ма находился чуть в стороне от павильона.

Он сказал, что будет давать ей советы через телепатию, но на деле это было больше похоже на управление марионеткой.

«Только попробуй ошибиться».

Она поклялась переломать ему все конечности.

Со Галь Ма, наблюдавший за ней, словно прочитал ее мысли, вздрогнул.

Но тут же сосредоточился на ней.

[Глава. Делайте, как мы договаривались.]

Пэк Хе Хян стиснула зубы.

Глубоко вздохнув, она подошла к Владыке Крепости Несравненных Джин Сон Бэку и его тестю Ха Сон Уну.

— Вы пришли?

Тем, кто не знал, что у нее на душе, казалось, что она просто нервничает.

«Хо-хо-хо. Я думал, Глава Секты Крови будет другой, а она настоящая женщина».

Так подумал Ха Сон Ун и сказал с интересом:

— Вы так много подготовили, приехав заранее, должно быть, устали. Я впервые вижу, что Глава Секты Крови такая красавица.

Он хотел снять напряжение.

От его слов лицо Пэк Хе Хян слегка покраснело.

Ей еще никто не говорил комплиментов по поводу внешности.

Кто бы посмел болтать лишнее будущей Главе?

[Глава. Вы должны поблагодарить.]

Услышав голос Со Галь Ма, Пэк Хе Хян на мгновение вспылила, но тут же взяла себя в руки и сложила руки в жесте вежливости.

— Спас... нет, благодарю вас.

— Хо-хо-хо. Очень красиво. Зять, правда?

— ...Вам идет.

Когда Ха Сон Ун подал знак, Джин Сон Бэк тоже кивнул.

Глядя на него, Пэк Хе Хян подумала: «Как и ожидалось».

Как и гласили слухи, Непобедимый Бог Ветра почти не проявлял эмоций.

Он был не похож на Ун Хви, у которого все было написано на лице.

«Похожи только лицом?»

Лицом он был вылитый отец Ун Хви.

Если Ун Хви постареет, он будет обладать такой же зрелой красотой.

«Мне это нравится».

Она считала, что мужчина должен стареть с достоинством.

В любом случае, этот момент был мучительным.

Раз уж он взялся давать советы, пусть быстрее говорит, что сказать.

Как раз вовремя пришло сообщение от Со Галь Ма.

[Глава, вы собираетесь молчать? Приветствие должно быть достаточно длинным.]

«...»

Она едва сдержала ругань.

Если бы она могла сделать все гладко сама, зачем бы ей понадобился его рот?

«Сам же сказал делать, как велено!»

Со Галь Ма, заметив, как дернулась ее бровь, поспешно отправил сообщение:

[Сначала проводите их к столу.]

Услышав это, Пэк Хе Хян подавила гнев и сказала:

— Сначала проводите их к столу.

«?!»

Ха Сон Ун посмотрел на нее с недоумением, и Пэк Хе Хян поспешно исправилась:

— Сначала пройдемте к столу.

Лицо Пэк Хе Хян вспыхнуло.

От раздражения она невольно повторила сообщение слово в слово.

К счастью, Джин Сон Бэк и Ха Сон Ун не придали этому значения.

На самом деле, вопреки ее опасениям, они восприняли это иначе.

[Похоже, она действительно считает тебя свекром.]

[Что?]

[Иначе с чего бы ей так нервничать? Я думал, как Ун Хви связался с Главой Секты Крови, но, кажется, характер у нее неплохой.]

[...Похоже на то.]

Джин Сон Бэку она тоже не показалась плохой.

Но настороженность все еще оставалась.

В отличие от ушедшего на покой Ха Сон Уна, он был действующим мастером.

Он слышал множество сведений о Демонической Деве Кровавого Меча Пэк Хе Хян и прекрасно знал, что ее действия всегда сопровождались кровопролитием.

«Посмотрим еще немного».

Станет ли это благом или бедой для Ун Хви — покажет время.

Трое подошли к павильону.

На столе в павильоне, стоящем на воде и земле, были расставлены чаши и пустая посуда.

Перед павильоном повара по очереди подносили готовые блюда и наполняли пустые тарелки.

От свежеприготовленной еды шел пар, вызывая аппетит.

Джин Сон Бэк и Ха Сон Ун вошли в павильон и собирались сесть, но Пэк Хе Хян не поднялась к ним.

— Почему вы не садитесь?

На их вопрос она ответила, сложив руки:

— Прежде чем это сделать, я, как будущая невестка, принимающая отца и деда мужа, хочу лично приготовить одно блюдо.

— Приготовить?

Услышав, что она собирается готовить сама, они удивились.

Они не ожидали, что она подготовится настолько тщательно.

Ха Сон Ун не мог скрыть удовлетворения тем, что Глава Секты Крови будет готовить лично.

— Вы и готовить умеете? Это действительно достойный прием.

Видя его реакцию, Пэк Хе Хян мысленно возликовала.

Честно говоря, предложение Со Галь Ма приготовить еду ей не очень понравилось.

Она сомневалась, что это подчеркнет ее женственность.

«Пф. Ну, неплохо».

Это было удачно.

Проблема была в самом процессе готовки.

Она никогда в жизни не готовила.

Даже когда ночевала под открытым небом, она питалась сушеным мясом или пилюлями, так что опыта у нее не было.

— Фух.

Пэк Хе Хян встала перед заранее подготовленными кухонными принадлежностями.

Там были тофу, овощи и большой кусок свинины.

[У нас есть около шести часов (трех сиджинов) до прибытия кареты Крепости Несравненных. За это время мы в ускоренном темпе освоим одно блюдо.]

[...Я же говорила, что никогда не готовила.]

[Знаю. Но кулинария ничем не отличается от боевых искусств. Как вы учите техники дыхания или приемы, так и здесь — достаточно изучить процесс приготовления, чтобы получить приемлемый вкус.]

[Хм.]

В итоге она училась готовить в ускоренном режиме около четырех часов (двух сиджинов).

Блюдо, которое она собиралась приготовить, — мапо тофу.

Большинство изысканных блюд требуют мастерства, но мапо тофу, если не готовить ингредиенты с нуля, можно сделать относительно просто.

Вжух!

Она взяла нож, воткнутый в разделочную доску.

Хоть это и кухонный нож, но, будучи воином по натуре, она почувствовала себя увереннее, сжав рукоять.

«Сначала нарезать тофу».

Большую часть ингредиентов повара подготовили заранее.

Но если они сделают все, это не будет выглядеть так, будто готовила она, поэтому оставили нарезку тофу ей.

Чва-чва-чва-чва-чва!

Пэк Хе Хян легко взмахнула ножом над тофу.

Для такого мастера меча, как она, разделить три куска тофу на сотни кусочков было проще простого.

Несколько легких взмахов, и тофу был нарезан на ровные кубики.

— О-о.

Повара ахнули от восхищения.

Даже опытные повара могут ошибиться, нарезая мягкий тофу, но у нее не было ни единой ошибки.

Напротив, срезы были идеально чистыми, а кусочки — одинаковыми.

— Ого.

Ха Сон Ун тоже был поражен.

Он сам был мечником, поэтому по одному взмаху ножа мог понять, насколько высоко ее мастерство владения мечом.

Нарезав тофу, она бросила в котел мелко нарезанный перец и чеснок вместе с маслом.

Ш-ш-ш!

От раскаленного котла раздался приятный звук.

Приготовив острое масло, она добавила пасту из бобов, фарш, нарезанный лук и тофу, и начала тушить, как ее учили.

Вот почему мапо тофу относительно простое блюдо.

Чтобы тофу не развалился и сохранил форму, его не жарят, а тушат, регулируя огонь.

«Пф. Ничего сложного».

Делая все по инструкции, она увидела, как блюдо приобретает вид мапо тофу.

Почувствовав характерный острый запах, она улыбнулась.

Уверенности в себе ей было не занимать.

Она украдкой взглянула на Джин Сон Бэка и Ха Сон Уна, сидящих в павильоне.

«Неплохо».

Их взгляды были довольно мягкими.

Решив, что слова Со Галь Ма о полном доверии сработали, она успокоилась.

«Хорошо. Буду верить дальше».

Хва-р-р-р!

Она ускорила процесс, чтобы закончить блюдо.

Не добавляя дров, она усилила огонь с помощью энергии Ян, быстро уваривая соус, отчего лица поваров, наблюдавших за этим, стали странными.

«Удивились, наверное».

Она фыркнула на их реакцию.

Она считала, что в глазах обычных людей приемы мастера внутренней энергии должны выглядеть удивительно.

В приподнятом настроении Пэк Хе Хян закончила тушить мапо тофу, переложила его в тарелку и поднялась в павильон.

В этот момент пришло сообщение от Со Галь Ма:

[Говорите как можно скромнее.]

«Уж это я понимаю».

Гордая тем, что приготовила приличное блюдо, она поставила тарелку перед ними и сказала:

— Приготовила как сумела, специально для вас двоих.

— Хо-хо-хо. Если это «как сумела», то поварам придется увольняться.

На похвалу Ха Сон Уна Пэк Хе Хян мягко улыбнулась.

Она еще не знала, что думает ее будущий свекор Джин Сон Бэк, но деду она, похоже, понравилась.

[Отвечайте так, будто стесняетесь.]

«Стесняюсь?»

[Прикройте рот рукой и скажите, что от таких слов вы не знаете, куда деваться от смущения.]

«...»

Со Галь Ма давал довольно сложные задания.

Для обычной женщины это было бы нетрудно, но для Пэк Хе Хян такие выражения были неестественны.

Слова с трудом срывались с губ, но она выдавила из себя:

— От таких... слов... я не знаю, куда деваться... от смущения.

Ее щеки дрожали от отвращения, голос был деревянным.

Говоря через силу, она не могла звучать естественно.

«А-а-а».

Видя это, Со Галь Ма понял, что потребовал невозможного.

Вода уже пролита.

[Быстрее предложите еду.]

Лучше сменить тему.

Словно ожидая этого, Пэк Хе Хян указала на мапо тофу и сказала:

— Попробуйте, пока не остыло.

По ее просьбе Джин Сон Бэк и Ха Сон Ун положили мапо тофу в свои тарелки.

Выглядело аппетитно, пахло остро.

«Мапо тофу от Главы Секты Крови...»

Ха Сон Ун подумал, что дожил и до такого дня.

Сейчас отношение к ним немного изменилось, но все еще были те, кто боялся одного упоминания Секты Крови.

Возможно, из-за доктрины об очищении мира кровью.

Глава такой секты нарядилась как обычная женщина, приготовила еду и предлагает попробовать — это вызывало странные чувства.

Мир полон сюрпризов.

— Тогда приступим.

— Приятного аппетита.

Ха Сон Ун и Джин Сон Бэк одновременно положили ложку мапо тофу в рот.

Стараясь не показывать волнения, она пристально смотрела на них.

Ей было любопытно, как они отреагируют на ее первое блюдо.

Но...

«А?»

Выражения лиц Джин Сон Бэка и Ха Сон Уна дрогнули.

Положив еду в рот, они должны были жевать, но не могли.

Вскоре оба быстро проглотили мапо тофу, не жуя.

Очень поспешно.

«Что такое?»

Она не понимала, какой вкус вызвал такую реакцию.

Поэтому она зачерпнула ложку мапо тофу и положила в рот.

«?!»

Это был не тот вкус мапо тофу, который она знала.

Вместо остроты она почувствовала вкус гари и горечь, от которой заболел язык.

— Тьфу!

Забыв, что сама это приготовила, Пэк Хе Хян выплюнула мапо тофу.

И тут же, осознав, что натворила, растерялась.

— А... э... какая-то ошибка... это... не то...

Пэк Хе Хян покраснела от смущения и не знала, что делать.

Она поняла, что все испортила.

Она делала все, как учили, почему так вышло?

Неужели шепот поваров был вызван не восхищением ее техникой, а испугом от того, что она использовала энергию жара?

«Чертов Второй Почтенный».

Попытка произвести впечатление с помощью ускоренного курса кулинарии обернулась катастрофой.

Она была в полном замешательстве.

— Пф.

В этот момент Джин Сон Бэк рассмеялся.

Пэк Хе Хян нахмурилась, не понимая.

Джин Сон Бэк сказал ей:

— ...Кажется, у меня было предубеждение.

— Предубеждение?

— Говорят, нельзя судить о человеке, не видя его, и, вопреки слухам, у Главы Секты Крови есть человеческие черты.

«?!»

Она хотела показать женственность.

Но ее ошибка и смущение заставили Джин Сон Бэка увидеть в ней обычного человека.

В итоге эффект оказался даже лучше.

Увидев легкую улыбку на бесстрастном лице Джин Сон Бэка, Пэк Хе Хян облегченно вздохнула.

Она думала, что все ее усилия пошли прахом.

— Кажется, я понимаю, почему Ун Хви выбрал вас.

Услышав это, Пэк Хе Хян решила не упускать шанс.

Забыв совет Со Галь Ма не торопиться, она сказала:

— Тогда вы отдадите мне сына?

Джин Сон Бэк слегка нахмурился.

Но ее прямота показала, насколько сильно она любит его сына.

«Раз она так любит, то и заботиться об Ун Хви будет хорошо».

Неважно, как она относится к нему.

В браке главное — забота друг о друге.

— Разве я могу распоряжаться? Если вы оба хотите этого, я как отец...

Она слушала его с надеждой.

Вздрагивание!

Не успел он договорить, как Пэк Хе Хян резко повернула голову.

Джин Сон Бэк тоже.

— Зять?

Тесть Ха Сон Ун удивился.

В той стороне, куда они смотрели, летела фигура с развевающимися длинными серебряными волосами.

Лицо Пэк Хе Хян исказилось от ярости.

«Как эта сука?..»

Если бы у нее на поясе был меч, она бы уже выхватила его и нанесла удар.

Сереброволосой женщиной была не кто иная, как Императрица Ледяного Холода Соль Пэк.

Наконец-то настал момент, когда она могла получить преимущество, и внезапное появление соперницы вызвало прилив раздражения.

— Зять, кто эта женщина?

— ...Кажется, это Императрица Ледяного Холода Соль Пэк.

Джин Сон Бэк видел ее во время войны, поэтому сразу узнал.

Владычица Северного Ледяного Дворца и новый член Восьми Великих Мастеров — что она здесь делает?

Пока они удивлялись, Соль Пэк подлетела к павильону, покачала головой, глядя на Пэк Хе Хян, и сказала:

— Как и ожидалось, нельзя терять бдительность.

— Ледяная девка. Зачем ты приперлась?

По их враждебному тону Джин Сон Бэк понял, что они соперницы.

Хотя причина была неясна.

Но Соль Пэк, рычавшая на Пэк Хе Хян, вдруг повернулась к Джин Сон Бэку и Ха Сон Уну, вежливо поклонилась и сказала:

— Отец. Дедушка. Вторая невестка Соль Пэк приветствует вас.

«?!»

Джин Сон Бэк и Ха Сон Ун снова потеряли дар речи.

«Ун Хви, этот парень, что он...»