Не прошло и полдня, как слухи разнеслись по всему Альянсу Мурим.

Смерть Главы Альянса и Первого Меча Поднебесной Со Ун Хви.

Слух о том, что сильнейший боец Альянса убит неизвестным монстром, предводителем нелюдей, поверг всех в шок.

Некоторые сомневались, но новость о поражении и потере боевых искусств Единым Мечом Беспредельности Пэк Хян Муком добавила достоверности.

— Первый Меч Поднебесной мертв!

— Не может быть. Как такое...

— Правда или нет, но если даже они проиграли, мы все умрем?

— Мы ведь сражаемся не с людьми.

— Проклятье!

Это сильно повлияло на всех, кто готовился к битве.

Смутный страх перед врагом лишил их воли к сражению и подорвал боевой дух Альянса Мурим.

— Ложь... этого не может быть.

— Брат умер? О чем они говорят?

Больше всех горевали Со Ён Ён и Сама Ён.

Сначала они отказывались верить.

Они знали силу Со Ун Хви, то есть Джин Ун Хви, лучше всех.

Но увидев сломанную рукоять Железного меча Южного Неба, которым он дорожил больше жизни, они начали допускать, что это правда.

— Госпожа... Ы-ы-ы.

— Сестра... мой брат... Хнык!

Обе женщины обнимались и рыдали больше двух часов.

Они успокоились только тогда, когда глаза опухли, а голоса охрипли.

На самом деле, они перестали плакать не от усталости, а из-за нарастающего гнева и необходимости готовиться к худшему.

— Сестра. Я должна снова сходить к дяде-наставнику.

— Ты уверена? Ты уже несколько раз...

— Все равно нужно попробовать еще раз. От господина Сама Чака, то есть от свата, до сих пор нет вестей?

Сама Ён кивнула:

— Прошло всего четыре дня.

Прошло четыре дня с тех пор, как отец Сама Ён, Меч Лунного Зла Сама Чак, покинул Альянс.

Вестей до сих пор не было.

Она верила, что отец уже добрался до места, но отсутствие новостей вызывало тревогу.

— Прости. Это даже не твое дело. Из-за меня...

— О чем ты говоришь. Дело госпожи — это мое дело.

— Но теперь...

Она не смогла договорить.

Сказать, что брат умер, значило бы окончательно принять этот факт.

Сама Ён понимала ее чувства и просто крепко сжала ее руку.

— Все в порядке. Иди.

— ...Хорошо.

Со Ён Ён поспешила в главный штаб Альянса.

Вскоре, в начале часа Обезьяны (15:00–17:00), старейшины и часть сил, оставшихся в Альянсе, отправятся на передовую, в Мачэн.

Нужно попытаться убедить их еще раз до этого.

Подойдя к зданию штаба, она увидела своего дядю-наставника, Единого Меча Хёнсана Чо Чхон Уна, стоявшего с несколькими старейшинами.

— Дядя-наставник!

— Ён.

Увидев ее, Чо Чхон Ун приложил руку ко лбу и вздохнул.

Словно знал, что она скажет.

— Уделите мне немного времени.

Чо Чхон Ун покачал головой:

— Ты снова об этом?

— ...Да.

— Я же сказал, нет. Даже если совет одобрит это, уже поздно. По расстоянию и времени просить помощи у Секты Крови бессмысленно.

Так и было.

Она хотела просить дядю-наставника отправить запрос о помощи в Секту Крови.

Силы Альянса объединяли все Силы Справедливости и численно превосходили всех, но врагов было почти триста тысяч.

Альянс не мог справиться с ними в одиночку.

Со Ён Ён умоляла:

— Прошу вас, дядя-наставник, убедите Заместителя Главы и старейшин. Сейчас не время делить на Добро и Зло, весь Мурим должен объединиться.

— Я понимаю, о чем ты. Но время упущено. К тому же союз Добра и Зла не создается так просто.

Чо Чхон Ун понимал ее доводы.

Но у Альянса не было выбора.

Всего пять дней назад численность монстров была намного меньше сил Альянса.

Никто не мог представить, что их количество вырастет в геометрической прогрессии.

— В нынешней ситуации лучше всего дождаться подкрепления из Крепости Несравненных. Таково решение совета старейшин.

Как и сказал Чо Чхон Ун, совет старейшин три дня назад срочно отправил гонца в Крепость Несравненных.

Конечно, с просьбой о помощи.

Крепость Несравненных находилась в Яньани, провинция Шэньси, к северу от провинции Хубэй.

Она была расположена так, что могла отправить подкрепление быстрее, чем Секта Крови, которой потребовалось бы полмесяца, чтобы переправиться через Янцзы и добраться на север.

— Скоро узнаем, но если подкрепление из Крепости Несравненных прибудет хотя бы в течение пяти дней, а регулярная армия из столицы присоединится в течение десяти, есть шанс.

— При условии, что мы продержимся пять дней.

— ...Да. Верно.

До сих пор ни один город не продержался и дня.

Фактически, они поставили все на шанс менее десяти процентов.

— Вы рассматривали это?

— Что?

— Отступить за реку Янцзы.

— Что?

Чо Чхон Ун нахмурился.

— Предлагаешь бросить Ухань, центр Сил Справедливости?

Ее предложение сводилось именно к этому.

— Какую бы стратегию вы ни придумали, как вы собираетесь выиграть время против трехсот тысяч нелюдей?

— Даже если так, Ухань — святыня Сил Справедливости.

— Какой толк от святыни, если все умрут?

— В твоих словах есть смысл, но если мы отступим, что будет с беззащитными мирными жителями?

— А!

Острое замечание Чо Чхон Уна лишило ее дара речи.

В Ухане жили не только мастера Мурима и солдаты.

Мирных жителей, чья жизнь была связана с этой землей, было гораздо больше.

— Понимаешь ли ты, что значит ответственность?

— ...

— Если мы уйдем, беззащитные люди будут убиты без сопротивления.

Со Ён Ён прикусила губу.

У нее не было оправдания для требования безоговорочного отступления за Янцзы.

Они отличались от Сил Зла и других сект.

Они были Силами Справедливости, верящими в правое дело.

Если Альянс бросит слабых и уйдет, чем он будет отличаться от Сил Зла?

— ...Вы правы, дядя-наставник.

— Я понимаю твои чувства, но будь хладнокровнее. И верь старшим.

С этими словами Чо Чхон Ун собрался вернуться к ожидающим старейшинам.

Со Ён Ён схватила его за рукав:

— Если... если Секта Крови пришлет подкрепление, мы могли бы сдвинуть линию обороны ниже, пусть и не до Уханя, и задержать их, верно?

— Подкрепление от Секты Крови?

Чо Чхон Ун вздохнул.

В последнее время Секта Крови вела себя иначе, чем раньше.

Но отправка масштабного подкрепления — это другое дело.

Старейшины тоже посчитали это маловероятным, поэтому обратились только к Крепости Несравненных и столице.

— Не думаю, что они пришлют помощь.

— А если пришлют?

— Нет ни союза, ни запроса, с чего бы им...

— ...Я попросила.

— Что?

Чо Чхон Ун остолбенел.

Ученица клана Хёнсан, не кто иной, как она, отправила запрос о союзе Секте Крови без разрешения — это было немыслимо.

— О чем ты думала!

— Никто не просит помощи у Секты Крови, хотя сейчас не время делить на Добро и Зло!

— ...Ха-а. Я же говорил? Вероятность того, что Секта Крови примет запрос Альянса, крайне мала. Альянс однажды уничтожил их секту. С чего бы им рисковать и помогать нам?

— Но...

— Зря ты это сделала. Твоим необдуманным поступком ты только выставила Альянс в смешном свете.

Чо Чхон Ун разочарованно цокнул языком.

— Они могут прислать...

— Я же сказал, это невозможно. С чего бы Секте Крови приходить по просьбе одного молодого мастера, а не по официальному запросу Альянса!

Услышав это, Со Ён Ён на мгновение захотела раскрыть правду.

Что ее брат не только Глава Альянса, но и Демон крови.

Но если она это сделает, то, какой бы опасной ни была ситуация, ее саму обвинят в шпионаже в пользу Секты Крови.

«А-а... ничего не поделаешь».

Если так пойдет и дальше, все окажутся в опасности.

Как он и сказал, нельзя быть уверенным, что Секта Крови двинется по письму, отправленному не братом, а ею, а даже если подкрепление придет, враг уже на пороге.

«Теперь остается только надеяться на общую битву...»

Уу-у-у-у-у!

Внезапно по всей крепости разнесся звук рога.

«?!»

Услышав это, Со Ён Ён и Чо Чхон Ун не смогли скрыть тревоги.

Это означало чрезвычайное военное положение.

— Неужели?

В этот момент к штабу подбежал воин Альянса, по-видимому, гонец из Мачэна.

— Что случилось? — поспешно спросил Чо Чхон Ун.

Гонец, вбегая внутрь, закричал:

— Армия монстров уже в Мачэне!

Это превзошло все ожидания.

Учитывая время их последнего появления и скорость передвижения, ожидалось, что они прибудут поздно ночью следующего дня или вечером послезавтра.

Но армия монстров двигалась невероятно быстро, словно насмехаясь над прогнозами.

Из-за этого все оставшиеся силы Альянса в спешке выдвинулись в Мачэн.

С присоединением местных войск была выстроена линия обороны, превосходящая по численности ту, что была во время Великой Войны Добра и Зла, и это было впечатляющее зрелище.

Но в десяти ли впереди горизонт чернел от трехсот тысяч монстров.

При виде их мысли менялись.

Все стояли с открытыми ртами.

— ...Слишком много.

— Неужели это разница в три раза?

— Как это остановить?

Воины Альянса и солдаты, наблюдавшие за врагом с передовой, теряли боевой дух.

То же касалось Заместителя Главы, Императора Пылающего Клинка Джин Гюна, и старейшин.

Возникал вопрос, смогут ли они продержаться против них больше пяти дней.

«Ха-а. Нас слишком мало (чунгвабуджок)».

Приходилось признать это.

Но отступать нельзя.

Если их оттеснят здесь, то в опасности окажутся не только Силы Справедливости, но и весь Китай.

Шинг!

— К бою!

Джин Гюн выхватил свой уникальный меч, Пылающий Клинок, и закричал.

Чен! Чен! Чен!

Вслед за ним все обнажили оружие.

Но боевой дух, однажды угасший от страха, не так легко восстановить.

В отличие от напряженного Альянса, монстры, словно почуяв их страх, пришли в возбуждение.

Кр-а-а-а-а-а-а!

Кр-р-р-р-р!

Ву-у-у-у-у-у!

От жуткого рева монстров земля Мачэна содрогалась.

Получеловек-полузмея с четырьмя светящимися желтыми глазами, возглавлявший авангард, не скрывал удовлетворения.

— Наставник. Вы чувствуете?

— Хорошо. Страх и ужас — отличная пища для Демона (Ма).

— Их страх достиг предела.

Мужчина в черном одеянии с белыми змеиными глазами протянул руку.

Словно срывая плод.

— Глупые создания. Жизнь висит на волоске, а они не бегут, а лезут в огонь, как мотыльки.

— Даже эта капля безрассудства падет перед вами, наставник.

— Мне не нужно, чтобы они падали ниц. Окрась землю Мачэна кровью.

— Слушаюсь.

С этими словами получеловек-полузмея вышел вперед.

И, указывая на восемьдесят тысяч воинов Альянса и солдат, выстроивших оборону, закричал:

— Приказ Демонического Бессмертного, повелителя всех демонов. Истребить людей всех до единого!

Кр-а-а-а-а-а-а!

Уу-у-у-у-у-у!

Как только прозвучал приказ, триста тысяч монстров с ревом бросились в атаку.

Хотя до них было десять ли, вид черной волны, надвигающейся на них, заставил всех мастеров и солдат сглотнуть от страха.

Со Ён Ён и Сама Ён тоже были напуганы.

«Брат...»

«Господин!»

Топ-топ-топ-топ!

Земля дрожала все сильнее.

Они приближались.

Руки, сжимающие оружие, напряглись.

Именно в этот момент.

Бум! Бум! Бум! Бум! Уу-у-у-у-у!

Откуда-то раздался бой барабанов и звук рога.

Наступающие монстры остановились и посмотрели на северо-запад.

Звук доносился с высокого холма на плато, где виднелись две маленькие фигурки.

— Сестра!

Со Ён Ён крепко схватила Сама Ён за руку.

Потому что на холме стояли не кто иные, как Меч Лунного Зла Сама Чак и Владыка Крепости Несравненных, Непобедимый Бог Ветра Джин Сон Бэк.

«А-а-а. Отец!»

Оказывается, Сама Чак направился именно в Крепость Несравненных.

Она думала, что это займет несколько дней, но ожидания не оправдались.

Непобедимый Бог Ветра Джин Сон Бэк, глядя с холма на армию монстров, сказал:

— ...Сват. Кажется, мы успели вовремя.

Слово «сват» все еще звучало неловко.

— ...Похоже на то. Сват.

Сама Чаку тоже было неловко.

В любом случае, это удача.

Хорошо, что они выдвинулись из Крепости Несравненных заранее, иначе он мог бы потерять дочь в этой бойне.

Чак!

Джин Сон Бэк поднял руку, и на холме появилось множество людей.

Это были силы Крепости Несравненных.

На вскидку их было не меньше тридцати тысяч.

— Ура-а-а-а-а!!!

Упавшие духом воины Альянса закричали от радости.

— Это Крепость Несравненных! Заместитель Главы! Они прибыли так быстро!

— А-а-а! Какое счастье.

Командование тоже пришло в восторг.

Целью было продержаться до прибытия подкрепления, но никто не ожидал, что Крепость Несравненных прибудет так скоро.

Конечно, на самом деле они выдвинулись еще до запроса о помощи.

Но лицо Заместителя Главы Джин Гюна оставалось мрачным.

«Этого мало».

Даже с тридцатью тысячами разрыв в силах оставался троекратным.

Поэтому монстры особо не реагировали.

Как он и ожидал, получеловек-полузмея и Демонический Бессмертный сочли ситуацию даже интересной.

— Не придется идти на север, наставник.

Крепость Несравненных тоже была их целью.

Раз они собрались здесь, можно покончить со всеми разом.

Демонический Бессмертный фыркнул:

— Ничего не меняется. Убить вс...

Вздрагивание!

Не договорив, Демонический Бессмертный внезапно повернул голову на юго-запад.

— Наставник?

Получеловек-полузмея удивился, но его четыре глаза начали расширяться.

«Что?»

С южных горных вершин спускалось множество людей.

Они покрывали горы, как красные муравьи, и их заметили не только Демонический Бессмертный и армия монстров.

Командование Альянса тоже заметило их.

— Не может быть...

— Неужели это...

Хоть они и были далеко, невозможно было не узнать эти красные одежды и флаги.

— Секта Крови!

Это были силы Секты Крови.

Прибытие Крепости Несравненных было ожидаемо, так как был отправлен запрос, но появления Секты Крови никто не предвидел.

Более того, было непонятно, зачем они здесь.

— Почему Секта Крови прислала подкрепление?

— Они правда прислали помощь?

— Боже мой!

— Постойте. Кажется, это не только Секта Крови.

Для одной Секты Крови их было слишком много.

Присмотревшись, можно было увидеть людей и в других одеждах.

— А? Вон там, на той вершине — Зеленый Лес!

— А там, кажется, Восемнадцать Водных Крепости Реки Янцзы.

Там, куда они указывали, помимо Секты Крови, были и различные группировки Сил Зла.

Общая численность составляла около пятидесяти тысяч.

Никто не мог представить, что наступит день, когда они будут так рады видеть их.

— Почему они здесь?

— Невероятно.

В отличие от остальных, Единый Меч Хёнсана Чо Чхон Ун был ошеломлен.

Он был уверен, что даже если попросить, они не придут.

Тем более что просил не кто-то из верхушки Альянса, а всего лишь заместитель главы одного из залов.

Но это действительно произошло.

«Ха! Они выполнили просьбу Ён?»

В это было трудно поверить.

Взгляд Чо Чхон Уна естественным образом переместился на Со Ён Ён.

Со Ён Ён тоже была тронута до слез появлением Секты Крови, которая прибыла гораздо быстрее, чем она ожидала.

«Они пришли!»

Она тоже сомневалась.

Примут ли они просьбу о помощи, отправленную через Соль Пэк, когда брата нет.

Но они действительно пришли.

Во главе Секты Крови, переваливающей через горный хребет.

Там были рыжеволосая Пэк Хе Хян в маске злого духа и среброволосая Соль Пэк.

— Эй. Быстрее, чем ты говорила, а?

На раздраженный вопрос Пэк Хе Хян Соль Пэк фыркнула:

— Дерзко для заместителя Главы по отношению к второй жене Главы.

— Вторая жена? Кто признал тебя второй женой?

Казалось, они вот-вот подерутся.