— Восемь?

Услышав, что я обучался у всех восьми наставников, Старец Скрытого Дао потерял дар речи и посмотрел на меня с недоверием.

Я продемонстрировал боевые искусства нескольких наставников, так что отрицать это было трудно.

Этого должно быть достаточно, чтобы доказать, что я обучался в Дохвасоне.

Так я подумал.

Пат!

Внезапно Старец Скрытого Дао бросился на меня.

Он взмахнул посохом, подняв давление ветра, и в зале поднялся хаос.

Ву-у-у-у-у! Па-а-а-а!

«А?»

Но, в отличие от внешних эффектов, сила, вложенная в посох, была намного слабее, чем раньше.

Я применил технику ладони, чтобы заблокировать удар, и мои ожидания оправдались.

Па-па-па-пак!

Определенно, он сдерживал силу, хотя внешне это выглядело иначе.

Пока я недоумевал, в ушах раздался голос Старца Скрытого Дао:

[Император смотрит, так что подыграй мне.]

Значит, нужно притвориться, что сражаемся.

Я тоже начал использовать фальшивые приемы, которые выглядели мощно, но на самом деле были слабыми, как и у Старца.

Па-па-па-па-пак!

Со стороны это выглядело как ожесточенная битва.

Обмениваясь ударами, Старец Скрытого Дао снова отправил мне телепатическое сообщение:

[Твой нынешний облик — это Искусство Тысячи Изменений Тела и Цветка Истинного мастера Нам?]

«?!»

Я не смог скрыть удивления.

Впервые кто-то распознал, что моя внешность, измененная Искусством Тысячи Изменений, ненастоящая.

[Как вы узнали?]

[Хоть я и связан договором и охраняю это место, я практикую Дао уже сотни лет. Как же я могу не почувствовать чужеродность Изначального Духа?]

[А-а...]

Это позволило мне сделать предположение.

Хоть наставники и не говорили об этом, но Старец Скрытого Дао, похоже, тоже даос, стремящийся к вознесению.

И он ничуть не уступает наставникам.

Па-па-па-па-пак!

Старец Скрытого Дао создал десятки остаточных изображений посохом и продолжил:

[Ты действительно учился у всех восьми Истинных мастеров?]

[Да.]

[Ох. Как они могли принять такое решение...]

Похоже, Старец Скрытого Дао совсем не знает обстоятельств.

Не зная, кто он, я спросил:

[У наставников была причина для такого решения. Но так как мне трудно обсуждать дела Дохвасона с посторонним, прошу вас, назовите себя.]

На мою просьбу Старец Скрытого Дао нахмурился, задумавшись, а затем ответил:

[Я тоже когда-то был одной из опор Дохвасона, как и другие Истинные мастера.]

[Одной из опор? Значит...]

[Я практиковал Дао вместе с наставниками, которые учили тебя.]

Значит, он выходец из Дохвасона?

С таким уровнем Дао и способностями его можно поставить в один ряд с восемью наставниками, а не с обычными даосами.

Но такой даос не мог покинуть Дохвасон из-за договора.

Заметив мое недоумение, Старец Скрытого Дао сказал:

[Когда договор заключался впервые, императорский двор потребовал определенных мер.]

[Мер?]

[Они не довольствовались тем, что даосы просто покинут мир. Точнее, они не верили.]

[Тогда вы?]

[Поэтому один из нас, Десяти Бессмертных, остался, чтобы, согласно требованию двора, из поколения в поколение защищать их от даосов и мастеров Мурима. Таков был договор.]

А-а...

Впервые слышу такие подробности.

Я думал, все ограничилось невмешательством в мирские дела.

Но что за Десять Бессмертных, о которых он упомянул?

Раньше он спрашивал, чей я ученик из Девяти Истинных мастеров, а теперь говорит, что один из Десяти Бессмертных остался.

[Десять...]

Я хотел спросить об этом, но Старец Скрытого Дао опередил меня:

[Теперь твоя очередь рассказывать.]

Видя его полный подозрений взгляд, я не мог не рассказать.

Я поведал ему о ситуации в Дохвасоне.

[Вы знаете человека по имени Ча Кён Чжон?]

[Ча Кён Чжон? Кто это?]

Не знает Ча Кён Чжона?

Впрочем, учитывая время, которое Ча Кён Чжон учился у наставника, это возможно.

Я пояснил, что он был учеником Бессмертного Мечника, наставника Сун Янджа.

[Старший брат Сун Янджа взял ученика?]

Он не мог скрыть удивления.

Почему он так удивился?

[Ха-ха-ха, живя долго, чего только не услышишь. Даже тот взбалмошный старший брат взял ученика.]

[Только он был изгнан.]

[Что? Изгнан?]

[Скорее, он ушел сам.]

Я вкратце объяснил Старцу Скрытого Дао идеологию Ча Кён Чжона и то, что он пытался сделать.

Услышав это, выражение лица Старца стало горьким.

[Как такой неблагодарный ублюдок мог попасть в ученики к старшему брату Сун Янджа? Ц-ц-ц. И что он сделал?]

[Сбежал с дхармическими орудиями Дохвасона, заявив, что уничтожит императорскую семью.]

[Как такое возможно!]

Старец Скрытого Дао был потрясен.

Для даоса из Дохвасона это было особенно шокирующим.

Даже простое изучение Дао делает человека сильнее обычных мастеров, а он еще и сбежал с дхармическими орудиями, обладающими сверхъестественной силой. Это настоящая катастрофа.

[Теперь понятно. Почему они приняли такое решение.]

[Да. Наставники не могли действовать из-за договора, поэтому передали мне свои навыки.]

[Вполне понятно. Чтобы справиться с неблагодарным даосом-отступником, у которого столько дхармических орудий, тебе нужно было овладеть такими навыками, не имея собственных орудий.]

[Да.]

[Так ты поймал его?]

Судя по тому, что Старец Скрытого Дао не знал подробностей, Ча Кён Чжон приблизился к Императору Золотой Шан не тогда, когда тот был в столице.

Да и сколько времени тот проводил во дворце, если постоянно ходил в военные походы?

Я рассказал ему о том, что происходило снаружи.

Но когда я упомянул, что нынешний Император — это Император Золотой Шан (Чжу Гым Бок), Старец Скрытого Дао с сарказмом сказал:

[Это было во времена правления того парня, Чжу Голь Мёна? Ха... Неудивительно, что он устроил такой переполох.]

[Похоже, вы хорошо его знаете.]

Еще бы.

Он ведь тоже был Императором, так что Старец Скрытого Дао, скрытая сила двора, не мог его не знать.

Старец Скрытого Дао с выражением отвращения ответил:

[Еще бы не знать. Я видел многих членов императорской семьи, но такого настойчивого и радикального, как он, встретил впервые.]

[Тогда вы должны знать, чего он хочет.]

[Все императоры этого хотели, но никто не жаждал бессмертия так сильно, как он. Если бы не договор, он бы попытался вырвать у меня секрет любой ценой.]

Видимо, договор предусматривал разные условия.

Иначе императоры постоянно пытались бы выведать у него секрет изготовления Золотой Пилюли Дракона и Тигра (Ёнхогымдан).

[А вы знаете, что он почти достиг бессмертия?]

При этих словах Старец Скрытого Дао нахмурился.

И спросил:

[Почти достиг бессмертия? О чем ты? Он что, все еще жив?]

[Вы не знали?]

Старец Скрытого Дао не знал, что Император Золотой Шан жив.

Этот тип действительно умеет скрываться.

Раз он смог обмануть даже Старца Скрытого Дао, охраняющего дворец, своей фальшивой смертью.

Я вкратце рассказал ему о происходящем и о своих догадках насчет его планов.

[Ох, как же так...]

Узнав подоплеку, Старец Скрытого Дао помрачнел, осознав серьезность ситуации.

Если бы Принц Ён, отравленный Ядом Иллюзорного Демона, занял трон, как я и говорил, неизвестно, что бы тот натворил, используя его.

[Поэтому ты помог Принцу Кёну?]

[Да. И даже если бы все шло своим чередом, Принцу Кёну было суждено стать Императором.]

[Суждено стать Императором?]

[Еще до того, как я получил наставление от старшего Сун Янджа, Принц Кён уже стал Императором своими силами.]

[Ох...]

Если он знает тайну «Текста Тридцати Шести Небесных Направлений» Дохвасона, он поймет, о чем я.

Я настойчиво попросил Старца Скрытого Дао:

[Бессмысленно сражаться, оглядываясь на Императора. Помогите мне забрать Божественного Врача, пока тот тип не начал действовать.]

[Ох...]

Старец Скрытого Дао был в затруднении.

[Для этого нужно убедить Императора.]

[Убедить?]

[Я защищаю императорскую семью, но связан договором.]

[Если мы просто перестанем сражаться, я убедю Его Величество.]

[Если Его Величество использует Яшмовую печать, я могу навредить тебе против своей воли.]

[Что? О чем вы?]

[Было бы лучше, если бы ты вступил в орден даосов.]

[Что вы имеете в виду?]

Я не понимал, о чем говорит Старец Скрытого Дао.

[Я связан дхармическим орудием «Печать Передачи Мандата» и обязан соблюдать договор. Единственное, что я могу сделать, это то, что ты не являешься учеником Дохвасона...]

Не успел он закончить мысль.

Я почувствовал, как ко входу в зал приближается множество людей.

«Это?..»

Старец Скрытого Дао тоже почувствовал это и прекратил притворный бой одновременно со мной.

Я использовал внутреннюю энергию, чтобы притянуть Принца Кёна, стоявшего у входа, к себе.

— А?!

Принц Кён, наблюдавший за поединком, взмыл в воздух и приземлился передо мной.

Он удивленно спросил:

— Бой окончен?

— Кажется, возникли непредвиденные обстоятельства.

Бабах!

Не успел я договорить, как двери зала с грохотом распахнулись, и внутрь ворвались десятки гвардейцев с оружием в руках.

— Нет. Гвардейцы, как... А?

Среди них показался кто-то еще.

Мужчина-чиновник средних лет с длинной бородой появился вместе с двумя женщинами по бокам.

Обеих женщин гвардейцы держали, приставив мечи к горлу.

— Вдовствующая Императрица!

— Императрица!

Принц Кён и Император на троне закричали одновременно.

Роскошно одетая пожилая женщина слева, по-видимому, была Вдовствующей Императрицей.

Справа была женщина в скромной одежде, но довольно красивая, я не знал, кто она.

Тогда Император вскочил с трона и закричал:

— Старец Скрытого Дао! Немедленно спаси Императрицу...

Бабах!

В этот самый момент две фигуры пробили потолок зала и приземлились на возвышение с троном.

— Ваше Величество!

Старец Скрытого Дао попытался броситься к трону, но был вынужден остановиться.

Сквозь пыль, поднявшуюся после обрушения потолка, было видно одноглазое существо с золотым глазом, которое держало Императора за загривок.

Более того, мужчина с полностью забинтованным лицом удерживал Божественного Врача.

«!!!»

Время словно замедлилось, когда я увидел лицо сквозь оседающую пыль.

Короткие густые брови, лицо, полное высокомерия и уверенности.

Наконец-то я встретил его.

— Император Золотой Шан!