Принц Кён не скрывал своего удовольствия, глядя на двух жалко распростертых принцев.

Видимо, он был очень доволен тем, что в одно мгновение свел на нет все, что Принц Джин и Принц Ён готовили так долго.

Принц Джин был в замешательстве, а Принц Ён, похоже, совсем не понимал ситуации и закричал:

— Неужели отец-император пожаловал тебе эту девку?

Что это значит?

Я не понимал, но Принц Кён фыркнул и сказал:

— Разве Его Величество похож на того, кто стал бы так делать?

— Тогда как эта девка может обладать таким абсурдным мастерством...

Шлеп!

Не успел он договорить, как Принц Кён ударил его по щеке.

Принц Ён опешил, а Принц Кён сказал:

— Она мой любимый Вимуса (Утешитель). Ты не имеешь права называть ее девкой или как-то еще.

— Всего лишь какая-то девка...

— Ты забыл, что эта «девка» разрушила все, что было у тебя и брата Принца Джина?

Скрежет!

Принц Ён прикусил губу до крови от гнева.

Принц Джин, похоже, уже сдался и лишь тяжело вздыхал.

Принять неизбежность ситуации было правильным выбором.

— Думаешь, это конец?

На слова Принца Ёна Принц Кён усмехнулся и ответил:

— Ён Сэн уже вытащила Северного Стража (Пукчинмуса) из темницы. Сейчас он, должно быть, усмиряет гвардейцев, подчиняющихся ему.

Перед тем как прийти сюда, я заглянул в императорскую тюрьму (Гымок).

Северный Страж По Вон Чхан разберется с гвардейцами во Внешнем и Внутреннем дворцах, а войска Пяти военных округов уже движутся к столице, так что победа фактически за Принцем Кёном.

Принц Ён забегал глазами и поспешно обратился ко мне:

— Я прошу прощения, что назвал вас девкой, Вимуса Ён.

— Мне все равно.

— Помогите мне. Если вы поможете мне, я выполню любое ваше желание.

Видимо, он в отчаянии.

Раз пытается переманить меня прямо на глазах у Принца Кёна.

Впрочем, если переманить меня, Принц Кён лишится своей силы, так что его можно понять.

Принц Ён, словно озаренный идеей, сказал:

— Как насчет этого? Я сделаю вас императрицей. Тогда вы будете обладать властью в Империи Великая Янь, уступающей только моей.

— Ха!

На предложение Принца Ёна Принц Джин, стоявший рядом, невольно фыркнул.

Я тоже был поражен.

Все три принца оказались одинаковыми.

Они думали, что я женщина, и считали титул императрицы лучшим способом подкупа.

— Ха-ха-ха. Глупец.

Принц Кён высмеял брата.

— Что?

— Ён Сэн... не та женщина, которую ты можешь желать.

Он явно хотел сказать, что я мужчина, но осекся.

А потом, словно желая подразнить брата, по-дружески положил руку мне на плечо.

— Кх!

Принц Ён, раздраженный этим зрелищем, заскрежетал зубами.

Видимо, Принцу Кёну очень хотелось его позлить.

«Не это сейчас важно».

Не обращая на это внимания, я подошел к месту, где лежали без сознания люди Принца Ёна.

Я осмотрел их, прежде чем применить Око Истины Покорения Демонов.

«Есть ли он среди них?»

Среди людей Принца Ёна были те, кто не являлся чиновниками Внутреннего дворца.

Это были люди в бамбуковых шляпах.

Если Император Золотой Шан или Владелец Грома действуют лично, высока вероятность, что они с Принцем Ёном.

Вжух!

Я легко взмахнул рукой, и шляпы слетели с их голов.

«?!»

Это были не Император Золотой Шан и не Владелец Грома.

Все пятеро были мне незнакомы.

Я проверил, нет ли на них масок из человеческой кожи, пощупав за ушами, но ничего не нашел.

«Странно».

Судя по одежде, они точно не чиновники.

Тогда кто же они?

Я подошел к Принцу Ёну и спросил:

— Кто эти люди?

— Эти люди?

— Разве не вы их привели, Ваше Высочество?

— Кто они? Почему они со мной... Кх!

Принц Ён посмотрел на людей без шляп, на которых я указывал, с непониманием, а затем нахмурился.

Внезапно он схватился за голову, словно от сильной боли.

— Кх-х-х-х-х.

— Что с тобой?

Состояние Принца Ёна не было похоже на обычную головную боль.

Он покрылся холодным потом, вены на лбу вздулись и почернели.

«Это?..»

Увидев это, я тихо сказал Принцу Кёну:

— Это Яд Иллюзорного Демона.

Симптомы были такими же, как у Пэк Рён Ха и Со Бока.

Нарушения памяти, яд, распространяющийся в мозг, и сильная головная боль.

Принц Кён переспросил:

— Яд Иллюзорного Демона?

— Тот, кто отравлен этим ядом, подвергается внушению и действует по воле отравителя.

— Разве существует такой яд?

— Да. Это яд, который заставил изготовить тот человек.

— Что?!

Принц Кён был ошеломлен и поцокал языком.

Он думал, что тот человек не станет использовать такие методы против членов императорской семьи, которые фактически являются его потомками, но тот без колебаний использовал Яд Иллюзорного Демона.

Я сказал Принцу Кёну:

— Единственная надежда нейтрализовать Яд Иллюзорного Демона — это Божественный Врач (Манса Сини).

— Ха! Так вот почему он охотится за Божественным Врачом?

— Не только поэтому. Зачем, по-вашему, использовать Яд Иллюзорного Демона на принце, который может претендовать на трон?

Несомненно, он хотел контролировать даже императорскую семью.

Если бы Принц Ён стал наследным принцем, он бы наполовину преуспел.

— Как он смеет!

Принц Кён был в ярости.

Но сейчас было не до этого.

— Его здесь нет. Эти люди, похоже, для отвода глаз.

— Значит, нужно поторопиться.

— Да.

— Хорошо. Раз Божественный Врач находится рядом с Императором, пойдем скорее в Окхёгун (Дворец Нефритового Явления).

Высока вероятность, что он отвлек внимание и проник во дворец, нужно спешить.

— Ч-что ты собираешься делать?

— Вам лучше поспать.

— Что?

Та-та-та-та-так!

Я использовал технику точечного удара, чтобы вырубить Принца Джина и Принца Ёна.

— Отойди.

Чвак! Чвак!

Принц Кён без колебаний отрубил им головы.

Два принца умерли во сне, даже не осознав своей смерти.

— Что? Думаешь, я жесток?

На вопрос Принца Кёна я покачал головой.

Они тоже покушались на жизнь Принца Кёна, и оставлять в живых претендентов на трон означало лишь создавать проблемы в будущем.

— Это лучше, чем проливать кровь потом.

— Ху-ху-ху. Ты мне действительно нравишься. Если ты захочешь служить мне...

— Хватит болтать, идемте.

— Кхм-кхм. Хорошо.

Я направился с Принцем Кёном в Окхёгун.

Войдя в Окхёгун, мы увидели огромный коридор, похожий на проспект.

Принц Кён указал в конец коридора:

— Там Тэджон (Главный зал). За ним находятся кабинет и покои Его Величества.

— Кажется, далеко ходить не придется.

— О чем ты?

В Тэджоне чувствовалось присутствие множества людей.

Среди них были и те, кто не владел боевыми искусствами, вероятно, Император или Божественный Врач.

Мы вошли в Тэджон.

Зал с огромными колоннами мог вместить тысячи людей.

В конце зала на возвышении стоял трон, на котором сидел старик с седыми волосами в императорском одеянии с драконами.

«Это он?»

Старик на троне, похоже, Император.

Тот самый дерзкий человек, который позволил кровавую войну между принцами.

Хоть он и не владел боевыми искусствами, его величие и аура были необычайными.

Не зря его называют Императором.

«Божественный Врач!»

Рядом с ним было знакомое лицо.

Божественный Врач выглядел очень изможденным.

Судя по его виду, его удерживали силой.

Божественный Врач тоже смотрел на меня, но, естественно, не узнал в облике Ён Сэн.

— К счастью, мы не опоздали. Сначала поприветствуем Его Величество.

Принц Кён прошептал мне это, а затем пал ниц перед троном.

— Ваш сын, Принц Кён Чжу Юн Гён, приветствует Его Величество Императора.

Я последовал его примеру и тоже поклонился.

Раз здесь Принц Кён, чей статус выше моего, мне не нужно было говорить.

«Тринадцать».

Я сосредоточился на скрытых присутствиях в зале.

За колоннами скрывались люди, вероятно, евнухи Внутренней канцелярии, отвечающие за безопасность Императора.

Тот, кто прятался ближе всех к трону, даже преодолел стену сверхчеловека.

Вероятно, это сильнейший мастер дворца.

Голос Императора разнесся по залу:

— Вопреки моим ожиданиям, ты, Чжу Юн Гён, ступил в Окхёгун.

— Благодарю за милость, Ваше Величество.

Ах да, он же сказал, что назначит наследником того, кто войдет в Окхёгун.

Фактически, Принц Кён занял место наследного принца.

Тело Принца Кёна слегка дрожало от волнения и ожидания.

Но Император произнес совершенно неожиданные слова:

— Однако ты нарушил установленные мной правила.

— Правила?

Принц Кён тихо переспросил с недоумением.

Я тоже не понимал, о чем говорит Император.

— Смешно, что ты притворяешься невинным. Поднимите головы оба.

По приказу Императора мы с Принцем Кёном медленно подняли головы.

Рядом с Императором стоял лысый старик, опирающийся на посох.

«Кто это?»

Единственный, чье присутствие я не почувствовал.

Рядом с Императором все еще скрывался мастер, преодолевший стену, значит, это не он. Кто же этот старик?

Я посмотрел на лицо старика, и у меня возникло странное чувство.

Оно напоминало то чувство, когда я стоял перед наставниками в Дохвасоне.

Император снова заговорил:

— Почему ты это сделал?

— Ваше Величество. Ваш сын не понимает, о чем вы говорите.

Император, прищурившись, посмотрел на Принца Кёна, затем повернулся к лысому старику:

— Он так говорит. Что думает Старец Скрытого Дао (Писон Ноон)?

— Старец Скрытого Дао!

Принц Кён ахнул, услышав это имя.

Судя по его лицу, он знал, кто этот старик, и был сильно удивлен.

Принц Кён прошептал мне:

— Это скрытая сила императорского дворца, охраняющая Его Величество.

«Он — скрытая сила дворца?»

Этот старик, которого называют Старец Скрытого Дао, и есть та сила, о которой ходили слухи?

Внешне он выглядит как обычный старик, но то, что я не чувствую никакой энергии, означает, что он идеально ее скрывает.

Тогда старик, названный Старцем Скрытого Дао, посмотрел на меня и спросил:

— Чей ты ученик из Девяти?

— Ученик?

Что это значит?

Я не понимал, что значит «чей ты ученик из Девяти».

Топ! Топ!

Старец Скрытого Дао, опираясь на посох, подошел к нам и снова спросил:

— Разве ты пришел не из места, где цветут персиковые деревья?

«?!»

Я был потрясен.

Место, где цветут персиковые деревья — это иносказательное название Дохвасона.

Кто бы мог подумать, что скрытая сила дворца упомянет Дохвасон.

Я серьезно спросил его:

— Кто вы такой?

— Старик спросил первым. Раз ты изучил Изначальный Метод Циркуляции, ты определенно ученик одного из Девяти... А-а-а. Понятно. Не может быть Девяти.

Старец Скрытого Дао покачал головой и сказал снова:

— Чей ты ученик из Восьми?

...Чей ученик из Восьми?

Теперь я понял, о чем он.

Он спрашивает, чей я ученик из восьми даосов, возглавляющих Дохвасон.

Я мог бы ответить честно, но возникли сомнения.

Не зная, кто этот старик, упоминать Дохвасон было слишком рискованно.

— Я не могу опрометчиво отвечать на вопрос старца. Сначала я должен узнать, можно ли мне говорить вам...

— Молчать!

Старец Скрытого Дао рявкнул.

Вместе с криком поднялось огромное давление ветра, обрушившееся на нас с Принцем Кёном.

«Черт!»

Я поспешно бросился вперед, выставив пальцы-меч.

Па-а-а-ан! Бабах!

Мощное давление было рассечено пальцами-мечом и разрушило колонны по обеим сторонам.

Пространство позади меня осталось нетронутым в форме веера, а все вокруг было разрушено.

Принц Кён в ужасе закричал:

— П-почему?

— Замолчи!

На этот раз Старец Скрытого Дао прикрикнул без применения силы.

Затем он указал на меня левой рукой и повысил голос:

— Дохвасон в давние времена заключил договор с императорской семьей. Даосы не могут вмешиваться в дела императорского двора и чиновников. Почему ты помогаешь Принцу Кёну?

«Ха!»

Этот старик знает даже о договоре между Дохвасоном и императорской семьей.

Я тоже слышал, что восемь даосов покинули мир из-за этого договора.

Но разве они не просто ушли?

Кто же этот старик?

Похоже, он не связан с Императором Золотой Шан, а раз он называет себя скрытой силой дворца, то вряд ли связан и с Ча Кён Чжоном. Кто он?

— Старец Скрытого Дао. О чем вы говорите...

— Принц Кён, я сказал вам не вмешиваться.

Он даже отчитывает принца.

Когда старик, названный Старцем Скрытого Дао, выпустил свою истинную энергию, пространство наполнилось мощью.

Он направил на меня навершие посоха и сказал:

— Если ты обучался в Дохвасоне, ты не можешь не знать об этом договоре и не посмел бы его нарушить. Сейчас, согласно договору, я усмирю тебя.

Пат!

Фигура Старца Скрытого Дао мгновенно оказалась передо мной.

Он взмахнул левой рукой, и Принц Кён, стоявший позади меня, взмыл в воздух и отлетел назад.

— Ух!

Похоже, он убрал его, чтобы не навредить, и собирается заняться мной.

Ситуация хуже некуда.

Я поспешно отправил ему телепатическое сообщение:

[Я не мог ответить, так как не знал, враг вы Дохвасона или нет. Если вы сначала назовете себя...]

— Ты не знаешь, какое наказание ждет даоса, нарушившего договор, и смеешь говорить такое?!

Старец Скрытого Дао прикрикнул на меня и взмахнул посохом.

Я отступил, уклоняясь от посоха, заряженного огромной врожденной истинной энергией, и снова отправил сообщение:

[Я обучался в Дохвасоне, но не вступал в орден, поэтому договор, о котором говорит старец, ко мне не относится.]

Даже не зная, кто он, думаю, это можно сказать.

Но на это сообщение Старец Скрытого Дао закричал, не скрывая гнева:

— Этот парень не даос из Дохвасона!

— О чем вы говорите?

— Какой истинный мастер (чинин) станет учить Дао того, кто не вступил в орден? Ха! Ты попался на собственной лжи!

Па-па-па-па-пак!

Не успел он договорить, как его посох, словно живой, разделился на десятки ветвей, пытаясь мгновенно скрутить меня.

Я знал, что он необычный человек, но не думал, что настолько.

Если не буду действовать всерьез, мне конец.

«Ничего не поделаешь».

Я применил против Старца Скрытого Дао Кулак Огненного Ян, наполненный горячей энергией Ян.

Кулак, объятый пламенем, столкнулся с десятками ветвей посоха.

Хва-р-р-р! Па-па-па-па-пак!

При столкновении двух техник Старец Скрытого Дао нахмурился.

— Кулак Огненного Ян?

Удивительно, но он узнал эту технику.

Я не остановился на этом и применил технику ладони, создающую иллюзию тумана.

Глаза Старца Скрытого Дао округлились.

— Ладонь Девяти Облаков и Десяти Тысяч Цветов?

Он узнал и этот прием.

Тогда, может, он узнает и это, хоть у меня и нет копья?

Уклоняясь от посоха, я применил технику копья, извивающегося, как змея.

Па-пак!

Старец Скрытого Дао не стал блокировать удар и отступил на пять шагов.

Он был настолько потрясен, что дрожащим голосом отправил мне телепатическое сообщение:

[Даже Истинный Канон Золотого Копья? К-кто ты такой, что изучил техники не одного, а трех истинных мастеров?]

Как и ожидалось, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Я отправил сообщение ошеломленному старику:

[Не только трех.]

[Что?]

[Я обучался у всех восьми.]

«!!!»

При этих словах на лице Старца Скрытого Дао отразилось искреннее недоумение.