Чжаоян, к северу от провинции Хубэй.

Дом, скрытый в окружении отвесных скал.

В кузницу, где еще пылал жар, вошел мужчина средних лет с длинными бровями и простоватым лицом.

При его появлении люди в масках, прятавшиеся в тени вокруг кузницы, вышли на свет.

Они уже схватились за оружие, но, узнав мужчину, опустили его.

Один из людей в масках почтительно поклонился:

— Вы прибыли?

Мужчина спросил:

— Где господин?

— Он сказал, что отлучится на несколько дней.

— Отлучится?

Мужчина нахмурился.

Через пять дней демонический меч будет готов, и то, что господин ушел в такой момент, казалось странным.

Он думал, что тот будет ждать с нетерпением.

Человек в маске спросил:

— Вы забрали меч?

— Вот он.

Мужчина протянул меч, обернутый в кожаные ножны, который висел у него за спиной.

Собственно, забирать его и не требовалось.

Ведь он хранил этот меч у себя с самого начала.

— Господин будет очень доволен, — взволнованно произнес человек в маске, почтительно принимая меч.

Мужчина спросил:

— Мне нужно доложить ему. Вы знаете, куда он направился?

— Прошу прощения, но мы не можем вам сказать.

— Хм.

Как и ожидалось.

Хоть он и был приближенным, господин не доверял ему полностью.

Но это не значит, что он не сможет узнать.

Мужчина посмотрел на одного из людей в масках.

Тот, словно ничего не произошло, отправил ему телепатическое сообщение:

[Пришло сообщение, что нашли Божественного Врача.]

[Божественного Врача?]

[Да. Похоже, он сам направился в Императорский дворец.]

Глаза мужчины сузились.

Мон Чжу, которому было поручено выслеживать Божественного Врача в Императорском дворце, был его человеком.

Если он нашел Божественного Врача, но не сообщил ему, значит, у Императора Золотой Шан есть другой источник информации, о котором он не знает.

«До конца мне не доверяет».

Впрочем, это не важно.

Уже скоро.

Когда придет время, разрыв с ним произойдет сам собой.

Линшань, провинция Гуанси.

Штаб-квартира Секты Крови.

В подземном тренировочном зале, предназначенном только для Главы Секты, сражались три мастера.

Поединок был настолько яростным, что тренировочный зал, сделанный из голубого нефрита, который считался тверже гранита и выдерживал атаки с применением внутренней энергии, превратился в руины.

Па-па-па-па-пак! Бабах!

Три несравненных мастера сражались, сдерживая друг друга, и никто не уступал.

Однако один из них был явно в невыгодном положении — Единый Почтенный Дан Ви Ган.

Хоть он и был мастером, преодолевшим стену, ему приходилось сражаться только непривычной левой рукой, что ставило его в крайне невыгодное положение по сравнению с двумя другими.

Чва-чва-чва-чвак!

Тем не менее, его меч был острым и загадочным.

Он ничуть не уступал, и Пэк Хе Хян, атаковавшая его мечом, не могла не восхититься.

— Кажется, ты стал еще сильнее, чем до потери руки, Единый Почтенный.

— Ха-ха-ха, разве я могу сравниться с заместителем Главы?

Дан Ви Ган не мог скрыть удовлетворения мастерством Пэк Хе Хян, которая преодолела стену и теперь стабилизировала свои силы.

Он наблюдал за ней с самого детства.

«Предыдущий Глава тоже гордился бы ею».

Женщине нелегко достичь таких высот.

К тому же она преодолела стену всего в двадцать с небольшим, так что он не мог не гордиться.

— Это великая удача для нашей секты. Не так ли, Третий Почтенный?

На слова Дан Ви Гана огромный Третий Почтенный, Хэ Ак Чхон по прозвищу Эксцентричный, расхохотался:

— Ха-ха-ха! С таким выдающимся Главой и заместителем Главы наша секта скоро покорит Силы Справедливости.

Не будет преувеличением сказать, что нынешняя мощь Секты Крови превосходит ту, что была двадцать лет назад.

Даже тогда говорили о расцвете, потому что было два сверхчеловека, но сейчас с тем временем даже сравнивать трудно.

Ведь только здесь уже собралось трое сверхлюдей.

И еще более удивительно то, что даже объединив усилия, эти трое не могут превзойти одного Главу.

— Хватит болтать, нападайте оба.

Пэк Хе Хян спровоцировала двух Почтенных.

Они с улыбкой уже собирались броситься в атаку.

Но снаружи раздался стук во входную дверь тренировочного зала.

Бум-бум!

Вскоре кто-то отодвинул каменную дверь из голубого нефрита и вошел.

Это был не кто иной, как Второй Почтенный Со Галь Ма, Император Сабли Хаоса.

Увидев Со Галь Ма, Хэ Ак Чхон радостно воскликнул:

— Брат Со, присоединишься к нам?

Со Галь Ма нахмурился.

В душе он хотел бы, но поединок здесь уже давно перешел его границы.

Если он необдуманно вмешается в их тренировку, то может получить травму.

— Воздержусь. Кстати, заместитель Главы. Пришло срочное сообщение.

— Сообщение?

Удивленной Пэк Хе Хян Со Галь Ма протянул письмо, которое достал из-за пазухи.

Вытирая пот со лба, она спросила:

— Неужели уже пришел ответ от Ун Хви?

— Нет. Эта весть, вероятно, дойдет до Главы сегодня или завтра.

— Тогда что это за сообщение?

Со Галь Ма передал ей письмо и сказал:

— Даже не знаю, как сказать...

Видя его замешательство, Хэ Ак Чхон спросил:

— Альянс Мурим что-то натворил?

— Нет.

— Тогда чего ты мямлишь?

— Дело в том... что Глава вступил в должность Главы Альянса Мурим.

«!!!»

Все трое остолбенели.

На мгновение они не поверили своим ушам.

Разве Глава Джин Ун Хви не отправился в Альянс Мурим, чтобы поймать Императора Золотой Шан?

Что это за нелепая новость?

— Что это значит?

Пэк Хе Хян нахмурила свой красивый лоб.

Со Галь Ма рассказал то, что ему доложили.

О том, как их Глава стал Главой Альянса Мурим.

Услышав это, Хэ Ак Чхон разразился хохотом:

— А-ха-ха-ха-ха! Я-то думал, зачем он поперся в Альянс Мурим ловить этого Императора Золотой Шан или как его там, а у него, оказывается, был план!

Новость была просто сногсшибательной.

Он и когда был его учеником, был непредсказуем.

Кто бы мог подумать, что он выкинет такое, прикрываясь личностью Малого Бессмертного Меча.

И что еще забавнее:

— Глава нашей секты — Глава Альянса Мурим. Хе-хе.

Эта новость так развеселила Хэ Ак Чхона, что он подумал, было ли такое когда-нибудь в истории Мурима.

Даже молчаливый и сдержанный Дан Ви Ган поцокал языком:

— Глава поистине дерзок.

Его смелость была такова, что страшно представить, что случилось бы, если бы его раскрыли.

Но, зная его истинную силу, они особо не беспокоились.

— Выходит, наша секта фактически поглотила Альянс Мурим. Раз уж Глава стал их предводителем. Хе-хе-хе, не так ли, заместитель Главы?

На слова Хэ Ак Чхона Пэк Хе Хян усмехнулась и пробормотала:

— Достойно мужчины, которого я выбрала.

Похвала в ее стиле.

Говорила она высокомерно, но было видно, что новость ей понравилась.

Тогда Со Галь Ма осторожно добавил:

— Заместитель Главы... есть еще кое-что.

— Что еще?

Пэк Хе Хян навострила уши, ожидая еще какую-нибудь интересную новость.

Но...

— Говорят, что в Силах Справедливости Главу теперь называют Первым Мечом Поднебесной.

— В Силах Справедливости?

Улыбка Пэк Хе Хян мгновенно искривилась.

Два дня спустя.

— Ситуация становится все интереснее.

— Фух.

Слыша хихиканье Короткого меча, я невольно вздохнул.

Надо же было бывшему Главе Альянса так меня подставить.

Все пошло не так, как я планировал.

— Твоя слава взлетела до небес.

Голова раскалывается.

Он знатно переложил на меня ответственность.

Как ни крути, он специально возвеличил меня как Малого Бессмертного Меча до уровня сильнейшего мастера Поднебесной.

Этот человек никогда не сделает ничего в ущерб Силам Справедливости.

— А, точно. Он сделал Первым в Поднебесной именно Малого Бессмертного Меча из Сил Справедливости.

Именно.

Так позиции Сил Справедливости станут прочнее.

Он свалил все на меня, но при этом неплохо все продумал.

— В Секте Крови это наверняка никому не понравится.

Похоже на то.

Пэк Хе Хян наверняка потребует объяснений.

Ведь я получил титул Первого в Поднебесной не как Демон крови, а как Малый Бессмертный Меч.

Возможно, позже придется снова разыграть спектакль, чтобы изменить ситуацию.

— Ну, зато цель достигнута. Ха, шпион стал Главой Альянса.

Как он и сказал, я единогласно был избран Главой после того, как бывший Глава Пэк Хян Мук отказался от борьбы.

Церемонии инаугурации не было.

Совет старейшин официально объявил о моем назначении перед множеством праведных мастеров, собравшихся на выборы Великого Главы и турнир.

Тогда поднялся невообразимый шум.

Говорили, что родился самый молодой Глава Альянса в истории.

Я до сих пор не могу забыть, как десятки тысяч мастеров на трибунах кричали и скандировали мое имя.

Правда, было бы лучше, если бы меня называли Джин Ун Хви, а не Со Ун Хви.

— Когда-нибудь ты раскроешь все, да?

Не сейчас, но, может, такое время настанет?

В любом случае, сейчас есть дело поважнее.

Изначально я собирался поймать всех шпионов Императора Золотой Шан в Альянсе и через них слить информацию, чтобы выманить его.

Но возникло более срочное дело.

Наконец-то обнаружился след пропавшего Божественного Врача.

Об этом сообщил Сон Чва Бэк.

[Из штаба пришло сообщение. Нашли Божественного Врача.]

По его словам, помимо того, что сообщили мне, из штаба уже отправили людей к Императорскому дворцу.

Но тут возникла переменная.

Я хотел довериться Пэк Хе Хян и секте, но местонахождение Божественного Врача выяснили не шпионы во дворце, а стало известно, когда он появился на официальном мероприятии.

[Тот человек или Владелец Грома будут действовать лично.]

Соль Пэк предсказала, что либо Император Золотой Шан, либо Владелец Грома вмешаются лично.

Я тоже так думаю.

Все планы Императора Золотой Шан в Крепости Несравненных, Секте Крови и Альянсе Мурим провалились, и даже его личность была раскрыта мной.

Он обязательно попытается заполучить Божественного Врача любой ценой.

— Главное — перехватить его первыми.

Придется.

Иначе я не смогу вернуть Пэк Рён Ха и Со Бока в нормальное состояние.

Я пытался оживить замороженного Со Бока, чтобы узнать, что с ним сделал тот ублюдок, но ничего не вышло.

Я даже разбил ему голову и дал восстановиться, надеясь на чудо, но тщетно.

В итоге нужна помощь Божественного Врача.

— Хорошо, что есть Соль Пэк.

Да.

Соль Пэк постоянно поддерживает холод, не давая голове Со Бока оттаять.

Но делать это круглосуточно ей будет тяжело.

Нужно заполучить Божественного Врача до того, как это станет проблемой.

Я посмотрел на величественные стены Императорского дворца.

Все вокруг было освещено факелами, зрелище, с которым не могли сравниться ни Альянс Мурим, ни Крепость Несравненных.

«Давненько я тут не был».

В прошлой жизни я был здесь один раз в составе делегации Альянса Мурим для аудиенции у Императора.

Правда, встретиться с Императором не удалось, мы лишь немного побыли во Внешнем дворце и ушли, но, к счастью, благодаря тем воспоминаниям я смог добраться до столицы с помощью Сокращения Земли.

Раз Божественный Врач стал личным врачом Императора и лечит его, значит, он, вероятно, находится во дворце, где живет Император.

«Сначала проникну во Внешний дворец, переоденусь стражником или еще кем-нибудь...»

Проникну во дворец, захвачу Божественного Врача и сразу сбегу с помощью Сокращения Земли.

Благодаря этой технике все должно пройти гладко.

— Все равно будь осторожен. Говорили, что даже шпионы Секты Крови не смогли проникнуть из Внешнего дворца во Внутренний.

Это и правда странно.

Возможно, это связано со слухами о скрытой силе Императорского дворца.

В любом случае, пора заходить.

Ву-у-ун!

Сначала в приемную Внешнего дворца...

Па-ан!

— Ух!

В этот момент мое тело, которое начало затягивать в пространство, отбросило наружу.

Я не мог понять, что происходит.

Я точно свернул пространство, основываясь на воспоминаниях, но какая-то неведомая сила оттолкнула меня.

— Что случилось?

Сам не знаю.

Попробую еще раз.

Может, во времена моих воспоминаний приемной еще не было, попробую в другое место.

Ву-у-ун! Па-ан!

— Кх!

Снова свернул пространство, и снова меня отбросило.

Неведомая сила отторгала меня, мешая самому процессу сворачивания пространства.

Я попробовал еще два раза, но результат был тем же.

«Ничего не поделаешь».

Не знаю почему, но, похоже, нет другого способа, кроме как проникать внутрь, постоянно меняя маскировку.

Сначала перепрыгну через стену и попаду во Внешний дворец.

Я уже собирался это сделать.

«А?»

У главных ворот я увидел процессию с факелами.

В центре была роскошная карета, а перед ней люди, похожие на императорских гвардейцев, несли флаг императорского дома и еще один флаг.

На нем был иероглиф «Кён» (景).

«Хо-о».

Внутри кареты.

Там находился Принц Кён в одежде принца и красивая женщина в одежде военного чиновника четвертого ранга — Вимуса (Утешителя).

Это была кисэн по имени Ён Сэн.

Изначально она была лишь кисэн, обученной тайно защищать Принца Кёна, но, пока она спала, она стала Вимуса.

Принц Кён сказал Ён Сэн, которая нервно кусала губы:

— Не волнуйся.

— Но, Ваше Высочество, я...

— Все в порядке. Принц Джин и другие принцы боятся слухов о тебе, а не твоего реального мастерства.

Ён Сэн никогда не была внутри дворца.

Она беспокоилась, что, войдя туда под видом Вимуса для охраны Принца Кёна, может случиться что-то непредвиденное.

— Ваше Высочество. Если нас раскроют, пострадаете не только вы, меня обвинят в оскорблении императорской семьи...

— Ха. Я же говорю, все в порядке. Во дворце все равно никто...

В этот момент.

Ву-у-ун!

Пространство внутри кареты пошло рябью, и кто-то появился.

— Что?!

— Ваше Высочество!

Ён Сэн схватилась за кинжал, но замерла, увидев женщину в зеленом облегающем костюме.

«?!»

Потому что внезапно появившаяся женщина была точной копией ее самой.

— Т-ты...

Та-та-так!

Не успела она договорить, как ее акупунктурные точки были заблокированы, и она потеряла сознание.

Увидев это, Принц Кён не испугался, а наоборот, просиял:

— Ён Сэн!

— Как поживали все это время, Ваше Высочество?