Старинный чайник кипел на деревянной подставке над костром.

Из чайника поднимался тонкий аромат, щекочущий нос.

— Пш-ш-ш! Вжик! Вжик!

Соль Пэк, чьи серебряные волосы развевались, энергично помешивала содержимое железного котла.

Она посыпала блюдо различными специями из бамбуковых трубок, демонстрируя удивительные кулинарные навыки.

Глядя на неё, я мысленно цокнул языком.

Я собирался просто ощипать пойманного фазана и зажарить его, но...

[Это неуважение к еде.]

Сказав это, она достала кухонную утварь из своего мешка и начала готовить.

Острый аромат заставлял слюнки течь.

Каждый раз, когда она встряхивала котел, мясо фазана покрывалось красным глянцем.

— .......Что такое вкус?

— Мне тоже интересно.

Раз даже Короткий меч и Железный меч Южного Неба заинтересовались, значит, её навыки не уступают навыкам отличного повара.

Закончив готовить, она красиво выложила приправленное мясо фазана на заранее приготовленную тарелку.

— ...Обязательно было так стараться?

— Еда, которая хорошо выглядит, и на вкус хороша. Даже если ешь немного, если делать это с достоинством, вкус меняется.

Трудно не согласиться.

Один вид еды вызывал аппетит.

Она протянула мне серебряную ложку.

Не знаю, что еще у неё в этом мешке.

— Я приготовила это, адаптировав сычуаньское «дважды приготовленное мясо» (Хвегваюк). Я добавила пасту из бобов и разные специи, может быть остро, так что ешь понемногу.

«Дважды приготовленное мясо» — это блюдо, где свинину сначала варят, а потом обжаривают в котле.

А тут вместо свинины фазан.

Я взял палочки, подцепил кусок красного мяса и положил в рот.

«!!!»

В тот момент, когда мясо попало в рот, я почувствовал острый аромат и сладковатый вкус, и оно мягко растаяло.

Приятная острота.

Соль Пэк, округлив глаза, спросила:

— Как тебе?

— ........Вкусно.

Не могу сказать, что невкусно.

От моих слов настроение Соль Пэк улучшилось, и она широко улыбнулась.

А затем и сама принялась за еду.

Поедая мясо, я спросил:

— Я думал, ты занимаешься ерундой, но у тебя талант.

— Если живешь долго, ко всему теряешь интерес.

— Поэтому ты увлеклась готовкой?

— Нет. Просто вкус становился все более придирчивым, и в какой-то момент я начала искать вкус, который бы меня удовлетворил.

Кулинарные навыки, развитые за триста лет ради привередливого вкуса.

Даже императорские повара вряд ли так готовят.

Соль Пэк спросила меня:

— Ты, потомок Бессмертного Мечника, тоже, наверное, прожил лет триста, а то и больше меня, я волновалась, понравится ли тебе, но рада, что угодила.

Хм...

Прости, но даже если сложить время до регрессии, я не прожил и десятой части твоей жизни.

Нет нужды говорить об этом, поэтому я промолчал.

Съев несколько кусочков, я почувствовал остроту.

Открыв флягу, я сделал глоток воды.

В этот момент Соль Пэк сказала:

— С такими кулинарными навыками я ведь желанная жена, правда?

— Пф!

Я выплюнул воду.

Вода полетела ей в лицо, но замерзла, не долетев, и рассыпалась снежной пылью.

Холод постоянно защищает её тело.

— Она не устает.

Короткий меч цокнула языком.

Эта женщина говорила подобные вещи всю дорогу до города Ухань.

Словно пытаясь приучить меня к этому.

— Она промоет тебе мозги раньше, чем мы доберемся до Принца Кёна.

Фух.

Согласен с Коротким мечом.

Её подход полностью отличается от других женщин, которых я встречал.

Она не просто выражает свои чувства, а показывает, как хорошо будет, если она будет рядом.

Это пугающе естественно.

Я не брал её в подчиненные, я говорил, что мне не нужно, чтобы она прислуживала, но она все равно естественно все готовит.

«Фух».

Я слегка вздохнул и продолжил есть молча.

Чтобы не поддаваться ей.

Видя это, Соль Пэк усмехнулась и продолжила есть.

Кажется, ей нравится моя реакция.

— Она страшнее Пэк Хе Хян, той лисицы. Будь осторожен.

— Я не вижу в этом ничего плохого. Прежний хозяин говорил, что нет лучшей супруги, чем та, с которой мужчине спокойно.

— Твой прежний хозяин знал о женщинах все, так почему прожил жизнь один?

— Кхм.

Железный меч Южного Неба замолчал от колкости Короткого меча.

Видимо, обиделся, что его совет от имени Мечника Южного Неба не оценили.

В любом случае, нужно быть начеку.

Иначе я могу попасться на её уловки.

Закончив еду и приблизившись к Уханю, я попытался вернуть свое истинное лицо с помощью «Искусства Тысячи Изменений Тела и Цветка».

— Хруст! Хруст!

Когда я вернул свое лицо, Соль Пэк посмотрела на меня с любопытством.

Она так пристально смотрела, что я сказал:

— Хватит пялиться.

— Это твое настоящее лицо?

— Да.

На мой ответ уголки губ Соль Пэк поползли вверх.

— Чего смеешься?

— Я думала, вдруг ты скрываешь лицо, потому что уродлив.

Я фыркнул.

Никто никогда не называл меня уродом.

Тогда Соль Пэк широко улыбнулась и сказала:

— Наши дети будут красивыми, будь то мальчики или девочки.

— Кха!

Она действительно не дает расслабиться ни на секунду.

От её слов я закашлялся.

Едва увидев мое настоящее лицо, она уже думает о детях — это нечто.

Я специально веду себя холодно, чтобы оттолкнуть её, а она говорит такое без колебаний.

— Хватит.

— Не хочу.

— Я могу закрыть тебе рот.

— Заблокировать мои точки будет непросто.

— Что?

— Первое, чему я научилась после того, как ты впервые заблокировал мне точки — это техника смещения точек.

Подготовилась, значит.

Я покачал головой.

И сказал ей:

— Ты собираешься ходить в таком виде и в Ухане?

На мои слова она усмехнулась, достала из-за пазухи маленькую пилюлю и проглотила её.

Вскоре её серебряные волосы, похожие на снег, начали чернеть.

Было бы странно, если бы у неё не было способа.

С серебряными волосами она не смогла бы ходить повсюду.

— Маска из человеческой кожи есть?

— Как раз заказала новую и получила.

Она достала из мешка маленькую деревянную шкатулку.

Открыв её, она достала маску.

— Император Золотой Шан не знает этого лица?

— Это новое лицо.

Она привычно надела маску.

Её настоящее лицо было красивым, но и маска была не менее прекрасна.

— Любишь выделяться?

— Нет. Выбрала ту, что подходит тебе.

— ........

Она отвечает мгновенно, но ответы звучат так, будто она долго думала.

Покачав головой, я сказал:

— Скоро Ухань. Соблюдай договор.

— Не волнуйся. Я не отойду от тебя больше, чем на десять шагов. Если хочешь, могу и на шаг не отходить.

Она попыталась прижаться ко мне, пользуясь случаем.

Я выставил руку, останавливая её.

Увидев, как она облизнулась с сожалением, я мысленно цокнул языком.

— Иди сразу к Принцу Кёну.

Ситуация в Альянсе Мурим более срочная.

Согласно информации от Союза Нищих, которую прислал Чо Сон Вон, бывший Глава Альянса Единый Меч Беспредельности Пэк Хян Мук тоже прибыл в Альянс.

Это значит, что скоро начнутся выборы Главы Альянса.

По информации Соль Пэк, истинная цель необъявления о выборах Главы — выследить меня через Северную Теневую Саблю Квак Хён Джика.

— Если бы не Союз Нищих, была бы беда.

Назначение Чо Сон Вона Главой Союза Нищих было божественным ходом.

В любом случае, нельзя позволить Императору Золотому Шану осуществить свой план.

До тех пор придется держать Соль Пэк рядом.

— Будь начеку.

Знаю и без тебя.

— Мы выдвигаемся рано на рассвете, так что поспи немного.

— Тебе не нужна ночная компания?

Соль Пэк соблазнительно облизнула губы.

— .........

Из-за этого я не могу сомкнуть глаз.

Утро через два дня.

Крепость Альянса Мурим в городе Ухань.

Давно я здесь не был, и тут снова полно народу.

Людей больше обычного из-за завтрашней церемонии избрания Великого Главы Отряда (Дэтанжду) Альянса.

Официально они пригласили школы и кланы под предлогом выборов Великого Главы Отряда.

Когда я вышел на улицу за пределами крепости, внимание множества людей сосредоточилось на мне.

Я пришел в своем истинном облике, поэтому многие воины узнавали меня и перешептывались.

— А выделяюсь не я.

Я усмехнулся на колкость Соль Пэк.

Как она и сказала, я не знал, что моя слава достигла такого уровня.

Я исчез почти на семь месяцев, а теперь появился, и каждый проходящий воин не сводил с меня глаз.

Некоторые даже специально здоровались.

— Герой Со, давно не виделись.

— Помните меня?

— Вы пришли ради выборов Великого Главы Отряда?

Я мог бы сделать вид, что не знаю их, но я отвечал на приветствия, складывая руки.

Здесь я — герой Праведного Пути.

— Высокая репутация — это не всегда хорошо.

Согласен.

В Секте Крови никто не смеет заговорить со мной без разрешения, а здесь репутация — это популярность.

Взгляды и интерес людей утомляют.

Пробиваясь сквозь толпу к входу в крепость Альянса Мурим, я вдруг услышал крик.

— Ора-бони! (Брат!)

Посмотрев в ту сторону, я увидел, как кто-то бежит от ворот.

Это была моя младшая сестра Со Ён Ён.

Увидев Ён Ён спустя годы (в восприятии героя), я радостно помахал рукой.

Но Ён Ён, видимо, не была так рада.

Подбежав, она закричала, не обращая внимания на взгляды окружающих:

— Как ты мог ни разу не связаться со мной! Ты, глупый, тупой брат!

«А......»

Все-таки люди смотрят, это уже слишком.

Называть брата глупым и тупым.

Но, увидев её покрасневшие глаза, я не смог ничего сказать.

Видимо, она очень волновалась.

— Знаешь, как я волновалась!

Закричала Ён Ён и замахнулась кулаком мне в грудь.

Не чтобы ударить по-настоящему, а чтобы выразить обиду.

Но Соль Пэк преградила ей путь.

— Что это? Кто вы?

— Это я хотела спросить.

Взгляд Соль Пэк стал странно острым.

Видимо, из-за того, что Ён Ён подбежала с криками и устроила сцену, она не подумала, что это моя сестра.

— Отойди. Это моя сес...

— Герой Со!

Я хотел сказать Соль Пэк, что это сестра, но раздался чей-то крик.

Это была Намгун Га Хи, Глава Зала Феникса.

С ней была и Он Ён Ин из Семьи Он.

Намгун Га Хи подошла ко мне с радостным видом и сказала:

— Давно не виделись. Герой Со. Услышав, что вы появились, наша младшая Ён так рванула, что мы еле догнали.

Сказала Намгун Га Хи, обмахиваясь рукой.

— Онни, вы тоже побежали, как только услышали, о чем вы говорите? Хо-хо-хо.

— О боже, да я и не бежала вовсе.

Намгун Га Хи смутилась от слов Он Ён Ин.

У этих двоих по-прежнему хороший характер.

В этот момент Соль Пэк повернулась ко мне и сказала:

— Вокруг тебя больше женщин, чем я думала.

Голос был довольно холодным.

Поскольку все появившиеся женщины были красивы, она, похоже, что-то не так поняла.

— А что происходит?

Проницательная Намгун Га Хи спросила, глядя на странное противостояние Соль Пэк и Ён Ён.

Кажется, она готова встать на сторону Ён Ён.

Я пояснил:

— Это моя младшая сестра.

При этих словах глаза Соль Пэк округлились.

— Сестра? Со Ён Ён?

Видимо, она знала кое-что о Со Ун Хви, раз сразу поняла, услышав имя.

Ён Ён, кивнув на неё, спросила меня:

— Брат, кто эта женщина?

Она была недовольна тем, что их встречу прервали.

Я собирался рассказать выдуманную легенду о личности Соль Пэк.

Но не успел.

Соль Пэк вдруг широко улыбнулась Ён Ён и сказала:

— Я думала, что за красавица, а это сестра нашего брата Ун Хви. Приятно познакомиться. Ох, какая хорошенькая.

Ее тон и выражение лица изменились на 180 градусов.

Трудно поверить, что это та же женщина с ледяным лицом.

Но проблема была в другом.

— Нашего брата Ун Хви?

Переспросила Ён Ён ехидным тоном, глядя на меня.

Ее взгляд требовал объяснений.

Даже Намгун Га Хи и Он Ён Ин переводили взгляд с Соль Пэк на меня с выражением «не может быть».

«.......А».

Голова начинает болеть.