Здание Главного штаба Альянса Мурим в городе Ухань, провинция Хубэй.

Атмосфера в большом зале заседаний была крайне тяжелой.

Члены Альянса Мурим были одеты в траурные одежды, так как похороны Главы Бессердечного Клинка Чон Чхона все еще продолжались.

Никто не мог предвидеть такого исхода.

Хотя эту карательную операцию продвигали покойный Глава Чон Чхон и его фракция, прежнее руководство тоже предсказывало их победу.

Но прогноз не оправдался.

— «Лучший Демон в истории»... Ха!

Пробормотал 2-й старейшина Альянса Мурим, Сто Мечей Цветущей Сливы Хо Ян, с видом полного недоумения.

Этот титул уже разлетелся по всему Муриму.

Смысл этого титула был огромен.

— Не может быть. Он наверняка использовал какую-то уловку.

Новый глава школы Удан, Истинный Человек (Джинин) Чон О, цокнул языком, не в силах поверить.

Бессердечный Клинок Чон Чхон, наряду с бывшим Главой Единым Мечом Беспредельности Пэк Хян Муком, считался лучшим воином нынешнего Праведного Мурима.

Его поражение до сих пор было шоком для всех.

— Уловку? Истинный Человек Чон О говорит так, потому что не видел этого монстра своими глазами.

6-й старейшина Альянса, глава Семьи Пэн из Хэбэя Пэн Са Ён, упрекнул его.

Пэн Са Ён был на передовой и сражался с ним лично.

Даже он, мастер Сверхпика, не продержался и одного удара и вылетел из боя.

— Я не виню главу Семьи Пэн.

— Тогда почему вы говорите об уловке? Вы сидите за столом, а не на поле боя, вот и не знаете ничего.

— Вы переходите границы.

Из-за этих слов старейшины, не участвовавшие в карательной операции, почувствовали себя неловко.

Две фракции и так были недовольны друг другом из-за разногласий по поводу войны.

Глава Семьи Он из Цзиньчжоу, Он Кван Ун, заговорил:

— Эта ситуация очень серьезная. Я и Меч Горы Хэншань герой Чо сражались с ним, и его боевые искусства действительно достойны звания сильнейших в Поднебесной.

— Сильнейших в Поднебесной... Это уже слишком.

Возразил глава школы Кунлун, Истинный Человек Чон Ян.

Даже если Глава Секты Крови силен, признать его сильнейшим в Поднебесной было невозможно.

Дух Праведного Мурима, и так упавший из-за поражения в войне, упадет еще ниже.

Меч Горы Хэншань Чо Чхон Ун вздохнул и сказал:

— Вопрос признания уже не стоит. Как вы знаете, уважаемые старейшины, Секта Крови, выиграв эту войну, ускоряет захват земель к югу от реки Янцзы.

— Кхм.

Как и сказал Чо Чхон Ун, Секта Крови действовала очень быстро.

В этой войне были уничтожены силы 5 филиалов Альянса Мурим, и провинции Юньнань, Гуйчжоу, Хунань, Цзянси и Фуцзянь уже перешли в руки Секты Крови.

Информационная сеть в этих пяти провинциях была практически отрезана.

Это означало, что Секта Крови начала зачистку праведных сил в этих регионах.

— 9 филиалов все еще в строю.

На слова Хо Яна Он Кван Ун покачал головой.

— Мы проиграли войну даже с 5 филиалами и половиной сил Главного штаба. Разве можно быть спокойными только потому, что у нас осталось 9 филиалов?

Даже если 9 филиалов в провинциях Сычуань, Ганьсу, Аньхой, Хэнань, Чжэцзян, Цзянсу, Шаньдун, Хэбэй, Шаньси и Ляонин, а также Главный штаб в порядке, ситуация отличается от прежней.

Теперь у Секты Крови есть условия для объединения сил Злого Пути.

— К тому же, движения Крепости Несравненных тоже подозрительны.

— Хм.

Лица старейшин помрачнели.

Крепость Несравненных отступила, но это продвижение на юг показало одну вещь: помимо Секты Крови и Злых сект, у них есть огромный враг на севере, готовый ударить в спину.

В этот момент Заместитель Главы Император Пылающего Клинка Джин Гюн, молча наблюдавший за разговором, сказал:

— Я принял меры, так что подождите.

— Приняли меры? О чем вы?

— Я отправил Главу Отряда Свирепого Тигра в Крепость Несравненных.

— Главу Отряда Свирепого Тигра? Внука Заместителя Главы?

Все были удивлены, узнав, что он отправил Джин Ёна.

На их вопросы ответил Второй Стратег Сама Чжун Хён, который четыре месяца назад был оправдан и вернулся к обязанностям.

— Как вы все знаете, Непобедимый Бог Ветра Джин Сон Бэк стал Владыкой Крепости Несравненных и захватил власть.

— И что с того? Нынешние правители Крепости, Джин Сон Бэк и Глава Секты Морского Короля Ван Чхо Иль, совсем не дружелюбны к нашему Альянсу, не так ли?

— Верно. Но Глава Отряда Свирепого Тигра — исключение.

— Исключение?

Переспросила Наставница Чон Хян из школы Эмэй.

Сама Чжун Хён широко улыбнулся и сказал:

— Глава Отряда Свирепого Тигра Джин Ён — ученик Непобедимого Бога Ветра Джин Сон Бэка. Благодаря этой связи он отправился туда, чтобы уладить ситуацию и предложить возобновить союз.

— Ого. Это правда?

— Кажется, я слышал об этом.

— Я тоже слышал. Что Глава Зала Лазурного Дракона Ли Чон Гём и Глава Отряда Свирепого Тигра ходили проходить испытание Секты Восьми Потоков Тени Ветра.

Видя их реакцию, Заместитель Главы Джин Гюн улыбнулся уголками губ.

Когда внук самовольно сделал это, он был в ярости, но теперь это оказалось проявлением дальновидности, божественным ходом.

Каким бы ни был Непобедимый Бог Ветра, разве он выгонит ученика?

К тому же, Второй Стратег Сама Чжун Хён был уверен, что даже если правители Крепости враждебны к Альянсу, им придется объединиться, чтобы сдержать Секту Крови.

Осталось только одно.

Джин Гюн кивнул Сама Чжун Хёну.

Словно ожидая этого, Сама Чжун Хён заговорил:

— Я хотел обсудить это после похорон, но ситуация становится все более критической, поэтому я хочу сделать предложение старейшинам прямо сейчас.

— Предложение?

— О чем вы?

— Мы не можем вечно оставлять место главы нашего Альянса пустым. Думаю, присутствующие здесь старейшины согласятся с этим.

На слова Сама Чжун Хёна все закивали.

Хоть есть Заместитель Главы, это должность для помощи Главе.

Сама Чжун Хён продолжил:

— Как только похоронные процедуры нынешнего Главы, героя Чон Чхона, будут завершены, я предлагаю, чтобы нынешний Заместитель Главы, герой Император Пылающего Клинка Джин Гюн, занял пост Главы.

— Император Пылающего Клинка?

Переспросил Хо Ян.

Судя по тону и выражению лица, ему это не нравилось.

Истинный Человек Чон Ян из школы Кунлун сказал ему:

— Почему вы спрашиваете? В такой ситуации, кроме героя Джин Гюна, некому занять пост Главы, не так ли?

— Наша школа тоже согласна.

Поддержала Наставница Чон Хян.

Они поддерживали Джин Гюна еще на выборах Главы.

На слова двух старейшин фракция, поддерживавшая погибшего Главу Чон Чхона, тоже закивала, не имея альтернативы.

В этот момент кто-то заговорил.

— У старика (меня) другое мнение.

Это был Главный Стратег Пан Док Хён.

Если не считать Заместителя Главы, он имел наибольшее влияние в Альянсе.

Когда он выступил, Заместитель Главы Джин Гюн, чувствуя дискомфорт, сказал с каменным лицом:

— Главный Стратег считает, что я недостаточно хорош?

— Как такое возможно. У героя Джин Гюна достаточно качеств для Главы.

— Тогда какая у вас есть мудрая мысль, раз вы так говорите?

От его тяжелого вопроса атмосфера в зале стала напряженной.

Несмотря на это, Главный Стратег Пан Док Хён спокойно ответил:

— Я считаю, что выборы Главы должны проходить честно.

Когда он начал так, глаза Второго Стратега Сама Чжун Хёна сузились.

«Все-таки он против».

Он подозревал своего бывшего учителя, Главного Стратега Пан Док Хёна.

Но так как тот вернулся на пост недавно и решительных доказательств не было, он оставил его в покое.

Если Джин Гюн станет Главой, он собирался естественным образом вытеснить его.

«Он не дастся просто так».

Он все-таки Главный Стратег.

Не мог не заметить его планов.

Нельзя позволить ему сохранить это место.

Сама Чжун Хён сказал:

— Это должность без альтернативы. Как можно говорить о честности?

— Почему нет альтернативы?

— В ситуации, когда нет ни Главы Чон Чхона, ни Истинного Человека Чон Сона из Удан, единственный, кто может противостоять Демону Крови — это Заместитель Главы, герой Джин Гюн.

Все замолчали, так как это был неопровержимый факт.

Единственный, кто мог справиться с боевыми искусствами Демона Крови — это Джин Гюн, один из Восьми Великих Мастеров.

Сама Чжун Хён посмотрел на Пан Док Хёна, призывая возразить.

Пан Док Хён улыбнулся и сказал:

— Тот факт, что его называют «Лучшим Демоном в истории», означает, что нынешний Демон Крови превзошел уровень Сверхчеловека.

При этих словах лицо Джин Гюна страшно окаменело.

Он не ожидал, что здесь будут обсуждать его боевые искусства.

Прямо перед ним.

Сама Чжун Хён сказал резким голосом:

— Неужели вы принижаете боевые искусства героя Джин Гюна?

— ...Хо-хо-хо, Стратег Сама, почему вы так резки? Или есть причина, по которой это должен быть именно герой Джин Гюн?

На слова Пан Док Хёна Сама Чжун Хён закрыл рот.

«Старый лис».

Он решил, что если выйдет из себя, то попадется на уловку.

Главный Стратег Пан Док Хён — человек, с которым нельзя расслабляться.

Успокоившись, Сама Чжун Хён спросил:

— ...Тогда кто, по-вашему, может занять пост Главы нашего Альянса и противостоять Секте Крови?

На этот вопрос Пан Док Хён ответил многозначительным тоном:

— Есть такой человек.

Все удивились.

Кого он имеет в виду?

Пан Док Хён продолжил:

— Он ушел в отставку не так давно, но это лучший мечник Праведного Пути, который лично забрал голову предыдущего Демона Крови в Великой Войне Добра и Зла двадцать лет назад.

При этих словах лица всех окаменели.

Заместитель Главы Император Пылающего Клинка Джин Гюн тоже.

Потому что они сразу поняли, о ком речь.

Сама Чжун Хён спросил дрожащим голосом:

— Неужели вы говорите о бывшем Главе?

Бывший Глава.

Единый Меч Беспредельности Пэк Хян Мук.

Его заслуги были признаны, и наказанием стала отставка, но он совершил тяжкий грех, изучив «Божественное Искусство Кровавой Сети», боевое искусство Демона Крови.

«Что он задумал?»

Сама Чжун Хён не мог понять ситуацию.

Именно Главный Стратег Пан Док Хён раскрыл это и лично провел процедуру смещения.

А теперь он предлагает вернуть бывшего Главу, которого сам же изгнал.

Вмешался Истинный Человек Чон Ян из школы Кунлун:

— Бывший Глава совершил тяжкий грех и ушел в отставку!

На это Главный Стратег Пан Док Хён с улыбкой ответил:

— Верно. Он прикоснулся к боевым искусствам Демона Крови.

Наставница Чон Хян из школы Эмэй спросила с недоумением:

— Амитабха. Разве не вы, Главный Стратег, лично руководили смещением? А теперь вдруг упоминаете бывшего Главу.

— Разве вы не хотели стабильной альтернативы?

— Бывший Глава прикоснулся к боевым искусствам Демона Крови. Как можно вернуть человека, оскверненного злой энергией, на пост Главы, символа Праведного Пути?

Даже глава Семьи Намгун, Намгун Му Джин, не принимавший ничьей стороны, выступил против.

Зал заседаний мгновенно загудел.

Возвращение бывшего Главы было сложным вопросом.

«Что он задумал? Даже если бывший Глава вернется, его положение будет шатким».

Бывший Глава Пэк Хян Мук ушел из-за его инициативы.

Из разговора с Пэк Хян Муком он узнал, что бывший Глава тоже подозревал Пан Док Хёна и копал под него.

Но что это за стратегия, непонятно.

«Надо возразить. Если пойти у него на поводу...»

Именно в этот момент.

— БАМ! Треск!

Стол раскололся пополам, и шумный зал мгновенно затих.

Стол сломал не кто иной, как Заместитель Главы Император Пылающего Клинка Джин Гюн.

Все взгляды устремились на него.

Джин Гюн заговорил:

— Хочешь сказать, что никто, кроме бывшего Главы, совершившего тяжкий грех, не может противостоять Демону Крови?

В его голосе слышался не просто гнев, а боевой азарт.

«Черт».

Он не думал, что Джин Гюн поддастся на провокацию.

Он тоже очень горд своим мастерством, как один из Восьми Великих Мастеров.

А Пан Док Хён открыто задел его гордость перед мастерами всех школ, так что странно было бы не разозлиться.

Казалось, он вот-вот свернет Пан Док Хёну шею.

Но Пан Док Хён, словно не боясь, улыбнулся и сказал:

— Хоть он и совершил тяжкий грех, но разве ситуация не такова?

— Ситуация?

— Если даже Заместитель Главы проиграет Демону Крови, репутация Альянса Праведного Мурима упадет в бездну.

Все тихо простонали, не в силах возразить.

Позиции Альянса уже сильно пошатнулись после того, как нынешний Глава Чон Чхон проиграл Демону Крови и погиб.

Главный Стратег Пан Док Хён указывал именно на это.

Даже Хо Ян, поддерживавший бывшего Главу, смущенно сказал:

— Но, Главный Стратег. Нет повода для восстановления бывшего Главы...

— Повод можно создать. Например, сказать, что бывший Глава, предвидя возрождение Секты Крови, изучал боевые искусства Демона Крови, чтобы найти их слабости.

— .........

Никто не смог возразить на гладкую речь Главного Стратега Пан Док Хёна.

Они тоже колебались с того момента, как было упомянуто имя бывшего Главы.

Если отбросить тяжкий грех, то именно бывший Глава Пэк Хян Мук открыл эпоху процветания Праведного Пути на двадцать лет.

К тому же, его боевые навыки признавали все.

Второй Стратег Сама Чжун Хён поспешно послал ментальное сообщение Заместителю Главы Джин Гюну.

[Заместитель Главы. Это уловка Главного Стратега. Не поддавайтесь на провокацию...]

Но прежде чем он закончил, Джин Гюн поднял руку, останавливая его.

И сказал серьезным голосом:

— Хорошо. Тогда лучше решить, кто действительно способен противостоять Демону Крови.

— Глава! (Обращение как к лидеру)

Несмотря на крик Сама Чжун Хёна, Джин Гюн продолжил:

— Давайте позовем бывшего Главу и выберем публично. Если на этот раз мы решим вопрос о должности Главы не голосованием, а поединком (му), возражений не будет?

На слова Джин Гюна уголки губ Главного Стратега Пан Док Хёна поползли вверх.

Увидев это, Сама Чжун Хён мысленно вздохнул.

В итоге все пошло так, как тот планировал.

Джин Гюн, чья гордость воина была задета, был не в том состоянии, чтобы слушать уговоры.

«Лучше обсудить это с бывшим Главой».

В этой ситуации единственным, кто мог рассуждать здраво, был бывший Глава Пэк Хян Мук.

Пан Док Хён, добившийся своего, сказал с довольным видом:

— Вы решительны. Восхищаюсь решением Великого героя Джина. Если вы победите бывшего Главу и докажете свое мастерство, все подчинятся без возражений.

Казалось, собрание на этом закончится.

В этот момент кто-то заговорил.

— Если Глава должен быть тем, кто способен противостоять Демону Крови, то разве нет еще одного человека, подходящего для этого?

— Старейшина Квак?

Это был Северная Теневая Сабля Квак Хён Джик.

Он был назначен новым старейшиной при вступлении в должность Главы Чон Чхона.

Он был назначен новым старейшиной, но до сих пор не проявлял себя, поэтому, когда он впервые выступил, все посмотрели на него с удивлением.

Главный Стратег Пан Док Хён тоже.

Пан Док Хён удивленно спросил:

— ...И кто же этот человек?

На этот вопрос Квак Хён Джик ответил:

— Я считаю, что нет более подходящего кандидата, чем он.

На его уверенный голос Заместитель Главы Джин Гюн нахмурился и спросил:

— О ком ты говоришь?

— Этот человек сражался даже с Великим героем Императором Пылающего Клинка Джин Гюном.

— Со мной?

— Он сражался с Королем Ветряных Волн Хёк Чхон Маном и даже убил двух из Четырех, нет, Пяти Великих Зол — Старуху со Злым Сердцем Чхоль Су Рён и Демона Убийственного Призрачного Кулака Чан Мун Ряна.

«?!»

При этих словах глаза Джин Гюна задрожали.

Он понял, о ком речь.

В нынешнем Праведном Муриме был только один человек, достигший таких высот.

— Неужели...

— Он говорит о нем?

Все зашумели.

Никто не рассматривал его как альтернативу.

Потому что он был слишком молод и в последнее время его местонахождение было неизвестно.

Главный Стратег Пан Док Хён, который до сих пор был спокоен, так как все шло по его плану, покачал головой и сказал:

— Слишком молод.

— Разве мы не ищем того, кто сможет противостоять Демону Крови?

— ...Это так, но...

— Он единственный, кто заставил отступить нынешнего Демона Крови, которого называют «Лучшим Демоном в истории».

— Шу-шу-шу!

Зал загудел.

Северная Теневая Сабля Квак Хён Джик встал, сложил руки и сказал:

— Я рекомендую Малого Бессмертного Меча Со Ун Хви на пост Главы.