— Убит... Чоль Симом?

Услышав это неожиданное имя, я на мгновение потерял дар речи.

Убийственное Зло Чоль Сим.

Среди злодеев он был самым известным.

Бесчисленное множество мужчин, женщин, стариков и детей пали от его рук, и даже дети переставали плакать при упоминании его имени, настолько ужасным монстром он считался.

У него было много прозвищ.

Худший мясник.

Катастрофа, зовущая кровь.

Бог Смерти.

Когда говорят о Чоль Симе, все сходятся в одном.

Он — само воплощение зла.

— Почему?

Меч Лунного Зла Сама Чак убивал ради мести и наказания злодеев.

Демон Убийственного Призрачного Кулака Чан Мун Рян убил сотни людей, сойдя с ума из-за искажения ци.

Старуха со Злым Сердцем Чхоль Су Рён охотилась за молодыми девушками, чтобы вылечить свое бесплодие.

У действий других злодеев была какая-то закономерность.

Но в действиях Убийственного Зла Чоль Сима не видно ни цели, ни воли.

— У него совсем нет цели?

Никакой особой цели.

Единственная особенность — у него была своя эстетика убийства.

— Эстетика?

Однажды он появился в деревне на северо-западе провинции Гуйчжоу, убил всех жителей и сложил из их голов башню.

В другой раз он появился в провинции Шэньси, убил сотни людей и наполнил пруд в центре деревни кровью.

— ...Псих.

Больше, чем просто псих.

Уничтожив школу Чечханмун, славившуюся в провинции Цзянсу, он выколол всем глаза, насадил их на пики и выставил над воротами.

И таких случаев не один и не два.

— И его оставили в покое? Он же враг всего общества.

Не просто враг, а Враг Народа.

Империя Ян назначила астрономическую награду за голову Чоль Сима, и Праведный Мурим тоже объявил награду с открытым чеком.

Власти и Мурим даже объединялись на пять лет, чтобы поймать его.

— И не поймали?

Да.

Никто из тех, кто пытался его поймать, не выжил.

Даже попытки выследить его по следам были безуспешны.

Он совершал убийства и оставлял их напоказ, как произведения искусства.

— ...Ха.

Короткий меч цокнула языком от возмущения.

Меня же больше возмущал сам факт произошедшего.

«Все-таки убил...»

До регрессии был один инцидент.

Он в одиночку ворвался в школу Удан и убил Императора Меча Великого Предела Чон Сона, одного из Восьми Великих Мастеров.

История сильно изменилась, поэтому я не думал, что это случится.

Теперь я уверен в одном.

«Изначально его целью был Чон Сон?»

Иначе, учитывая разные маршруты, это вряд ли произошло бы.

Видимо, смерть Чон Сона от его рук была неизбежна.

«Черт».

Значит, Единый Почтенный Дан Ви Ган просто попал под горячую руку.

Нужно выслушать все подробности, чтобы судить.

— Как это случилось?

На мой вопрос Чо Сон Вон ответил:

— Согласно информации от Альянса Мурим, это случилось, когда Чон Сон, находившийся на границе провинций Хунань и Гуанси для выборов нового Главы Альянса, возвращался в Альянс только с охраной из мечников Удан.

— Возвращался? Тогда почему Единый Почтенный...

— Похоже, в этот момент элитный отряд нашей Секты напал на возвращающегося Императора Меча Великого Предела.

А.

Они воспользовались моментом.

Я бы тоже не упустил такой шанс.

— Этим отрядом командовал Единый Почтенный.

— Не только он.

— Кто еще?

— Говорят, там был Глава Секты Крови в маске демона. Вероятно...

— Пэк Хе Хян!

Единственным человеком, кто мог носить маску демона и исполнять обязанности Главы вместо меня, была Заместитель Главы Пэк Хе Хян.

Могла бы послать подчиненных, но это так похоже на неё.

Наверное, она сама вышла, чтобы сразиться с одним из Восьми Великих Мастеров.

С её уровнем, близким к преодолению Стены, она была бы полезна, но, зная результат, я чувствую тревогу.

— Кто-то еще из Звезд участвовал?

— Упоминали мускулистого мужчину в черных железных перчатках и поножах, так что, похоже, Кулак Кровавого Дождя Хван Ган, одна из Пяти Кровавых Звезд, тоже был там.

Один Сверхчеловек и два мастера Сверхпика.

Этой силы достаточно, чтобы убить Императора Меча Великого Предела Чон Сона.

— И что произошло?

— Говорят, Император Меча Великого Предела и мечники Удан, атакованные этими людьми из Секты, вступили в бой. Мечники Удан тоже были мастерами Пика и сражались в строю, так что поначалу силы были равны.

— Они не могли продержаться долго.

— Да. Говорят, Император Меча Великого Предела, атакованный с двух сторон Главой (Пэк Хе Хян) и Единым Почтенным, начал уступать. Ситуация была критической.

— Еще бы.

Даже Сверхчеловек не выстоит против совместной атаки равных по силе противников.

В затяжном бою он неизбежно проиграет.

— И тогда появился он.

— ...Убийственное Зло Чоль Сим.

Появился в самый неподходящий момент.

Как они отреагировали?

Зная его цели и атмосферу, скорее всего, началась трехсторонняя битва.

Но все пошло не так, как я ожидал.

— Говорят, внезапно появившийся Чоль Сим начал атаковать всех без разбора.

— Без разбора?

— Псих ненормальный.

Согласен с Коротким мечом.

Результат был предсказуем.

Даже хищники, сражаясь друг с другом, объединяются при появлении общего врага.

— И что они сделали?

— Из-за чудовищной силы Чоль Сима обе стороны прекратили сражаться друг с другом и начали биться с ним.

Похоже, Чоль Сим превзошел уровень Сверхчеловека.

Раз он сражался со всеми сразу и его назвали чудовищем.

Не зря говорили, что его мастерство входит в пятерку лучших со времен Двенадцати Сверхлюдей.

— ...Значит, Единый Почтенный и Император Меча Великого Предела погибли, сражаясь с ним сообща?

— На самом деле... это лишь предположение.

— Что это значит?

— Мечники Удан, которые не могли сильно помочь в бою, даже объединив силы, отправились в лагерь за подкреплением.

Даже выдающиеся мечники Удан — слабаки в битве несравненных мастеров.

Это было правильное решение.

— Когда они вернулись с подкреплением из Альянса Мурим, битва уже закончилась.

Я спросил дрожащим голосом:

— ...Результат?

— На месте руин были куски тел, которые невозможно опознать, а сверху были воткнуты меч Тайцзи школы Удан и меч Единого Почтенного.

— Вероятность того, что это не Единый Почтенный...

— На рукоятях обоих мечей были отрубленные руки, сжимавшие их.

Я невольно простонал.

Потерять Единого Почтенного вот так — это нелепо.

Они действительно столкнулись с ходячей катастрофой.

— Хрусть!

Я прикусил губу до крови, с трудом подавляя горе и гнев, и спросил:

— Следов Пэк Хе Хян или Пяти Кровавых Звезд не было?

Я беспокоился за оставшихся.

— Судя по тому, что Меча Демона Крови Пэк Хе Хян, её доспехов и поножей там не было, они, к счастью, выжили.

Похоже, её копия Меча Демона Крови не осталась на месте.

— ...Ты уверен?

— Альянс Мурим мобилизовал тысячи людей для поисков. Они обыскали сотни ли вокруг, но не нашли никаких следов. Однако в стороне провинции Гуанси были найдены следы крови...

— Значит, они ранены.

— Вероятно.

Невозможно уйти невредимым из такой битвы.

Ведь это был Убийственное Зло Чоль Сим.

К счастью, на границе с провинцией Гуанси находился гарнизон Секты Крови из тысяч человек для сдерживания Альянса Мурим.

Даже Чоль Сим, которого называют катастрофой, не пойдет на такой риск.

Ведь поблизости сосредоточены силы двух великих фракций.

— Но, Господин, проблема не в этом. Альянс Мурим убежден, что Глава Секты Крови тяжело ранен, и сейчас ведет огромную армию на юг.

— ...Это для них важнее мести за Императора Меча Великого Предела?

Возмутительно.

Конечно, с точки зрения Альянса, приоритетнее ударить по Секте Крови, которая, как они считают, ослаблена, чем мстить Чоль Симу, который действует в одиночку и которого трудно выследить.

— Они уже достигли горы Хэншань в провинции Хунань.

— Хэншань?

— Похоже, школа Хэншань, где учится ваша сестра, госпожа Ён Ён, тоже присоединилась.

— ...Фух.

Вздох вырвался сам собой.

— Ён Ён тоже участвует?

— Госпожа Ён Ён, похоже, осталась в Альянсе Мурим.

— В Альянсе?

Они не задействовали все силы?

Видя мое недоумение, Чо Сон Вон пояснил:

— В Альянсе Мурим после смерти Императора Меча Великого Предела снова произошел раскол.

— Раскол?

— В Альянсе есть фракция, поддерживавшая Чон Сона, и они настаивали, что нужно сначала разобраться с Чоль Симом, прежде чем идти на Секту Крови.

— Значит, силы, идущие на юг, не полные.

— Можно считать, что это половина.

Даже половина — это больше, чем нынешние силы Секты.

Если они соберут силы из филиалов в каждой провинции, они могут решить, что этого достаточно для уничтожения Секты.

Теперь я понимаю ситуацию в Альянсе.

— Ты сказал, что произошел раскол. Кто стал Главой Альянса?

Прошло семь месяцев, Чон Сон мертв, значит, выбор был между Бессердечным Клинком Чон Чхоном и Императором Пылающего Клинка Джин Гюном.

Оба чужаки, но в нынешней ситуации преимущество, скорее всего, у...

— Бессердечный Клинок Чон Чхон.

Как и ожидалось.

Чон Чхон, чье мастерство считается выше, чем у Джин Гюна.

Если оба чужаки, очевидно, выбрали бы более известного и сильного.

— Тогда Император Пылающего Клинка Джин Гюн ушел?

С его гордостью он вряд ли остался бы в Альянсе, не будучи избранным.

Но мои ожидания не оправдались.

— Нет. Император Пылающего Клинка Джин Гюн занял новоучрежденный пост Заместителя Главы.

— Стал Заместителем?

Неожиданно.

Он усмирил свою гордость?

— Из-за смерти Чон Сона потеря боевой мощи велика, и многие в Альянсе, похоже, убедили его.

— Он не тот, кого можно убедить только этим.

— Ходят слухи, что бывший Глава Пэк Хян Мук лично встретился с ним перед уходом из Альянса.

Значит, бывший Глава убедил его отбросить гордость и упрямство.

Похоже, есть какие-то обстоятельства, но по этой информации трудно судить.

Но раз он стал Заместителем, одно ясно.

— Значит, фракция, настаивавшая на поиске Чоль Сима — это сторона Заместителя Главы?

— Да. Как вы и сказали, сторонники Чон Сона примкнули к Джин Гюну, ставшему Заместителем, так что Альянс теперь разделен на две фракции.

В любом случае, сейчас на юг к Секте Крови движется половина сил Альянса.

И их ведет новый Глава, Бессердечный Клинок Чон Чхон.

К счастью, Ён Ён не участвует в этой войне, но если школа Хэншань пострадает, её реакция предсказуема.

«Тотальная война...»

Столкновение со школой Хэншань неизбежно.

В такой ситуации невозможно, чтобы они не пострадали.

Очень сложно.

— Значит, сторона Заместителя Главы сейчас преследует Чоль Сима?

— Похоже на то. Но прогресса почти нет.

— Это к лучшему.

— Что?

Для Альянса и школы Удан Чоль Сим — враг, но я тоже никогда не прощу того, кто убил Единого Почтенного.

— Если Союз Нищих найдет его, сообщите мне первому, а не Альянсу.

— ...Союз Нищих и информационная сеть Альянса уже ведут поиски, но он исчез бесследно. Никаких следов.

Добился своего и скрылся?

Так же, как тогда.

До регрессии Чоль Сим тоже исчез на восемь лет, внезапно появился, убил Чон Сона и снова исчез.

Он появился снова лишь через несколько лет.

Я не собираюсь давать ему жить до тех пор.

Он тронул моих людей, и я не позволю ему дышать спокойно.

— ...Господин... ваша жажда убийства...

— А.

Я умерил вырвавшуюся наружу жажду убийства.

Находясь рядом, Чо Сон Вон, видимо, с трудом выносил её.

— Но если никто не может его найти, как ты найдешь этого психа? Даже Императорский двор и Альянс не смогли. У тебя есть зацепка?

«...Нет».

— Может, ты знаешь что-то из времени до регрессии?

Нет.

Убийственное Зло Чоль Сим однажды просто свалился с неба и появился в Муриме.

Тщательно ли он скрывается или таков его характер, но он не имеет никаких связей ни с кем, никаких нитей.

Он убивает всех, кого видит, так что...

А!

— Что такое?

Есть одна зацепка.

— Какая?

То, что смутило даже моего учителя Хэ Ак Чхона.

У Божественного Врача Манса Сини была именная табличка Чоль Сима.

— О! Точно! Даже тот сумасшедший старик тогда сильно удивился.

Да.

Учитель не боялся никаких сильных противников.

Даже встретившись лицом к лицу с Императором Пылающего Клинка Джин Гюном, он горел желанием сразиться.

Но я до сих пор помню его взгляд, когда он увидел табличку Чоль Сима.

Тогда я просто удивился.

Но сейчас, если подумать, наличие у Манса Сини таблички Чоль Сима означает, что у них есть связь.

— Чо Сон Вон.

— Да.

— Найди Манса Сини.

— Манса Сини? Зачем вдруг?

— ...Просто найди.

Я хотел сказать ему, что у Манса Сини есть табличка Чоль Сима, но промолчал.

Я использую людей Союза Нищих, нужно предотвратить утечку информации.

— Но расскажет ли Манса Сини? Он казался довольно упрямым при встрече.

Как и сказала Короткий меч, у Манса Сини есть принципы лекаря.

Он говорил мне, что никогда не разглашает информацию о пациентах другим.

Но есть один способ заставить его говорить.

— Какой?

Табличка его старшего брата Чо Дже, которая есть у моего деда.

Манса Сини хочет узнать о судьбе брата, поэтому сказал, что выполнит любую просьбу того, кто принесет эту табличку.

Изначально дед хотел использовать её, чтобы получить помощь в восстановлении даньтяня, но поскольку Манса Сини пропал, я передал деду «Истинный Канон Первоначала» для тренировки среднего даньтяня.

Нужно рассказать деду ситуацию и одолжить табличку.

— Тогда что будете делать вы, Господин? Дела Секты ведь срочные?

Конечно.

Силы Альянса движутся на юг, к Секте.

— Я немедленно отправлюсь в Секту. Но перед этим... ты не слышал никаких новостей, связанных с Шаолинем?

Я спросил по простой причине.

Если бы слухи о событиях в Шаолине распространились, он бы узнал, что я жив, но он еще не знал.

— С Шаолинем? Шаолинь обычно не вмешивается в мирские дела.

Как и ожидалось, он еще не знает.

Причин может быть две.

Либо Шаолинь из-за чести максимально скрывает произошедшее, либо я прилетел на мече быстрее, чем почтовые голуби.

Неважно.

— Немедленно сообщи в Главный штаб Альянса Мурим и силам, идущим на юг.

— Что сообщить?

— Что Глава Секты Крови разрушил «Строй 108 Архатов» Шаолиня.

— ЧТО-О?!

Услышав это, Чо Сон Вон не смог скрыть шока.