«Это он. Он вернулся».

В голове Чо Сон Вона возник только один образ.

— Бум! Бум! Бум!

При виде черной фигуры, приближающейся и поглощающей тьмой восточную часть деревни уезда Сунцзы, его сердце забилось как бешеное.

Когда он впервые встретил его, он и представить не мог, что тот станет таким монстром.

Но зрелище, разворачивающееся перед его глазами, заставляло любого трепетать от страха.

— Не может быть!

Старейшина Ый Гу Сэн не мог скрыть шока.

Десятки нищих из Союза Нищих бежали по восточной дороге.

Чтобы побороть страх, они кричали, поднимая боевой дух, но, бросившись в темноту, падали, словно куклы с обрезанными нитями.

Никто не понимал, что происходит.

«Он ничего не делает, как такое возможно...»

Черная фигура просто шла.

Но никто из бросившихся на него нищих не смог даже приблизиться и падал.

Еще более странным было то, что жители деревни, вышедшие на улицу, словно зачарованные, развернулись и ушли в дома.

И каждый раз огни в домах гасли.

Теперь до дома, где они находились, оставалось всего тридцать чжанов.

— Глава! Нужно что-то делать: бежать или сражаться!

Старейшина Ый Гу Сэн тряс оцепеневшего Чо Сон Вона.

От этого крика Чо Сон Вон с трудом пришел в себя.

«Что делать?»

Это точно он.

Раз он приближается, поглощая тьмой восточную часть деревни, он, должно быть, в ярости.

Если он появился в филиале Секты Крови, он может подумать, что Чо Сон Вон его предал.

«...Проклятье».

Было глупо считать его мертвым.

Один из Восьми Великих Мастеров и Пяти Великих Зол.

Такой монстр исчез на семь месяцев — Чо Сон Вон был уверен, что с ним что-то случилось.

Конечно, на всякий случай он не переходил черту.

«Будет ли шанс оправдаться?»

Даже если он захочет что-то сказать, ситуация неловкая, так как он пришел как Демон Крови.

Нищие из Союза не знают, что их Глава верен ему.

В такой ситуации, если он побежит к нему и упадет на колени, оправдываясь, ему придется уйти с поста Главы.

«Если сбежать...»

Это будет худший вариант.

Тогда он точно решит, что Чо Сон Вон предал его.

Впрочем, сбежать практически невозможно.

Как можно сбежать от того, кто летает на мече?

Старейшина Ый Гу Сэн поторопил его:

— Глава, нужно решать!

Чо Сон Вон крепко закусил губу.

«...Выбора нет».

В любом случае, он должен был умереть от интриг бывшего Главы Хон Гу Га.

Именно Ун Хви сделал его Главой.

Поклявшись в верности Главе Секты Крови, он всегда был готов к тому, что ему придется уступить место в любой момент, если тот пожелает.

— Старейшина Ый.

— Глава.

— Идем.

Услышав решимость в голосе, старейшина Ый Гу Сэн решил, что Чо Сон Вон готов к бою.

Противник — монстр, сваливший нищих без единого движения.

Он не питал надежд, что они вдвоем смогут что-то сделать.

Но как праведник может бросить товарищей?

Нужно защищать свои убеждения даже ценой жизни.

— Я не ошибся в вас, Глава.

От слов старейшины Ый Гу Сэна у Чо Сон Вона защемило сердце.

Он шел не сражаться.

Но старейшина Ый Гу Сэн, похоже, думал, что он собирается биться до конца.

«Простите, что разочарую вас».

Он собирался упасть перед ним на колени.

Иначе все нищие здесь умрут.

Чо Сон Вон молча спрыгнул с крыши.

И вышел через ворота дома на восточную дорогу.

Старейшина Ый Гу Сэн последовал за ним.

«Чудовищное давление».

Он увидел фигуру, идущую из темноты.

Было темно, но по мере приближения лицо становилось отчетливее.

«Лицо?»

Но это было не лицо Джин Ун Хви, которого он знал.

Он видел этого человека впервые.

«Маска?»

Была вероятность, что это кто-то другой, но вряд ли.

Только он мог проявить такую божественную силу, свалив врагов без единого прикосновения.

Старейшина Ый Гу Сэн смотрел, но Чо Сон Вон, как и решил, собирался упасть на колени.

— Чо Сон Вон...

— Бум!

«?!»

Услышав звук рядом, Чо Сон Вон повернул голову.

Старейшина Ый Гу Сэн лежал на земле.

— Старейшина Ый?

Несмотря на зов, старейшина Ый Гу Сэн не просыпался и даже храпел.

Он заснул в мгновение ока.

В тот момент, когда Чо Сон Вон удивленно повернул голову...

— Пак!

— Кха!

Удар ногой в живот отбросил его на десять с лишним чжанов назад.

Все произошло так быстро, что он не успел защититься внутренней энергией.

Прокатившись по земле, Чо Сон Вон выплюнул сгусток крови.

«...Он стал еще сильнее».

Он знал, что Ун Хви достиг уровня Сверхчеловека.

Но он сам усердно практиковал «Восемнадцать Ладоней, Покоряющих Дракона» и, приняв эликсир, передаваемый Главам Союза Нищих, вступил в сферу Сверхпика.

Он безумно старался, чтобы не опозорить титул Главы, но от одного пинка его внутренности скрутило.

«Неужели мастер, преодолевший Стену, настолько силен?»

Это вызывало сомнения.

— Вжих!

Внезапно он оказался перед ним.

Когда Чо Сон Вон поднял голову, он увидел, как кости лица человека меняются и искажаются.

Вскоре лицо стало таким, каким он его знал.

«А!»

Как и ожидалось.

Это был он.

Чо Сон Вон поспешно упал ниц, ударившись головой о землю, и закричал:

— Презренный последователь приветствует Демона Крови, Главу Секты Крови!

Сверху раздался голос:

— Почему ты напрашиваешься на порку?

Мурашки побежали по всему телу.

Растерянный Чо Сон Вон поднял голову и попытался оправдаться:

— Господин. Конечно, вы могли неправильно понять, но...

— Пак!

— Угх!

Не успел он договорить, как удар ногой в плечо подбросил его в воздух, и он врезался в стену пустого дома, который служил им временной базой.

— БАМ!

Казалось, все тело раздроблено.

Врезавшись в стену, Чо Сон Вон с трудом поднял голову.

Джин Ун Хви с грозным лицом широкими шагами шел к нему.

При виде этого лицо Чо Сон Вона побледнело.

— Г-господин!

— Стисни зубы.

Сидя на веранде пустого дома, я смотрел на Чо Сон Вона, превращенного в месиво из синяков.

Стоя на коленях, Чо Сон Вон был полубессознательным от усталости.

В тот день, когда он впервые поклялся мне в верности, его тоже так избили.

Наверное, воспоминания нахлынули.

— Вы его совсем отделали, Молодой господин.

А Сон цокнул языком.

Избивая Чо Сон Вона, я спросил, где А Сон, и он сам привел его со склада, где тот был заперт.

Он был на инаугурации Главы и не знал А Сона.

Если бы на теле А Сона была хоть царапина, я бы его еще сильнее отделал, но, к счастью, он был цел.

— Этот парень тебя не пытал?

— Пытал? Особо не трогал, только не кормил и спать не давал, но это...

— Что?

Я поднял бровь, и Чо Сон Вон в панике закричал:

— Я правда не знал!

— Ц-ц-ц.

Я хотел задать ему еще трепку, но недовольно цокнул языком.

Я ограничился этим, потому что он не перешел последнюю черту.

Он рассказал мне, что не участвовал в операции по зачистке филиалов Секты Крови Альянсом Мурим, а заранее сливал им информацию.

В результате филиалы Секты Крови, о которых узнал Чо Сон Вон, похоже, благополучно скрылись до зачистки.

Конечно, он признался, что не смог помочь всем филиалам.

— Приготовил себе путь к отступлению.

И не говори.

Когда я впервые его увидел, он был неопытным шпионом, но за это время сильно вырос.

Хотя все это было на случай, если я вернусь.

— Ха-а... Ха-а...

Я посмотрел на Чо Сон Вона, который постоянно косился на меня.

Похоже, он всячески старался избежать прямого столкновения с Сектой Крови, исполняя роль Главы Союза Нищих.

— Что бы он сделал, если бы ты действительно умер?

Кто знает.

Наверное, продолжал бы балансировать посередине, наблюдая за ситуацией.

Даже если я исчез, в Секте есть люди, знающие его личность.

Предать было бы сложно.

— Можно ему доверять?

То, что он выжидал, раздражает, но он Глава Союза Нищих.

Он может получать информацию Альянса Мурим, если она не сверхсекретная, и наоборот, его можно использовать для дезинформации, так что это не та карта, которую можно легко сбросить.

Пристально глядя на него, я подошел и встал перед ним.

— Ты помог людям из филиалов, слив информацию, так зачем устроил здесь засаду, чтобы поймать сектантов?

— ...Союз Нищих играет важную роль в Альянсе Мурим. Если такой Союз будет открыто выступать против карательной операции против Кро... нет, нашей Секты, и не участвовать в ней, это вызовет подозрения.

— Сделал это, чтобы избежать подозрений?

— Простите. Нужно было создать видимость помощи делам Альянса.

Он говорил так, словно совершил смертный грех.

Я усмехнулся.

И протянул ему руку.

— Теперь ты стал похож на шпиона.

Чо Сон Вон посмотрел на меня дрожащими глазами.

— Господин?

— За то, что выжидал, следовало бы наказать строже, но так как ты держался в меру своих сил, я пропущу это.

— .......Спасибо.

— Хвать!

Он с облегчением схватил меня за руку.

Подняв его с колен, я снова сел на веранду.

Чо Сон Вон сказал мне:

— Я вернусь в Секту вместе с Господином.

— Нет. Ты должен оставаться на своем месте и продолжать играть роль Главы.

— ...Вы серьезно?

— Похоже на шутку?

Если он, тот, кто должен контролировать Союз Нищих, будет ходить со мной, его полезность снизится.

Полезнее, если он останется на месте и будет собирать информацию, как сейчас.

— Как думаешь, почему я усыпил всех нищих?

— А!

Кажется, только теперь он понял мое намерение и тихо воскликнул.

Я усыпил их не для того, чтобы похвастаться силой «Ока Истины Покорения Мира» (Чонё Хванвигён).

Я не причинил им вреда, потому что их нужно использовать.

И то, что я превратил Чо Сон Вона в месиво, хотя это может показаться просто вымещением злости, тоже сделано для того, чтобы его не заподозрили.

— Времени нет, перейдем к делу.

— К делу?

— Прежде чем проснутся нищие, мне нужна информация о том, что произошло за это время. Отбрось лишнее и расскажи о ситуации в Секте и Альянсе Мурим.

Мне нужно знать, что случилось за эти семь месяцев.

Раз филиал в уезде Сунцзы эвакуировался, сейчас Чо Сон Вон, Глава Союза Нищих, — самый подходящий человек, чтобы рассказать об этом.

На мой приказ он ответил с затруднением:

— Я не знаю подробностей о внутренних делах Секты.

Конечно.

Начиная с реки Янцзы, многие филиалы эвакуировались или были уничтожены Альянсом Мурим.

Не контактируя с ними напрямую, трудно получить информацию о том, что происходит внутри Секты.

«Хм».

На самом деле, это было странно.

Слишком много филиалов Секты пострадало.

Если бы один-два, еще ладно, но если, как говорит Чо Сон Вон, пострадало почти 30% филиалов, значит, произошла утечка информации.

Конечно, Чо Сон Вон категорически отрицал, что это был он.

«Кто слил информацию?»

Большинство шпионов в Секте были выявлены.

Но если случилась такая беда, значит, либо проник новый шпион, либо внутри действительно появился предатель.

Это выяснится, когда я вернусь в Секту.

— Рассказывай только то, что знаешь.

На мои слова Чо Сон Вон осторожно начал:

— Господин... Вы знаете, что Единый Почтенный (Ильджон) погиб?

«!!!»

Услышав это, я на мгновение усомнился в своем слухе.

Единый Почтенный погиб?

Единый Почтенный, Император Кровавого Меча Дан Ви Ган.

Если не считать меня, он был сильнейшим в Секте.

До моего исчезновения он сдерживал одного из Восьми Великих Мастеров, Императора Меча Великого Предела Чон Сона из Удан, на границе провинций Гуанси и Хунань.

Я потерял дар речи от шока.

[Я отдам эту жизнь ради новой Секты, которую вы создадите. Позвольте этому старику стать её опорой.]

Его слова прозвучали в моей голове.

Единый Почтенный обещал стать моей силой.

Новость о его смерти была настолько шокирующей, что сердце сжалось от скорби.

«...Это моя вина?»

Семь месяцев отсутствия.

Я надеялся, что ничего серьезного не случится.

Но я не ожидал, что случится худшее.

Сквозь шок и скорбь из глубины души поднялся гнев.

— Хрусть!

— Это Император Меча Великого Предела?

На мой вопрос Чо Сон Вон покачал головой.

Не в силах сдержать гнев, я повысил голос:

— Тогда кто это сделал?

— ...Император Меча Великого Предела Чон Сон тоже мертв.

— Что?

Что это значит?

Я думал, что Чон Сон, с которым он конфликтовал, убил Единого Почтенного, но и он мертв? Я ничего не понимал.

Что, черт возьми, произошло за эти семь месяцев?

Видя мое недоумение, Чо Сон Вон сказал многозначительным тоном:

— Оба погибли от рук Убийственного Зла Чоль Сима.

«!!!»

Убийственное Зло Чоль Сим.

Один из Пяти Великих Зол, которого называют худшим мясником.