Эти странные существа, чья кожа представляла собой смесь бронзового и серебряного цветов, определенно были созданы из человеческих трупов.

Черная кровь, которую они проливали, источала гнилостный запах, характерный для мертвецов, а сердце и пульс у них не бились.

— Ты знаешь, что это за твари?

Когда голова последнего монстра отделилась от тела в моих руках, Принц Кён, цокнув языком, подошел и спросил.

— Не уверен, но думаю, это цзянши.

— Цзянши?

Иероглиф «Цзян» в слове «Цзянши» означает «жесткий» или «застывший».

То есть, стоящий труп.

Принц Кён с недоверием посмотрел на мертвых монстров и сказал:

— Цзянши? Я думал, это просто слухи.

Слухи в мире не появляются на пустом месте.

Я тоже просто привык к подобному и стал черствее, пережив множество событий.

Обычные люди, увидев движущийся труп, были бы в ужасе.

— Но это действительно потрясающе. Даже эти цзянши не смогли противостоять тебе. Ты и вправду монстр.

На похвалу Принца Кёна я ответил лишь слабой улыбкой.

На самом деле, цзянши, с которыми я только что расправился, обладали телами, почти достигшими уровня «Неразрушимого Алмазного Тела».

К тому же их чудовищная сила была сравнима с силой мастеров Сверхпика.

Они не чувствовали боли и атаковали противника, так что даже мастер, преодолевший Стену, мог попасть в беду, если бы расслабился.

— Настолько сильны? Ты так легко с ними расправился, что я не заметила.

Благодаря прошлому опыту я смог справиться с ними без проблем.

С самого начала я резко увеличил свою внутреннюю силу, объединив средний и нижний даньтяни, а затем целился в их слабое место — голову.

— Твой опыт не пропал даром.

И не говори.

В любом случае, спрятать таких цзянши в каменных гробах...

Они сделали так, чтобы никто не мог расслабиться.

Видимо, это была ловушка, чтобы секрет бессмертия не попал в чужие руки.

— Как ваше самочувствие?

На мой вопрос Принц Кён с удивлением ответил:

— Как ты это сделала? Боль в руках и ногах так сильно уменьшилась, что даже разум прояснился.

— Я пробила половину основных меридианов, заблокированных энергией Ян.

Принц Кён не мог скрыть удивления:

— Это правда?

— Хоть и только половина, поток энергии стал более плавным, поэтому боль до некоторой степени утихла.

— Ты права. Боль ушла не полностью, но теперь я могу терпеть её, не напиваясь.

— Я хотела пробить все меридианы, но боялась, что ваше тело не выдержит, поэтому пришлось остановиться на полпути.

Услышав это, Принц Кён не смог сдержать волнения:

— Е-если пробить все меридианы, я смогу полностью исцелиться?

Жаль не оправдывать его ожиданий, но нужно сказать правду.

— Прошу прощения, но это вряд ли возможно.

— Невозможно? Даже тот, кого называют Божественным Врачом, не смог облегчить боль настолько. Если пробить все эти меридианы...

— Ваша болезнь проявилась с рождения.

— И что с того?

— Если после пробивания меридианов энергия Ян будет образовываться естественным образом, как у нормального человека, проблем не будет, но ваше тело устроено иначе.

— ...Значит, болезнь вернется?

— Да.

Принц Кён, возбужденный и раскрасневшийся, не смог скрыть разочарования.

В глубине души он надеялся, что даже без эликсира бессмертия его тело может исцелиться.

Раз я сообщила плохую новость, нужно сказать и хорошую.

— Но не разочаровывайтесь.

— Что?

— По крайней мере, если вы будете регулярно проходить лечение, прежде чем энергия Ян снова вырастет и заблокирует основные меридианы, вы не умрете рано от «Великого Яна Прерванных Меридианов».

— Это правда?

— Я не врач, поэтому не могу говорить с абсолютной уверенностью, но, судя по тому, что я видела, это так.

— А-а-а!

Лицо Принца Кёна снова покраснело, а глаза увлажнились.

Он был растроган возродившейся надеждой.

Люди испытывают сильные эмоции от луча надежды, вспыхнувшего в отчаянии.

Я тоже когда-то чувствовал подобное, когда снова смог изучать боевые искусства, имея тело, неспособное к этому.

Растроганный Принц Кён вежливо сложил руки передо мной и сказал:

— Ваше Высочество?

— Спасибо. Я хотел поблагодарить тебя как человек, получивший помощь от другого человека, а не как принц или член императорской семьи.

Независимо от статуса или положения, он действительно неплохой человек.

Чем больше я узнаю Принца Кёна, тем больше убеждаюсь в этом.

Разжав руки, Принц Кён улыбнулся мне и сказал:

— Я выразил благодарность как человек, а теперь хочу отплатить тебе как принц, нет, как будущий монарх, который сядет на трон этой страны. Чего ты желаешь?

— Вы еще не выздоровели, Ваше Высочество.

— Я благодарен уже за то, что есть улучшение. К тому же, если бы не ты, Ён Сэн, я бы погиб здесь от рук этих предателей.

Похоже, он очень хочет отблагодарить меня.

Но прямо сейчас мне ничего не нужно.

— Я благодарна за ваши слова, Ваше Высочество, но мне ничего не нужно.

— Ничего не нужно?

Принц Кён громко рассмеялся.

А затем снова сказал мне:

— Я впервые встречаю такого человека, как ты. Или у тебя нет желаний, потому что перед тобой уже лежит секрет бессмертия?

— ...Честно говоря, меня не особо интересует бессмертие.

Какая радость жить вечно?

К тому же, я уже наполовину бессмертен.

Я делаю это только для того, чтобы предотвратить попадание секрета в руки самого опасного существа.

— Тогда зачем ты хочешь забрать этот секрет?

— Чтобы он не попал в руки того, кто имеет извращенные идеи.

Нет нужды рассказывать ему все.

Но тут из уст Принца Кёна вырвались неожиданные слова:

— Чтобы остановить извращенного человека... Тот, кого эти мертвецы называли «Тот человек» — это Император Золотой Шан?

— Как вы?..

— Ты забыла, что я не потерял сознание?

«А...»

Я на мгновение забыл об этом.

Значит, он слышал, когда я допрашивал Демона Лука Разрушения Чхо Са.

Невольно имя Императора Золотого Шана дошло до его ушей.

Это может стать проблемой.

— Почему?

Император Золотой Шан был тираном, но он был императором династии Ян.

То есть, одним из далеких предков Принца Кёна.

Неизвестно, как он воспримет новость о том, что этот злодей — 6-й император династии Ян.

— И правда. Они связаны кровью.

Пока я был в замешательстве, Принц Кён серьезно спросил меня:

— Тот Император Золотой Шан, о котором ты говоришь — это тот самый 6-й император Великой Империи Ян?

Нельзя сказать, что просто имена совпадают, так как титул «Император» трудно объяснить иначе.

— Что будешь делать?

Что делать, что делать.

Раз уж так вышло, нужно объяснить ситуацию убедительно.

В конце концов, я кивнул, подтверждая:

— Да.

Принц Кён сказал с недоверием:

— Как такое возможно? Император Золотой Шан умер от хронической болезни более трехсот лет назад.

— ...Он не умер. Он просто долгое время скрывался.

— Скрывался? Император, бывший Сыном Неба, как такое...

— Император Золотой Шан, которого называли тираном, пытался истребить всех воинов Мурима в Срединных Равнинах. Думаю, Ваше Высочество знает об этом.

— ...Да. Знаю.

Об этом должно быть записано в исторических хрониках императорского двора, так что он не может не знать.

Я не могу рассказать все подробности, так что расскажу вкратце.

— У Императора Золотого Шана была цель помимо уничтожения Мурима.

— Какая?

— В отличие от вас, Ваше Высочество, Император Золотой Шан мечтал о бессмертии.

При этих словах Принц Кён цокнул языком:

— Не знаю, что ты думаешь, но на самом деле среди императоров прошлого не было никого, кто не интересовался бы бессмертием.

— Наверное. Но он тиран, убивший бесчисленное количество воинов и простых людей.

— ...Не могу отрицать.

— Такой вот Император Золотой Шан, но у него, как и у вас, Ваше Высочество, появился шанс на бессмертие.

Принц Кён удивленно спросил:

— Шанс на бессмертие? Значит, Император Золотой Шан достиг бессмертия?

— Нет. Он почти достиг его, но ему не повезло. Тогда появился потомок Бессмертного Мечника и остановил его амбиции.

— Бессмертный Мечник? Тот, кого называют легендарным лучшим мечником Поднебесной?

— Верно.

— Но в исторических хрониках нет таких записей.

— И не может быть. Это событие принесло Императору Золотому Шану величайшее унижение и страх.

Мне неловко говорить такое о себе.

Даже рассказывая это как историю о другом человеке.

— ...Откуда ты, Ён Сэн, знаешь то, чего нет в записях?

— У меня есть связь с нынешним потомком Бессмертного Мечника, от него и слышала.

— Ого.

Даже я думаю, что я мастер лжи.

В зависимости от ситуации, ложь льется рекой.

Услышав мои слова, Принц Кён простонал, а затем снова заговорил:

— Ты говоришь, что потомок Бессмертного Мечника остановил амбиции Императора Золотого Шана, но почему ты говоришь о нем так, будто он жив?

— Он жив. В состоянии неполного бессмертия.

— Неполного бессмертия?

Я указал на пятиугольную каменную комнату и сказал:

— Можете считать, что это половина секрета, спрятанного там.

Принц Кён сказал с серьезным лицом:

— Значит, Император Золотой Шан использовал меня и даже пытался убить, чтобы получить секрет полного бессмертия?

— Вкратце, да. А! И судя по связи с Принцем Чжином (Джином), у него есть цель посадить его на трон.

— Что?

— Принц Чжин тоже хочет подавить Мурим и истребить Злой Путь, хотя и не так радикально, как Император Золотой Шан, так что он больше всего соответствует его воле.

При последних словах лицо Принца Кёна страшно окаменело.

Какова бы ни была причина, он хочет стать Императором.

Я хотел посмотреть, как он отреагирует, если узнает, что Император Золотой Шан, пусть и предок, преграждает ему путь, и получил желаемый результат.

— Как тот, кто давно отошел от дел, может творить такое!

— Власть — это то, что трудно отпустить, когда она попадает в руки.

— Даже если так, скрывать свое существование под видом смерти и вмешиваться в дела нынешнего двора — это ничем не отличается от измены.

Если подумать, возможно, конечная цель Императора Золотого Шана — это трон.

Достигнув бессмертия и устранив меня, своего заклятого врага, он перестанет чего-либо бояться в этом мире.

Тогда он может захотеть править как вечный Император.

Раздраженный Принц Кён сказал мне:

— Если твои слова правда, то секрет бессмертия ни в коем случае не должен попасть в руки этого человека.

— Правильно будет, если он не попадет ни в чьи руки.

Бессмертие — это нарушение правил.

Давать такую силу тирану — значит не просто посеять хаос, а поставить мир под угрозу.

Принц Кён спросил меня:

— И что ты сделаешь с секретом?

— Уничтожу. Чтобы никто не смог его получить.

Это и было моей целью.

Меня изначально не интересовала жизнь без смерти.

На мои слова Принц Кён усмехнулся:

— Это правильный ответ. Правильно, что секрет попадет в руки такому человеку, как ты.

— Поскольку Император Золотой Шан послал вторую группу, мы сильно задержались, так что я уничтожу секрет.

— Делай так.

Я вошел в залитую кровью пятиугольную каменную комнату.

Цзянши, находившиеся в каменных гробах, были мертвы, так что надеюсь, ловушек больше нет.

Войдя внутрь и подойдя к каменным гробам, я растерялся.

«...Что это».

Открытые каменные гробы были пусты.

Пустота означает, что секрета бессмертия нет?

Или это было связано с убитыми цзянши?

Пока я недоумевал, я заметил кое-что на стене гроба.

«Что это?»

На внутренней стенке гроба было вырезано углубление уникальной формы.

Оно имело форму меча, причем...

«Меч Демона Крови?»

Форма совпадала с Мечом Демона Крови.

Даже узор совпадал, так что, похоже, меч можно было вставить в углубление.

«Неужели...»

Я подошел к другим гробам.

В них тоже были углубления в форме мечей.

И они отличались по форме от Меча Демона Крови.

В третьем гробу был вырезан узор, идентичный Мечу Злых Уз, и форма позволяла вставить меч.

Я вернулся к гробу с углублением в форме Меча Демона Крови.

«...Проверим».

Я достал из-за пазухи волшебный мешочек и вынул Меч Демона Крови.

Как только он появился, раздался ворчливый голос меча.

— Черт. Проклятый человек. Там внутри так душно.

Извини, но я не мог спрятать тебя в другом месте.

Я вынул Меч Демона Крови из ножен и поднес к углублению в гробу.

Из углубления возникла сильная тяга.

Я отпустил рукоять.

— Клац!

— Ух ты!

Меч Демона Крови, покинув руку, точно вошел в углубление.

Вскоре гроб и вся комната задрожали, словно от землетрясения, и внутри раздался звук работающих механизмов.

«Что это?»

Я думал, что с механизмом что-то изменится.

Но на этом все закончилось.

Комната осталась прежней.

Я отошел от гроба, в который вставил Меч Демона Крови, и встал в центре пятиугольной комнаты.

И внимательно осмотрел пространство вокруг гробов.

— Что-нибудь появилось?

На полу комнаты что-то проступило.

Что-то вроде черной жидкости, которая начала что-то рисовать, но остановилась.

Это был не узор и не иероглифы, похоже, это были незаконченные контуры карты.

— Вставь и Меч Злых Уз.

Так и сделаю.

Я достал Меч Злых Уз и вставил его в соответствующее углубление.

— Клац!

— Ах! Застряла.

.....Не говори странных вещей таким голосом.

В любом случае, когда Меч Злых Уз вошел в углубление, снова раздался звук механизмов, и жидкость поднялась из пола, образуя еще одну линию.

Но это остановилось на уровне, когда контуры стали более четкими.

Судя по контурам...

«Сычуань?»

Судя по форме, это определенно была провинция Сычуань.

То, что вставка двух мечей дала такую карту, означало, что полная карта появится только тогда, когда будут вставлены все пять мечей.

— Эй. Облом. Значит, никакого результата?

Не совсем так.

По крайней мере, чтобы получить секрет бессмертия, Императору Золотому Шану теперь придется отобрать у меня два Демонических меча, а также Меч Ограбления и Убийства у Бездушного, одного из Пяти Великих Зол.

Узнать это — уже большое достижение.

Это значит, что пока он не отберет у меня два меча, он не сможет осуществить свою мечту о бессмертии.

— Клац!

Я забрал Меч Демона Крови и Меч Злых Уз из стен.

Удивительно, но как только я вынул мечи, жидкость, поднявшаяся из пола, впиталась и исчезла.

— Ун Хви. Может, лучше уничтожить это место?

«Уничтожить?»

— Да. Ты ведь сказал, что уничтожишь секрет бессмертия. Если разрушить это место, карта тоже исчезнет, разве нет?

Нет, нужно оставить.

Так я смогу выманить его.

— Выманить?

Если он узнает секрет этого места, он попытается отобрать у меня мечи любым способом.

Это будет отличная возможность вытащить его и убить.

— О. Тоже вариант.

Если он не показывается, нужно заставить его показаться.

Я вышел из каменной комнаты к ожидающему Принцу Кёну.

— Ты получил секрет?

— Да. И сразу же уничтожил его.

— А? Ты же даже не нашел его.

Нет, я специально так сказал.

Не то чтобы я не доверял Принцу Кёну, но на всякий случай.

Если он, чтобы сдержать Принца Чжина, соперничающего с ним за трон, останется здесь, он подвергнется опасности.

Я не могу постоянно быть рядом с Принцем Кёном, поэтому лучше пусть он думает, что секрета бессмертия здесь больше нет.

Принц Кён сказал с восхищением:

— Поразительно. Даже если тебя не интересует бессмертие, без колебаний уничтожить такое сокровище...

— Это опасная вещь, что поделаешь.

— И все же, это впечатляет. Если бы ты хотела служить при дворе, я бы хотел видеть тебя рядом, настолько ты мне нравишься.

— Прошу прощения, но я воин Мурима.

На мои слова Принц Кён с сожалением причмокнул губами.

Потом, словно вспомнив что-то, сказал:

— А! Кстати, я хотел спросить.

— Спрашивайте.

— Где настоящая Ён Сэн?

— Она спит под кроватью в шатре лагеря, так что не волнуйтесь.

— Значит, она в безопасности.

Неужели я убил бы невинную женщину ради маскировки?

Кивнув с облегчением, Принц Кён мельком взглянул на солдата, лежащего без сознания с заблокированными точками, и сказал мне:

— Могу я попросить тебя об одном одолжении?

— О каком?

На мой вопрос Принц Кён загадочно улыбнулся и сказал:

— Стань Ён Сэн еще раз.

В 10 ли от гробницы царя Пин-вана.

На равнине располагался лагерь из пяти тысяч солдат.

В центре лагеря висел флаг с надписью «Ухань».

Это были войска Уханя.

В центральном шатре находилась неожиданная фигура.

Это был не кто иной, как Принц Чжин (Джин).

Кроме Принца Чжина, там были несколько генералов и чиновников в одеждах евнухов.

Принц Чжин, сидевший на почетном месте, спросил мужчину средних лет с длинной бородой:

— Что такого в этой гробнице, что туда отправили подчиненных Командира Пяти Тысяч Ина?

— Прошу прощения, но я тоже не знаю.

— Не знаешь, но отправил?

— Я лишь выполнил приказ, полученный от Него.

На эти слова Принц Чжин цокнул языком.

— Не знаю, мой ты человек или человек того, кого ты называешь «Он».

— Я лишь выполняю приказ помогать Вашему Высочеству.

— Опять ты за свое.

Принц Чжин был недоволен.

Несмотря на то, что Командир Пяти Тысяч Ин помогал ему, у него было много секретов.

Если бы не его выдающиеся боевые навыки и договор с тем человеком, он бы не хотел держать его рядом.

«Только до тех пор, пока я не взойду на трон».

Тогда он избавится от всех, кто пытается его использовать.

Пока он размышлял об этом, снаружи послышался звук бегущего человека.

— Ваше Высочество. Срочное донесение.

— Что случилось?

Спросил один из генералов.

Снаружи ответили:

— Принц Кён, Ваше Высочество, просит встречи с командующим армией у ворот лагеря.

— Принц Кён?

Принц Чжин прищурился и посмотрел на Командира Пяти Тысяч Ина.

Ин тоже нахмурился от неожиданности.

Принц Чжин сказал тяжелым голосом:

— Говорят, Принц Кён жив и пришел сюда.

— ...Кажется, произошла ошибка.

— Мало того, что тот человек уверял, что справится своими людьми, ты отправил своих подчиненных, а теперь Принц Кён здесь...

— Я разберусь. Вашему Высочеству стоит покинуть лагерь...

Не дав ему закончить, Принц Чжин вскочил с места и сказал:

— Хватит. Мне надоело поручать дела тебе, даже не настоящему генералу. Эй, кто там снаружи!

— Да, Ваше Высочество.

— Принц Кён привел армию?

— Нет. Он привел только около сотни охранников и женщин, похожих на кисэн.

Услышав доклад, Принц Чжин улыбнулся.

— Привел кисэн? Ха! Типично для него. Зря я беспокоился об этом распутнике.

Принц Чжин боялся, что тот привел армию.

Тогда могла начаться война.

Но с таким количеством людей он мог бы просто спровадить Принца Кёна или, в крайнем случае, устранить его.

— Та-та-та-та-так!

В этот момент снаружи послышался звук еще одного бегущего человека.

— В-Ваше Высочество! Беда!

Принц Чжин нахмурился:

— Что еще?

— Какая-то кисэн в зеленой одежде ворвалась в лагерь, прорвалась через наших солдат и бежит сюда.

— Что? Кисэн?

Услышав доклад солдата, Принц Чжин и чиновники в шатре переглянулись с недоумением.

Принц Чжин сказал с видом полного абсурда:

— Ты издеваешься надо мной? Что за чушь ты несешь...

В этот момент снаружи раздались крики солдат.

— О-остановите её!

— Схватите эту кисэн!

«?!»