Я все равно собирался вернуться в прежний облик.

В теле Принца Кёна я чувствовал, что женское платье вот-вот порвется.

— Хруст!

Принц Кён цокнул языком, глядя на меня, снова принявшего облик кисэн Ён Сэн с помощью «Искусства Тысячи Изменений Тела и Цветка».

А затем подозрительно спросил:

— Ты ведь не делаешь это, чтобы обмануть меня?

— К сожалению, я мужчина.

— А...

Судя по выражению лица Принца Кёна, он был искренне разочарован.

Мне тоже не по себе: дожить до того, чтобы услышать просьбу стать Императрицей.

В любом случае, его предложение провалилось.

— Ваше предложение невыполнимо.

Принц Кён, причмокнув губами с сожалением, сказал:

— ...Как ты и сказал, Императрица — это слишком. Тогда можешь стать моим телохранителем в этом облике? Ты все равно сможешь наблюдать, стану ли я тираном.

Принц Кён не сдавался в поисках секрета бессмертия.

Строго говоря, это отчаянное желание избавиться от боли, причиняемой «Великим Яном Прерванных Меридианов».

Я сложил руки и вежливо отказался:

— Прошу прощения, но это невозможно.

— ...Тогда я выполню все, что ты пожелаешь. Даже так не выйдет?

Принц Кён искренне хотел жить.

И поскольку это не жажда бессмертия, его было жаль.

Пристально глядя на него, я спросил:

— Вы сказали «все», значит ли это, что возможно что угодно?

— Да. Говори что угодно. Я выполню все, что в моих силах.

— Тогда сможете ли вы отказаться от трона Императора?

«?!»

При этом вопросе лицо Принца Кёна окаменело.

Видимо, он не ожидал, что я попрошу отказаться от императорского трона.

Помимо привязанности к жизни, он жаждал трона настолько, что притворялся распутником, наращивая силы.

А я велел ему отказаться от одного из его желаний.

Поколебавшись, Принц Кён с сожалением пробормотал:

— ...Видимо, мою судьбу не изменить.

Неожиданная реакция.

Не думал, что он откажется от жизни ради трона.

Неужели его жажда власти сильнее, чем страх боли и смерти?

Видя мое недоумение, Принц Кён вздохнул и сказал:

— Не смотри так. Неужели я, проживший всю жизнь в мучениях, жажду власти больше, чем спокойного долголетия?

— Тогда почему вы отказываетесь?

Он мог бы избавиться от болезни, мучившей его всю жизнь, и получить вечную молодость.

Это был бы куда лучший выбор, чем короткая власть.

К тому же, получив бессмертие, он мог бы нарушить обещание и стремиться к власти.

— Я обещал покойной матери. Стать Императором и исполнить её мечту.

Мать — это наложница Хян Чжон, супруга Императора?

Принц Кён усмехнулся и сказал:

— Это не какая-то грандиозная мечта о мире и процветании. Моя мать была из дворцовых служанок, поэтому она осталась всего лишь наложницей.

А...

Значит, ради матери.

— Почему ради матери?

Законную жену Императора называют Императрицей.

Следующий ранг — Супруга, а ниже — Наложница.

Будучи бывшей служанкой и родив не старшего сына, мать Принца Кёна, наложница Хян Чжон, не могла подняться выше.

Но есть один способ повысить её статус.

— Какой?

Если Принц Кён станет Императором.

Мать Императора не может оставаться в ранге наложницы, её повышают до Императрицы (Вдовствующей Императрицы).

В каком-то смысле, Принц Кён стремился стать Императором не из-за жажды власти, а по скромной причине — исполнить мечту покойной матери.

— Почему я кажусь недостойным трона?

На вопрос Принца Кёна я покачал головой.

И сказал:

— Вы честны. Если вы цените даже желание покойной матери, думаю, вы не сойдете с правильного пути, даже сев на трон.

При этих словах Принц Кён улыбнулся.

Похоже, ему было приятно.

Принц Кён, словно сбросив груз, спросил меня:

— Нет смысла оставаться здесь дольше, только сожаления останутся. Я хочу разбудить этих детей и уйти, но мне нужно ждать, пока ты заберешь то, что тебе нужно?

Кажется, он действительно отпустил это.

Его душа оказалась шире, чем я думал.

Пристально глядя на него, я сказал:

— Я буду благодарен, если вы так поступите, но перед этим хочу проверить одну вещь.

— Проверить?

— Сможет ли Ваше Высочество вытерпеть еще немного боли?

На мой вопрос Принц Кён покачал головой:

— Вся моя жизнь была болью. Думаешь, бывает боль сильнее?

— Тогда хорошо. Прошу прощения за грубость.

— Что?

Я схватил переспросившего Принца Кёна и развернул его спиной к себе.

А затем прижал палец к его точке мин-мэнь (Врата Жизни).

«Палец Снежного Инь».

Из пальца потекла холодная энергия, проникая внутрь через точку мин-мэнь.

— Ух!

Принц Кён не смог скрыть растерянности, когда холод проник в его меридианы.

Я предупредил его:

— Если не выдержите боль сейчас, можете умереть на месте.

— Ч-что ты собираешься...

— Я пробью заблокированные меридианы.

— Что?

— От того, сколько вы сможете вытерпеть, зависит, станет ли вам лучше.

— Лучше? Это...

— Молчите и терпите, даже стиснув зубы.

Одновременно с этими словами я направил холод, вызванный «Пальцем Снежного Инь», по его двенадцати основным меридианам через точку мин-мэнь.

Эти двенадцать меридианов связаны друг с другом, образуя единую систему циркуляции.

Они соединяются на кончиках пальцев рук и ног, меридианы Ян — в области глаз, меридианы Инь — в груди, образуя замкнутый круг.

Эту систему циркуляции блокировала мощная энергия Ян.

— Шу-у-у-у-у!

— Кха!

Когда холод достиг места, заблокированного энергией Ян, Принц Кён не смог сдержать стон боли.

Но, вспомнив мои слова, он стиснул зубы.

Не знаю, сработает ли это, для меня это тоже риск.

«Пробить места, заблокированные энергией Ян, холодом, то есть энергией Инь, чтобы восстановить поток».

Это метод лобовой атаки для решения фундаментальной проблемы, которую не могут решить иглы, лекарства или эликсиры.

Я слышал, что симптомы «Девяти Инь Прерванных Меридианов» можно облегчить или вылечить, если мастер внутренней энергии с сильной энергией Ян пробьет заблокированные участки.

Но мастеров, способных управлять внутренней энергией настолько тонко, в мире немного.

А среди тех, кто управляет холодом или энергией Инь, таких мастеров практически нет.

— Пш-ш-ш-ш!

От тела Принца Кёна начал подниматься пар.

Словно столкнулись огонь и лед.

Так прошло полчаса (пол-сиджена).

Поскольку я пробивал меридианы, заблокированные энергией Ян, Принц Кён взмок от пота и дрожал от боли каждый раз, когда пробивался очередной участок.

Удивительно то, что, кроме первого раза, он терпел эту боль, не издав ни звука.

«Половину пробил».

Но я не уверен, выдержит ли Принц Кён, пока я пробиваю вторую половину.

Его голова клонилась, силы были на исходе.

Боль от столкновения энергии Ян, порожденной «Великим Яном Прерванных Меридианов», и холода, должно быть, превосходит воображение.

А он терпел это почти полчаса. Неудивительно, что ему плохо.

— Ваше Высочество, потерпите еще немного. Я заберу холод.

Я положил другую руку на макушку (точку бай-хуэй) Принца Кёна и влил врожденную истинную энергию.

Если он потеряет сознание, это повлияет на извлечение холода.

— А-а... Странное чувство. Боль в руках и ногах утихла сильнее, чем когда я принимал лекарство божественного лекаря.

Естественно, ведь основные заблокированные меридианы пробиты.

Но этого недостаточно.

Я извлекаю холод из пробитых точек, но энергия Ян снова начинает понемногу подниматься.

Это значит, что даже если пробить все, потребуется уход.

— Еще долго?

— Еще немного, и законч...?!

В этот момент я повернул голову ко входу в полость.

Оттуда чувствовалось присутствие множества людей.

Как и ожидалось, внутрь ворвалось около двадцати человек, похожих на солдат.

Трое впереди были мастерами Пика, а остальные — первоклассными мастерами.

Принц Кён, подумав, что это его солдаты, с трудом произнес:

— Не поймите неправильно. Меня лечат.

Но несмотря на слова Принца Кёна, их поведение было странным.

Вошедшие солдаты огляделись и нахмурились, словно столкнулись с проблемой.

Затем самый сильный из них указал на пятиугольную каменную комнату и приказал остальным:

— Заберите все, что внутри.

Принц Кён растерянно спросил:

— ...Кто вы такие?

— Вам не нужно этого знать. Раз вы лечитесь, это как раз кстати.

— Срынг!

Солдат, достигший пика мастерства, вытащил саблю-ивовый лист.

Судя по исходящей жажде убийства, это точно не солдаты Принца Кёна, а люди Императора Золотого Шана.

— Что делать?

Осталось совсем немного.

Если я уберу руки сейчас, Принц Кён получит не только внутреннюю травму, но и искажение ци (чжухваимма).

При его болезни искажение ци означает верную смерть.

Они появились в самый худший момент.

Остальные солдаты вошли в каменную комнату.

— Брось его. Иначе они заберут секрет бессмертия.

Осталось чуть-чуть.

Если я брошу, будущий император сменится.

Главное — закончить быстрее, чем они вытащат каменные гробы.

В этот момент солдат с саблей подошел и спросил Принца Кёна голосом, полным убийственного намерения:

— Кто так отделал хозяина того лука?

— Не знаю.

Принц Кён отпирался.

Видимо, из благодарности за попытку спасти его, он сохранил верность.

Солдат усмехнулся:

— Вы не выходили отсюда, как вы можете не знать?

С этими словами он перевел взгляд на меня.

Подозрительно посмотрев, он поднял саблю и сказал мне:

— Что ты делаешь, девка?

— .......

Я ничего не ответил.

— Девка, жить надоело?

Он попытался приставить саблю к моему горлу.

Я сосредоточился, собираясь высвободить энергию Звезды Алиот.

Я не мог двигаться, но это не мешало использовать способность Звезды Алиот.

Именно в этот момент.

— Ч-что это?

Откуда-то раздался крик, и все посмотрели туда.

Это была пятиугольная каменная комната, где хранился секрет бессмертия.

В этот момент раздались крики ужаса.

— А-а-а-а!

— Кха!

Увидев происходящее у входа, солдат, целившийся в меня саблей, опешил.

Потому что нечто, выскочившее из каменного гроба, убивало солдат.

У этого чудовищного существа были красные глаза и мускулистое обнаженное тело, отливающее серебром и медью, которое выглядело очень твердым.

— Ч-что это, черт возьми...

Он сказал «это», но существо было не одно.

Всего их было пять.

Похоже, они находились в каменных гробах.

Я не чувствовал никакой живой энергии, так что если они выскочили оттуда, то это не нормальные живые существа.

— Что это такое?

На вопрос одного из солдат тот, что целился в меня саблей, пробормотал:

— Кажется, поэтому Он велел не входить. Неужели это разновидность цзянши?

— И что нам делать?

— Отступаем немедленно.

— Но они...

Солдаты безжалостно убивались этими чудовищными существами.

Но решив, что если он отзовет их, то не выиграет времени для побега, солдат с саблей сказал:

— Уже поздно.

С этими словами он взмахнул саблей, собираясь убить меня и Принца Кёна напоследок.

В этот момент.

— Пак!

Его сабля была остановлена.

Моей ладонью.

— Э-это...

Когда я остановил острое лезвие голой ладонью, он не смог скрыть растерянности.

Благодаря этим чудовищным существам из гробов мне удалось в последний момент полностью извлечь холод из тела Принца Кёна.

Когда сабля была остановлена, он закричал, словно только что понял:

— Неужели это ты убила мастера Чхо...

— Да.

Поздно понял.

Я сжал ладонь, которой остановил саблю.

— Дзынь!

— Ха!

Клинок сломался.

Я щелкнул пальцами по обломкам клинка, и заряженные энергией осколки пронзили его тело.

— Пу-пу-пук!

— Кх!

Пронзенный в шею и грудь, он умер.

Я собирался расправиться и с тем, кто стоял позади, но тот поспешно закричал:

— П-Принц Кён, Ваше Высочество! Нас послал Принц Чжин (Джин)! Если вы убьете нас, Принц Чжин разгневается.

— Брат Чжин послал вас?

Шатающийся Принц Кён, услышав имя Принца Чжина, посмотрел на меня.

Видимо, подумал о том же, что и я.

— Отлично.

— Та-та-так!

— Ох!

Я нажал на его точки на месте.

Обездвиженный, он потерял сознание.

В отличие от мертвого Демона Лука Разрушения Чхо Са, эти еще не знали, что я потомок Бессмертного Мечника.

Они думали, что я человек Принца Кёна, поэтому пытались спастись, прикрываясь именем Принца Чжина.

Нельзя упускать такой шанс.

— Ун Хви. Крики прекратились.

Как и сказала Короткий меч, крики из пятиугольной каменной комнаты стихли.

Потому что все солдаты, вошедшие внутрь, были убиты этими чудовищными существами до единого.

— Топ! Топ!

Убив солдат и покрывшись кровью, они выходили наружу.

Принц Кён указал на них и поспешно сказал мне:

— Ён Сэн. Похоже, эти монстры не люди. Ты сможешь остановить... Ах!

— Та-та-так!

Не успел Принц Кён договорить, как чудовищные существа бросились на нас.

Вид существ с горящими красным светом глазами и бесстрастными лицами, несущихся на нас, был крайне зловещим.

Один из монстров бросился на меня, стоявшего перед Принцем Кёном.

— Пак!

Я схватил монстра за голову.

В момент захвата я понял.

Он был твердым, почти как «Неразрушимое Алмазное Тело».

«Не нужно сдерживаться».

Раз это не человек, не буду жалеть силы.

— Хрусть!

Голова монстра была раздавлена силой хвата.

Я схватил монстра за плечи и просто оторвал ему голову.

— Хрясь!

Когда голова оторвалась, хлынула черная кровь с запахом гнили.

Вонь, как от трупа.

— Прыг!

Я ударил ногой снизу вверх в подбородок следующего монстра, бросившегося на меня.

— БАМ! Кванг!

Тело монстра, получившего удар в челюсть, взлетело вверх, и его голова врезалась в потолок.

Он повис, не двигаясь — похоже, череп разбит, и он мертв.

«!!!»

Увидев, как мгновенно расправились с двумя их товарищами, оставшиеся три монстра, казавшиеся лишенными эмоций, вздрогнули и остановились.

— Не идете?

Тогда иду я.

Я первым бросился к монстрам.

Монстры, казавшиеся бесстрашными, увидев, что я бегу к ним, внезапно развернулись и попытались сбежать.

Глядя на это, Принц Кён цокнул языком:

— ...Настоящий монстр — это ты.