— ...Кажется, я влюбился. Ён Сэн.

«?!»

Услышав слова Принца Кёна, я на мгновение усомнился в своем слухе.

Это тот самый человек, который только что был подавлен аурой Демона Лука Разрушения Чхо Са и растерян?

Короткий меч захохотала так, что у неё чуть живот не надорвался.

— Принцу, похоже, понравился твой женский облик.

«........»

Если так, то он действительно удивительный тип.

Не просто притворяется любителем женщин, а действительно готов ухаживать за любой понравившейся женщиной в любой ситуации.

Но тот Принц Кён, которого я знаю, не так легкомыслен.

Стараясь игнорировать слова Принца Кёна, я надавил ногой на грудь Чхо Са и спросил:

— Где этот человек?

— Ха-а... Ха-а...

На мой вопрос он, несмотря на боль, плотно сжал губы.

Ясно. Значит, так.

Он служил Императору Золотому Шану триста лет, так что не расколется с первого раза.

В этот момент Принц Кён подошел ко мне сзади и спросил:

— Пытаешься выяснить, кто стоит за ним?

— ...Да.

— Тот, кто стоит за ним, тесно связан с Принцем Чжином.

Я думал, он снова скажет что-то странное, но, похоже, он пришел в себя.

Он долгое время притворялся распутником, обманывая всех, так что, независимо от уровня боевых искусств, он должен уметь оценивать ситуацию.

— Помнишь, что он сказал?

— Что именно?

— Он сказал мне: «Если бы у вас были правильные убеждения, как у Принца Чжина, Он оценил бы вас. Очень жаль». Он сказал это перед тем, как собирался убить меня, так что это не пустые слова.

— ...Вы проницательны.

У него есть проницательность.

Услышав слова Чхо Са, он сделал выводы.

Я тоже думал, что Император Золотой Шан, возможно, тесно связан с Принцем Чжином.

Принц Кён легко рассмеялся и сказал мне:

— Не только боевые искусства, не так ли? Демонстрировать такое мастерство в развевающемся зеленом платье... Это было поистине прекрасно. Откуда в таких тонких руках такая сила...

— Прошу прощения на минуту.

— Что?

— Та-та-так!

— Угх!

Без предупреждения я нажал на точки Принца Кёна.

Точка хунхёль (точка обморока) была нажата, и Принц Кён, издав предсмертный хрип, рухнул на пол.

— Фух.

Лучше усыпить его.

То ли из-за женского облика, то ли из-за интереса к тому, что женщина проявила такую силу, в его тоне чувствовался явный интерес.

— У тебя мурашки на бедрах.

Короткий меч, спрятанная под юбкой, заметила это сразу.

В любом случае, важен не Принц Кён, а Демон Лука Разрушения Чхо Са.

Вздувшиеся вены на его лице опали, а черная дымка, исходящая от тела, исчезла.

— Ха-а... Ха-а...

Когда зловещая энергия ушла, он покрылся холодным потом, и его дыхание стало тяжелым.

Внутренняя сила резко возросла, но, судя по быстрому истощению, у этой техники есть побочные эффекты, как у «Истинного Кровавого Золотого Тела», ускоряющего циркуляцию крови.

Я уже видел это.

Ча Кён Чжон, предавший Учителя Бессмертного Мечника, пытался показать мне это как секретную технику.

Это была густая энергия, словно поглощающая тьму.

— Он умер из-за своей беспечности.

Да. Он умер, так и не сумев использовать её толком.

У него было много брешей, пока он собирал силу.

Но Демон Лука Разрушения Чхо Са управлял этой зловещей энергией, похожей на энергию Ча Кён Чжона, гораздо быстрее и искуснее.

Возможно, он усовершенствовал её за триста лет.

Я спросил Чхо Са:

— Ты научился этому у Ча Кён Чжона?

На мой вопрос он на мгновение нахмурился, но, осознав это, взял себя в руки.

Что за реакция?

Не у Ча Кён Чжона?

Пристально глядя на него, я изменил вопрос:

— Где Император Золотой Шан?

На мой прямой вопрос он заскрипел зубами и злобно посмотрел на меня.

Хоть он и из Мурима, но его преданность, выработанная за долгую службу, необычайна.

Он сказал полным гнева голосом:

— Думаешь, сможешь заставить меня говорить? Не унижай меня, просто убей.

— А если я буду отрезать от тебя куски один за другим, заговоришь?

Я сменил тактику на угрозы.

Он фыркнул и сказал:

— Делай что хочешь. Думаешь, я заговорю? Глупая девка.

— Хрусть! Хрусть!

— Кх!

Я с силой наступил ему на грудь.

Настолько сильно, что раздался хруст ломающихся костей.

Я сказал ему голосом, полным убийственного намерения:

— Ты прожил долго, а язык все еще длинный.

— ...Пф! Жаль, что я не смог убить тебя ради Него.

Он не сдавался.

То ли он стал равнодушен к смерти, прожив триста лет, то ли смирился с тем, что не может мне ничего сделать — неизвестно.

Хотелось бы попытать его еще, чтобы развязать язык, но не похоже, что трехсотлетняя преданность рухнет от боли.

Тогда ответ — уменьшить силы Императора Золотого Шана.

— Хорошо. Я все равно узнал самое важное.

С этими словами я кивнул на каменную дверь без надписей.

То, что дверь так плотно закрыта, означает, что сокровище, спрятанное Со Боком, не попало в руки Императора Золотого Шана.

Уже одно это — большой успех.

Значит, он еще не обрел полного бессмертия.

Подняв саблю, я спросил в последний раз:

— Не надеюсь на ответ, но это последний шанс. Если заговоришь сейчас, я сохраню тебе жизнь.

— Достаточно одного позора выживания.

Он до сих пор не забыл о том, что случилось триста лет назад.

Каков хозяин, таков и слуга.

Я без колебаний рубанул его по шее.

— Вжик! Дег-р-р!

Его голова покатилась по полу.

— Фву-у-ух!

Я вызвал Истинный Огонь Самадхи и поджег его тело.

Звук горящей плоти был жутким.

Поскольку он обладает регенерацией, даже отрубив голову, лучше сжечь тело полностью, чтобы не было проблем.

Бросив в огонь и его голову, я двинулся дальше.

Из пяти каменных комнат в полости только одна не имела надписей.

Там должен быть секрет полного бессмертия.

Сначала сломаем стену.

Я сжал кулак и ударил по каменной стене.

Чхо Са не смог сломать её с одного удара, но...

— БАБАХ!

От моего удара вся стена разлетелась на куски, начиная с точки удара.

Стена действительно была крепкой.

Видимо, её строили с расчетом, что никто не сможет проникнуть внутрь.

Я махнул рукой, разгоняя пыль, поднявшуюся от разрушения стены.

— Есть что-нибудь?

На вопрос Короткого меча я нахмурился.

Мужчина с одним золотым глазом вошел в темную тюрьму.

Когда он вошел, люди в масках, занимавшиеся чем-то внутри, встали и поклонились.

Позади них на стене висел человек, чьи руки, ноги и все тело были закованы в кандалы из черного железа; его голова безвольно висела, он с трудом дышал.

Глядя на него, мужчина с одним золотым глазом спросил:

— Все так же?

Один из людей в масках ответил:

— Возможно, из-за слишком быстрой регенерации, даже постоянное применение яда иллюзий и различных внушений не действует долго.

— Увеличьте дозу яда.

Человек в маске испуганно возразил:

— Доза и так чрезмерна, если увеличить еще, проблема будет не в регенерации, а в том, что мозг может полностью расплавиться.

— Неважно. Мне больше нечего от него слышать.

— .......Слушаюсь.

Когда человек в маске взял что-то со стола и направился к человеку с опущенной головой...

Тот с трудом поднял голову.

Сквозь длинные волосы, закрывавшие лицо, сверкнули два золотых глаза.

Он выглядел изможденным, но взгляд был живым.

— Хе-хе-хе.

Закованный мужчина с золотыми глазами, увидев мужчину с одним золотым глазом, вдруг рассмеялся.

— Ах ты!

Люди в масках поспешили причинить ему боль.

Но мужчина с одним золотым глазом остановил их.

— Стой.

— Но, Владыка...

— Отойдите.

Люди в масках расступились.

Мужчина с одним золотым глазом подошел ближе и, глядя в лицо закованному, спросил:

— Почему ты смеялся?

— ...Жаль... Ваше Величество.

— ...Жаль?

— Я думал... вы пойдете... сами... но ваша осторожность... прежняя.

— Что?

При этих словах бровь, похожая на густую точку, у мужчины с одним золотым глазом дернулась.

Видя это, мужчина с золотыми глазами усмехнулся и сказал:

— В мире... нет... легких дел. Если бы... можно было предсказать... по нескольким... мечам... зачем бы я... создал... пять... мечей?

— ...Ублюдок!

— Хрусть!

Мужчина с одним золотым глазом, не сдержав гнева, ударил его по голове.

Глядя на размозженную голову, мужчина с золотым глазом поспешно вышел из тюрьмы и приказал кому-то, стоявшему в темном коридоре:

— Передай Чхо Са, чтобы он не входил в гробницу опрометчиво.

— Слушаюсь!

Интерьер каменной комнаты был пятиугольным, и у каждой из пяти стен стоял каменный ящик размером с гроб.

Центр комнаты был пуст.

— Только ящики, похожие на гробы?

Да.

Расположение странное.

Непонятно, почему центр пуст, а ящики расставлены так.

Нужно проверить, может, секрет бессмертия спрятан в ящиках.

Я уже собирался войти в комнату.

Но повернул голову.

— Не войдешь?

Подожди.

Я обернулся и подошел к кому-то.

Это был Принц Кён, лежавший без сознания с заблокированными точками.

Я посмотрел на упавшего Принца Кёна и сказал:

— Как получилось, что точки не заблокировались?

— О чем ты?

О чем я?

В этот момент Принц Кён, лежавший без сознания, медленно открыл глаза.

Посмотрел на меня и сказал:

— Как ты узнала?

«Ха!»

Я был поражен невозмутимым вопросом Принца Кёна.

Сначала не сработало «Око Истины Покорения Мира», а теперь не сработало прямое нажатие на точки — я не ожидал этого.

Я подумал, может, он скрывает свои навыки, но я чувствовал только энергию уровня первоклассного мастера.

С такой внутренней энергией он не мог снять мою блокировку сам.

Как же он это сделал?

Принц Кён невозмутимо встал и снова спросил меня:

— Я не буду винить тебя за попытку меня вырубить. Как ты догадалась?

Он меня не боится?

По крайней мере, он должен был понять, что я не настоящая Ён Сэн.

Пристально глядя на него, я ответил:

— Дыхание изменилось.

— Дыхание?

— Дыхание человека без сознания ровное, но в момент, когда сломалась дверь, Ваше Высочество на мгновение затаили дыхание.

— Ты услышала такой тихий звук?

Принц Кён переспросил с удивлением.

— Не такой уж и тихий.

Не только я, но и любой мастер определенного уровня заметил бы это.

Важнее разгадать загадку, как он проснулся.

Лучший способ — проверить состояние его тела напрямую, а не чутьем, тогда я узнаю, обманул он меня или нет.

— Ваше Высочество, простите за грубость.

— Прыг!

Я схватил Принца Кёна за запястье техникой захвата.

Я контролировал скорость так, чтобы он мог уклониться, если скрывает навыки.

Но Принц Кён заметил, что его схватили, только постфактум.

Принц Кён сказал с видом полного абсурда:

— Уже второй раз. Ты действуешь дерзко после одностороннего уведомления.

— Думаю, вы прекрасно знаете, что дерзость можно проявить и без уведомления.

Принц Кён усмехнулся:

— Верно. Если захочешь, ты можешь убить меня в любой момент, так?

— Вы хорошо осведомлены.

— Но если бы ты хотела убить, ты бы не стала мешать тому, кто превращается в пепел, когда он пытался убить меня, верно?

Принц Кён был уверен, что я его не убью.

— В мире нет ничего абсолютного, Ваше Высочество.

С этими словами я влил внутреннюю энергию в пульс Принца Кёна.

Чтобы проверить состояние его тела.

Но как только я влил энергию, я нахмурился.

— Что такое?

Потоки всех меридианов ненормальны.

У человека намного больше меридианов, чем знают воины Мурима или врачи.

Но эти меридианы переплетались с основными потоками, образуя сложный клубок.

К тому же, основные меридианы заблокированы.

Горячая энергия Ян блокировала кровоток, мешая нормальному течению.

Я спросил с недоумением:

— ...Как вы терпите эту боль?

С таким состоянием тела каждый день должен быть адом.

То, что он ходит так спокойно — это чудо.

Принц Кён небрежно усмехнулся и ответил:

— Это называют «Великий Ян Прерванных Меридианов».

«Великий Ян Прерванных Меридианов!»

Состояние, при котором все меридианы перекручены, а основные заблокированы энергией Ян.

Если «Девять Инь Прерванных Меридианов» — болезнь, вызванная энергией Инь, то это неизлечимая болезнь, вызванная энергией Ян.

Я слышал, что это еще более редкая болезнь, чем «Девять Инь».

Люди с этой болезнью страдают всю жизнь и умирают рано.

— Другие знают об этом?

— Император и другие принцы не знают. На самом деле, знают немногие, и сегодня ты стала одной из них.

Конечно, он не мог рассказать об этом другим членам императорской семьи.

Тогда его лишили бы права наследования престола.

Поистине удивительный человек.

— Поэтому вы искали секрет бессмертия?

Принц Кён не стал отрицать.

— Наглый лекарь по имени Манса Сини сказал мне. Даже если контролировать бушующую энергию Ян этим лекарством, вылечить это невозможно, и я вряд ли проживу дольше тридцати-сорока лет.

«Манса Сини?»

Принц Кён достал что-то из-за пазухи.

Кожаный мешочек, открыв который, я почувствовал холод.

Похоже, это лекарство, концентрирующее энергию Инь.

Видимо, Принц Кён все это время сдерживал бушующую энергию Ян с его помощью.

Если даже Манса Сини, который, как известно, может вылечить любую болезнь, кроме смерти, смог лишь продлить жизнь, это определенно худшая из неизлечимых болезней.

Принц Кён сказал мне серьезно:

— Я устал терпеть боль, принимая лекарства и алкоголь, и продлевать жизнь, каждый день занимаясь «Поглощением Инь» с бесчисленными женщинами.

Значит, это была не просто игра, чтобы обмануть других.

— Что вы хотите сказать?

— Давай заключим сделку.

— Сделку?

— Я просто хочу исцелиться от этой боли. И секрет бессмертия за твоей спиной — моя единственная надежда и выход.

— ........

— Мне не нужно становиться бессмертным одному. Не знаю, кто ты, но поделись со мной этим секретом. Тогда я выполню любое твое желание.

Он говорил уверенно, но в глазах Принца Кёна читалось отчаяние.

Я думал, он хочет узнать секрет из-за амбиций бессмертия, но ситуация оказалась неожиданной.

Пристально глядя на него, я сказал:

— Прошу прощения, но это вряд ли возможно.

— Что?

— Скажу честно. Если Ваше Высочество, будущий наследник престола, не просто исцелится, а станет бессмертным, я беспокоюсь о том, что произойдет в будущем.

— О чем ты?

— Если Ваше Высочество станет так называемым тираном, последствия полностью лягут на плечи народа. Я не хочу создавать такую беду.

На мои слова Принц Кён вдруг рассмеялся.

— Тираном? Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха.

Он сошел с ума?

Или его позабавило мое оскорбление?

Принц Кён, перестав смеяться, сказал мне:

— Ты первая женщина, которая говорит мне такие прямые слова.

— ........

Естественно.

Кто посмеет говорить прямо с Принцем Кёном, одним из наследников престола?

Принц Кён улыбнулся мне и сказал:

— Я не знаю твоего настоящего имени, так что буду называть тебя Ён Сэн.

— Как угодно.

— Так вот, Ён Сэн. Как насчет этого?

— Чего?

— Я обещаю тебе. Даже если я стану бессмертным, если я взойду на трон, я уйду в отставку через тридцать лет правления.

Услышав это, я нахмурился.

Не знаю, искренен ли Принц Кён, но я никак не ожидал, что он сам установит срок своего правления.

Но в этих словах было много лазеек.

— Как можно гарантировать, что это действительно произойдет, если это просто обещание на словах?

На мой вопрос Принц Кён ответил:

— Тогда наблюдай за мной рядом и суди сама.

— Я? Прошу прощения, но я...

— Я не прошу тебя стать моей подчиненной.

— ........Что вы имеете в виду?

На мой вопрос Принц Кён широко улыбнулся и сказал:

— Если я стану Императором, стань моей Императрицей.

«!!!»

На мгновение я потерял дар речи от абсурдности происходящего.

Кто бы мог подумать, что из уст Принца Кёна вырвутся такие слова.

В голове раздался безумный смех Короткого меча.

— Императрица! Пха-ха-ха-ха-ха-ха.

Это было так нелепо, что я не мог открыть рот, а Принц Кён продолжал:

— Стань Императрицей, будь рядом со мной, говори мне правду, чтобы я не стал тираном, и следи, чтобы я не нарушил обещание, разве не так?

— .........

Просто нет слов.

Принц Кён, не обращая внимания, продолжал:

— Если такая женщина, как ты, которая не боится меня, умеет говорить правду и достаточно сильна, чтобы защитить меня, будет рядом, это все равно что получить армию в тысячу солдат и десять тысяч лошадей, разве нет?

— ...Вы ставите меня в очень неловкое положение.

— Я говорю искренне.

Я вздохнул и сказал Принцу Кёну:

— Я выгляжу как женщина?

— Лицо можно изменить маской, но это тело и голос — как их подделать, если не быть женщиной...

— Хруст!

Я применил «Искусство Тысячи Изменений Тела и Цветка», чтобы изменить тело.

Увидев это, Принц Кён в панике отступил на шаг.

«!!!»

Облик, в который я превратился — это был сам Принц Кён.

Если бы только это, было бы лучше, но Принц Кён увидел себя в легком женском платье, словно в зеркале.

Принц Кён скорчил гримасу, словно увидел что-то ужасное, и сказал мне:

— ...Ты издеваешься надо мной?

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Даже голос был точно таким же, как у Принца Кёна.

У него мурашки побежали по коже, он вздрогнул и сказал крайне разочарованным голосом:

— ...Ты можешь вернуться в облик женщины?

— Могу.

— Тогда немедленно вернись к Ён Сэн.