Я летел на мече без остановки день и ночь и смог добраться до города Ухань за два дня.

Точнее, я добрался до места к северо-западу от Уханя, где находилась гробница царя Пин-вана.

Всю дорогу я восстанавливал силы с помощью медитации, но веки все равно тяжелели от усталости, ведь я не спал уже четыре дня, с тех пор как покинул Шаолинь.

Нужно проверить, есть ли сокровище в гробнице, и немного поспать.

— Как ты собираешься обыскать гробницу?

Как?

Наверное, под покровом ночи.

Хотя это не гробница императора династии Ян, я знаю, что гробницы древних династий охраняются государством.

— Почему?

Потому что внутри спрятано множество сокровищ.

— Сокровищ?

Гробницы царей отличаются от могил простых людей масштабом.

Я слышал, что их строят размером с крепость.

Туда кладут сокровища и богатства, которые царь ценил при жизни. Говорят, иногда хоронят даже живых верных слуг, вассалов и наложниц.

— Хоронят живых людей? Странный похоронный обряд. В любом случае, Ун Хви, если так, то только на то, чтобы раскопать вход, уйдет много времени.

Ну, не обязательно.

Внутри, скорее всего, будет множество полостей в виде комнат.

Правда, гробница царя Пин-вана была построена более шестисот лет назад, так что полости могли обрушиться и заполниться землей, как ты говоришь.

— Приготовь хотя бы лопату. Не руками же копать, и уж точно не мной или Железным мечом Южного Неба?

«А это хорошая идея».

— Эй!

Короткий меч обиделась и начала ворчать.

В этот момент в голове раздался голос Железного меча Южного Неба:

— Ун Хви... это точно та гробница царя Пин-вана, о которой ты говорил?

Услышав его слова, я посмотрел вниз и...

«Что за чертовщина...»

Ин (древняя столица Чу).

Недалеко от уезда Ногам, к северо-западу от Ин, находится гробница царя Пин-вана.

Хоть она и охраняется государством, я думал, там будет максимум пятьдесят-сто солдат.

Но я увидел неожиданное зрелище.

Глубокой ночью огромная гробница была освещена факелами, и вокруг неё стоял лагерь почти из пяти тысяч солдат.

Более того, на гробнице суетились сотни рабочих, активно ведя раскопки.

«Ха...»

Я не понимал, что происходит.

Почему правительственные войска раскапывают гробницу царя Пин-вана первыми?

— Что будем делать?

Раскопки при свете факелов глубокой ночью означают, что работа идет круглосуточно.

Теперь будет трудно незаметно осмотреть гробницу обычным способом.

Слишком много солдат и рабочих.

«Почему?»

Не разгадав тайну пяти Демонических мечей, созданных знаменитым кузнецом Оу Е-цзы, или не заставив говорить Со Бока, спрятавшего их, невозможно узнать, что в гробнице царя Пин-вана скрыто что-то особенное.

Пока я недоумевал, мне кое-что бросилось в глаза.

Это был флаг, развевающийся над роскошным шатром в центре лагеря.

«Принц Кён?»

На флаге был символ принца и иероглиф «Кён» (景).

Это означало, что это шатер Принца Кёна.

Принц Кён — один из принцев, которому суждено стать следующим императором.

— Принц Кён возглавляет эти войска и раскапывает гробницу?

Похоже на то.

Принц и будущий правитель лично участвует в раскопках...

«Неужели?»

Вспомнилось, что Принц Кён тоже искал пять Демонических мечей.

Значит, он тоже искал сокровище, на которое указывают мечи.

Но у Принца Кёна была только копия одного меча — Меча Злых Уз.

Один из остальных мечей, Меч Ограбления и Убийства, находится у Бездушного, одного из Пяти Великих Зол, а Меч Защиты — у Императора Золотого Шана.

— Меч Демона Крови в мешочке.

Да.

Вместе с Мечом Злых Уз в мешочке, куда помещается все что угодно.

Даже если ему повезло получить Меч Уничтожения Зла, местонахождение которого было неизвестно, разгадать тайну «Секрета Заката и Далекого Пути» с помощью всего двух подсказок почти невозможно. Как он узнал о гробнице царя Пин-вана?

— Что будешь делать?

На вопрос Короткого меча я молча посмотрел на шатер Принца Кёна.

В шатре Принца Кёна.

Там Принц Кён беседовал с кем-то наедине.

Довольный Принц Кён собственноручно налил вина мужчине средних лет с усами, одетому в форму уездного начальника (хёнрён).

— Тебя зовут Но Кан Ён?

— Да, Ваше Высочество.

— Я никогда не забуду эту услугу.

— Что вы, Ваше Высочество. Ваш слуга лишь искренне желает, чтобы вы взошли на трон.

Услышав слова начальника Но Кан Ёна, Принц Кён громко рассмеялся.

Обычно Принц Кён не раскрывал своих чувств, но все здесь были его верными людьми.

Поэтому он не скрывал радости.

— Ты мне нравишься. Ха-ха-ха-ха-ха.

— Для меня честь, что вы так считаете.

— Обещаю. В тот день, когда я сяду на трон, я высоко оценю твои заслуги и дам тебе пост министра.

— Ваша милость безгранична.

Начальник Но Кан Ён вел себя так, словно Принц Кён уже стал императором.

Принц Кён не любил льстецов, но благосклонно принимал такое поведение из-за заслуг этого человека.

На столе Принца Кёна лежали три копии с мечей.

И на листе бумаги, где узоры копий накладывались друг на друга, были написаны четыре иероглифа.

[Закат Далекий Царь]

В пустых местах были написаны иероглифы «Путь» и «Гробница».

Так и есть.

Принц Кён разгадал тайну «Секрета Заката и Далекого Пути».

И большую роль в этом сыграл сидящий перед ним начальник Но Кан Ён.

Принц Кён с удовольствием осушил бокал и сказал:

— Начальник Но, ты для меня как Чжан Лян или Фань Цзэн.

— Как я могу сравниться с этими великими людьми?

— Ты слишком скромен. Разве не ты посоветовал мне получить право на раскопки всех гробниц под предлогом пополнения императорской казны?

Принц Кён был назначен ответственным за раскопки.

Поэтому он раскапывал не только гробницу царя Пин-вана, но и множество других одновременно.

— Благодаря этому я получил репутацию человека, занимающегося бесполезным делом — раскопками могил, но зато избежал внимания и противодействия других принцев.

Так и было.

Никто не подозревал Принца Кёна.

Наоборот, все радовались, что он занимается ерундой, вместо того чтобы зарабатывать очки перед больным императором.

Благодаря этому он мог сосредоточиться на раскопках без помех.

Принц Кён налил вина в бокал и сказал:

— Жаль, что я не узнал такого человека, как ты, раньше.

— Благодарю.

— Теперь, когда раскопки подходят к концу, я несказанно рад. Начальник Но, забудь сегодня о возвращении домой. Сегодня ты будешь пить со мной (Джимом — оговорка, использует императорское местоимение) всю ночь.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Принц Кён, довольный тем, как Но Кан Ён угождает ему, приказал:

— Эй! Есть кто снаружи?

— Да, Ваше Высочество.

— Впустите кисэн в шатер.

— Слушаемся.

Вскоре внутрь вошли нарядно одетые кисэн, словно ждали этого.

При виде красивых девушек рот начальника Но Кан Ёна расплылся в улыбке до ушей.

— Ну что! Давайте напьемся вдоволь.

С приходом кисэн началась попойка.

В окружении девушек, под музыку, они пили, и хмель уже ударил в голову.

Принц Кён, пивший прямо из кувшина, обратился к одной из кисэн:

— Ён Сэн, если бы я знал, что ты так хорошо играешь на флейте, я бы заставил тебя играть раньше.

— Благодарю, Ваше Высочество.

— Сыграй еще. Если ты меня еще больше порадуешь, сегодня я с тобой...

Не успел Принц Кён договорить.

Послышался звук бегущего к шатру человека.

— Ваше Высочество!

Услышав голос снаружи, Принц Кён крикнул:

— Не мешай, если нет ничего важного. Сегодня я с начальником Но...

— Глава раскопок только что обнаружил центральную полость гробницы!

— Что?!

Услышав это, удивленный Принц Кён вскочил с места.

Наконец-то пришла долгожданная весть.

Губы Принца Кёна дернулись, а затем он расхохотался.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Начальник Но и кисэн склонили головы, поздравляя его:

— Поздравляем, Ваше Высочество.

— Топ-топ!

Это место, похожее на пещеру, было внутри гробницы.

Поскольку это была царская гробница, проходы были широкими, напоминая коридоры императорского дворца.

Из-за этого раскопки заняли много времени.

Впереди шли солдаты охраны, а за ними шел Принц Кён в сопровождении кисэн.

Глядя на него, начальник Но Кан Ён осторожно спросил:

— Но, Ваше Высочество, обязательно ли брать кисэн внутрь гробницы?..

Он не мог этого понять.

Для Принца Кёна это очень важное дело, а он берет с собой пятерых кисэн.

Сначала он думал, что это для отвода глаз, но теперь казалось, что принц просто погряз в развлечениях.

Принц Кён широко улыбнулся начальнику Но Кан Ёну и сказал:

— Думаешь, эти дети — обычные кисэн?

— Что?

На вопрос начальника Но Кан Ёна одна из кисэн хихикнула и слегка приподняла подол юбки.

Под юбкой блеснуло острое оружие.

Глаза начальника Но Кан Ёна расширились.

«Они не просто кисэн».

Все кисэн Принца Кёна были обученными телохранителями.

Несмотря на внешность, их боевые навыки были сравнимы с сотниками императорской гвардии.

— Кстати, лук того друга, которого ты привел, весьма необычен.

Принц Кён кивнул на человека позади начальника Но Кан Ёна.

За спиной Но Кан Ёна стоял мужчина средних лет с огромным луком, колчаном и ножнами, которые обычный человек с трудом поднял бы.

— Его можно назвать Божественным Лучником.

— Ого. Правда?

— Если предоставите возможность, он покажет свое мастерство.

— Раз ты так его хвалишь, мне любопытно.

Принц Кён говорил это, но его интерес на этом заканчивался.

Все его внимание было сосредоточено на гробнице царя Пин-вана.

Там было то, чего он так долго ждал.

«...Сегодня я достигну того, чего не смогли достичь многие императоры».

Принц Кён был счастлив, что приблизился к сокровищу.

Они долго спускались по проходу.

В лабиринте проходов виднелись многочисленные пятна крови.

— Хм.

Принц Кён тихо простонал.

Глава раскопок, шедший впереди солдат, тихо сказал:

— Не беспокойтесь. Все ловушки в проходе обезврежены.

В процессе раскопок погибло тридцать семь человек.

Из-за скрытых ловушек и механизмов.

Поскольку были привлечены эксперты по ловушкам, потери ограничились этим числом.

— Чем глубже спускаемся, тем теплее.

На вопрос Принца Кёна глава раскопок ответил:

— Гробница спроектирована так, чтобы водные жилы и холод не касались центральной части, где находится гроб.

— Удивительно.

Принц Кён кивнул, узнав что-то новое.

Они продолжали спускаться, и впереди показался яркий свет.

— О-о-о!

Войдя в проход, солдаты, Принц Кён и начальник Но Кан Ён ахнули.

Перед ними открылась огромная полость, полная золота.

Там были горы сокровищ.

Они достигли центра гробницы.

— Это здесь.

— Да.

Глава раскопок подошел к северной стене полости и указал на каменную стену, похожую на запечатанную дверь:

— Здесь находится гроб царя Чу.

Об этом можно было догадаться и без него: на каменной двери были высечены огромные иероглифы «Царь Пин».

В полости было еще четыре таких каменных двери.

На каменной стене справа от гроба царя Пин-вана был высечен иероглиф «Верность» — глава раскопок сказал, что там похоронены вассалы, служившие царю.

Слева был иероглиф «Наложницы».

На одной из оставшихся двух стен было написано «Скот», а на последней не было ничего.

«Здесь».

Принц Кён инстинктивно направился туда.

Он был уверен, что сокровище, которое он ищет, находится там.

Не скрывая волнения, Принц Кён приказал:

— Открыть эт...

Именно в этот момент.

— Пук!

— Кха!

Услышав крик сзади, Принц Кён обернулся.

Солдаты в арьергарде падали, истекая кровью из пронзенных грудей.

Их пронзили другие солдаты.

Испуганные кисэн закричали:

— Защищайте Его Высочество!

— Чэнг!

Кисэн выхватили оружие из-под юбок и окружили Принца Кёна.

— Защищайте Его Высочество!

Верные солдаты тоже встали перед ним.

Ситуация была странной.

Солдаты противостояли предавшим солдатам.

Принц Кён не понимал, что происходит.

— Что вы делаете?!

На его крик вперед вышел человек.

Это был тот самый телохранитель средних лет, которого начальник Но Кан Ён назвал Божественным Лучником.

— Уберите их.

По приказу телохранителя солдаты, ударившие других в спину, бросились на тех, кто защищал Принца Кёна.

Они обладали удивительными навыками.

Среди солдат Принца Кёна были те, кто владел боевыми искусствами, но их перебили в мгновение ока.

— Вжик!

— А-а-а!

На подавление солдат ушло всего десять счетов.

Остались только кисэн, окружавшие Принца Кёна.

Когда предавшие солдаты приблизились к ним...

— Стоять.

Телохранитель с огромным луком остановил их.

И, выйдя вперед, сказал:

— Думаю, Ваше Высочество прекрасно знает, что эти девки бесполезны.

Принц Кён с искаженным лицом спросил:

— Кто ты такой?

— Неважно, кто я. Ваше Высочество.

— Наглец!

На крик Принца Кёна телохранитель ухмыльнулся.

И медленно подошел к каменной стене без надписей.

Испуганный Принц Кён закричал ему:

— Немедленно остановись!

Словно не слыша крика, телохранитель встал перед стеной.

И ударил по ней кулаком.

— БАМ!

От молниеносного удара раздался грохот.

Но, к удивлению, стена осталась целой, без единой трещины.

Принц Кён и кисэн не могли скрыть удивления.

— Как...

— Как и ожидалось.

Телохранитель кивнул, словно подтверждая догадку.

И снова замахнулся кулаком на стену.

— Немедленно прекрати!

Принц Кён прикрикнул на него.

Телохранитель повернул голову и сказал:

— Что прекратить?

— Кто ты такой, что смеешь посягать на то, что принадлежит мне?

На слова Принца Кёна телохранитель громко рассмеялся.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха.

Раздраженный смехом, Принц Кён злобно посмотрел на него и закричал:

— Как ты смеешь!

— Не желайте силы, которая вам не по плечу. Ваше Высочество.

— Что?

— Вы потрудились, руководя раскопками, но на этом ваша роль здесь заканчивается.

Принц Кён был ошарашен.

Он, принц великой империи, не мог вынести того, что ему указывают на его роль.

Сколько сил он потратил, чтобы найти это место.

Телохранитель с ухмылкой сказал Принцу Кёну:

— Злитесь?

С трудом подавив гнев, Принц Кён спросил холодным голосом:

— ...Тебя послал Принц Чжин? Или Принц Ён?

— Ого.

Принц Кён был уверен, что за ним стоит кто-то из них.

На этот вопрос телохранитель с интересом посмотрел на Принца Кёна и сказал:

— Вы определенно умнее других принцев. И умеете контролировать эмоции.

— Что?

— Если бы у вас были правильные убеждения, как у Принца Чжина, Он (тот человек) оценил бы вас. Очень жаль.

С этими словами телохранитель кивнул предавшим солдатам.

Кивок указывал на Принца Кёна.

— Срынг!

Предавшие солдаты подняли мечи и, излучая жажду убийства, двинулись к Принцу Кёну и охранявшим его кисэн.

Они наслаждались этим, как волки перед добычей.

В этот момент из группы кисэн вышла женщина в зеленой одежде.

— Ён Сэн!

Кисэн окликнули её по имени.

Но женщина, не обращая внимания, пошла навстречу солдатам.

Один из солдат ухмыльнулся:

— Хочешь умереть пер...

— Щелк!

В этот момент кисэн по имени Ён Сэн щелкнула пальцами.

И произошло невероятное.

— Кха!

— Угх!

— А-а-а-а.

Предавшие солдаты, шедшие к Принцу Кёну и кисэн, внезапно схватились за тела, словно их пронзили, и, харкая кровью, рухнули на землю.

Дрогнув, они испустили дух.

«?!»

Принц Кён и кисэн были ошеломлены.

— Ён Сэн... ты...

Они не могли понять, та ли это Ён Сэн, которую они знали.

В этот момент телохранитель средних лет, приказавший убить Принца Кёна, поспешно потянулся к луку за спиной.

Именно в этот момент.

— Хрусть!

— А-а-а!

Его запястье вывернулось и сломалось, кость вылезла наружу.

Но это было не все.

Сломав ему запястье, она схватила его за горло и с силой впечатала в стену.

— БАМ!

Каменная стена треснула и прогнулась.

Телохранитель с недоверием смотрел на женщину, сжимающую его горло.

Он не мог понять, откуда в такой тонкой руке такая сила.

— Т-ты кто такая, черт возьми?

На его вопрос женщина ответила:

— Слышала, ты сбежал, бросив отрубленную руку, а ты, оказывается, цел и невредим?

«!!!»

При этих словах глаза телохранителя полезли на лоб.