— Бум!

Всего один топот.

И сто восемь монахов-Архатов закатили глаза и рухнули.

«!!!»

На площади мгновенно воцарилась тишина.

Никто не мог предвидеть такого исхода.

«Строй 108 Архатов» — один из символов Шаолиня.

Многие мастера бросали вызов, чтобы доказать свое мастерство, но никто не добивался такого результата.

Кто бы мог представить, что монахи-Архаты упадут в мгновение ока от одного лишь топота, без единого прикосновения?

— Одним лишь топотом...

— Как такое возможно...

Есть поговорка, что один шаг или поступь могут подчинить все.

Это называют «Поступью Владыки».

В этот момент в головах монахов Шаолиня промелькнула одна и та же мысль:

«...Поступь Владыки Демона Крови!»

Никто не знал, что в будущем это станет символом нынешнего Демона Крови.

Великий Мастер Кён О, Хранитель Зала Канона Изменения Мышц, оправившись от шока, крикнул боевым монахам:

— М-монахи, проверьте Архатов!

— Да!

Монахи поспешно бросились к упавшим Архатам.

Они хотели проверить, что случилось, но, к удивлению, все монахи-Архаты спали как убитые.

Когда их растолкали, они ничего не понимали.

— Что происходит?

— Я потерял сознание?

— Внезапно потемнело в глазах, и больше ничего...

Реакция монахов-Архатов была почти одинаковой.

Удивлены были не только монахи Шаолиня.

Сама Ён, всплеснув руками, сказала своему отцу, Мечу Лунного Зла Сама Чаку:

— Отец, вы видели? От одного топота Молодого господина рухнул знаменитый шаолиньский «Строй 108 Архатов».

Она жила в уединении с детства и не имела большого опыта в Муриме, но даже она знала, насколько велик этот строй.

Поэтому она тоже беспокоилась за Ун Хви.

Но увидев, как они беспомощно рухнули от одного топота, она не смогла сдержать восхищения.

Несмотря на восторг дочери, Сама Чак хранил молчание с суровым лицом.

«В топоте была врожденная энергия».

Как мастер, преодолевший «Стену за Стеной», он мгновенно распознал природу этой энергии.

Если вложить в звук энергию нижнего даньтяня, можно нанести удар, как звуковой волной или Львиным Рыком.

Но такой результат было трудно понять.

«Магия... но в энергии не было ничего зловещего. Даже если это магия, свалить столько Архатов...»

Это выходило за рамки здравого смысла.

Монахи-Архаты не были слабаками, чтобы так легко поддаться магии.

Разве они не обладали лучшими данными и силой воли среди молодых монахов Шаолиня?

И все они потеряли сознание в одно мгновение.

«И то, что он одновременно владеет холодом и энергией Ян... Что, черт возьми, произошло за это короткое время?»

Настолько это было удивительно.

Если даже Сама Чак, наблюдавший вблизи, был поражен, что уж говорить о Настоятеле Шаолиня Чжин Гаке, выдвинувшем это условие.

«Что это за техника?»

Не похоже ни на магию, ни на колдовство — не чувствуется злой энергии.

Наоборот, чувствовалась высокая чистота.

Поэтому это было еще более ошеломляюще.

«...Просчитался. Ха».

Настоятель Чжин Гак, чьи глаза едва не вылезли из орбит от шока, не мог скрыть разочарования.

Он считал это блестящим планом, задевающим гордость и характер Демона Крови.

Но кто знал, что все так обернется.

[Амитабха. Настоятель. Что вы будете делать?]

В ухе Настоятеля Чжин Гака раздалась ментальная передача Хранителя Зала Канона Изменения Мышц Кён О.

[Неужели вы отпустите подателя Сама и отдадите сокровище нашего храма, «Великую Пилюлю Возвращения»? Одну из двух пилюль мы должны были преподнести наставнику из Индии в обмен на новые сутры. Зачем вы дали такое обещание...]

Ему нечего было сказать.

Он поставил на кон «Великую Пилюлю Возвращения», чтобы заманить Главу Секты Крови в ловушку.

Он думал, что тот примет сложное условие, где никто не пострадает, только если будет сладкая награда, но не ожидал такого исхода.

[Я был слишком болтлив. Амитабха.]

Ему было стыдно, невзирая на положение.

В этот момент в ухе Настоятеля Чжин Гака раздалась передача Хранителя Павильона Сутр Чжин Чжона.

[...Настоятель. Обещание есть обещание.]

[Я знаю.]

Настоятель Чжин Гак не собирался нарушать слово.

Абсурдное условие было поставлено исключительно для того, чтобы избежать кровопролития.

Если сразиться с двумя из Пяти Великих Зол, даже при преимуществе Шаолиня, жертв не избежать.

Храм — территория Будды.

Нельзя допустить такого несчастья.

«Я думал, мы выиграли достаточно времени для исправления... Но если он справился так легко, значит, удача подателя Сама еще не иссякла. Все в воле Будды».

Тогда какой смысл держать его?

Это было публичное обещание Настоятеля, и ради чести Шаолиня его нужно сдержать.

Было очень больно отдать сокровище Шаолиня из-за неосмотрительности, но он, сохраняя строгое лицо, сложил ладони и обратился к Ун Хви.

— Амитабха. Вы обладаете поистине великим... мастерством. Глава.

Видимо, язык не поворачивается назвать это боевым искусством.

Наверное, в голове у него каша.

Назвать не боевым искусством странно, а если отрицать, то придется признать, что монахи-Архаты пали от магии, что тоже позор. Так что оспорить результат трудно.

— Обещание есть обещание. Забирайте подателя Сама.

Он говорил строго, не показывая эмоций, но в голосе чувствовалась горечь.

Я широко улыбнулся и сказал Настоятелю Чжин Гаку:

— Вы забыли про «Великую Пилюлю Возвращения».

— Кхм.

При этих словах Десять Монахов и Восемь Охранников почувствовали себя неуютно.

Я их понимаю.

Отдать лучшее духовное лекарство Шаолиня, которое трудно изготовить и которого делают всего одну-две штуки за тридцать лет — у них сердце разрывается.

Даже для монахов, не имеющих жадности, получение «Великой Пилюли Возвращения» — высшая честь.

— Смотритель (Камвон), немедленно иди в Павильон Бодхи и принеси...

— Амитабха. Настоятель. Подождите немного.

— Хранитель Павильона Сутр?

Его остановил не кто иной, как Хранитель Павильона Сутр Чжин Чжон.

— Чего он опять?

Кто знает.

Настоятель Чжин Гак удивился, но потом нахмурился, к чему-то прислушиваясь.

Судя по движению кадыка Чжин Чжона, он передавал сообщение.

Настоятель промычал, раздумывая, а затем неохотно кивнул.

Я тихо сказал им:

— Почему вам вдруг стало жалко «Великую Пилюлю Возвращения»?

Настоятель Чжин Гак покачал головой:

— Обещание дано, как я могу взять свои слова назад?

— Вы так серьезно разговаривали, я подумал, может, вы недовольны.

Даже если жалко, пилюля уже моя по договору.

В этот момент Хранитель Павильона Сутр Чжин Чжон подошел ко мне, сложил ладони и сказал:

— Амитабха. Я уже считаю одну «Великую Пилюлю Возвращения» вашей, податель, так что нет причин для недовольства.

— Тогда у вас есть ко мне дело?

— Увидев ваше удивительное мастерство, этот монах не смог сдержать восхищения. Я заново осознал, что значит «небо над небом».

В чрезмерной похвале всегда есть причина.

Какой умысел скрыт за этими словами?

Я молча смотрел на него, и он обратился к старшему из Восьми Охранников за своей спиной:

— Смотритель, прошу зайти в Павильон Бодхи и принести одну «Великую Пилюлю Возвращения» и две «Малые Пилюли Возвращения» (Сохванждан).

— Две «Малые Пилюли Возвращения»? Амитабха... Хранитель Павильона Сутр. Я не ослышался?

— Вы слышали верно.

— Зачем?

— Я получил разрешение Настоятеля, так что принесите их.

Смотритель (старший из Охранников), поколебавшись, сложил ладони и метнулся прочь.

Я не скрывал удивления:

— Зачем вы велели принести «Малые Пилюли Возвращения»?

На мой вопрос Чжин Чжон широко улыбнулся и сказал:

— Этому монаху было жаль, что не удалось сразиться с вами по-настоящему, поэтому я обратился к Настоятелю с небольшой просьбой.

— Просьба — это «Малые Пилюли Возвращения»?

— Пилюли — лишь дополнение.

— Дополнение?

— Этот монах. Если податель позволит, я хочу сделать одно предложение.

Все-таки это была доброжелательность с умыслом.

Он не хочет просто так отдавать «Великую Пилюлю Возвращения».

Предлагает две малые взамен?

— Отношения с Шаолинем улажены, зачем мне принимать ваше предложение и утруждать себя?

— Это неплохое предложение для подателя. При удаче вы можете получить еще две «Малые Пилюли Возвращения», а при неудаче — две малые вместо одной великой.

Услышав это, я рассмеялся:

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха. В итоге вам просто жалко «Великую Пилюлю Возвращения», верно?

Какие бы красивые слова он ни говорил, цель — вернуть «Великую Пилюлю Возвращения».

В отличие от других эликсиров, «Великая Пилюля Возвращения», очищенная временем, обладает 100% эффективностью.

Если её съест обычный человек, он проживет долгую жизнь без болезней, а если воин — получит целых 60 лет (один цикл) внутренней энергии, поэтому её называют лучшим эликсиром.

И вот такая пилюля попадет в руки и без того сильного Главы Секты Крови — конечно, они хотят это предотвратить.

— Не буду отрицать. Но ценность «Малой Пилюли Возвращения», хоть и не равна «Великой», превосходит любые другие эликсиры.

Конечно, я слышал об этом.

Говорят, одна пилюля дает десять лет внутренней энергии.

Её тоже трудно изготовить, поэтому их немного.

Но ценность несравнима с «Великой Пилюлей Возвращения».

— Простите, монах, но я уже забираю тестя, и мне повезло получить «Великую Пилюлю Возвращения», так что большей жадности у меня нет. Я пойду.

Я повернулся, чтобы идти к тестю и Сама Ён, но Чжин Чжон поспешно крикнул:

— Амитабха. Если не хотите, конечно, правильно отказаться. Но дело не только в пилюле.

— А в чем же?

— Наш храм — исток и символ праведных боевых искусств. Но от одного вашего топота «Строй 108 Архатов» рухнул, не сделав и движения.

— Вы хотите восстановить честь Шаолиня?

— Именно так.

— Вы честны.

Восстановить честь и вернуть пилюлю — для Шаолиня это было бы идеально.

К тому же, он предложил «Малые Пилюли Возвращения» независимо от исхода, показав щедрость.

Я покачал головой и сказал:

— Вы делаете все, чтобы я не смог отказаться.

— Тогда вы принимаете предложение этого монаха?

— Если вы примете мое предложение.

— Какое предложение?

— Ну, просто небольшое дополнение, как и у вас.

Чжин Чжон нахмурился, а затем осторожно спросил:

— ...Говорите.

— Две мало. Давайте три.

«?!»

Услышав это, Чжин Чжон опешил.

Наверняка он с трудом выбил разрешение на две пилюли.

А я говорю, что мало, и прошу три — он в замешательстве.

— Податель. Две пилюли — это двадцать лет внутренней энергии. Как это...

— «Великая Пилюля Возвращения» — это 60 лет энергии.

— Но...

— Если вы хотите сразиться, ставя на кон «Великую Пилюлю Возвращения», по логике нужно ставить шесть малых. Но я понимаю, что для Шаолиня это трудно.

— Ох...

— Поэтому давайте три.

Наблюдавший за этим Настоятель Чжин Гак вмешался:

— Глава. Все же три — это слишком. Если вы выиграете, вы заберете «Великую Пилюлю Возвращения» и две малые.

— 60 лет могут превратиться в 20.

— Ох. Зачем вы так считаете.

— Три. Если согласны, я принимаю предложение Чжин Чжона.

Видя мою твердость, Чжин Чжон посмотрел на Настоятеля. Он молчал, словно сидел на иголках.

Немного подумав, Настоятель Чжин Гак неохотно сказал:

— ...Хорошо.

Когда он согласился, Короткий меч закатилась смехом.

— Дьявол. Все-таки выбил три?

Раз можно не драться, но они настаивают, можно и потребовать.

Кстати, три малые и одна великая — это 90 лет внутренней энергии.

Я сдержал смех.

И сказал небрежно:

— В чем будем соревноваться?

На этот вопрос Чжин Чжон, полный боевого духа, ответил:

— Этот монах еще несовершенен, но гордится тем, что не уступает никому во внутренней силе.

Как и ожидалось, он предложил свою сильную сторону.

Постигнув «Канон Омывания Костного Мозга», «Канон Изменения Мышц» и «Священное Писание Девяти Солнц», Чжин Чжон обладал чудовищной внутренней энергией, сравнимой с силой моего тестя, преодолевшего «Стену за Стеной».

Такая уверенность естественна.

— Внутренняя сила... Хорошо.

Я с готовностью принял вызов и протянул ладони.

Чжин Чжон покачал головой и сложил ладони:

— Амитабха. Вы только что потратили много сил, сражаясь со «Строем 108 Архатов», я дам вам время восстановиться.

— В этом нет необходимости.

— Если начнем сейчас, назад пути не будет.

— Вы повторяетесь.

Чжин Чжон цокнул языком и выставил ладони.

В его глазах читалась решимость отплатить за все в этом поединке.

Так началось соревнование во внутренней силе между мной и Чжин Чжоном.

Спустя всего полчаса (пол-сиджена).

Глядя в спины трем удаляющимся через главные ворота Шаолиня фигурам, Настоятель Чжин Гак приказал монахам кипящим от гнева голосом:

— Посыпьте солью каждое место в храме, где ступала их нога.