Это было очень долгое время.

Выйдя из Дохвасона, я сразу же взлетел на мече, чтобы определить свое местоположение.

Поскольку Дохвасон, находящийся вне потока пространства и времени, постоянно движется, время и место всегда меняются.

В тот момент, когда я покинул туманный лес, я понял, где нахожусь.

«А!»

Это было место, примерно в 10 ли от того леса, где я впервые вошел в Дохвасон.

Невероятная удача.

Если бы расстояние было слишком большим и я оказался в другой провинции или уезде, найти Сама Ён и остальных было бы трудно.

«Раз расстояние небольшое, может, и разница во времени невелика?»

Я надеялся на это.

Но надежда оказалась напрасной.

В лесу, где был Дохвасон, стояла хижина, которой я раньше не видел.

То, чего не должно было быть, появилось, и даже выглядело так, будто построено давно. Что это значит?

Время определенно прошло.

Я надеялся, что прошло не так много времени.

Однако...

— Что?

На мгновение я потерял дар речи.

Я знал, что разница будет, максимум месяц-два.

Но слова А Сона превзошли все ожидания.

— ...Прошло семь месяцев с тех пор, как я исчез?

— Молодой господин, где же вы пропадали? Знаете, как я испереживался, думая, что вы погибли?

— Ха-а.

— Молодой господин?

— Подожди немного.

Голова кругом.

Прошло гораздо больше времени, чем я ожидал.

Семь месяцев — это больше полугода.

За семь месяцев могло произойти множество событий.

Я многое повидал, так что это не повергло меня в шок, но вздох вырвался сам собой.

— Что делать?

Велика вероятность, что дела, которые я продвигал, пошли наперекосяк.

Можно сказать, что мои планы рухнули.

Сначала нужно узнать, что произошло за эти семь месяцев.

Прежде всего...

— А Сон. Где Сама Ён, Сон Чва Бэк, Сон У Хён и Демон Убийственного Призрачного Кулака Чан Мун Рян?

— Нет, Молодой господин. А почему вы меня не спрашиваете?

— ...Ты же здесь, передо мной, живой и здоровый.

— ........

Услышав это, А Сон смущенно почесал затылок.

— Хватит дурачиться, рассказывай.

На мои слова А Сон начал рассказывать о том, что произошло.

— После того как вы исчезли, мы ждали здесь больше месяца. Но потом...

К ним пришли отряд охраны Главы Секты Крови и Левый Страж Ха Чжон Иль.

— Страж Ха?

Ха Чжон Иль выполнял три поручения, которые я ему дал.

Если он пришел к нам, значит, он выполнил большую часть заданий.

Но вопреки ожиданиям...

— Страж Ха Чжон Иль сказал... а! Что переговоры с Зеленым Лесом провалились.

— Что?

Новости отличались от тех, что присылал Левый Страж ранее.

Когда мы обменивались письмами, Король Воров и Драк Кван Син Гун был настроен дружелюбно.

И вдруг переговоры провалились?

— Знаешь, почему?

— Говорят, Король Воров и Драк Кван Син Гун вдруг заявил, что по законам Мурима не войдет в подчинение Секты Крови, пока не определит сильнейшего в поединке.

— По законам Мурима?

В письмах он был дружелюбен, а тут вдруг законы Мурима.

Что-то странное.

В любом случае, он отказался подчиняться Секте Крови, прикрываясь правом сильного.

Слава Короля Воров и Драк Кван Син Гуна, чье мастерство сравнимо с Восьмью Великими Мастерами, широко известна.

Левый Страж Ха Чжон Иль тоже был мастером Сверхпика, но, видимо, ему не хватило сил.

— И что они сделали?

Я пропал, так что принимать решения было некому.

Даже если он пришел с докладом, я не мог отдать дальнейшие приказы, так что правильнее было бы вернуть его в Секту или приказать ждать.

Но...

— Госпожа Сама и господин Чва Бэк еще не знали, что с вами случилось, и не могли опрометчиво объявить о вашем исчезновении...

А...

Из-за хаоса, который мог возникнуть, если бы узнали, что я пропал.

Действительно, я исчез больше чем на месяц, ситуация была совершенно иной.

Возможно, их решение было правильным.

— И что они велели делать Левому Стражу?

— Они сказали, что если бы Молодой господин был здесь, вы бы любым способом подчинили их, так как без Зеленого Леса Секта Крови будет в невыгодном положении в будущей войне с Альянсом Мурим. Поэтому господин Чва Бэк, господин У Хён и наставник Чан Мун Рян отправились в Зеленый Лес вместе с Левым Стражем.

Понятно.

Они пошли вместо меня.

Но если это было пять месяцев назад, почему их здесь нет?

— Не знаешь, чем все закончилось?

— Я ждал здесь, но никаких вестей.

— Никаких вестей...

Случилась беда?

Если бы они победили Короля Воров и Драк Кван Син Гуна, он бы вошел в подчинение Секты Крови.

Но раз они до сих пор не вернулись...

«Черт».

Это тревожно.

— Тогда где госпожа Сама? Она ведь не пошла с ними?

Зная характер Сама Ён, она бы ждала меня до конца.

Так почему её здесь нет?

На мой вопрос А Сон, заметив мое помрачневшее лицо, осторожно сказал:

— Госпожа Сама была со мной до трех месяцев назад. Вон та комната была её. Но она съездила в ближайший уезд, а потом вдруг сказала, что с её отцом случилась беда, он тяжело ранен...

— Тесть?

Я был потрясен.

Кто такой мой тесть?

Один из Пяти Великих Зол, мастер, преодолевший «Стену за Стеной», один из пяти сильнейших в Муриме.

Когда я видел его в последний раз, он был полон сил и сражался со Старухой со Злым Сердцем.

Не верится, что он ранен.

— Слышал, кто это сделал?

— Госпожа Сама тоже не знала. Только то, что внутренности и костный мозг её отца заполнены энергией холода (ханги), и его лечит какой-то мастер Янской энергии по имени Гу Ян (Девять Солнц) что-то там в каком-то храме.

— Внутренности и костный мозг заполнены холодом?

В голове мелькнула мысль о ком-то.

— Неужели та женщина?

В нынешнем Муриме Срединных Равнин нет школ, владеющих искусством холода, ни среди Праведных, ни среди Злых.

Но Северный Ледяной Дворец, секта из внешнего мира, местонахождение которой сейчас неизвестно, славился искусством управления холодом.

И Соль Пэк как раз оттуда.

«Неужели...»

Во времена гонений на Мурим она поступила на службу к Владыке, то есть Императору Золотому Шану.

Значит ли это, что она тоже была подчиненной Владыки сотни лет?

Нельзя быть уверенным, но под началом Владыки (Императора) было немало мастеров прошлого, чья жизнь была продлена.

Эту возможность нельзя игнорировать.

— Значит, Золотой Шан нацелился на твоего тестя?

Если это Соль Пэк, то, возможно.

Но нельзя делать выводы только по рассказу А Сона.

В любом случае, если верить А Сону, тесть лечится в каком-то храме, чтобы изгнать холод из органов, и лечит его мастер с энергией Ян, что-то про Девять Солнц? Девять Солнц... где-то я это слышал...

«Священное Писание Девяти Солнц?!»

Я в удивлении спросил А Сона:

— ...Этот храм назывался Шаолинь?

А Сон хлопнул в ладоши:

— Точно! Определенно Шаолинь.

«Ха!»

Шаолинь.

— Это же одна из Девяти Великих Школ Праведного Пути?

Да.

Колыбель боевых искусств Срединных Равнин и символ Праведного Пути.

— Нет. Твой тесть — злодей, как он может лечиться там? Праведники скорее убили бы его, воспользовавшись случаем, нет?

Нет.

Все иначе.

Шаолинь — символ Праведного Пути, но они не вмешиваются в дела Мурима.

— Что это значит?

В отличие от других школ, Шаолинь славится тем, что не вмешивается в дела Мурима, считая их мирскими.

Шаолинь больше верен своей роли буддийского храма, чем школы боевых искусств.

Поэтому, хоть они и воспитывают выдающихся мастеров, они не участвуют в делах Альянса Мурим.

Я слышал, что они вмешиваются в мирские дела только ради блага народа.

— Значит, твой тесть в безопасности?

Не знаю.

В безопасности или нет.

— А?

Я же сказал.

Шаолинь действует ради народа.

Они вмешиваются, если считают, что кто-то вредит народу, а моего тестя называют убийцей, погубившим множество людей в Муриме.

По стандартам Шаолиня он будет считаться злом.

— И что они делают с такими?

Я слышал, что Шаолинь запрещает убийство, если только это не крайняя мера.

Поэтому они запирают тех, кого считают злом для народа, в месте под названием «Пещера Покаяния» (Хвегымдон) и пытаются исправить их чтением сутр.

— Значит, твой тесть лечится и сидит в тюрьме в Шаолине?

«Канон Изменения Мышц» и «Священное Писание Девяти Солнц» Шаолиня считаются вершиной праведных искусств.

Особенно «Канон Изменения Мышц», способный лечить тяжелые внутренние травмы, и «Священное Писание Девяти Солнц», искусство чистой энергии Ян, способное изгонять холод.

То, что А Сон назвал «Гу Ян что-то там», видимо, и есть «Священное Писание Девяти Солнц».

Шаолинь, ценящий жизнь, не оставил бы раненого без помощи, даже если он злодей.

— Но запереть его после лечения — это и кнут, и пряник.

.......С нашей точки зрения, да.

Но с точки зрения Шаолиня, они выполнили свой долг.

Спасли жизнь и изолировали злодея.

— Значит, Сама Ён не вернулась до сих пор, потому что пытается спасти отца.

Похоже на то.

Он её единственный родственник.

Она не могла оставить отца.

Возможно, она пыталась спасти его и сама попала в плен.

— Твоя задача ясна.

Нужно спасти Сама Ён и тестя.

Город Дэнфэн, гора Суншань, провинция Хэнань.

Там находится Шаолинь, оплот Праведного Мурима.

Хоть его и называют колыбелью боевых искусств, внутри Шаолинь ничем не отличается от других храмов.

Горные ворота, колокольня, барабанная башня, Зал Небесного Царя и главный зал — Зал Великого Героя.

Внутри храмов, словно гордясь своей историей, хранилось множество буддийских сутр, от бамбуковых дощечек до бумажных книг, а стены украшали изысканные фрески тысячи будд.

Это места, доступные для посещения обычным людям.

Зал «Канона Изменения Мышц», где хранятся 108 видов боевых искусств Шаолиня, и тридцать шесть пещер разного назначения доступны только монахам Шаолиня.

Среди этих тридцати шести пещер есть одна, называемая «Пещерой Покаяния» (Хвегымдон).

Из «Пещеры Покаяния» доносился звук чтения сутр.

— Бодхисаттва Авалокитешвара, практикуя глубокую праджня-парамиту, узрел, что все пять скандх пусты, и избавился от всех страданий...

Звук чтения был полон праведной энергии.

Перед «Пещерой Покаяния», откуда доносился звук, стояла несравненная красавица, кусающая губы.

Это была не кто иная, как Сама Ён.

«Отец...»

Она бродила у входа, потому что внутри находился её отец, Меч Лунного Зла Сама Чак.

Три месяца назад она услышала шокирующую новость.

Что Шаолинь держит её отца в месте под названием «Пещера Покаяния».

Сначала в это было трудно поверить.

Как может один из пяти сильнейших мастеров Мурима быть заперт в Шаолине?

Но это оказалось правдой.

Тяжелораненый Сама Чак сам пришел в Шаолинь.

И слухи подтвердились.

Придя сюда, она смогла увидеть лицо отца лишь однажды.

— Хрусть!

Сама Ён заскрипела зубами, глядя на седобородого монаха, охраняющего вход в «Пещеру Покаяния».

Этот монах, называемый Хозяином Пещеры Покаяния (Хвегымдонджу), отвечал за охрану этого места.

Хозяин Пещеры сказал ей:

— Амитабха. Бодхисаттва (обращение к женщине), прошу вас уйти.

— ...Мой отец заперт здесь, как я могу уйти со спокойной душой? Монах.

На её слова Хозяин Пещеры сложил ладони и ответил:

— Я говорю вам каждый день: чем больше вы цепляетесь, тем больше мешаете исправлению подателя (сиджу) Сама.

— А-а!

Так было всегда.

Убедившись, что её отец, Сама Чак, находится здесь, она перепробовала все средства, чтобы спасти его.

Сначала она пыталась применить силу, но сила Шаолиня была на другом уровне по сравнению с обычными праведными сектами.

Один только Хозяин Пещеры перед ней был мастером Сверхпика и кандидатом в следующие настоятели, её сил было недостаточно, чтобы справиться с ним.

Она пыталась проникнуть внутрь в маске из человеческой кожи, подсыпать лекарство в еду монахов, но все попытки провалились.

«Нужно только вытащить золотые иглы из тела отца».

Семь главных точек Сама Чака были запечатаны так называемыми «Иглами Золотого Зеркала».

Если бы его точки не были заблокированы и боевые искусства не были запечатаны, разве мог бы Сама Чак, мастер, преодолевший «Стену за Стеной», быть заперт здесь?

— Уходите, бодхисаттва. Если вы продолжите упорствовать, этот бедный монах будет вынужден принять меры. Амитабха.

Сама Ён, сверлившая Хозяина Пещеры взглядом с раскрасневшимся лицом, резко развернулась.

Сделав вид, что уходит, Сама Ён вдруг оттолкнулась от земли и молнией метнулась к Хозяину Пещеры.

— Амитабха.

Хозяин Пещеры со вздохом принял боевую стойку.

Это была техника когтей «Рука Когтя Дракона», одна из 108 техник Шаолиня.

Когда Сама Ён применила технику ладони, Хозяин Пещеры заблокировал её защитным приемом.

— Па-па-па-пак!

В глазах Хозяина Пещеры, блокирующего её приемы, промелькнуло удивление.

В течение трех месяцев она атаковала его бессчетное количество раз.

Каждый раз он сражался с ней, и впервые видел женщину с таким талантом к боевым искусствам.

«Она снова стала сильнее».

Хоть он и сдерживал внутреннюю силу, теперь она легко блокировала приемы «Руки Когтя Дракона».

Ему даже пришло в голову, что если так пойдет и дальше, Сама Ён может получить озарение и достичь уровня Сверхпика прямо в бою.

«Страшная кровь».

Действительно дочь Меча Лунного Зла Сама Чака.

Но он больше не мог её щадить.

Пришел приказ от настоятеля.

[Если дочь подателя Сама продолжит буянить, запечатайте её точки и заприте в Пещере Страданий (Поннедон) на сто дней.]

— Бодхисаттва. Простите этого монаха.

Хозяин Пещеры сменил технику когтей на технику кулака.

Это была стойка «Божественного Кулака Ста Шагов» (Пэкбосинквон), одного из 36 высших искусств Шаолиня.

— Прыг!

Хозяин Пещеры выбросил кулак вперед.

С резким звуком кулак выстрелил энергией.

— Черт!

Сама Ён поспешно сделала сальто назад, уклоняясь от удара.

— Отлично. Но!

Однако истинная суть «Божественного Кулака Ста Шагов» только начиналась.

Хозяин Пещеры топнул ногой и начал наносить удары один за другим, создавая множество теней кулаков, которые накрыли Сама Ён.

«Если бы у меня был меч...»

Теней кулаков было так много, что Сама Ён оказалась в затруднительном положении.

В Шаолинь нельзя проносить оружие, поэтому ей приходилось полагаться только на «Ладонь Лунной Тени и Нефритового Цветка», которой её научил отец Сама Чак.

«Нужно выдержать».

Сама Ён стиснула зубы.

Она решила принять удар, чтобы нанести ответный (отдать плоть, чтобы взять кость).

К счастью, монахи Шаолиня не используют смертельных приемов.

Она бросилась прямо в гущу теней кулаков.

— Я знал, что вы так поступите.

— Ах!

Хозяин Пещеры плавно, как вода, зашел ей за спину и попытался схватить за запястье техникой захвата.

— Вздрог!

В этот миг Хозяин Пещеры в испуге отскочил назад.

Сама Ён, избежавшая захвата, отстранилась от него, не скрывая удивления.

«Почему он вдруг?»

Именно в этот момент.

— Пук!

Что-то упало с неба и вонзилось в землю между Хозяином Пещеры и Сама Ён.

Увидев это, Сама Ён прошептала с влажными глазами:

— Меч Демона Крови!

Услышав её слова, Хозяин Пещеры в шоке переспросил:

— Меч Демона Крови? О чем вы? Эт...

Но Хозяин Пещеры не смог договорить.

Из-за существа, внезапно появившегося у него за спиной и излучающего чудовищное давление.

Казалось, стоит шевельнуться, и все тело будет разрублено на куски.

Хозяин Пещеры сглотнул слюну и спросил:

— ...Кто вы?

— Будущий муж этой женщины.