— Действительно нечеловеческая сила.

Короткий меч цокнула языком.

Глядя на опустошенную территорию радиусом в двадцать чжанов, я и сам был втайне поражен собственной силой.

Это была даже не особая техника, я просто вложил энергию в меч и взмахнул им.

Один удар меча произвел такую мощь.

— У-у-у-у.

Упавший на землю ублюдок смотрел на меня с выражением полного абсурда.

Видимо, он отчетливо почувствовал разницу в силе.

Но эффективность Золотой Пилюли Дракона и Тигра действительно поражала.

Кровь уже останавливалась, а сосуды на снесенной части тела набухали, показывая признаки регенерации.

Надо отрубить голову.

— Я бы хотел помучить тебя подольше, но мне нужно идти помогать наставникам.

Я поднял меч, чтобы покончить с ним.

— Ха-а... Ха-а... Чудовище.

Он открыл рот.

— Это твое последнее слово?

— Разве это так неправильно — свергнуть тирана и принести пользу миру ради народа?

Хочет поговорить о своих убеждениях.

Но я не желаю вступать с тобой в такие споры.

Я посмотрел на него холодным взглядом и, не отвечая, собрался опустить меч, как вдруг он поспешно закричал:

— Я сдаюсь!

— Что?

Из его уст внезапно прозвучало заявление о капитуляции.

Упрямый ублюдок вдруг говорит такое — неужели умирать не хочет?

— Решил сдаться сейчас?

— Исход решен. Ты можешь убить меня в любой момент, если захочешь, верно?

— И что?

— Разве на поле боя не оказывают уважение проигравшему, если он сдается?

— Хочешь, чтобы я обращался с тобой как со сдавшимся?

— ...Хоть я и изгнан, в каком-то смысле мы с тобой почти соученики. Наставники ведь не учили тебя убивать того, кто сдался и не намерен сражаться? Это противоречит законам Дохвасона.

— Ха?

— Изо всех сил пытается выжить.

Похоже на то, как сказала Короткий меч.

Тот, кто так горделив и не поступается принципами, склоняет голову — это воля выжить, терпя унижение, ради мести в будущем.

Он продолжил:

— Я... не могу умереть вот так. Если я умру, не достигнув великой цели, мне будет стыдно смотреть в глаза младшей сестре, ушедшей раньше меня.

— ........

— Отведи меня к Учителю и Малым Бессмертным. Я приму их решение.

Просто смешно.

На мой взгляд, он все понимает.

И Учитель Бессмертный Мечник, и остальные семь даосов практикуют Дао и избегают убийств.

Он знает, что если будет умолять, они его не убьют.

Холодная усмешка сама собой появилась на моем лице.

— Можешь смеяться. У меня есть причина цепляться за жизнь.

— Жалкое зрелище.

— Если хочешь выместить гнев, делай что хочешь. Но наказание за мои поступки должен определить не ты, а наставники...

— Вжик!

Я поднес меч к его шее.

Он в панике закричал:

— Что ты делаешь? Разве мы не говорили только что?

— Говорили.

— Так почему ты это делаешь? Если ты ученик Дохвасона...

— Эй. Ча Кён Чжон.

— Эй?

— Ты кое-что путаешь. Я не даос.

«?!»

Его глаза задрожали.

Конечно, он все это время принимал меня за тайного ученика Бессмертного Мечника.

К тому же, я получил способности от восьми даосов, словно общий наследник, поэтому он думал, что я связан законами Дохвасона.

— Тогда почему они... тебе?

— Это твоя карма. И хоть я прожил не так долго, как ты, но, пережив немало бурь, я понял одну вещь.

— Что?

— Таких, как ты, нужно просто убивать.

— Постой...

— Вжик!

— Дег-р-р!

Не успел он договорить, как его шея была перерезана, и голова покатилась в сторону.

Таких нужно убивать.

Если оставить его в живых, он обязательно станет проблемой в будущем.

— ........

Какая живучесть.

Даже с отрубленной головой он не умер сразу.

Он что-то бормотал, выпучив глаза, но так как голосовых связок не было, слышалось лишь шипение выходящего воздуха.

Слишком много сожалений осталось?

Я поднял ногу над его головой и сказал:

— Бред будешь нести в аду.

И раздавил голову, которая смотрела на меня.

— Хруст!

Голова была полностью размозжена.

Больше нет ни движения, ни признаков регенерации.

То же самое и с телом.

— Фух.

Ему тоже в каком-то смысле не повезло.

Если бы он не тронул Короткий меч, возможно, он достиг бы всего, чего хотел.

В любом случае, нужно возвращаться к наставникам.

Я протянул руку, и Дхармическое орудие «Небесное Бегство», воткнутое в землю, влетело мне в ладонь.

— Хвать!

«Небесное Бегство. Возвращаемся к Учителю».

Впервые касаюсь его.

— ........

Я обратился к нему, но он не ответил.

Это меня озадачивало все три года и восемь месяцев.

Даже Учитель, общающийся с мечами, не разговаривал с этим мечом, который был его спутником еще до того, как стал Дхармическим орудием.

Тогда я определенно слышал голос «Небесного Бегства».

Так почему он хранит молчание?

Ладно, сначала вернемся.

Я уже собирался полететь к центру Дохвасона, но вдруг посмотрел на тело мертвого Ча Кён Чжона.

— Что такое?

«Лучше сделать наверняка».

Я подошел к его телу и приложил ладонь.

Пламя вспыхнуло и начало сжигать его одежду и тело.

Я также перенес телекинезом осколки размозженной головы в огонь.

— Фву-у-у-ух!

Все смешалось и почернело в огне.

— Какой ты тщательный.

Он принимал Золотую Пилюлю Дракона и Тигра и практиковал Дао.

Лучше сделать наверняка, чем потом жалеть.

Теперь нужно вернуться и помочь наставникам.

— Прыг!

Вскоре после того, как Джин Ун Хви вернулся в центр полости.

К догорающему телу осторожно приблизилась черная тень.

Тень посмотрела на черный пепел и вздохнула.

— Жестокий ублюдок...

Постояв так немного, черная тень достала что-то из-за пазухи.

Это была желтая бумага для талисманов.

Развернув бумагу, черная тень что-то пробормотала в сторону горящего тела, словно читая заклинание.

И вскоре дым от огня впитался в бумагу.

Странное явление.

Дым отпечатался на желтой бумаге, словно кто-то тщательно нарисовал картину тушью.

Когда бумага заполнилась целиком, дым перестал впитываться.

Черная тень аккуратно сложила бумагу, убрала её в маленький мешочек и, глядя на пепел, разлетающийся в огне, пробормотала:

— Кён Чжон. Твою волю исполню я, Нве Чжан.

— Шр-р-р!

С этими словами черная тень растворилась в тени.

Сфера, пылающая как солнце.

Она заперта в серой Стене Бессмертных.

Я сдерживаю её с помощью Дхармического орудия «Табличка Нефритовой Стены Истины», но каждый раз, когда сфера ударяется о мерцающую стену, она становится все больше.

«Еще не всё?»

Обливаясь холодным потом, я посмотрел на восьмерых даосов.

Они, почти исчерпав свою изначальную энергию и превратившись в стариков, окружили Стену Бессмертных и читали какое-то заклинание.

— Она сейчас взорвется.

Стена Бессмертных не выдержит этой чудовищной силы.

Удары о стену только делают сферу сильнее.

Боюсь, эта пылающая сфера взорвется, и Дохвасон взлетит на воздух.

— Ква-д-д-д!

Стена не выдерживает.

На самом деле, эта стена — не просто сила «Таблички Нефритовой Стены Истины».

Я вливаю свою врожденную истинную энергию в красный камень, временно усиливая мощь таблички.

Этому методу меня научила хозяйка таблички, наставница Ха.

Я вливаю энергию в табличку, словно выливаю воду, но прошло всего пятнадцать счетов, а она уже треснула.

— Наставники, я больше не могу держаться.

Именно в этот момент.

Великий Бессмертный Чон Ян поднял руку вверх, пол треснул, и что-то поднялось.

Это было похоже на длинный свиток с текстом.

Я не знал, что в полу спрятан такой текст.

— Убери Стену Бессмертных!

По крику Чон Яна я отпустил «Табличку Нефритовой Стены Истины».

На ладони остался след ожога, словно от огня.

— Пш-ш-ш!

— Кх!

Я практически отшвырнул табличку.

Стена Бессмертных, сдерживавшая сферу, исчезла.

Из длинного свитка, пробившего пол, полился яркий свет, который вскоре окутал пылающую сферу, готовую взорваться.

«Сможет ли бумага выдержать такой жар?»

Я волновался, но голоса наставников, читающих заклинание, стали громче, и свиток засиял еще ярче.

— А!

Удивительно, но сфера, покрытая свитком, начала уменьшаться.

Словно текст поглощал жар и силу сферы.

Сфера, раздувшаяся почти до шести чжанов в радиусе, постепенно уменьшалась и вскоре полностью впиталась в текст.

Развевавшийся и сиявший свиток потерял свой свет.

И по жесту Чон Яна ушел обратно в пол, откуда появился.

— Ку-ку-ку-ку!

Когда он полностью исчез...

— Бум! Бум!

Восемь даосов, читавших заклинание, рухнули на пол.

Я потерял дар речи, видя их, состарившихся так, словно десятилетия ударили по ним разом.

— Наставники, вы в порядке?

На мой вопрос они лишь тяжело дышали.

Они потратили слишком много изначальной энергии, чтобы защитить Дохвасон.

— Ква-р-р-р-р!

В этот момент со стороны отверстия в пещере донесся странный звук.

Я взлетел на Железном мече Южного Неба, чтобы посмотреть, и увидел удивительное зрелище.

— Все возвращается на круги своя.

Как и сказала Короткий меч, небо, полное золота, постепенно восстанавливалось.

Дохвасон возвращался в свое нормальное состояние.

Из-за готовой взорваться сферы Дохвасон выпал из потока и был привязан к миру людей, но теперь он тоже скоро вернется в исходное состояние.

Я снова спустился вниз.

Внизу даосы, упавшие от истощения, поднимались один за другим.

Они защитили Дохвасон от козней Ча Кён Чжона, но их лица были мрачны.

Я хотел спросить, в чем дело.

— Великий Бессмертный. Насколько повреждена «Кисть Духовного Сокровища»?

— Фух.

На вопрос наставника Ли, даоса в лохмотьях с тыквой, Чон Ян глубоко вздохнул.

Я недоумевал, и Учитель Бессмертный Мечник подошел ко мне и сказал:

— Все сложилось очень сложно.

— ...Что вы имеете в виду?

— То, что остановило взрыв орудия только что — это «Кисть Духовного Сокровища», Дхармическое орудие Великого Бессмертного.

— А... то самое?

Тот свиток с текстом, что пробил пол, был «Кистью Духовного Сокровища», которое называют лучшим из восьми орудий Дохвасона.

Я не знал, что оно находится в центре Дохвасона.

Я думал, оно у Чон Яна.

Бессмертный Мечник сказал виновато:

— Изначально мы планировали, когда ты закончишь роль представителя и вернешься, потратить нашу изначальную энергию и с помощью силы «Кисти Духовного Сокровища» изменить поток и вернуть тебя в твое время. Но теперь это стало сложно.

— Вы хотите сказать...

— Пока повреждения «Кисти Духовного Сокровища» не восстановятся, это будет трудно.

При этих словах я крепко закусил губу.

Даже без учета «Кисти Духовного Сокровища», глядя на состояние наставников, было ясно, что отправить меня обратно прямо сейчас будет сложно.

Придется подождать, пока они восстановят изначальную энергию.

Сколько это займет?

Я подошел к вздыхающему Чон Яну и спросил:

— Великий Бессмертный. Сколько времени потребуется на восстановление «Кисти Духовного Сокровища»?

Чон Ян пристально посмотрел на меня.

Я сказал:

— Скажите честно. Даже если не брать в расчет орудие, судя по истощению наставников, это займет немало времени.

Все они стали дряхлыми стариками.

Энергия, исходящая от них, была слишком слабой.

Нужно учитывать и время на восстановление их сил.

— На естественное восстановление орудия уйдет не меньше года, а чтобы мы восстановили изначальную энергию до определенного уровня... придется восстанавливаться года три-четыре.

«.......А».

Я не смог вслух выразить свое разочарование.

Если бы наставники не перенапряглись, защищая Дохвасон, я бы вообще не смог вернуться.

Но я не могу выйти наружу и ждать сотни лет.

Даже если я прошел процедуру Золотого Тела (Кымсанджиче), я не уверен, что смогу сохранить рассудок и чувства за такое время.

«Три-четыре года...»

Срок пребывания снова увеличился.

И это не точно.

Наставники должны восстановить изначальную энергию настолько, чтобы управлять «Кистью Духовного Сокровища».

В итоге остается только ждать.

В этот момент ко мне подошел наставник Чжан, ставший седым стариком.

— Это даже к лучшему.

— Что?

— Я думал, что твое владение копьем несовершенно, и этого недостаточно. Пока ты здесь, я передам тебе высшую суть (кыгый) «Истинного Канона Золотого Копья».

И не только наставник Чжан.

Наставница Ха, вытащившая лотос из-за уха, тоже сказала:

— Раз уж ты задержишься, я натренирую твою Мысль (Нём), чтобы уравновесить Сущность, Ци и Дух.

— Старший брат и старшая сестра правы. Я научил тебя основам «Танца Веера Снежного Инь и Огненного Ян», но не успел передать истинную суть. Теперь можно это сделать.

— Это будет интересно. Тогда я тоже...

Семь даосов наперебой предлагали научить меня чему-то.

Глядя на них, я невольно усмехнулся.

Стоит ли радоваться?

Чувство было двояким и странным.

Короткий меч сказала мне:

— Раз уж так вышло, тренируйся как следует. Тот Император Золотой Шан или как его там наверняка тренировался все эти годы, чтобы победить тебя.

«...Ты права».

Вспомнилось, что потомок Бессмертного Мечника, которого боялся Владыка — это я.

Я понял это только узнав его истинную личность.

«То, что я попал в прошлое — тоже судьба?»

Какое совпадение.

Если так, то, как и сказала Короткий меч, Владыка, то есть Император Золотой Шан, наверняка готовился сотни лет, чтобы найти и убить меня.

В таком случае три-четыре года — не такой уж долгий срок.

Скорее, это может быть коротким периодом подготовки.

«.......Тренировка».

Отбросив разочарование от того, что не смогу вернуться сразу, я сложил руки перед восемью даосами.

— Прошу вас еще раз.

.

.

.

Хижина в лесу, построенная кое-как.

К ней шел мужчина в лохмотьях, неся на спине огромную вязанку дров.

Опустив дрова перед хижиной, мужчина вытер лоб тыльной стороной ладони.

И пробормотал:

— Пота нет, но привычка осталась, никак не избавлюсь.

После «того дня» он стал отличаться от обычных людей.

Тело не потело, и он мог обходиться без еды.

Даже естественные нужды исчезли.

На самом деле, собирать дрова, греться у огня и готовить еду было бессмысленно, но если не делать этого, он не чувствовал себя живым.

— Эх. Молодой господин.

С того дня прошло довольно много времени.

Госпожа Сама Ён, которая ждала вместе с ним до последнего, получила весть, что её отец тяжело ранен, и ушла, и с тех пор о ней нет новостей.

До сих пор загадка.

Почему Молодой господин исчез?

Вскоре после того, как он вошел в туманный лес, туман исчез.

Но после этого Молодой господин так и не появился.

— Молодой господин... вы действительно умерли?

Если так, то это слишком грустно.

Исчезнуть снова после такой короткой встречи.

Опустошенный мужчина поднял тыкву-горлянку, стоявшую на веранде.

В ней было вино.

Он открыл пробку и собрался выпить.

— С каких это пор ты начал пить? А Сон.

«?!»

Мужчина не поверил своим ушам.

Подумав, что ослышался, он опустил тыкву и повернул голову.

— М-молодой господин!

Там стоял пропавший без вести Молодой господин Джин Ун Хви.