«Он?»

— Правда?

Услышав слова Железного меча Южного Неба, я осторожно поднял голову и посмотрел сквозь бамбуковую занавесь.

Шатер был настолько огромен, что сквозь щели я видел лишь размытые силуэты.

— Это он! Это точно он, Ун Хви!

Никогда еще Железный меч Южного Неба не был так взволнован.

Только что разговаривали двое.

Тот, кто называл себя «Мы», предположительно Император, и тот, кто отвечал ему как подданный.

«Первый или второй?»

— Второй.

Подданный Императора — одноглазый Владыка?

Секрет, который не раскрывался до сих пор, наконец-то всплыл наружу.

— Он человек императорского двора?

В этом нельзя быть уверенным.

Мы даже не знаем, сколько лет прожил Владыка.

Если он и сейчас живет с тех давних времен, то, возможно, не служит двору, а плетет интриги из-за кулис.

— Ах! Значит, Владыка мог манипулировать Императором.

Вполне возможно.

Он пытался управлять всеми ключевыми силами Мурима из тени.

Человек с такой дерзостью мог решиться и на манипуляцию Императором.

Пока слишком много переменных, чтобы понять ситуацию, но если Железный меч Южного Неба прав и узнал голос, то Владыка определенно здесь.

Голоса изнутри продолжали доноситься.

Нужно слушать.

— И то нечто в воздухе, что я видел, и неизвестный мастер, напавший на конвой с пленниками — все указывает на то, что кто-то приближается. Ваше Величество.

На этот раз говорил Демон Лука Разрушения Чхо Са.

Судя по его словам, он не разглядел меня как следует.

— Хорошо.

Тихо.

Надо слушать дальше.

— Раз командир Особого Лучного Отряда так говорит, значит, так оно и есть.

Ответил Император, словно соглашаясь.

Но затем послышался новый голос.

— Но, командир Чхо. Вы уверены, что видели правильно? Вы ведь нашли стрелу нетронутой?

Я поймал стрелу, рассчитал угол полета и бросил её вниз.

Специально не повредив.

Но...

«...Я где-то слышал этот голос».

Низкий, густой голос казался странно знакомым.

Вроде бы слышу впервые, а вроде и нет.

Странно.

Вам не кажется, что мы его слышали?

— Мне тоже кажется знакомым.

— Правда? А я не припоминаю.

Пока мы гадали, раздался голос Императора:

— Опять ты за свое. Перестань провоцировать командира Чхо, Левый Советник (Чвасиран). Знаешь, как он сейчас на тебя смотрит?

— Бум!

— Прошу прощения, Ваше Величество. Я на мгновение не сдержал эмоций.

Послышался звук опускающегося на колени тела и растерянный голос Чхо Са в ответ на упрек Императора.

Не знаю, кто такой Левый Советник, но Чхо Са, похоже, его недолюбливает.

Раз уж он открыто сверлил его взглядом перед Императором.

Но то, что Император сам указал на это, словно отчитывая подданного, говорит о его довольно дотошном характере.

— 4 ли — это два-три часа (сиджена). Скоро мы узнаем правду. Ваше Величество.

— Это он.

Железный меч Южного Неба снова подчеркнул это.

Надо запомнить, что этот человек — Владыка.

Но, несмотря на множество людей внутри, я не чувствую голоса или ауры, похожей на Ча Кён Чжона.

Он тоже не дурак и наверняка скрывает свое присутствие, но это странно.

Ведь Дхармическое орудие определенно здесь.

Снова раздался голос Императора.

— Жду с нетерпением. Если это правда, то Золотая Пилюля Дракона и Тигра (Ёнхогымдан) скоро будет в моих руках.

«Золотая Пилюля Дракона и Тигра?»

Я не поверил своим ушам.

Золотая Пилюля Дракона и Тигра — эликсир бессмертия, который может создать Великий Бессмертный Чон Ян.

Даосы жили так долго и сохраняли молодость не только благодаря совершенствованию, но и благодаря этой пилюле.

— Значит, Император охотится за Золотой Пилюлей?

Сначала я сомневался.

Но теперь его цель ясна.

Не случайно армия движется в этом направлении — они действительно направляются в Дохвасон.

«...Что это?»

Мои догадки оказались неверны.

Рассказать о Золотой Пилюле и местонахождении Дохвасона — это больше, чем просто предательство.

Судя по тому, что я слышал о его характере, я думал, он проник сюда, чтобы устранить Императора ради народа, но не ожидал, что он выдаст такую информацию.

— Может, он переметнулся к Императору?

Возможно.

Выдать местонахождение эликсира бессмертия худшему тирану.

Настоящий предатель.

К счастью, Ча Кён Чжон ошибся в расчетах времени пребывания Дохвасона.

Будь они на два-три часа быстрее, императорская армия достигла бы туманного леса.

«Учитель ошибся в ученике».

Несмотря на содеянное, Бессмертный Мечник хотел наставить его на путь истинный.

Но за такое он заслуживает смерти.

Он человек, который принесет вред Дохвасону.

— Убьешь его?

«Смотря по ситуации».

К несчастью для него, я не даос.

Если кто-то представляет угрозу, его нужно устранить.

В этот момент раздался голос Императора:

— Я заставил Великого Генерала долго ждать. Пусть войдет.

— Слушаюсь.

Со стороны входа послышался жеманный голос с носовым призвуком.

Вероятно, евнух (негван).

Но судя по необычной внутренней энергии в голосе, это наверняка знаменитая Восточная Ограда (Тончхан — тайная полиция/гвардия евнухов).

— Что такое Восточная Ограда?

Евнухи, владеющие боевыми искусствами.

Они служат Императору в непосредственной близости.

Но так как они находятся так близко, все они кастрированы ради Императора.

— Отрезали... это?

Да.

Во дворце, где живет Император, не должно быть других мужчин, кроме него.

Все дворцовые служанки — потенциальные наложницы и женщины Императора.

В любом случае, я слышал, что евнухи из Восточной Ограды изучают боевые искусства, так как выполняют и роль охраны.

— Тут полно мастеров.

И не говори.

В этот момент бамбуковая занавесь поднялась.

Перед ней появился мужчина средних лет в синем чиновничьем одеянии, с гладким лицом без следа бороды, стоявший, согнувшись в поклоне.

Этот человек, предположительно евнух Восточной Ограды, обратился к нам, стоящим на коленях с опущенными головами:

— Приказ Его Величества. Великий Генерал и офицеры, войдите.

— Ваш слуга, Великий Генерал Хан Му Ги, повинуется приказу Императора.

Вслед за ответом Великого Генерала, генерал Ём и я тоже ответили:

— Повинуемся.

Все встали и прошли под поднятой занавесью внутрь.

В этот момент мои глаза быстро сканировали внутреннее пространство.

Я держал голову опущенной, так как нельзя смотреть в лицо Императора (Йонган), но оглядеться было нетрудно.

«Ча Кён Чжон... Владыка...»

Где они?

Оглядевшись, я не мог не удивиться.

Нас впустили так просто, что я не подумал об этом сразу, но все люди внутри шатра были вооружены.

Даже если списать это на военное положение, обычно при Императоре нельзя носить оружие.

Но все были с оружием.

Даже Чхо Са, сидевший слева, держал за спиной огромный лук и колчан.

— Тот мужчина в центре — Император?

В центре на троне с драконами сидел мужчина средних лет с волевым лицом, одетый в золотой халат с драконами.

Он выглядел именно так, как должен выглядеть правитель государства.

Независимо от боевых искусств, исходящее от него величие отличало его от обычных людей.

«...Охрана?»

По обе стороны от Императора стояли два телохранителя.

Их лица были закрыты черной вуалью.

Тот, что слева, был мастером Пика, а вот тот, что справа... отличался.

Не просто отличался, это был другой уровень.

— Насколько?

«...Преодолел Стену».

— Правда?

Судя по одежде, он просто охранник, но обладает такой силой.

Возможно, он — скрытая сила императорского двора.

«Проблема за проблемой».

Здесь четыре человека, преодолевших Стену.

Если исключить этого неожиданного охранника рядом с Императором, остальные трое — из Двенадцати Абсолютов.

Хорошо, что я вырубил Соль Пэк.

Это был божественный ход.

Я скосил глаза вправо.

Тот старик в сером легком одеянии, с веером даже в такой холод — это Мё Воль Ян Мён Син?

Хорошо, что я заранее узнал их внешность у Хо Чжон Вона.

Слева от него еще один мастер, преодолевший Стену... Значит, это Ученый Скрытой Горы Нве Чжан... А?

Внешность не совпадает с тем, что я слышал.

«Посох?»

Рядом с Ян Мён Сином стоял человек в чиновничьей одежде, опирающийся на посох.

Слепой, с глазами, закрытыми черной повязкой.

У него была борода, и увидев его лицо, я был потрясен.

«?!»

— Что случилось?

«...Это он».

— Кто?

Тот мужчина с двумя золотыми глазами.

— Что? Правда?

Правда.

Хоть он и притворяется слепым, закрыв глаза и отпустив бороду, как я могу забыть это лицо?

Тот самый, что приходил к Оу Е-цзы в Долине Запечатанного Леса и в подсознании Меча Демона Крови.

Совершенно неожиданная встреча.

Я и представить не мог, что он будет рядом с тираном Императором Золотым Шаном.

«А!»

Знакомый голос, видимо, принадлежал ему.

Он звучал знакомо, но иначе, потому что он изменил его на более низкий.

— Наверное, притворяется слепым, чтобы скрыть золотые глаза.

Похоже на то.

Кто попросит слепого открыть глаза?

— Но почему этот монстр здесь?

«...Неужели?»

Вспомнилось, что при встрече в Долине Запечатанного Леса он говорил так, будто знает одноглазого Владыку.

Если это правда, то это может быть то самое время.

Ха! И надо же было этому случиться именно сейчас.

Подождите, тогда где Ча Кён Чжон?

— Разве не тот охранник рядом с Императором?

«Тот?»

Аура и ощущения другие.

Ча Кён Чжон практиковал Дао, и его энергия была более чистой, а этот охранник излучает необычайную тяжесть.

Даже скрывая энергию, он невольно источает тяжелое давление.

— Ун Хви. Кажется, тот охранник справа от Императора — это Владыка.

«Что?»

— Лица не видно, но подбородок очень похож на его.

Голос Железного меча Южного Неба прозвучал в голове.

Если это правда, то Владыка — скрытая сила императорского двора?

Вполне возможно.

Тогда его сила, о которой я слышал, становится понятной.

— Тогда где, черт возьми, Ча Кён Чжон?

Это я хотел бы спросить.

Дхармическое орудие здесь, а Ча Кён Чжона не видно.

К тому же, здесь нет и последнего из Двенадцати Абсолютов, перешедших к Императору — Ученого Скрытой Горы Нве Чжана.

Тогда у кого Дхармические орудия?

Два из них — в форме украшений, их можно спрятать, но два других — оружие, их не спрячешь.

В этот момент мужчина с повязкой на глазах (двуглазый) повернул голову в мою сторону.

И нахмурился.

Я, собиравшийся опуститься на колени вслед за Великим Генералом и генералом Ёмом, растерялся.

«Черт!»

Даже с закрытыми глазами у него золотые глаза.

Перед золотыми глазами, читающими энергию как свет, скрывать ауру бессмысленно.

Он не мог не заметить, что моя сила отличается от силы Командира Тысячи.

Я не знал, что делать, но тут слепой с золотыми глазами повернулся к Императору и сказал:

— Кажется, гость, о котором говорил тот человек, прибыл. Ваше Величество.

Что это значит?

Пока я недоумевал, Император на троне заговорил:

— Ого. Правда?

Император смотрел прямо на меня с интересом.

Тогда Великий Генерал Хан Му Ги и генерал Ём внезапно выхватили мечи и направили их на мое горло, пока я стоял на коленях.

И не только они.

— Чэнг! Чэнг! Чэнг!

Шатер наполнился лязгом оружия.

Все евнухи Восточной Ограды внутри выхватили кинжалы.

Даже Демон Лука Разрушения Чхо Са, один из Двенадцати Абсолютов, натянул лук, целясь в меня, а Мё Воль Ян Мён Син раскрыл веер.

— Что происходит? Ун Хви.

Откуда мне знать.

Ясно одно: дело дрянь.

Я попал в ловушку, сам того не ведая.

Тогда Император, сидящий на троне, скрестил ноги и сказал:

— Тебя прислали из Дохвасона?

«!!!»

Он прямо упомянул Дохвасон.

Услышав это от человека, притворяющегося слепым, я окончательно перестал понимать, что происходит.

Молча оглядевшись, я осторожно открыл рот.

Нужно притвориться, что я ничего не знаю, чтобы разобраться в ситуации.

— Ваше Величество. Я не понимаю, о чем вы. Я...

— Командир Чхо.

— Па-анг! Вжик!

Едва прозвучал зов Императора, как сбоку я почувствовал стремительное приближение чего-то острого.

Это было настолько быстро, что можно назвать мгновением.

Я, не двигаясь с места и даже не поднимая головы, поймал летящий предмет.

— Пак!

Это была стрела, пущенная Демоном Лука Разрушения Чхо Са.

— Поймать мою стрелу с такого расстояния, не глядя...

Он удивился.

Император тоже был весьма удивлен тем, что я поймал стрелу одного из Двенадцати Абсолютов, и его глаза сузились.

Играть роль Командира Тысячи Кана больше нет смысла.

— Фух.

Вздохнув, я медленно поднял голову и посмотрел прямо на Императора.

Но удивление на лице Императора сменилось восторгом, уголки его губ поползли вверх, и он сказал мне:

— Я ждал твоего прихода. Потомок Бессмертного Мечника.

«!!!»