— Младший брат... Достаточно, если это будем не мы, верно?

Когда Бессмертный Мечник посмотрел на меня, даос средних лет тоже перевел взгляд на меня.

О чем они вообще говорят?

Пока я недоумевал, даос приподнял бровь и сказал:

— Кстати, я хотел спросить, кто это? Он не в даосской одежде, и я вижу его впервые.

В голосе даоса чувствовалась настороженность.

Большинство местных даосов реагируют так на тех, кто не практикует Дао, как они.

Бессмертный Мечник сказал ему:

— Это человек из мира (соксеин).

— Что? Человек из мира?

Услышав это, даос средних лет вздрогнул и выхватил что-то из-за пояса.

Я подумал, что это оружие, и потянулся к Железному мечу Южного Неба, но это оказалась флейта.

Она сияла нефритовым блеском и выглядела необычно.

Бессмертный Мечник встал между нами и успокаивающе сказал:

— Успокойся, младший брат Хан.

— Что, черт возьми, происходит? Вы пустили в Дохвасон мирского человека? Если Великий Бессмертный Чон Ян (Чон Ян Джинин) узнает, будет скандал.

— Не я его пустил.

— Не вы, старший брат? Тогда этот мирской человек вошел сам? Как тот, кому не позволено...

В этот момент кадык Бессмертного Мечника слегка дернулся.

Похоже, он объяснял ситуацию с помощью ментальной передачи.

Даос Хан, кивая, вдруг вздрогнул и посмотрел на меня.

— Это правда?

— Да.

— Ха. Как такое возможно...

Судя по реакции, ему сказали, что я человек не из этого времени.

Иначе он бы так не отреагировал.

Даос Хан убрал флейту за пояс и сказал:

— Раз он, по сути, унаследовал искусство старшего брата Йо, он не совсем чужой нам.

— Вроде того.

На слова Бессмертного Мечника даос Хан сложил руки передо мной и сказал мягким голосом:

— Прошу прощения. Я непреднамеренно проявил грубость.

Было немного неприятно, но я не хотел портить отношения, поэтому тоже сложил руки в ответ:

— Ничего страшного. Рад, что недоразумение разрешилось.

— Раз ты унаследовал Дао старшего брата, ты практически наш собрат, можешь называть меня дядей-наставником...

— Младший брат Хан.

Бессмертный Мечник позвал его и покачал головой.

Даос Хан сказал «А!» и кивнул.

Они говорили о чем-то понятном только им, и мне было трудно уловить смысл.

Я спросил Бессмертного Мечника:

— Что вы имели в виду, старейшина? Вы сказали, что достаточно, если это будете не вы, и посмотрели на меня.

Я спросил прямо.

Если бы они обсуждали свои дела между собой, это одно, но раз упомянули меня, это уже касается меня.

Бессмертный Мечник виновато сказал мне:

— Прости, что сказал это, не спросив твоего мнения.

— Ничего. Просто объясните, что вы имели в виду.

На мой вопрос Бессмертный Мечник вздохнул.

И, указав на поврежденные тексты, сказал:

— Как ты знаешь, все это произошло из-за недостатка моей добродетели. Это карма за то, что я плохо воспитал ученика.

— ...Почему это ваша вина?

Это целиком вина того сумасшедшего.

Общаясь с Бессмертным Мечником, я понял, что редко встретишь человека с таким характером.

Если под началом такого глубоко нравственного человека кто-то совершает подобное, значит, проблема в самом ученике.

Или он изначально был таким.

— Как я могу уклониться от ответственности за то, что не смог исправить характер этого ребенка?

— Тогда разве не правильнее будет, если вы сами поймаете его и накажете?

Прежде чем быть даосом, Бессмертный Мечник — величайший воин.

Он подавил меня и того парня одним лишь криком.

— Если старейшина возьмется за дело, поймать его не составит труда.

На мои слова Бессмертный Мечник вздохнул:

— Я бы хотел этого.

— В чем же проблема? Есть причина, по которой вам нельзя покидать Дохвасон?

Ответил не Бессмертный Мечник.

Ответил даос средних лет, которого он называл младшим братом Ханом.

— Мы не можем вмешиваться в дела мира и не можем покинуть это место.

— Что это значит?

— Давно мы поклялись Трем Чистым (Самчхон), что больше не появимся в миру и не будем вмешиваться. Если мы нарушим клятву, мы не сможем попасть на 36 Небес и потеряем Изначальный Дух (Вонёнсин).

«Три Чистых? 36 Небес?»

Я совершенно не понимаю, о чем они.

Похоже на термины из даосских сутр, но суть в том, что они не могут покинуть Дохвасон.

Но если дело настолько серьезное, стоит ли рисковать?

Заметив мое недоумение, Бессмертный Мечник сказал:

— Потерять Изначальный Дух означает выйти из круга перерождений и потерять и душу (Хон), и дух (Пэк). Это означает полное исчезновение существования.

«!!!»

Настолько серьезное ограничение?

Я не знаю насчет остального, но потеря души и духа меня шокировала.

Если после смерти исчезнет даже душа, это действительно полное уничтожение.

— Тогда как тот человек смог уйти?

Ча Кён Чжон тоже был членом Дохвасона.

Тот факт, что он ушел, означает, что он тоже принял это ограничение.

Бессмертный Мечник покачал головой.

— Эту клятву дали только мы, восемь даосов.

Восемь даосов?

Имеются в виду высшие даосы Дохвасона, включая Бессмертного Мечника?

Тогда ученики, не дававшие клятву, могли бы объединиться и поймать его.

Это сложно?

Бессмертный Мечник разрешил мои сомнения.

— Но все ученики Дохвасона тоже поклялись не вмешиваться в дела мира. Даже если они не ставили на кон Изначальный Дух, как даос может нарушить собственную клятву?

— ...Тот человек нарушил такую клятву.

— Он сам отказался от пути на 36 Небес.

Даос Хан цокнул языком.

В итоге, среди даосов Дохвасона нет никого, кто мог бы выйти наружу и поймать его.

То, что Бессмертный Мечник ранее порывался пойти сам, означало его готовность принять ответственность даже ценой уничтожения своего существования.

— Судя по атмосфере, они просят тебя помочь.

Я и сам понимаю.

Это очевидно.

Просто я не уверен, что в положении помогать Бессмертному Мечнику.

— Почему?

Подумай сам.

Я должен ждать здесь, пока восстановят тексты, а потом вернуться туда, откуда пришел.

А что, если я выйду из Дохвасона, чтобы поймать того парня, и что-то случится, или я не смогу вернуться?

Тогда все пойдет прахом.

Я даже не знаю, какое сейчас время за пределами Дохвасона.

— Тогда просто откажись.

Это тоже непросто.

В каком-то смысле, я живу вторую жизнь благодаря сокровищам, оставленным Бессмертным Мечником.

Я в долгу перед ним, и отказать только ради собственной безопасности мне совестно.

— Тоже верно. Сложная ситуация.

Пока я колебался, Бессмертный Мечник сказал:

— Ты, наверное, уже догадался, так что скажу прямо. Старик хочет попросить тебя об этом.

Я догадался не смутно, а просто подслушал разговор Короткого меча и меня.

Но выполнить эту просьбу действительно трудно.

Я не смог сразу ответить Бессмертному Мечнику.

Тогда Бессмертный Мечник поднял меч, который держал в руке, к небу.

Я гадал, что он делает, как вдруг меч засиял ярким светом, который устремился в небо.

Именно в этот момент.

— Ква-р-р-р-р! БАБАХ!

Внезапно в пещере раздался грохот грома.

Через отверстие в потолке пещеры было видно, как сгущаются тучи.

Вспышка света в отверстии, и голубой луч, ловко проскользнув сквозь него, ударил в пол пещеры.

— БАМ!

Это была молния.

Полетели голубые искры, и пол, куда ударила молния, почернел.

Я смотрел на меч в руке Бессмертного Мечника с отвисшей челюстью.

Что это за чудо?

Бессмертный Мечник сказал мне, видя мое удивление:

— Это «Небесное Бегство» (Чхондун), одно из восьми Дхармических орудий Дохвасона.

— А...

— Это драгоценный предмет, способный изгонять демонов (Ма) и вызывать гром и молнии. Я получил его от благородного человека с горы Лушань во время обучения.

— Это... Дхармическое орудие (Попку)?

Поистине ужасающий меч.

Гром и молния — это сфера небесной гармонии.

Вызывать их силой меча — это действительно уровень артефакта.

Не зря его называют Дхармическим орудием.

— Этот недостойный ученик украл половину таких орудий и сбежал.

— .......Это очень серьезно.

Теперь понятно, почему даос Хан поднял такой шум.

Сбежать с такими предметами... Трудно даже представить, что он натворит снаружи.

Даос Хан цокнул языком:

— Хорошо еще, что это не «Небесное Бегство» старшего брата Йо или «Кисть Духовного Сокровища» (Йонбопхильбоп) Великого Бессмертного Чон Яна. Иначе...

Он покачал головой, словно даже думать об этом было страшно.

Бессмертный Мечник кивнул, соглашаясь.

Даос Хан сказал мне убеждающим тоном:

— Послушай. Представь, что он будет творить в мире с такими опасными орудиями. Разве это не ужасно?

— Младший брат Хан. Даже так, он изучал Дао, неужели он станет злоупотреблять орудиями? Старик беспокоится лишь о том, что они могут попасть в руки злодеев...

— Он убил троих даосов, чтобы украсть орудия, что ему помешает злоупотребить ими?

— ........

При этих словах Бессмертный Мечник замолчал.

И тяжело вздохнул от бессилия.

Как и сказал даос, если этот человек начнет сеять хаос в мире с помощью Дхармических орудий, возникнет вопрос: сколько людей смогут его остановить?

К тому же...

— ...Даже если отбросить всё остальное, если у него в руках несколько таких орудий, как я смогу его поймать?

Это была самая большая проблема.

Даже когда мы сражались, его боевые навыки ничуть не уступали моим.

Даже если я использую Цветение Кровавого Демона и выложусь на полную, я не уверен, что смогу победить. Как же мне его поймать?

— Вы хотели одолжить мне это орудие, старейшина?

Я указал на меч «Небесное Бегство» в руках Бессмертного Мечника.

Я сразу подумал, что он необычный.

Короткий меч и другие мечи имеют волю, а этот меч, названный «Небесным Бегством», даже голоса не подает.

Бессмертный Мечник покачал головой:

— Этого нельзя делать.

— Что?

— Четыре орудия уже покинули Дохвасон, и мы не знаем, какой хаос это вызовет. Если ты проиграешь, мы потеряем и «Небесное Бегство».

— ...Тогда как, черт возьми, я должен его поймать?

Он хочет, чтобы я рискнул жизнью и вернул орудия голыми руками?

Если так, я вынужден отказаться.

Отплатить за добро — это одно, а бросаться на верную смерть — другое.

— Послушай. Не делай поспешных выводов. Разве старший брат стал бы просить тебя об этом без какого-либо плана? Не так ли?

На вопрос даоса Хана Бессмертный Мечник промолчал.

Даос Хан нахмурился и посмотрел на него с выражением: «Неужели вы об этом не подумали?».

Бессмертный Мечник покачал головой.

— Дело не в этом. Я один не могу принять решение по этому вопросу. Это...

В этот момент Бессмертный Мечник вздрогнул и посмотрел куда-то.

Не только он.

Даос Хан тоже посмотрел в том же направлении.

Оба одновременно опустились на одно колено и сложили руки в сторону того места.

Я не понимал, что происходит.

Вскоре они встали.

Даос Хан сказал Бессмертному Мечнику:

— Как и ожидалось, Великий Бессмертный Чон Ян тоже наблюдал.

— Дело приняло такой оборот, как он мог не знать.

За чем они наблюдают?

Я посмотрел на них с недоумением, и Бессмертный Мечник сказал мне:

— Сначала пойдем в Зал Истинного Ян (Чонъянджон).

«.....Зал Истинного Ян?»

Я последовал за Бессмертным Мечником и даосом Ханом из пещеры к самому большому храму у озера.

Это было единственное здание высотой в восемь этажей.

На первом этаже читали сутры гораздо больше даосов, чем в Зале Чистого Ян.

В главном зале стояли статуи трех высших божеств даосизма: Изначального Небесного Повелителя, Небесного Повелителя Духовных Сокровищ (Йонбочхонджон) и Великого Старца (Тэсанногун).

— Похоже, старик-Бессмертный Мечник здесь не главный.

— Хо-хо-хо.

На слова Короткого меча идущий впереди Бессмертный Мечник добродушно рассмеялся.

Он не ответил, но я подумал о том же.

Судя по поведению Бессмертного Мечника и даоса Хана, здесь находится самый главный в Дохвасоне.

Поднявшись на самый верхний этаж, мы оказались в зале поменьше главного.

«А!»

Там было восемь мест, и на шести из них, кроме двух пустых, сидели даосы необычного вида.

Каждый из них привлекал внимание.

— Что это за женщины?

Я посмотрел туда, куда указывала Короткий меч: рядом сидели женщина в белой вуали с лотосом в руках и женщина с корзиной цветов, обутая только в одну туфлю.

По бокам от них сидели даос в лохмотьях с тыквой-горлянкой и даос, перед которым смирно сидел белый мул.

«Чудно. Чудно».

Даос Хан поприветствовал сидевших и занял одно из пустых мест.

Напротив оставшегося пустого места сидел единственный человек не в даосской одежде, а в чем-то похожем на чиновничье облачение.

— Этот Йо прибыл по зову Великого Бессмертного Чон Яна.

Бессмертный Мечник поклонился человеку, сидевшему на самом почетном месте.

Это был старик с большим животом, как у беременной женщины, который он не скрывал под одеждой, и с большим веером в руке.

— Смотри на живот. Весь в волосах...

Прекрати.

Из-за тебя я тоже смотрю туда.

Я старался не смотреть на живот старика, сидящего на каменном троне, и отвел взгляд.

Но глаза старика смотрели точно мне в глаза.

Словно он видел все насквозь.

Тогда старик, которого назвали Великим Бессмертным Чон Яном, заговорил:

— Я уже кратко рассказал здешним Малым Бессмертным (Сосон) о ситуации.

Он ничего не видел и не слышал, но знает, что произошло?

На слова старика Бессмертный Мечник виновато сказал:

— Прошу прощения у Великого Бессмертного и всех присутствующих за то, что случилось по моей вине.

Старик покачал головой:

— Разве я не говорил тебе, когда учил? Все течет согласно законам природы (Ичхи).

— Да.

— Старик тоже потерпел неудачу в воспитании ученика, так что я не собираюсь винить тебя за это.

— .......

— Но мы не можем сидеть сложа руки, поэтому я хочу услышать, есть ли у тебя план, Сун Янджа.

С этими словами старик посмотрел на меня.

Взгляды всех даосов в зале тоже обратились ко мне.

Бессмертный Мечник глубоко вздохнул и начал:

— Глупый ученик сбежал с Дхармическими орудиями, и обычные люди, возможно, не смогут с ним справиться.

Тогда даос, сидевший перед белым мулом, сказал:

— Ты ведь не предлагаешь выпустить наружу и остальные орудия?

— Как я могу, старший брат Чжан?

Бессмертный Мечник покачал головой, отрицая.

Тогда женщина с лотосом спросила:

— Тогда, старший брат, как мы вернем орудия и поймаем Ча Кён Чжона?

Не успела она договорить, как женщина в одной туфле, сидевшая рядом, сказала:

— Младший брат. Неужели ты хочешь попросить этого юношу? Ему здесь не место. Само его присутствие здесь нарушает естественный порядок.

...Я что, сам хотел здесь оказаться?

Если бы тот ублюдок не забрал Короткий меч, этого бы не случилось.

Я начал злиться, но даос Хан с флейтой сказал:

— Старшая сестра. Он пришел сюда не по своей воле. Даже если мы захотим его выпустить, это невозможно, пока не восстановят поврежденные тексты.

Хоть он знаком мне, он защищает меня.

Я послал ему благодарный взгляд.

Тогда даос в лохмотьях с тыквой-горлянкой сказал:

— Давайте сначала выслушаем старшего брата Йо. А потом решим.

— Спасибо, младший брат Ли.

Судя по их разговорам, они все братья и сестры по учению.

Хоть они и постигают Дао, мысли у всех разные.

Я не понимаю, что я делаю среди них.

Бессмертный Мечник снова заговорил:

— Как вы все знаете, мы, даосы Дохвасона, не можем вмешиваться в мирские дела. Но мы не можем позволить Дхармическим орудиям сеять смуту в мире. Поэтому я предлагаю.

С этими словами Бессмертный Мечник указал на меня:

— Позвольте этому юноше стать нашим представителем (дэриин) и поймать моего глупого ученика.

«Представителем?»

Я не мог просто слушать это.

— Старейшина. Прошу прощения, но я пока...

— Подожди немного. Выслушай меня до конца и прими решение.

— .......

Я выдохнул и закрыл рот.

Ладно. Сначала послушаю, что скажет Бессмертный Мечник.

Отказаться никогда не поздно.

— Этот юноша получил сокровища, которые я оставлю в будущем, и благодаря этой связи попал сюда. Вы считаете это просто совпадением?

Даосы зашумели.

Даос с тыквой спросил прямо:

— Вы хотите сказать, что всё это — предначертанный порядок (сунри)?

— Да.

— Почему вы так уверены?

— Из множества людей именно этот юноша получил сокровища, и именно тогда, когда глупый ученик совершил это, он вошел внутрь. Вы считаете это простой случайностью?

— Это...

— То, что этот юноша появился в ситуации, когда никто из Дохвасона не может действовать — это просто совпадение?

«?!»

При этих словах даос с тыквой нахмурился и замолчал.

Реакция остальных даосов была похожей.

«...Не совпадение?»

Слова Бессмертного Мечника сбили меня с толку.

Если подумать, обстоятельства складывались странным образом удачно.

Тогда Великий Бессмертный Чон Ян, сидевший на почетном месте, вмешался:

— Ты говоришь, что все это — закон природы, который должен был случиться?

— Разве вы не говорили, Великий Бессмертный? Что все происходит согласно законам природы.

— Хм.

Великий Бессмертный Чон Ян задумчиво промычал.

А затем снова заговорил:

— Даже если так, у него нет Дхармических орудий. Как этот юноша сможет справиться с Ча Кён Чжоном, который постиг Дао и владеет орудиями?

Женщина в одной туфле кивнула, соглашаясь:

— Я согласна с Великим Бессмертным. Говорят, боевые навыки юноши неплохи, но это все равно что прыгнуть в огонь голым.

— Поэтому я смиренно прошу Великого Бессмертного и присутствующих здесь Малых Бессмертных.

— Просишь?

— Я прошу каждого из вас передать этому юноше по одной своей способности (джеджу) за те четыре года, что он проведет в Дохвасоне.

«!!!»

При этих словах все в зале были потрясены.

Даос перед мулом сказал с недоумением:

— Послушай, младший брат Йо. Ты хочешь, чтобы мы приняли его в ученики? Тогда он тоже станет частью Дохвасона...

— Как я и сказал, я прошу передать способности в качестве представителя, старший брат Чжан.

— Ха...

Даос перед мулом фыркнул.

Реакция остальных была такой же.

Они смотрели на меня как на что-то нелепое.

«Что он задумал?»

Я тоже был ошарашен его внезапным предложением.

Кто бы мог подумать, что он попросит этих необычных даосов поделиться своими способностями.

Пока все реагировали так, их лидер, Великий Бессмертный Чон Ян, вдруг рассмеялся.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Даосы с недоумением посмотрели на своего смеющегося лидера.

Отсмеявшись, Великий Бессмертный Чон Ян покачал головой и сказал Бессмертному Мечнику:

— И в прошлом, и сейчас ты надеешься на удачу.

— ...Прошу прощения.

— Если, как ты говоришь, это закон природы, то это тоже ответ.

При этих словах женщина с лотосом испуганно повысила голос:

— Великий Бессмертный! Неужели вы хотите выполнить просьбу старшего брата?

— А есть решение лучше?

— Лучше уж ученикам...

— Ты предлагаешь им отказаться от Дао 36 Небес и уйти отсюда?

Женщина с лотосом замолчала.

Великий Бессмертный Чон Ян усмехнулся, а затем повернулся к Бессмертному Мечнику:

— Ты, по сути, уже обучил этого юношу, так что учить должны только остальные.

Бессмертный Мечник покачал головой:

— Все это началось из-за меня, как я могу ограничиться одной способностью?

— Значит, ты тоже будешь учить?

— Да. С вашего позволения, я намерен передать этому юноше «Технику Меча Великого Дао Небесного Бегства» (Тэдочхондунгомбоп).

— «Технику Меча Великого Дао Небесного Бегства»? Ха!

— Да.

Великий Бессмертный Чон Ян цокнул языком, а затем посмотрел на других даосов и сказал:

— Раз Сун Янджа передает такое мастерство, если вы не предложите что-то сопоставимое, вы потеряете лицо.

Выражения лиц даосов были незабываемы.