Я не мог поверить своим глазам.

Если мое зрение не подводит, это определенно А Сон.

Даже если его глаза и рот были зашиты нитками, как я мог забыть лицо того, кто прислуживал мне с самого детства?

«Как такое возможно...»

Даже задействовав информационную сеть Секты Крови и Врат Хао, мы не смогли его найти.

Словно человек просто испарился с лица земли, не оставив ни следа.

Увидеть А Сона в таком состоянии... Я на мгновение потерял дар речи.

«...А Сон».

Этот парень отправился искать меня, несмотря на все страдания, которые ему пришлось пережить в поместье Ик-ян.

Как же сжалось мое сердце, когда я узнал об этом.

— У-у-у-у.

А Сон, чью шею я сжимал, дергался, пытаясь вырваться из моей хватки.

— Не двигайся!

Я заломил одну руку А Сона за спину и прижал его голову и спину к земле.

Странное дело.

Его сила была настолько велика, словно он до предела развил внешние боевые искусства.

Поскольку я превзошел «Стену», я смог подавить его своей подавляющей внутренней энергией, но его сила была близка к чудовищной — даже опытные мастера могли бы пострадать, если бы расслабились.

«Что они с ним сделали?»

Я сверкнул глазами в сторону повозки.

Повозка по-прежнему излучала мрачную и зловещую ауру.

Хотя я не видел её, мне казалось, что Старуха со Злым Сердцем Чхоль Су Рён наблюдает за мной.

— Вот черт!

Раздался голос Меча Демона Крови.

Посмотрев в его сторону, я увидел, что меч наполовину вонзился в шею одного из людей в бамбуковых шляпах, но тот схватил лезвие рукой.

Невероятное зрелище.

«Он двигается даже в таком состоянии?»

Их нельзя было назвать людьми.

Меч Демона Крови попытался вырваться, но другой человек в шляпе подскочил и схватил лезвие, намертво зафиксировав меч.

— Ах вы, наглые людишки!

Меч Демона Крови, похоже, разозлился и выпустил демоническую энергию.

Кровеносные сосуды на тыльной стороне рук людей, державших меч, вздулись и лопнули, не выдержав напора.

— Получайте!

Однако они не отпускали Меч Демона Крови.

Видимо, из-за нечувствительности к боли они продолжали сжимать меч, не обращая внимания на лопающиеся вены.

Никогда бы не подумал, что отсутствие боли можно использовать таким образом.

«Короткий меч! Помоги Мечу Демона Крови!»

— Поняла... Сзади!

Знаю.

Такое я чувствую.

Звук шагов двух человек, бегущих сзади.

Зафиксировав спину А Сона ногой и заломанной рукой, я выбросил правую руку в сторону ноги одного из людей в бамбуковых шляпах.

Серебряная нить выстрелила и обвила ногу противника.

Человек в шляпе продолжал бежать, словно ему было плевать на какую-то нить.

— Дерг!

Я резко дернул серебряную нить в сторону.

Равновесие бегущего нарушилось, его повело вбок, и он столкнулся с другим бегущим.

Натянув нить, я крутанулся всем телом и, используя человека с опутанной ногой как грузило, швырнул его в сторону других людей в шляпах.

— БАБАХ!

Человек, полетевший на привязи, сбил двух других, которые держали Меч Демона Крови.

Воспользовавшись моментом, Короткий меч пронзил их запястья, позволяя Мечу Демона Крови вырваться.

— Проклятые ублюдки!

Послышалось ворчание Меча Демона Крови.

Человек, выпустивший меч, шатаясь, продолжал двигаться, несмотря на перерезанное горло, а тот, у кого лопнули вены, дрожа, пытался подняться.

Любой бы ужаснулся от такого зрелища.

«Возвращайся».

— Этот господин лично...

«Возвращайся!»

— Тц!

Повинуясь моему властному голосу, Меч Демона Крови молча пролетел по воздуху и вернулся в мою руку.

Сейчас не время позволять ему своевольничать.

Эти твари действуют настолько абсурдно, что готовы подставиться под удар, чтобы схватить меч в момент отсечения головы.

— Дзинь!

В этот момент из повозки раздался звон колокольчика.

Спина А Сона, которую я прижимал заломанной рукой, выгнулась назад дугой.

«Что?»

В таком положении невозможно выгнуть спину.

Но он сделал это и попытался обхватить меня ногами.

В голове мелькнула мысль отрубить или сломать ему ноги, но я не мог этого сделать.

— Прыг!

Я отпрыгнул назад, уклоняясь от ног, пытавшихся меня схватить.

Тогда А Сон молниеносно вскочил на ноги.

Такие движения были невозможны для парня, который совершенно не знал боевых искусств.

— А.....

Проклятье.

В присутствии этой старой ведьмы я не мог просто позвать А Сона своим настоящим голосом.

На всякий случай я использовал ментальную передачу.

[А Сон!]

В этот момент движение А Сона, собиравшегося броситься на меня, на мгновение замерло.

Его тело мелко задрожало, словно он узнал мой голос.

Было видно, как дергаются области вокруг зашитых глаз и рта.

[А Сон, ты слышишь мой голос?]

— У-у-у-у!

На мою мысленную передачу А Сон простонал и кивнул.

Похоже, он не полностью подчиняется воле Старухи со Злым Сердцем Чхоль Су Рён.

Значит, нужно разрезать эти нитки.

— Дзинь!

Снова раздался звон колокольчика.

А Сон схватился за голову и зашатался от боли.

[А Сон!]

Я подбежал к нему и поддержал его.

[А Сон, приди в себя. Не поддавайся колдовству этой старой ведьмы!]

— У-у-у...

«А!»

[Молодой... господин.]

Это был всего лишь стон, но интонация была в точности такой, с какой А Сон всегда обращался ко мне.

Если он узнал мой голос, есть большой шанс вытащить его отсюда.

В этот момент послышался звук приближающихся людей в бамбуковых шляпах.

— Не мешайте!

Лезвие Меча Демона Крови окрасилось в красный цвет.

Я вложил все десять уровней внутренней энергии и обрушил на бегущих врагов прием «Разрывной Волны Кровавой Сети» из стиля «Меча Небесной Кровавой Сети».

— Вжу-у-у-у-ух!

Острая красная энергия, подобно бушующей волне, рассекла воздух и накрыла их.

Мощь удара была несравнима с тем, что я делал голыми руками: тела трех человек в первом ряду были разрублены пополам.

Те, кто был сзади, получили меньше урона, но их тоже отбросило с глубокими ранами.

«Нельзя продолжать бой. Нужно забрать А Сона и уходить».

Самая опасная противница, старая ведьма, пока не двигалась.

Если Старуха со Злым Сердцем Чхоль Су Рён вступит в бой, я, возможно, не смогу сбежать вместе с А Соном.

Приняв решение, я тут же приблизился к корчащемуся от боли А Сону и заблокировал его точки, чтобы обездвижить.

— У-у-у-у...

[Потерпи немного.]

И в тот момент, когда я собирался взвалить его на плечо...

— Пук!

— Кха!

Жгучая боль пронзила грудь, и я невольно выбросил руку вперед.

От удара ладонью А Сон отлетел назад.

— Ун Хви!

Короткий меч, летавший в воздухе, стремительно вернулся ко мне.

В центре моей груди торчал острый кинжал.

Боль была неописуемой, словно кинжал достал до сердца, мне стало трудно дышать.

— Кх-х-х-х.

Слишком больно.

Но оставлять кинжал в груди было нельзя.

Я с трудом вытащил его рукой.

— Дзынь!

Если бы не способность к регенерации, я мог бы умереть на месте.

— У-у-у-у.

Я увидел, как отлетевший А Сон поднимается на ноги.

Я никак не ожидал, что он сможет двигаться даже с заблокированными точками.

[А Сон!]

В отличие от того, что было минуту назад, теперь он издавал только странные стоны, как и другие монстры.

Словно он с самого начала не приходил в себя.

Неужели это была ловушка?

Я повернул голову и посмотрел на повозку.

Именно в этот момент.

— Скри-и-и-ип!

Боковая дверь повозки открылась.

И кто-то вышел наружу.

— Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Раздался звон колокольчиков и стук посоха о землю.

Я увидел профиль женщины средних лет, сгорбленной, несущей на спине бледного ребенка лет четырех-пяти, чей пол было трудно определить.

«Разве она не старуха?»

В профиль она выглядела не старше сорока пяти.

Даже если учесть, что высокое мастерство замедляет старение, она была совсем не похожа на восьмидесяти-девяностолетнюю старуху.

— Вжик!

В тот момент, когда женщина повернула голову, у меня по всему телу пробежали мурашки.

В её глазах не было зрачков.

Сплошные бельма.

Я слышал, что она слепая, возможно, поэтому её глаза такие.

Но как она могла так точно смотреть в мою сторону, оставалось загадкой.

Женщина заговорила:

— Каковы твои отношения с тем мужчиной?

Это был тот самый голос, что доносился из повозки.

Значит, эта женщина средних лет и есть Старуха со Злым Сердцем Чхоль Су Рён.

Я изменил голос и ответил ей:

— Это я хочу спросить. Что вы сделали с этим парнем?

Я указал рукой на А Сона.

Тогда Чхоль Су Рён вдруг разразилась жутким смехом.

— Кха-ка-ка-ка-ка-ка-ка!

Как она может издавать такой старческий смех с таким молодым лицом?

Слушать это было невыносимо.

Внезапно перестав смеяться, Чхоль Су Рён сказала:

— Так этого ребенка зовут А Сон?

«!!!»

На мгновение я потерял дар речи.

Я ни разу не произнес имя А Сона вслух.

«...Не может быть».

Значит ли это, что она подслушала мою ментальную передачу?

Это было куда более шокирующим, чем то, что она слышала биение моего сердца из повозки.

Пока я стоял в оцепенении, Чхоль Су Рён ударила о землю своим посохом причудливой формы с колокольчиками.

— Бум! Дзинь!

— У-у-у-у!

А Сон схватился за голову, словно от невыносимой боли.

Его лицо мгновенно покраснело, а вены на лбу вздулись так, будто вот-вот лопнут.

— Чхоль Су Рён!

— Я спросила, знаешь ли ты того мужчину.

Палец её руки, сжимавшей посох, пошевелился.

Словно показывая, что одним движением может убить А Сона.

— Немедленно прекрати!

— Отвечай на вопрос.

— О ком, черт возьми, ты говоришь?

— О том, кого вы называете Владыкой.

О чем она вообще говорит?

Я ведь хотел заключить союз именно для того, чтобы узнать слабость Владыки.

Я с трудом понимал, о чем она.

Чхоль Су Рён продолжила:

— Собираешься предать своего хозяина?

— О чем ты говоришь? Если не прекратишь сейчас же...

— Дзинь!

Не успел я договорить, как раздался звон колокольчика.

И тогда А Сон, мучившийся от боли из-за вздувшихся вен на голове, сам себе вывернул руку.

— Хруст!

Локтевая кость прорвала плоть и вылезла наружу.

— Чхоль Су Рён!

Не раздумывая ни секунды, я бросился к Старухе со Злым Сердцем.

В мгновение ока сократив дистанцию, словно пикирующий ястреб, я описал полукруг Мечом Демона Крови.

Это была техника «Небесного Меча Кровавой Сети».

Было только два способа остановить колдовство Чхоль Су Рён.

Обезвредить её или убить.

Но произошло невероятное.

Чхоль Су Рён плавно, как вода, повела верхней частью тела и уклонилась от траектории моего меча, просто следуя его движению.

«Как?»

Я начал сомневаться, действительно ли она слепа.

Даже если бы она видела, траектория «Небесного Меча Кровавой Сети» проста, но в то же время глубока. Уклониться от неё с такой легкостью означало, что её мастерство превосходит всякое воображение.

— Пак!

Набалдашник её посоха устремился мне в грудь.

Я применил технику шагов и уклонился.

Траектория движения посоха была молниеносной.

«Быстро».

Словно я наблюдал за техникой быстрого меча.

Я взмахнул Мечом Демона Крови, подстраиваясь под траекторию её посоха.

«Меч Небесной Кровавой Сети, 3-я форма: Исток Силы Боевой Крови».

— Чэнг!

Это была техника меча, концентрирующая энергию на острие для создания эффекта проникающей силы.

Сила должна была пройти через посох и поразить её руку.

Однако.

— Треск!

Земля под ногами Чхоль Су Рён внезапно растрескалась.

Это означало, что в тот момент, когда сила прошла через посох, она мгновенно отвела её через свое тело в землю.

Справиться с этим за столь короткое время... Разница в мастерстве была настолько велика, что у меня отвисла челюсть.

— Дзинь!

В этот момент раздался звон колокольчика.

И тут я почувствовал жуткое ощущение, словно кто-то схватил меня за ногу.

«Что за...?!»

Времени быть связанным не было.

Я направил внутреннюю энергию, чтобы сбросить захват, но в этот миг посох Чхоль Су Рён с силой ударил меня в грудь.

— БАМ!

— Кха!

Сила удара прошла сквозь грудь и распространилась по всему телу, изо рта хлынула кровь.

Несмотря на защиту Истинного Кровавого Золотого Тела, один удар нанес такой урон — это было просто немыслимо.

Чхоль Су Рён подняла уголок рта и сказала:

— Вот как нужно использовать внутреннюю силу, молокосос.

Не успела она закончить фразу, как её посох устремился мне в лицо.

Я поспешно отбил посох мечом.

— Чэнг! Шр-р-р-р!

Но из-за глубокой внутренней силы, вложенной в посох, меня отбросило почти на пять шагов назад.

Даже используя одновременно Цветение Кровавого Демона и Истинное Кровавое Золотое Тело, я понял, что её внутренняя сила на уровень выше моей.

Эта старая ведьма была настоящим чудовищем.

Она была слишком сильна, я реально почувствовал, что значит превзойти «Стену за Стеной».

Малейшая ошибка — и смерть настигнет в одно мгновение.

Все чувства обострились до предела.

Тогда Чхоль Су Рён сказала мне:

— Тебя ударили в сердце, но ты в порядке. Моя сила проникла в твои внутренности, но ты спокойно блокируешь мой посох. Очевидно, что ты прошел «процедуру», и все же собираешься притворяться, что ничего не знаешь?

«!!!»

...Эта женщина поняла, что у меня есть способность к регенерации.

Должно быть, она заметила это, когда А Сон внезапно ударил меня в сердце.

Чхоль Су Рён направила на меня посох и сказала:

— Судя по тому, как дрожит твое сердце, у тебя много секретов. Я заставлю тебя выложить всё собственным ртом.

— Прыг!

В то же мгновение фигура Чхоль Су Рён размылась и устремилась ко мне.

Ситуация больше не позволяла беречь козыри.

Единственным способом противостоять этой ведьме сейчас были «Восемь Потоков Тени Ветра» и «Техника Меча Сияющей Звезды».

В тот момент, когда я начал циркулировать энергию для «Восьми Потоков Тени Ветра»...

— Чэ-э-энг!

Чхоль Су Рён, несшаяся на меня, внезапно остановилась и что-то отбила.

Хотя она не видела, она нахмурилась.

— Тук! Дег-р-р-р!

Я увидел, как что-то упало на пол и покатилось.

Это был маленький железный шарик.

«Это...»

Чхоль Су Рён посмотрела куда-то и спросила настороженным голосом:

— ...Кто здесь?

Оттуда, куда она смотрела, заложив руки за спину, шел мужчина средних лет с бледным лицом, усами и видом ученого.

Мужчина мельком взглянул на меня, затем фыркнул в сторону Чхоль Су Рён и сказал:

— Я тесть этого парня.