— Вступай в нашу Секту.

«?!»

От моего предложения глаза Чан Мун Ряна полезли на лоб.

Он явно не ожидал, что я не только пощажу его, но и предложу вступить в Секту Крови.

Сон Чва Бэк, тоже шокированный, в панике воскликнул:

— В-в нашу Секту? Как можно доверять такому человеку...

— Дело не в доверии.

Чан Мун Рян — один из Пяти Великих Зол.

Даже если люди никогда не встречали его, одно его имя наводит ужас на многих.

Если такой человек присоединится к Секте, это окажет огромное влияние на ход будущей войны, и не одно.

Все еще ошарашенный Чан Мун Рян сказал мне:

— ...Даже если я был не в себе, я пытался убить тебя. И ты зовешь меня в Секту Крови?

— Если твои слова правда, то ты пытался убить меня не по своей воле, верно?

— Ну, это так, но...

— Тогда вступай в Секту. Даже если ты спасешь свою жизнь сейчас, думаешь, Владыка оставит тебя в покое, когда ты придешь в себя, но будешь ослаблен?

— .......

При этих словах Чан Мун Рян слабо вздохнул и закрыл рот.

Вероятно, он и сам это понимал.

Более того, даже если забыть о Владыке, он — один из Пяти Великих Зол.

С таким грузом кармы, накопленным за годы, как только станет известно, что он потерял внутреннюю энергию, сколько врагов захотят его голову?

— Не вижу причин для долгих раздумий, ты ничего не теряешь. Вступив в Секту, ты получишь защиту, и это будет лучше, чем искать потомка наставника в одиночку.

Услышав это, Чан Мун Рян цокнул языком.

— ...Не пойму, то ли у тебя широкая душа, то ли ты просто хитер.

— Будем считать, что и то, и другое.

Я так сказал, но на самом деле душа у меня не широкая.

Я предложил ему присоединиться только потому, что это выгодно мне.

Он сам еще не осознал этого, но скорость восстановления его внутренней энергии превосходит все обычные пределы.

Возможно, это эффект Божественного Искусства Десяти Тысяч Семей.

Если обеспечить его духовными эликсирами и дать достаточно времени для тренировок, велика вероятность, что он станет еще сильнее, чем прежде.

И тогда боевая мощь Секты станет несравнимо выше.

Смех сам собой рвался наружу.

— Ну ты и жук.

Короткий меч хихикнул.

Ну, нет смысла заключать сделку себе в убыток.

Хотя результат, конечно, зависит от его выбора.

Чан Мун Рян, молча смотревший на меня в раздумьях, наконец заговорил:

— У меня нет выбора лучше, чем согласиться.

— Вжик!

Я разрезал веревки, связывавшие его, и широко улыбнулся:

— Добро пожаловать в семью Секты Крови.

С тех пор прошло три дня.

Изначально мы планировали сразу направиться к гробнице царя Пин-вана из царства Чу.

Однако из-за различных обстоятельств мы временно остановились в портовой деревне на озере Хунху.

Точнее, мы ждем ответа от Старухи со Злым Сердцем Чхоль Су Рён.

Человек по имени Гон Чжон сказал, что вернется через пять дней на то же место, чтобы передать её решение.

Сегодня как раз наступает пятый день.

— Почему ты никак не поймешь, что тебе говорят?!

— Нет, ну а что я могу поделать, если при переходе энергии от точки шэнь-цюэ к ци-хай возникает боль, даже если я рассеиваю силу!

— Ах ты, паршивец, как ты разговариваешь с учителем?

— Тык!

— Ау! Зачем ты все время бьешь меня по голове?

— Бью, потому что голова тупая. Думал, ты смышленый, а ты хуже дубины.

— Дубина?! Кто тут дубина? Сам учишь непонятно как, а еще обзываешься...

— Тык!

— Да не бей ты!

От криков двух людей из соседней комнаты уже уши вянут.

Все три дня Чан Мун Рян и Сон Чва Бэк повторяют одно и то же.

Пусть они стали учителем и учеником не по своему желанию, но ссорятся они день и ночь.

Хотя сейчас все же намного лучше, чем в первый день.

Поначалу, когда я велел ему почитать Чан Мун Ряна как учителя, у Чва Бэка весь день было лицо, будто он лимон съел, но теперь они, похоже, более-менее приняли друг друга.

— Еще бы. Ведь от этого зависит его жизнь.

Как и сказал Короткий меч, помощь Чан Мун Ряна была необходима Сон Чва Бэку для полного освоения Божественного Искусства Десяти Тысяч Семей. Хочешь не хочешь, а пришлось признать его учителем.

— Кстати, ты действительно собираешься это проверить?

Надо попробовать.

Если слова Чан Мун Ряна правдивы, это очень важная информация.

Я смочил запястье водой, которую заранее налил в зеленый таз.

За эти три дня Чан Мун Рян рассказал мне много информации, которой владел, и это была одна из таких вещей.

Если это правда, то это, пожалуй, самая ценная информация из всего, что он поведал.

— Срынг!

Я вытащил Короткий меч и поднес его к левому запястью.

И без колебаний слегка полоснул лезвием по смоченному месту.

Кожу защипало, и из пореза потекла кровь.

Я внимательно наблюдал.

«......?!»

Что это?

Рана действительно не заживает.

— И правда?

Моя регенерация стала сильнее, чем раньше, но рана не затягивалась.

Обычно такой порез заживает мгновенно, не оставляя и следа, но кровь продолжала течь.

На этот раз я взял Короткий меч в левую руку и полоснул по правому запястью.

— С-с-с!

Вскоре рана исчезла.

Это нормальная реакция моего тела сейчас, так что происходящее было поистине странным.

Не верилось, что рана не заживает должным образом только из-за того, что на кожу попала вода.

— Вжих!

Я вытер незаживающую рану сухим полотенцем.

Полностью убрал влагу и стал наблюдать.

И тогда рана, которая до этого не затягивалась, начала медленно заживать.

«......Ха!»

Слова Чан Мун Ряна оказались правдой.

Он говорил, что первое, что ему сказали после обретения способности к регенерации — избегать намокания.

«Так вот почему».

Теперь загадка решена.

Когда мы впервые нашли Чан Мун Ряна, обожженного взрывом, он был жив, но не восстанавливался.

Однако, как только его мокрое тело высохло, регенерация снова заработала.

Это значило, что вода — естественный враг регенерации.

— Ун Хви. Но ведь это касается и тебя.

...Верно.

Как заметил Короткий меч, это не только их слабость.

Это относится и ко мне.

Это значит, что если я получу серьезное ранение в бою под дождем, я могу умереть, даже если мне не отрубят голову.

— Рано радовался. Если у вас одинаковая слабость, это не преимущество.

Он прав.

В таком случае мне, наоборот, придется скрывать, что у меня тоже есть способность к регенерации.

Иначе они могут использовать эту слабость против меня.

— Ни то ни сё.

Согласен.

Информация определенно полезная.

Но если она станет известна другим, это будет равносильно раскрытию моей собственной слабости.

Было бы правильно сообщить об этом людям Секты, чтобы они могли подготовиться, но ситуация крайне щекотливая.

— Ун Хви. Кстати, ты говорил, что эта злодейка, Старуха со Злым Сердцем, кажется, знает слабость того одноглазого с Золотым глазом?

Верно.

Подчиненный Старухи со Злым Сердцем, Гон Чжон, говорил об этом.

Что Владыка не смог что-то «преодолеть» и именно для этого ищет пять Дьявольских Мечей.

Тогда что же спрятано в гробнице царя Пин-вана?

Если «непреодоленная слабость» — это действительно вода, значит ли это, что в гробнице спрятано нечто, позволяющее преодолеть эту уязвимость?

— Тогда ты должен заполучить это первым!

В словах Короткого меча есть резон.

Если там действительно есть что-то для преодоления этой слабости, то, получив это, я смогу занять более выгодную позицию в будущем противостоянии с Владыкой.

Но пока ничего не ясно.

— Почему?

Неужели Владыка настолько беспечен?

— О чем ты?

Подумай сам.

Уязвимость регенерации перед водой, безусловно, может быть фатальной.

Но если вдуматься, это мешает только восстановлению, а не боевым навыкам.

Просто он становится таким же, как обычные люди.

— Тоже верно. Значит, он знает что-то другое?

Возможно.

Может быть, у Владыки и его организации есть какая-то другая смертельная слабость, не связанная с водой.

Просто воды недостаточно, чтобы быть уверенным, что именно из-за неё Владыка так осторожничает.

Все-таки придется встретиться со Старухой со Злым Сердцем.

— Придется рискнуть.

Ничего не поделаешь.

— Ничего не дается легко. Эх. Но хоть это узнали — уже хорошо. Ун Хви, тебе тоже стоит быть осторожным в дождливые дни.

В дождливые дни? А!

Постой-ка.

— Что такое?

Вспомнил слова, которые сказал настоящий Император Небесного Меча Чхон Му Сон перед смертью.

Тогда был единственный свидетель, видевший резню в горах Куньлунь.

Когда я услышал это от Чхон Му Сона, мне показалось это странным.

Золотой глаз позволяет четко видеть потоки энергии, поэтому я подумал, что странно упустить свидетеля.

— Значит, вода влияет не только на регенерацию.

Вполне возможно.

Может быть, он упустил его не просто из-за сильного ливня.

Чтобы проверить это, нужно попробовать активировать Золотой глаз под проливным дождем, но сейчас проверить это не представляется возможным.

— Ун Хви, а что если налить воды не в тазик, а в большую бочку, залезть в нее и посмотреть наружу?

О! Железный меч Южного Неба подал отличную идею.

Пожалуй, так и сделаю.

Надо попросить хозяина подготовить ванну.

— Скрип!

В этот момент кто-то открыл дверь и вошел.

Это была Сама Ён.

Как только Сама Ён вошла, она увидела окровавленное полотенце, испугалась и поспешно подбежала ко мне.

— Молодой господин, вы в порядке? Вы ранены?

— Я в порядке.

— Да какое там в порядке! Дайте посмотреть.

Она осмотрела мое запястье.

Но, конечно, никакой раны там уже не было.

— Откуда тогда эта кровь?

— Это...

Как бы это объяснить.

Сказать, что я проверял свою регенерацию, было бы странно.

Придется выкручиваться.

— Недавно я получил внутреннюю травму, и это сгустки крови, которые вышли во время лечения.

— Сгустки крови? Но для сгустков...

Да, кровь слишком яркая.

Сгустки мертвой крови обычно темнее.

Она может продолжить сомневаться, так что лучше сменить тему.

Я убрал окровавленное полотенце и спросил Сама Ён:

— Кстати, ты проверила?

— Да. Как раз пришло сообщение, что госпожа благополучно прибыла в город Ухань.

— ...Слава богу.

Ён Ён уехала в Альянс Мурим сразу, три дня назад.

Я приставил к ней несколько нищих из Союза Нищих на случай, если что-то случится.

— Твоя сестра тоже упрямая.

И не говори.

В глубине души я надеялся, что, узнав мой секрет, она послушает меня.

Я предлагал ей поехать в Крепость Несравненных (Муссансон) или двигаться вместе со мной, но она уехала первой, сказав, что должна выполнить долг Зала Феникса.

Я считал её совсем ребенком, но она уже стала взрослой.

[Я много думала, и мне кажется, прошлое не так важно. Важно то, как я живу сейчас. Теперь я полностью понимаю тебя, брат.]

Ён Ён сказала, что будет делать то, что хочет.

И хитро добавила: «Если я попаду в настоящую беду, брат меня спасет, верно?», так что мне нечего было возразить.

Как старшему брату, мне трудно силой удерживать сестру от её пути.

Единственный ответ — принять меры, чтобы никто не причинил ей вреда, пока она идет своей дорогой.

— Госпожа умная, она справится.

Сама Ён погладила меня по спине, утешая.

Я улыбнулся ей в знак благодарности.

Но рука, гладившая мою спину, незаметно скользнула под мою одежду.

«?!»

— Молодой господин.

— А?

— Есть кое-что, что беспокоит меня больше.

— ...И что же?

— Почему мне кажется, что вокруг Молодого господина странным образом вьется слишком много женщин? Вот, например, это.

Сама Ён сунула руку мне за пазуху и что-то вытащила.

Это были именные таблички, которые Намгун Га Хи и Он Ён Ин дали мне перед отъездом.

Они сказали, что в долгу передо мной, и попросили навестить их семьи, если будет возможность.

Проблемой стала фраза, которую Намгун Га Хи обронила напоследок:

[Кажется, я впервые позавидовала чужому.]

И Сама Ён как назло это услышала.

Из-за этого Сама Ён дулась все три дня.

Она даже спросила: «Может, когда мы всерьез столкнемся с Альянсом Мурим, стоит сначала уничтожить Семью Намгун?», и это вовсе не звучало как шутка.

— Вжих!

Внезапно Сама Ён сорвала с лица маску из человеческой кожи.

И распустила волосы, собранные наверху.

— Я больше не буду ходить в мужском наряде.

— Эм... Ну, как хочешь.

Её решимость пресечь появление новых женщин казалась твердой.

Раз её лицо неизвестно, проблем быть не должно.

В этот момент рука Сама Ён снова скользнула мне под одежду.

На этот раз не во внутренний карман, а прямо к коже.

— Что ты дел...

— Тсс.

Сама Ён приложила указательный палец левой руки к моим губам.

И прошептала:

— Я не думаю, что Молодой господин станет смотреть на других, но всякое бывает.

— Всякое?

— Я читала в одной книге, что мужчины, если они сексуально неудовлетворены, начинают смотреть на сторону.

...Что это за книга такая?

Так вот чем она занималась все эти три дня, когда постоянно куда-то исчезала — читала такие книги?

Сама Ён посмотрела на меня странным, томным взглядом и сказала:

— Молодой господин, не пора ли нам продвинуться дальше?

Она вела себя совершенно не так, как обычно.

Словно подражая Пэк Хе Хян, она высунула язычок и облизнула губы.

Соблазнительно.

Я невольно сглотнул.

Какой мужчина устоит, когда такая несравненная красавица, как Сама Ён, решительно настроена соблазнить его?

Просто это было так внезапно, что я растерялся.

— Ён. В соседней комнате...

— Я же сказала, тихо. Главное, чтобы вы молчали, Молодой господин.

С этими словами Сама Ён хихикнула и попыталась снять с себя верхнюю одежду.

В этот момент в моей голове раздался голос Железного меча Южного Неба:

— Какая полезная книга.

И не только его.

— Она очень активна. Сейчас устроят брачную ночь. Точно.

— Хо-хо-хо. Посмотрим, насколько хорош мой милый.

— Что вы делаете?! Немедленно выпустите меня из ящика. Выпустите!

Мечи подняли шум.

Я схватил Сама Ён за запястье, когда она пыталась раздеться.

Сама Ён нахмурила свои красивые брови и спросила:

— ...Вам не нравится?

Я сделал глубокий вдох, выдохнул и серьезно сказал:

— Давай сначала уберем ножны в деревянный ящик.