Крики и аплодисменты охранников и матросов заставили меня почувствовать неловкость.

Не знал, что у Окхён (Нефритовое Равновесие) столько возможностей применения.

Пришлось просить помощи у Железного Меча Южного Неба.

— Ты в порядке, Ун Хви?

«В порядке.»

Спасибо тебе, выжил.

Неизвестно, что бы случилось, если бы меня унесло течением.

— Посмотри на их лица.

Меч Содам хихикала, щебеча мне.

Как она и сказала, глаза людей на корабле расширились при виде меня, летящего над рекой, держась за меч.

Я бы на их месте тоже удивился.

Но сейчас это было не главное.

«Южное Небо. Летим к тому кораблю.»

— Понял.

Не успел я договорить, как Железный Меч Южного Неба полетел к кораблю с черными парусами.

Ощущения совсем другие, чем при использовании легкой поступи.

Ничего не касаясь ногами, я рассекал воздух, словно стал небожителем (синсоном).

Полет действительно позволил быстро добраться до корабля.

На палубе виднелись черные силуэты.

«Что это?»

Что-то странное.

Я думал, это пираты, но все они в черных масках.

Совсем не похоже на обычных речных пиратов.

— А как, по-твоему, выглядят пираты?

В банданах, покрытые шрамами, грубые и мужественные, наверное?

Они тоже были изрядно удивлены, увидев меня, летящего с мечом.

«Ох?»

В этот момент люди в масках, у которых были луки, поспешно натянули тетиву и выстрелили.

Не было времени что-то объяснять.

— Шу-шу-шу-шу-шу!

— Держись крепче. Ун Хви!

Железный Меч Южного Неба уклонился от летящих стрел и приземлился на палубу.

Как только я ступил на палубу, люди в масках одновременно обнажили оружие.

В их глазах читались настороженность и напряжение.

«Их меньше, чем я думал.»

Всего около двадцати человек в масках.

Хотя корабль такой огромный.

«.....Что это за запах?»

Странно знакомый запах.

Смешанный запах.

Одно точно.

— Что?

«Запах крови.»

Весь корабль вонял отвратительным запахом крови.

Посмотрев на пол, я увидел, что деревянная палуба была красной.

Я слегка наступил ногой.

Липкая жидкость выступила наверх, как из мокрых досок.

«.....Это правда кровь?»

На корабле не было фонарей, и в темноте было трудно определить наверняка.

Неприятное чувство.

Но, в любом случае, нужно договориться с ними.

Чтобы показать, что я не собираюсь нападать, я опустил меч и крикнул:

— Вы герои Янцзы?

— Зачем ты их так называешь?

Это вежливость.

Даже если пираты знают, что они водные бандиты, никто не любит, когда их так называют. Говорят, они злятся, даже если сказать правду.

В любом случае, я слышал, что охранные бюро и муримины называют пиратов Водных Крепостей "героями Янцзы" при встрече.

— ........

На мой крик люди в масках не ответили.

Они медленно сужали круг, окружая меня.

Кажется, они готовы напасть в любой момент.

— Я пришел не сражаться с вами....

— Ты гораздо сильнее, чем говорят слухи. Со Ун Хви.

«!?»

Мое имя прозвучало из уст одного из людей в масках.

Похоже, это их главарь.

Судя по ощущениям, он мастер на пике (Чольчжон).

Для главы одного корабля это подобающий уровень, но у меня возникли странные сомнения.

— Вы знаете меня?

На мои слова человек в маске ухмыльнулся:

— Ты так шумишь повсюду, как можно не знать. В атаку!

По приказу главаря люди в масках, сужавшие круг, одновременно бросились на меня.

Я использовал работу ног, уклоняясь от их атак.

И крикнул:

— Разве вы не из Водных Крепостей Янцзы?

— Умри!

На мой вопрос они ответили только криком "Умри".

Похоже, это все-таки не пираты Восемнадцати Водных Крепостей.

Один из людей в масках замахнулся на меня саблей в форме ивового листа (юёпто).

Я легко отбил ее ногой.

— Пук!

— Кхек!

Отбитая мной сабля полетела и пронзила живот другого человека в маске.

Я схватил за запястье того, кто выронил саблю, и швырнул его в остальных.

Столкнувшись, они покатились кубарем.

Я вложил внутреннюю энергию, так что кости переломаны, и внутренние повреждения обеспечены.

— Пат!

Метнувшись вперед, я одним махом разрубил двух людей в маске, преграждавших путь к главарю.

И поймал лезвие сабли главаря, атаковавшего меня, двумя пальцами.

— Ха!

Он удивился, но тут же попытался ударить меня ногой.

Я ударил рукоятью меча по летящей лодыжке.

— Хруст!

— Ааааааа!

Из рта главаря вырвался крик.

Если я прилетел, держась за меч, он должен был понять, что я сильнее их, так зачем напал?

Я схватил его за грудки и с силой прижал к стене каюты.

— Бум!

— Кх!

— Кто вы такие, черт возьми? Вы не пираты Водных Крепостей, верно?

Поскольку он молчал, я сорвал с него маску.

Показалось лицо обычного мужчины лет сорока.

Кровь текла из уголков его рта, и он с трудом произнес:

— Убей.

В этот момент люди в масках бросились на меня.

Их главарь был у меня в руках, но их это совершенно не волновало.

Я ударил главаря кулаком в живот и тут же развернулся, выпустив острую ци в нападающих.

Они поспешно блокировали ее клинками, но их отбросило назад.

Я снова схватил главаря за грудки и сказал:

— Хотите умереть все до единого?

На мои слова он ответил с кривой ухмылкой:

— Мы с самого начала собирались умереть.

— Что?

— Это месть за товарищей.

— Товарищей? Неужели..... вы!

— Тебе не следовало подниматься на этот корабль.

От его многозначительных слов у меня возникло сильное предчувствие беды.

В этот самый момент.

— БА-БАХ!

С оглушительным грохотом палуба озарилась красным светом, и вырвался палящий жар.

— Чан-чан-чан-чан-чан-чан!

Висящий на скале Король Ветряных Волн Хёк Чхон Ман отбивал летящие стрелы своим мечом Черная Звезда.

Стрелы были далеко не обычными.

В каждую была вложена внутренняя сила, и если не блокировать, даже для него это было опасно.

«Невыгодное положение.»

Хёк Чхон Ман мысленно присвистнул.

Битва с пиратами, которую он себе представлял, была не такого уровня.

Блокируя стрелы, Хёк Чхон Ман в мгновение ока выпустил острую ци в сторону вершины скалы.

— Шух!

Пространство исказилось, и острая энергия пронеслась над обрывом.

— Уклоняйтесь!

С криком дождь стрел на мгновение прекратился.

Воспользовавшись этим, Хёк Чхон Ман выдернул меч из скалы и использовал легкую поступь, устремившись вверх.

Он собирался прорваться на вершину одним рывком.

— Шух-х-х!

В этот момент сверху посыпалась каменная крошка, и послышался шум.

— Умри!

Четверо людей в масках спустились по скале и бросились на него.

Каждый из них был сильным мастером.

Даже для него сражаться на отвесной скале, как на ровной земле, было невозможно, поэтому он снова вонзил меч в стену и одним ударом разрубил пополам одного из нападавших.

— Шух!

В момент удара другой человек в маске попытался пронзить его бок мечом.

Хёк Чхон Ман отпустил меч, развернулся в воздухе и отбил вражеский клинок ногой.

Одновременно он резанул по глазам противника.

— Шух!

— Аааа!

Ослепленный враг, схватившись за глаза, упал вниз.

В этот момент третий схватил Хёк Чхон Мана за ногу.

И замахнулся саблей на его ногу.

«Проклятье!»

Хёк Чхон Ман налег на рукоять меча, вонзенного в скалу.

— Скри-и-и-ип!

Клинок прорезал камень и заскользил вниз.

Человек в маске, думая, что падает, покачнулся и не смог нанести удар.

Хёк Чхон Ман воспользовался моментом и ударил его свободной ногой в челюсть.

— Хруст!

— Кха!

От мощного удара, усиленного внутренней энергией, челюсть врага была не просто сломана, а оторвана, и он рухнул вниз, не издав ни звука.

Четвертый метнул в Хёк Чхон Мана кинжал.

— Дзынь!

Хёк Чхон Ман отбил кинжал.

Чудесным образом отбитый кинжал вонзился в лицо метавшего.

Пошатнувшись, он упал со скалы.

Хёк Чхон Ман хотел продолжить подъем, но увидел, как сверху прыгают новые люди в масках.

— Фух.

Этому не было конца.

В этот момент до ушей Хёк Чхон Мана донесся грохот.

— БА-БАХ!

«!?»

Посмотрев в сторону реки, он увидел, как взрывается корабль с черными парусами.

«Что это.....»

Непонятно.

Внезапно взрывается корабль.

Судя по силе взрыва, внутри было огромное количество пороха.

Но проблема была не в этом.

«Ах ты!»

Он увидел, как ниже по течению, в опасном ущелье, протягивают веревки с обрыва к реке.

В корабль, с которого только что срубили крюки, снова стреляли из баллист, закрепляя его.

И на этот раз не только это.

Как только веревки были закреплены, по ним начали спускаться многочисленные люди в масках.

— Шух-шух-шух-шух!

Прикрывая спуск непрерывным дождем стрел, чтобы никто не мог помешать.

«Черт!»

Король Ветряных Волн не раздумывая выхватил меч.

Игнорируя нападающих сверху, он побежал по отвесной стене вбок.

Чтобы помешать им спуститься на корабль.

— Па-па-па-па-па-па-пак!

Как и подобает одному из Восьми Великих Мастеров, он бежал по стене невероятно быстро.

Многие люди в масках уже попали на корабль, но он мог остановить остальных.

«Прыгну и перережу все веревки острой ци!»

Другого выхода не было.

Почти достигнув места крепления веревок, Хёк Чхон Ман оттолкнулся от скалы.

Его тело полетело над рекой.

Словно пикирующий сокол, он летел к веревкам, по которым спускались враги.

В этот самый момент.

— Ты надоедаешь. Король Ветряных Волн.

«!?»

В него полетела мощная волна энергии сабли (досе).

Она была настолько сильной, что Хёк Чхон Ман не мог ее игнорировать и поспешно блокировал мечом.

— Чан-н-н-н-н!

«Этот человек?»

Меч и сабля столкнулись, и результат был удивительно равным.

Однако внутренняя сила Хёк Чхон Мана была немного выше, поэтому противника отбросило первым.

— Пам!

— Кх!

Но и Хёк Чхон Ман не избежал последствий.

Из-за столкновения в воздухе он не долетел до цели и начал падать.

«Проклятье!»

Хёк Чхон Ман увидел человека в маске, который, обвязавшись веревкой за талию, раскачивался и возвращался к скале.

Этот ублюдок явно ждал, чтобы заманить его.

Упав, Хёк Чхон Ман погрузился в реку.

— Плюх!

— И это самый слабый из Восьми Великих Мастеров?

Человек в маске, вернувшись на скалу, покачал головой.

Видимо, он был удивлен силой, превосходящей его ожидания.

Но вскоре он снял маску, вытер кровь с губ и приказал другим:

— Самый надоедливый выбыл, прикончите остальных.

— Слушаюсь!!!

Палуба корабля наполнилась звоном оружия.

Как только дождь стрел прекратился, люди в масках хлынули по веревкам, превратив палубу в поле битвы.

Все охранники на корабле вступили в бой, но их теснили.

Охранники уступали в боевых искусствах, ничего не поделаешь.

— Чан-чан!

Истинный Человек До Ук из Школы Чжуннань, с трудом выбравшийся из водоворота, сражался с группой людей в масках, несмотря на торчащую из спины стрелу.

Он был ранен в воде и потерял много крови, но сражался отважно, как и подобает прославленному мастеру Праведного Мурима.

Но его лицо было мрачным.

«Это действительно речные пираты?»

Нет, не может быть.

Уровень пиратов разный, но эти люди в масках были сильны как на подбор.

Большинство из них были как минимум первоклассными мастерами.

— Аааа!

— Кан Чхон!

Мечник из Чжуннань по имени Кан Чхон упал в реку с перерезанным горлом.

«Янцзы станет нашей могилой.»

Видя гибель учеников одного за другим, он терял волю к сражению.

На корме корабля.

— Не трогайте эту женщину!

— Пак!

— Кха!

Сон Джва Пэк спас Хван Хе Джу, Главу Бюро Хванён, оказавшуюся в опасности.

Охранники Бюро Хванён, включая Хван Хе Джу, были слишком слабы против первоклассных бойцов в масках.

— С-спасибо.

— Положитесь на меня, барышня.

Хван Хе Джу, которая поначалу не доверяла ему, в такой кризисной ситуации была вынуждена полагаться на него.

Сон Джва Пэку это нравилось, но ему становилось все труднее.

«Черт! Их слишком много.»

— Па-па-па-пак!

Дыхание Сон У Хёна, сбивавшего врагов ударами головы, как разъяренный бык, стало тяжелым.

— Хаа..... хаа....

Число врагов росло, и среди них были мастера уровня пика (Чольчжон).

Даже его тело, закаленное внешними боевыми искусствами, покрывалось ранами.

Сама Ён и Чо Сон Вон, сражавшиеся спина к спине на верхней палубе, тоже были в тяжелом положении.

— Хаа.... хаа.... вы в порядке?

— Пока держусь!

Но оба выдыхались.

Особенно Чо Сон Вон, который уже был ранен, побледнел.

Сама Ён чувствовала тяжесть ответственности, боясь, что если она упадет, он умрет.

«Нужно продержаться. Молодой господин в порядке?»

Она видела, как он благополучно добрался до переднего корабля.

Но после дождя стрел и наплыва врагов она не знала, жив ли он.

Ее беспокоил взрыв.

Не попал ли Джин Ун Хви под него?

В этот момент раздался чей-то крик:

— Глава, что вы делаете!

Некоторые члены Секты Нищих кричали на кого-то.

Этим кем-то был Глава Секты Нищих Хон Гу Га.

— Мы все умрем. Прыгайте в реку!

Хон Гу Га яростно отбил врагов у перил ладонями и без колебаний прыгнул в воду.

— Плюх!

— Не слышали?! Все прыгайте!

Его внук Хон Голь Гэ последовал за ним.

— Преемник!

Никто не ожидал, что Глава сбежит первым посреди боя, бросив еще живых матросов, и члены Секты Нищих были ошеломлены.

— Эти проклятые нищие!

Сама Ён заскрежетала зубами.

Кто бы мог подумать, что они сбегут, когда даже она сражается.

Ситуация и так была плохой, а с бегством нищих она станет катастрофической.

Тогда Чо Сон Вон крикнул членам Секты Нищих:

— Члены Секты Нищих, не отступать! Сражайтесь! Защищайте корабль!

Нищие растерялись от его крика.

Старейшина Ый Гу Сэн, наблюдавший за этим, подбодрил их:

— Вы не слышали приказа Преемника?! Защищайте корабль!

Другие старейшины подхватили:

— Это приказ Преемника! Сражайтесь!

— Уваааааа!!!

Растерянные нищие пришли в себя и вступили в бой.

Некоторые, верные Главе, прыгнули в воду, но большинство осталось.

В этот момент раздался оглушительный грохот.

— БУМ!

Корабль сильно тряхнуло, словно от удара волны.

— К-корабль!

Сражающиеся на мгновение замерли.

В эпицентре грохота стоял мужчина средних лет со шрамом у рта, заложив руки за спину.

Палуба под его ногами провалилась.

«Сверхчеловек.»

Все интуитивно поняли это.

Сверхчеловек с подавляющей силой.

Его аура подавила всех, и на мгновение воцарилась тишина. Мужчина спросил:

— Кто из вас Со Ун Хви?

Вопрос был неожиданным.

Он назвал конкретное имя.

Истинный Человек До Ук вышел вперед и крикнул:

— Вы не из Водных Крепостей. Назовите себ....!

— Шух-х-х-х!

Не успел он договорить, как от сабли мужчины полетела острая ци.

До Ук поспешно поднял меч, блокируя рассекающую пространство энергию.

— Чан-н-н!

Доски палубы под его ногами разлетелись.

До Ука отбросило более чем на десять шагов назад.

Лицо До Ука, и без того бледное от раны стрелой, стало белым как полотно.

— Кха!

Изо рта хлынула алая кровь, и лица всех помрачнели.

Сильнейший мастер на корабле, До Ук, не был ему соперником.

— Отвечай только на вопрос. Старый даос.

Мужчина покачал головой и, оглядев всех, сказал:

— Значит, Со Ун Хви нет на этом корабле?

Никто не ответил, отчасти из-за страха, отчасти потому, что его действительно не было.

Мужчина усмехнулся:

— Бесполезная верность. Убейте всех.

По его приказу люди в масках снова подняли оружие.

Корабль погружался в отчаяние.

В этот момент один из людей в масках у перил закричал:

— С-смотрите туда!

Он указывал на середину бурной реки.

Все посмотрели туда.

«!!!»

Глаза всех расширились от удивления.

Что-то летело над рекой с невероятной скоростью.

— Ч-что это такое?

— Человек летит на мече!

Перед их глазами разворачивалась невероятная картина.

Тот, кто летел к кораблю на мече, был не кто иной, как...

— Молодой господин!!!

Джин Ун Хви.