Глаза Чо Сон Вона округлились, он уставился на меня.

Он никак не ожидал, что я потребую передать боевые искусства таким образом.

Вокруг поднялся шум.

Реакция членов Секты Нищих была неоднозначной.

Половина восприняла это как оскорбление, а другая половина с сомнением переводила взгляд с Чо Сон Вона на Хон Гу Га.

Судя по этому, многие сомневались в решении дать статус Преемника внуку Главы, Хон Голь Гэ.

Голос Железного Меча Южного Неба раздался в голове:

— Неужели он действительно передаст боевые искусства?

Оправдание неплохое.

Заодно и Чо Сон Вон сможет утолить свою обиду.

— Похоже, у него сейчас лицо лопнет. Старый нищий.

Как и сказала Меч Содам, лицо Хон Гу Га покраснело от гнева и возмущения.

Оправдание хорошее, но Техника Посоха, Избивающего Собак и Восемнадцать Ладоней, Покоряющих Дракона — это искусства, которые изучают только Главы Секты Нищих.

Требовать научить им открыто — это оскорбление.

В конце концов Хон Гу Га взорвался:

— Забирай глаз! Ты... нет, вы слишком низко оцениваете нашу Секту!

Гордость у него все-таки есть.

Как Глава одной из Девяти Школ и Одной Секты, он не может так легко согласиться.

Но моя цель не в этом.

— А в чем?

Смотри.

Кто-нибудь должен вмешаться.

Может, надавить еще сильнее?

— Ничего не поделаешь. Тогда наша вражда закончится одним глазом старшего....

— Постойте!

В этот момент вмешался Истинный Человек До Ук из Школы Чжуннань.

Как я и ожидал.

Я притворился удивленным:

— В чем дело, старший?

— Молодой герой Со. Этот даос прекрасно понимает ваши чувства.

— Понимаете, но почему вмешиваетесь?

— Послушай, молодой герой Со. В каком-то смысле Секта Нищих и все здесь собравшиеся — одна семья Праведного Мурима.

Это любимый аргумент праведных сект.

Смысл схож с фразой "Все в четырех морях — братья".

В отличие от Сапа, где каждый преследует личные или групповые интересы, праведные секты склонны объединяться.

Поэтому, когда возникает конфликт, кто-то всегда вмешивается с таким предлогом.

Я притворился, что уступаю:

— .......Ну, это так.

— Но зачем заходить так далеко?

— Мой человек мог умереть, и если бы мои боевые искусства были слабее, мы бы тоже погибли. Разве это не "далеко"?

— Верно. Ты прав. Но даже в справедливости нужен компромисс. Глава Хон, вы согласны?

До Ук говорил со мной увещевающим тоном, а у Хон Гу Га искал поддержки.

Поняв, что ему пытаются помочь, Хон Гу Га поддакнул:

— Истинный Человек прав.

— Тогда чего вы хотите? Чо Сон Вона, моего человека, несправедливо обвинили, и вы предлагаете просто терпеть?

— Кто говорит терпеть? Ситуация этого друга действительно печальна. Великий Герой Хёк, вы согласны?

На вопрос До Ука Хёк Чхон Ман тоже слегка кивнул.

Видимо, решил, что это поможет успокоить ситуацию.

До Ук снова обратился ко мне:

— Честно говоря, твое предложение позволяет проверить талант, но требовать передать все искусства, доступные только Главе, — это чрезмерно, не так ли?

— Тогда как проверить талант?

На мой вопрос До Ук осторожно сказал:

— Глава Хон. Если верить словам этого друга, он еще не выучил все Восемнадцать Ладоней, Покоряющих Дракона, верно?

Хон Гу Га замешкался с ответом.

Конечно.

Он был наставником Чо Сон Вона.

Невозможно, чтобы он не знал о таланте и достижениях своего ученика.

Зная, что тот превосходит его внука Хон Голь Гэ, он скрыл факт его добровольного шпионажа в Секте Крови и до сих пор пытается избавиться от него.

Но настаивать на своем сейчас было бы глупо, слишком много глаз смотрят.

— ......Верно.

В итоге Хон Гу Га дал ожидаемый ответ.

У него не было выбора.

До Ук, довольный, сказал:

— Хоть для меня, представителя другой школы, это и невежливо вмешиваться, но ради примирения обеих сторон, как насчет такого варианта?

— Какого?

— Глава Хон передаст этому другу оставшиеся техники. А затем пусть он сразится с Преемником, используя только Восемнадцать Ладоней, Покоряющих Дракона. Тогда мы узнаем, чей талант выше, не так ли?

— Ты этого добивался?

Меч Содам присвистнула.

Верно. Все идет по плану.

Чтобы заключить сделку, нужно просить гораздо больше, чем хочешь.

Тогда противник, думая, что избегает больших потерь, согласится на то, что мне нужно.

— Шум-гам!

Члены Секты Нищих зашумели.

Они не были против, скорее соглашались с предложением До Ука.

Осознав реакцию окружающих, Хон Гу Га закричал:

— Он больше не мой ученик, как я могу передать ему Восемнадцать Ладоней, Покоряющих Дракона?

Тут впервые вмешался Король Ветряных Волн Хёк Чхон Ман:

— Если следовать словам Главы, получается, что вы не наказывали члена своей секты, а своевольно пытались расправиться с человеком моего младшего брата?

«!?»

Слова попали в точку, и Хон Гу Га потерял дар речи.

Я думал, Хёк Чхон Ман только на словах назвал меня братом, а сам встанет на их сторону, но он помог в нужный момент.

Теперь, даже если я заберу глаз, ему нечего будет возразить.

В этот момент вперед вышел старый нищий с семью узлами, похожий на старейшину Секты Нищих.

— Глава. Не лучше ли прояснить ситуацию раз и навсегда?

— Старейшина Ый!

— Если Преемник Хон Голь Гэ победит Сон Вона в честном бою, это спасет честь Секты и Главы, не так ли?

Судя по его словам, старейшина Ый Гу Сэн тоже сомневался в назначении Хон Голь Гэ.

Иначе он не стал бы готовить такую сцену.

Тогда вышел еще один нищий с семью узлами.

— Слова старейшины Ый имеют смысл. Глава.

— Старейшина Чо Хак, и ты....

Хон Гу Га, кипя от гнева, хотел что-то сказать, но замолчал.

Кадык старейшины Чо Хака дернулся — он что-то передавал ментально.

Видимо, предложил план.

Вскоре Хон Гу Га заговорил:

— Хорошо. Я последую совету Истинного Человека До Ука.

— Поистине мудрое решение, Глава Хон....

— Но у нас тоже есть условие.

— Условие?

До Ук нахмурился.

Хон Гу Га сказал с нажимом:

— Восемнадцать Ладоней, Покоряющих Дракона — это техника только для Главы. Если Чо Сон Вон проиграет в поединке, мы должны забрать ее обратно.

— ......Что это значит?

— Как посторонний может владеть искусством нашей Секты? Если он проиграет, я потребую перерезать ему сухожилия и разрушить даньтянь, и он должен будет принять это без возражений.

— Ого.....

До Ук вздохнул от жесткости условия Хон Гу Га.

Это значит, что если Чо Сон Вон проиграет, он потеряет боевые искусства.

Намерение было очевидно.

Сорвать поединок с самого начала.

— Старый нищий хитрит.

Хон Гу Га посмотрел на меня с ухмылкой, словно говоря: "Ну что, все еще хочешь?"

Я повернулся к Чо Сон Вону.

Он кивнул с решимостью в глазах.

Он был готов потерять боевые искусства, лишь бы утолить свою обиду.

— А если проиграет?

Не проиграет.

Я ненавижу проигрывать.

Глядя на торжествующего Хон Гу Га, я сделал озадаченное лицо и сказал:

— Это действительно проблема.

Хон Гу Га усмехнулся:

— Если нет решимости, можете отказаться.

— Но послушайте, старший. Следуя вашей логике, если Чо Сон Вон победит, ему тоже нужно будет перерезать сухожилия? Ведь он не член Секты Нищих.

Окружающие закивали, соглашаясь.

Глаза Хон Гу Га сузились.

Его целью было в любом случае забрать боевые искусства у Чо Сон Вона.

Я хлопнул в ладоши, словно мне пришла хорошая идея.

— А, можно сделать так.

— Как?

— Зачем уничтожать искусство, если он победит? Раз все началось с недоразумения, можно принять Чо Сон Вона обратно в Секту Нищих, верно?

— Что?

— Разве не так? Если Чо Сон Вон победит, это докажет, что его талант выше, и он больше подходит на роль Преемника. Разве можно отказываться от такого таланта?

«!?»

Торжествующее выражение лица Хон Гу Га застыло.

Я продолжил, не упуская момента:

— Давайте сделаем шаг навстречу друг другу. Если Чо Сон Вон проиграет, это докажет, что его талант ниже, как вы и говорили, и вы перережете ему сухожилия и уничтожите боевые искусства. А если он победит, вы примете его обратно в Секту и сделаете Преемником. Так все разрешится мирно, не так ли?

— Нет... это.....

Лицо Хон Гу Га вспыхнуло.

Хотел избавиться от проблемы, а получил еще большую.

Старейшина Чо Хак, предложивший план, тоже был в замешательстве, не ожидая такого поворота.

— Неужели вы, требуя жизнь воина в залог, сами не готовы к такому риску?

— Скрип!

Хон Гу Га стиснул зубы.

Неужели он настолько не уверен во внуке, что проявил такую жадность?

Если бы он хоть немного верил в талант внука, он бы так не реагировал.

Наоборот, был бы уверен в себе.

— Что скажут члены Секты Нищих? Вы согласны со мной?

Я подстрекал членов Секты.

Один за другим они поднимали руки и кричали:

— Давайте устроим честный бой!

— Если Преемник победит, проблем не будет!

Видя неуверенность Главы, многие начали соглашаться на поединок.

Хон Гу Га посмотрел на старейшину Чо Хака.

Их кадыки дергались, они совещались.

Наконец он ответил:

— ......Словами тебя не переспорить.

Тон был неохотным.

Мне все равно, как это выглядит, главное — получить желаемое.

— Вы принимаете?

— Хорошо. Я принимаю твое предложение. Каков бы ни был результат, вражда с нашей Сектой на этом закончится.

— Разумеется.

«Возвращайся.»

Я протянул руку, и Меч Содам вернулась ко мне от лица Хон Гу Га.

Хон Гу Га невольно вздохнул с облегчением, когда кинжал, паривший перед его носом, улетел.

— Я думала, он будет хитрить больше, но на удивление быстро сдался.

В такой ситуации, если он не примет вызов, его авторитет как Главы пострадает.

Быть лидером группы непросто.

Но хитрить он будет в другом месте.

До Ук вмешался:

— Раз обе стороны пришли к соглашению, приступим.

Тут Хон Гу Га сказал:

— Но Восемнадцать Ладоней, Покоряющих Дракона — секретная техника нашей Секты, поэтому я передам ее ментально в каюте. Прошу понять.

Звучит разумно.

Но теперь я точно знаю, что меня беспокоило.

Я спросил с вызовом:

— Вы правы, но что, если вы намеренно научите его неправильному методу циркуляции ци?

Глаза Хон Гу Га слегка дрогнули.

Я так и знал.

Моя догадка была верна.

Хон Гу Га с серьезным лицом закричал на меня:

— Что ты несешь! Думаешь, этот старик опустится до такого?!

— Я говорю это лишь из беспокойства.

— Я не сделаю такого.

— Но "если" всегда существует....

Тут вмешалась Сама Ён:

— Есть простой способ. Пусть Хон Голь Гэ и Глава Хон одновременно передают метод циркуляции ци Чо Со Хёпу ментально. Тогда сразу станет ясно, если что-то не так, верно?

— О!

Неплохо.

Это решит проблему.

Я хотел предложить наблюдателя, но так он точно не сможет сжульничать с циркуляцией.

Другие тоже сочли это отличным решением и закивали.

Лицо Хон Гу Га исказилось так, что это трудно описать словами.

Корабль сильно качало.

Видимо, мы вошли в опасную часть реки, волны были такими сильными, что трудно было удержать равновесие.

Но люди все еще оставались на палубе.

Вскоре из каюты вышли Хёк Чхон Ман, Хон Гу Га, Хон Голь Гэ и Чо Сон Вон.

Хёк Чхон Ман пошел как наблюдатель по моей просьбе, чтобы помешать Хон Гу Га и Хон Голь Гэ сговориться заранее.

Он пресекал малейшие попытки, так что им пришлось несладко.

Чо Сон Вон отправил мне ментальное сообщение:

[Спасибо, что устроили это. Господин.]

Он был искренне благодарен.

Он рад возможности выучить оставшиеся техники ладони.

Не забывай это чувство.

Даже если ты мой человек, услуга за услугу.

— Итак! Разойдитесь на пять шагов друг от друга.

Истинный Человек До Ук, будучи посредником, вел поединок.

Поскольку оба были не в лучшей форме, решили провести поединок только на техниках, без использования внутренней энергии.

Результат был предрешен.

Разница в таланте между Чо Сон Воном и Хон Голь Гэ была очевидна.

Чо Сон Вон достиг пика, зная лишь неполную версию Восемнадцати Ладоней, где ци не циркулировала должным образом.

В то время как Хон Голь Гэ с трудом осваивал даже одну технику.

— Начали!

До Ук поднял и опустил руку.

Хон Голь Гэ первым бросился на Чо Сон Вона.

— Пат!

— Получай, ублюдок!

Видимо, он решил, что единственный способ победить — задавить напором.

Но Чо Сон Вон даже не шелохнулся.

Он использовал Шаги Восьми Пьяных Бессмертных, уклоняясь от атак Хон Голь Гэ, словно одержимый.

И даже зашел ему за спину.

— Черт!

Хон Голь Гэ применил Божественный Дракон Машет Хвостом (Синнёнпхами), но Чо Сон Вон заблокировал удар, вращая левой рукой, и одновременно ударил правой в ребра.

— Пак!

— Кх!

Это, должно быть, знаменитая техника Дракон Сражается в Диких Полях (Ёнджоноя).

Я узнал ее, так как это одна из трех лучших техник ладони в Муриме.

За короткое время они обменялись тремя ударами.

Лицо Хон Голь Гэ, пропустившего два удара Чо Сон Вона, покраснело.

Если бы можно было использовать внутреннюю энергию, все закончилось бы еще быстрее.

— Шум-гам!

— .....Не соперник.

— Понимание техник разное.

Не только члены Секты Нищих, но и все остальные видели разницу в уровне.

В отличие от Чо Сон Вона, который использовал техники в нужном месте и в нужное время, Хон Голь Гэ просто пытался сбить его с ног.

Чем дольше длился бой, тем очевиднее становилась бездарность Хон Голь Гэ.

Думаю, все решится через пару движений.

— Нет. Не так!

Хон Гу Га, наблюдавший за этим с разочарованием, незаметно прикрыл рот рукой.

Смотрите-ка.

Хочет подсказать ментально.

— Подожди.

Меч Содам тихонько вылетела из ножен и зависла вокруг меня.

«!?»

Увидев это, Хон Гу Га медленно опустил руку.

Тем временем Чо Сон Вон, уклоняясь от атак Хон Голь Гэ, собирался закончить бой, как и ожидалось.

— Если делать все правильно, тебе не победить!

Его ладонь молниеносно ударила Хон Голь Гэ в подбородок.

— Пак!

— Ух!

С коротким вскриком Хон Голь Гэ упал навзничь.

Удар в челюсть сотряс мозг, и он потерял сознание.

— Хаа.

Хон Гу Га вздохнул и закрыл глаза, увидев это.

Лицо человека, потерявшего все.

Результат уже не изменить.

— Аааа!

Бой был коротким, но Чо Сон Вон смотрел на ночное небо с волнением.

Он смог отомстить и вернуть свою честь, и его чувства были неописуемы.

Я улыбнулся и отправил ему сообщение:

[Поздравляю. Преемник.]

Он ответил с широкой улыбкой:

[Как мне отплатить за эту милость.]

Не нужно платить.

Теперь будущий Глава Секты Нищих у меня в кармане.

Я должен благодарить.

Это сделка с огромной прибылью.

— Объявите результат, старший.

На мои слова До Ук, проводивший поединок, собрался объявить результат.

— Победил молодой герой Чо....

— Ква-ква-ква-ква-ква!

Грохот, похожий на крушение, раздался далеко впереди.

Одновременно разнеслись крики множества людей.

— Что это за звук?

— Т-там, смотрите!

Все, кто был сосредоточен на поединке, посмотрели вперед.

— Нет. Почему корабль вдруг?

С нашим передним, то есть третьим кораблем (в оригинале "передний" относительно текущей позиции в колонне, но ранее говорилось, что они поменялись местами и стали последними, так что третий корабль теперь впереди них, если считать с хвоста, или это оговорка про номер) происходило что-то странное.

Он был далеко, но мы видели, как они убрали паруса и срочно бросали якоря.

Зачем они это делают в таком бурном потоке? Смогут ли они остановиться?

Корабль накренился вперед под напором воды.

Удержаться невозможно.

— Зачем они это делают?

Пока я удивлялся, вдали что-то показалось.

Два корабля с черными парусами появились справа и слева от направления движения третьего корабля, идя против течения.

Невероятное зрелище.

В этот момент с переднего корабля донесся крик:

— В-Водные Крепости!

— Корабли Восемнадцати Водных Крепостей Янцзы!

«!?»

Водные Крепости появились гораздо раньше, чем ожидалось.