— Фальшивка? Как такое могло случиться..... Ох.

Истинный Человек Ман Чжон, глава Школы Цюаньчжэнь, тяжело вздохнул, глядя на позолоченный фальшивый Меч Демона Крови.

Он думал, что это дело рук настоящего Демона Крови, но оказалось, что вмешалась третья сторона, никак не связанная с этим, так что его реакция была естественной.

В каком-то смысле ученикам Цюаньчжэнь не повезло.

Если бы все пошло по моему плану, они бы не погибли так напрасно.

— Сначала нужно проверить лицо этого человека.

Я подошел к голове, валявшейся на земле.

Я уже знал его лицо, но притворился, что не знаю, и снял разбитую маску.

— На вид ему лет пятьдесят пять.

На мои слова Ман Чжон подошел ближе.

Лицо незнакомое, узнает ли он его?

— Это...... не может быть.....

Что такое?

Реакция Ман Чжона была необычной.

— Вы знаете его?

— Отойди немного.

Ман Чжон присел и внимательно осмотрел лицо.

Работая шпионом до возвращения, я видел множество людей из Альянса Мурим, но этого человека я не встречал.

А ведь он мастер, перешагнувший стену.

Ман Чжон пробормотал дрожащим голосом:

— Сверкающий Меч (Сом雷гом) Ча Гюн.

— Сверкающий Меч?

— Знаешь его?

Нет. Никогда не слышал.

Если бы я знал хоть немного, мог бы догадаться по его боевым искусствам.

Спрошу Ман Чжона.

— Вы его знаете?

— Как такое возможно.....

Почему он так удивлен?

Секрет раскрылся из уст Ман Чжона.

— Тридцать лет назад его называли властителем (пхэджа) провинции Аньхой.

Аньхой?

Это территория Семьи Намгун.

Семья Намгун из поколения в поколение правила Аньхоем, неужели был кто-то, кто превзошел их и получил титул властителя?

— Этот человек должен быть мертв, как он.....

— О чем вы говорите?

— Я видел его раньше. Тогда ему было за шестьдесят, так что сейчас ему должно быть под сто. Но это молодое лицо.....

Слова Ман Чжона напомнили мне случай в Крепости Муссан.

Тот человек выглядел лет на тридцать, но называл себя учителем Короля Убийц Летающих Кинжалов.

Уже второй раз.

Человек, обладающий молодостью, не соответствующей его возрасту.

— Что значит, он должен быть мертв?

— ......Насколько я знаю, Сверкающий Меч Ча Гюн бросил вызов Императору Огненного Клинка (Ёльванпхэдо) Джин Гюну, получил смертельные раны и исчез.

— Он сражался с Императором Огненного Клинка?

— В то время это было громкое событие. Он обменялся более чем сотней ударов с Императором Огненного Клинка, который только что стал одним из Восьми Великих Мастеров и гремел на весь мир.

Обменялся более чем сотней ударов с мастером, перешагнувшим стену и ставшим сверхчеловеком?

Это значит, что он был буквально в шаге от преодоления стены.

— Я совершенно не могу понять эту ситуацию.

И неудивительно.

Мастер, гремевший в прошлом и считавшийся мертвым, появился помолодевшим.

И этот человек, притворяясь Демоном Крови, строил козни.

Любому было бы трудно это понять.

Если не добавить сюда существование Золотоглазого и его организации.

— Расскажешь ему?

Если просто расскажу, он не поверит.

Лучше приукрасить информацию, чтобы она звучала правдоподобно.

Я осторожно обратился к нему:

— ......На самом деле, есть кое-что, о чем я не сказал Истинному Человеку.

— Что именно?

— Этот человек пытался меня переманить.

— Переманить тебя?

Ман Чжон нахмурился.

— Как?

— Он сказал, что сделает меня героем Праведного Мурима.

— Героем Праведного Мурима?

— Героем, победившим Демона Крови, который убил даосов Цюаньчжэнь.

— Вот же подлец!

Лицо Ман Чжона, обычно добродушное, исказилось от гнева.

Он был в ярости от того, что жизнями его учеников пытались воспользоваться.

— И что ты сделал?

— Разве муримин, почитающий праведный путь, поддастся на такие коварные уловки? Я сказал, что мне не хватает сил, поэтому убей меня, но не оскорбляй.

— Ого..... врет и не краснеет.

Меч Содам цокнула языком на мою ложь.

Да. Я никогда не прошу убить меня.

Я ищу способ выжить любой ценой.

Но как одна из Двух Новых Звезд Праведного Мурима, я должен показать такую стойкость.

Ман Чжон похлопал меня по плечу и похвалил:

— Молодец. С такими учениками, как ты, будущее Праведного Мурима светло.

— Вы мне льстите. В любом случае, когда я отказался подчиниться, он попытался меня убить.

— И тогда появился Демон Крови?

— Нет. Когда он попытался убить меня, я сказал: Демон Крови сейчас на суде в Командовании Правой Армии, кто ты такой на самом деле?

— И что он ответил?

— Он выглядел растерянным.

Ман Чжон погладил бороду, задумавшись, и сказал:

— Это потому, что его план провалился.

Он делает выводы так, как я и планировал.

Я притворился, что не понимаю:

— План?

— Он собирался совершить злодеяние ранним утром под видом Демона Крови. Естественно, он растерялся, когда план пошел прахом. И что было дальше?

Я достал из-за пазухи пилюлю, которую дал мне ублюдок.

— Он пытался заставить меня съесть это. Угрожал, что если съем, мне придется подчиняться им.

— Им?

— Да. Он говорил так, будто он не один, а часть организации.

— .....Это правда?

— Я слышал это отчетливо.

— Кто же мог заставить действовать такого человека?

Ман Чжон отнесся к этому серьезно.

Он сразился с ним лично, поэтому не мог не опасаться скрытой силы, способной управлять мастером такого уровня.

— Я тоже не знаю. Если это не Секта Крови, то какая сила?

— ......Дело серьезное. Дай-ка это сюда.

— Вот.

Ман Чжон взял пилюлю и понюхал ее.

Но он не лекарь и не аптекарь, что он может понять по запаху?

Он предположил:

— От запаха немного кружится голова, похоже на какой-то галлюциноген (хвандок). Видимо, они хотели использовать тебя для чего-то.

— Я чуть не попал в беду. К счастью, именно тогда появился настоящий Демон Крови.

— Ох.....

Ман Чжон вздохнул.

— Какое совпадение.

Я понимаю, почему он так говорит.

Получается, что Демон Крови, которого они пытались загнать в ловушку, наоборот, помог им.

Как член Праведного Мурима, он, должно быть, испытывает смешанные чувства.

— Все так запуталось.

— Возможно, цель этого человека или связанной с ним организации — спровоцировать войну между Альянсом Мурим и Сектой Крови как можно скорее.

— Я тоже так думаю, как ты и предполагаешь.

Все идет по моему плану.

Теперь осталось только пойти в Альянс Мурим и поднять вопрос о таинственной организации.

Но тут из уст Ман Чжона вырвались неожиданные слова:

— Те, кто это устроил, — проблема, но и нынешний Демон Крови — тоже проблема.

— ......Что вы имеете в виду?

— Сверкающий Меч Ча Гюн в одиночку уничтожил более сотни учеников нашей школы и людей из филиала Альянса, сидевших в засаде. Это значит, что он определенно перешагнул стену.

— Это так, но....

— Ты видел это? На нынешнем Демоне Крови не было ни царапины.

.......Я получил много ран.

Даже дырку в животе, настолько силен был противник.

Этот старик тоже не промах.

В такой суматохе он успел рассмотреть одежду.

Знал бы, порвал бы одежду, чтобы выглядела как лохмотья.

Ман Чжон покачал головой и сказал:

— Если он смог подавить такого мастера без единой царапины, я даже представить не могу, насколько силен нынешний Демон Крови.

......Хм.

Похоже, он считает это более серьезной проблемой.

Боится явного врага больше, чем неизвестной скрытой силы?

Ман Чжон посмотрел на меня и многозначительно произнес:

— Кажется, спустя двадцать лет в системе Четырех Великих Злодеев грядут перемены.

«!!!»

Вечер того же дня.

Резиденция в Командовании Правой Армии.

Возможно, из-за моего шпионского прошлого, я сам поражаюсь своей дерзости и наглости.

Я нахожусь здесь не как Демон Крови, а как одна из Двух Новых Звезд Праведного Мурима.

— Фух.

Я занимался циркуляцией ци (унгиджосик) почти четыре часа (два шидзина).

Уже стемнело.

Когда я сражался со Сверкающим Мечом Ча Гюном, я только перешагнул стену и не осознавал этого, но теперь нижний, средний и верхний даньтяни стали больше, чем раньше.

Сущность, Энергия и Дух выросли на уровень.

Удивительно.

Они становились сильнее вместе, словно резонируя друг с другом.

— Какие новые ощущения. Ун Хви.

Железный Меч Южного Неба сказал это с волнением.

«Почему?»

— Когда я впервые увидел тебя, ты даже даньтянь сформировать не мог, а теперь превзошел предыдущего хозяина.

Да.

В истинном смысле я превзошел Мечника Южного Неба.

Перешагнув стену, я чудесным образом смог использовать Божественную Технику Сияющего Имени до 8-го уровня, чего раньше не мог достичь из-за недостатка понимания.

Этого уровня не достиг даже Мечник Южного Неба.

Думая об этом сейчас, мне даже кажется, что ученик превзошел учителя (чхончхурорам).

— Предыдущий хозяин был бы рад.

Надеюсь.

В любом случае, я унаследовал его искусство.

В этот момент я почувствовал чье-то присутствие снаружи.

Знакомая аура, я знаю, кто это.

— Тук-тук!

— Да.

— Молодой герой Со. Это я.

Голос Второго Стратега Сама Джун Хёна.

Я видел его мельком на месте сбора тел, но не ожидал, что он придет ко мне.

Сейчас он должен быть занят написанием отчета для Альянса Мурим, зачем он пришел в такое время?

— Войдите.

Дверь открылась.

Я сложил руки и слегка поклонился Сама Джун Хёну.

Он тоже поклонился в ответ.

— Что привело вас сюда лично, господин Стратег?

Сама Джун Хён закрыл дверь и сказал:

— Прежде всего, я хочу извиниться перед тобой.

— О чем вы?

— На самом деле, Истинный Человек Ман Чжон и я не могли полностью доверять тебе, поэтому проверили тебя.

Проверка.

Конечно, я знаю.

Вы дали мне ложное место засады.

В любом случае, я подслушал это через Железный Меч Южного Неба, так что теперь это неважно.

Я притворился, что не знаю:

— Проверка?

— Мы подумали, что ты можешь быть шпионом, поэтому назвали другое место. Но, несмотря на это, благодаря тебе четыре человека спаслись.

Четыре человека?

Помимо трех учеников первого поколения Цюаньчжэнь, был кто-то еще?

Видя мое недоумение, Сама Джун Хён слабо улыбнулся:

— Разве Истинный Человек Ман Чжон не погиб бы, если бы не ты?

— Нет. Это я выжил благодаря прибытию Истинного Человека, как заслуга могла поменяться местами?

Сама Джун Хён покачал головой.

Он подошел ближе и сказал:

— Разве ты не рисковал жизнью, сражаясь с врагом, чтобы выиграть время? Истинный Человек Ман Чжон очень хвалил тебя.

— Вот как.....

Я просто вырубил его, чтобы нормально подраться, а вышло такое недоразумение.

Что ж, если они так думают, мне это на руку.

— Я доложил об этом Главе Альянса.

— О нынешней ситуации?

— Да. После этого слава Демона Крови может вырасти до невообразимых размеров.

Конечно.

Ведь он спас старейшину Альянса, который пытался ударить его в спину.

Надеюсь, они не попытаются исказить информацию.

— Как именно?

Например, распустить слух, что Сверкающий Меч Ча Гюн, притворявшийся Демоном Крови, был его подчиненным.

Третий Стратег Пэк Ви Хян вполне мог бы так поступить.

Но насчет этого человека я не уверен.

В этот момент Сама Джун Хён положил руку мне на плечо и серьезно сказал:

— Если ты не против, наш Альянс готов поддержать твой рост.

— ......Что вы имеете в виду?

— Возможно, существует третья сила, о которой мы не знаем. К тому же сила Секты Крови может превосходить наши ожидания.

— И как это связано со мной.....

— Что самое важное на войне, по-твоему?

Зачем он спрашивает?

Я не хочу привлекать внимание, поэтому отвечу первое, что придет в голову.

— Боевой дух.

— Верно. Боевой дух.

А?...... Правильно? Я не это имел в виду.

Сама Джун Хён глубоко вздохнул и сказал:

— В Секте Крови появилась символическая фигура — новый Демон Крови. Такое существование может поднять боевой дух Секты и всего Сапа, но для нашего Альянса и Праведного Мурима все наоборот. Это снизит наш боевой дух.

— Разве у нас нет Главы Альянса?

Сама Джун Хён покачал головой.

— Конечно, Глава тоже может играть эту роль, но он теперь центр Праведного Мурима. Не авангард и не герой для поднятия боевого духа.

У меня плохое предчувствие.

Неужели.....

— Я хочу, чтобы ты взял на себя эту роль.

— .......Я?

— Если мои глаза меня не обманывают, ты станешь символическим героем, который поведет за собой Альянс Мурим, нет, весь Праведный Мурим в будущем.

Что мне ответить?

На самом деле перед тобой Демон Крови.

— Если узнает, упадет в обморок.

Возможно.

Все идет совсем не так, как я помню до возвращения.

Изначально Альянс собирался сделать героем Ли Чон Гёма, совместного ученика Восьми Великих Мастеров.

А теперь это предлагают мне, Главе Секты Крови.

Прошло десять дней.

Сейчас я нахожусь у переправы Усянь в уезде Аньхан на севере провинции Хунань.

За это время много чего произошло.

Истинный Человек Ман Чжон, глава Школы Цюаньчжэнь, забрал тела погибших учеников и отправился в Сычуань, чтобы провести похороны.

Второй Стратег Сама Джун Хён предлагал мне поехать с ним в филиал Альянса в Гуйчжоу, обработать тело Сверкающего Меча Ча Гюна, чтобы предотвратить разложение, а затем отправиться в Ухань, но я отказался.

Если поеду с ним, легко попаду в Альянс, но не смогу достичь своей цели.

— Может, тебе просто некомфортно с ним?

Поэтому я сбежал первым.

Место, куда я направляюсь, — база Восемнадцати Водных Крепостей Янцзы.

Первая сила, необходимая для объединения Сапа.

Конечно, я не один.

Со мной Сама Ён, Чо Сон Вон, бывший ученик Секты Нищих (Гэбан), и братья-близнецы Сон Джва Пэк и Сон У Хён.

Это тот самый "небольшой элитный отряд", который Пэк Хе Хян назвала медлительным.

Изначально были еще Левый Хранитель и охрана Главы, но я поручил им другие задачи.

Нынешняя компания — это те, с кем мне комфортнее всего, и лучшие для действий в землях Праведных Сект.

Мы добрались до Аньхана, но нам нужна лодка.

У Секты были свои лодки, но Чо Сон Вон сказал, что использование торговых судов позволит быстрее встретиться с пиратами Водных Крепостей.

Переправа Усянь действительно кишела людьми, так как это место, где торговые гильдии пользуются водным путем.

— Эй. Человек. Сколько мне еще сидеть в этой деревянной коробке?

Меч Демона Крови недовольно проворчал.

Понимаю, что тесно, но потерпи.

Пока я не сделаю ножны, в которые можно поместить несколько мечей, как тогда в Альянсе Мурим, тебя и Меч Злых Уз нельзя показывать открыто.

— Мммм. Скучно. Снаружи столько мужских голосов, может, выпустишь меня?

Меч Злых Уз облизнулась.

Поэтому и нельзя.

Если начнешь очаровывать всех подряд, будут проблемы.

— Дешевка.

Меч Демона Крови цокнул языком.

— Как грубо. Ты тоже не в моем вкусе.

Не ссорьтесь.

От ваших ссор у меня голова болит.

Когда мечей становится много, это проблема.

Как советовала Меч Содам, нужно подумать о том, чтобы найти им других хозяев.

В этот момент Сон Джва Пэк сказал мне:

— Может, поедим в таверне, прежде чем искать лодку? Он выглядит неважно.

Я сказал ему обращаться ко мне как к Со Ун Хви из Праведного Мурима, а не как к Демону Крови Джин Ун Хви, и он радостно перешел на "ты".

— Ты хорошо перешел на "ты"?

— Ты же сам сказал так делать...... сэр.

Стоит пристыдить, как он сразу начинает осторожничать.

Все-таки дразнить Джва Пэка весело.

Увидев мою ухмылку, он понял, что его провели, и топнул ногой.

— Ах ты!

Как он и сказал, Сон У Хён пристально смотрел на улицу с тавернами.

Запах специй и жареного доносился даже сюда.

Он любит поесть, а последние дни мы питались только вяленым мясом, так что он явно хочет нормальной еды.

Я посмотрел на Сама Ён.

Сама Ён улыбнулась и кивнула.

— Тогда сначала поедим.

Сон Джва Пэк дернул губой и пробормотал:

— В следующий раз проще спросить госпожу Сама.

Думай про себя.

Не говори вслух.

Чо Сон Вон вышел вперед и, указывая на улицу с тавернами, сказал:

— Господин. Там есть таверна, знаменитая своим супом из утки, куда мы ходили с тем чертовым стариком. Вкус отменный, пойдемте туда.

— ....Утиный суп. Хорошо.

Сон У Хён, у которого потекли слюнки, заговорил впервые за долгое время.

В такие моменты Чо Сон Вон очень полезен.

Как выходец из Секты Нищих, он много знает.

— Он знает только про еду.

Знать хорошие места, где можно поесть, очень важно.

Еда — радость жизни.

Мы последовали за ним на улицу таверн.

Увидели старую таверну, полную людей.

Сейчас час Дракона (около 8 утра), не время для обеда, но раз там столько народу, место явно популярное.

Внутри тоже было битком.

Найдется ли место?

Официант подбежал к нам.

— Добро пожаловать. Как раз освободился один столик, вам повезло.

Слава богу.

Нет ничего скучнее ожидания.

Мы прошли вглубь таверны вслед за официантом.

[Много людей с флагами, да?]

Сама Ён отправила мне ментальное сообщение.

По пути я заметил несколько групп, все они были муриминами.

Но не из обычных сект или кланов.

Судя по флагам с иероглифами, воткнутым в их поклажу, это были охранники караванов (пхёса).

[Похоже на охранников.]

Пхёса — это воины, которые по заказу охранных бюро (пхёгук) доставляют грузы.

Их характер немного отличается от обычных муриминов.

Поскольку это переправа, где собираются торговые суда, таких людей здесь много.

[Аа. Так вот как выглядят охранники. Впервые вижу. Слышала, что в последнее время статус охранников вырос из-за одного знаменитого мастера.]

Кажется, я слышал об этом.

Был человек, которого до моего возвращения называли Знаменитым Охранником (Мёнпхё) за его многочисленные подвиги.

Говорили, что его боевые искусства тоже выдающиеся, но у меня не было возможности увидеть его лично, так как он не был связан с Альянсом Мурим.

— Садитесь сюда.

Место, указанное официантом, было в самом углу.

Лучше, чем на виду.

Чо Сон Вон спросил:

— Закажем всем утиный суп?

Все кивнули, соглашаясь, но...

— Мне лапшу с мясом!

Сон Джва Пэк заказал себе лапшу.

Он из тех, кто скажет "нет", когда все говорят "да".

Впрочем, в еде каждый должен есть то, что хочет.

— Хорошо?

— Понял. Сейчас принесу.

Официант убежал на кухню.

Пока мы ждали еду и болтали, Сама Ён кивнула на охранников и тихо сказала мне:

— Молодой господин. Раз нам все равно нужно на торговое судно, может, замаскируемся под охранников?

— Охранников?

Хм.

Неплохая идея.

Я слышал, что торговые суда не берут пассажиров сверх нормы груза.

Так что маскировка под охранников может сработать.

Но для этого нужно притвориться охранниками из известного бюро, как это сделать?

Пока я размышлял.

— Вон Сон?

Я позвал Чо Сон Вона по его псевдониму.

Он вдруг уставился на вход в таверну с серьезным лицом.

Я посмотрел туда и увидел группу охранников и нескольких нищих, которые вошли вместе, как одна компания.

«А!»

Я понял, почему у него такое лицо.

Среди нищих был молодой парень, на котором висело около восьми мешков.

Это означает Восемь Узлов (Пхальгёль).

То есть он Преемник Главы Секты Нищих, Малый Глава Секты.

«Хон Голь Гэ?»

Не ожидал встретить здесь Малого Главу Секты Нищих.

Глаза Чо Сон Вона пылали гневом.

[Успокойся.]

Даже в маске из человеческой кожи, если так смотреть, враг заметит жажду убийства.

Он ответил мне ментально, скрежеща зубами и не сводя глаз с врага:

[......Господин. Вы ведь не забыли наше обещание?]

[Да.]

Я обещал дать ему возможность отомстить за то, что у него отняли место Преемника.

В обмен на его верность.

Видимо, время пришло.

Глядя на Преемника Хон Голь Гэ, я спросил Чо Сон Вона:

[Мне любопытно, что будет, если нынешний Преемник умрет и появится тот, кто изначально был кандидатом?]

Чо Сон Вон удивленно посмотрел на меня.