Ситуация довольно затруднительная.

Стоило мне прибыть, как меня нашел Принц Ён, один из трех принцев.

В таком положении, даже если не хочешь связываться, придется.

Лежащий ниц рядом заместитель комиссара Ко Джо Тэк украдкой поднял голову и подал мне знак глазами.

Словно напоминая о своем совете.

— Что будешь делать?

Что делать.

Ссора с Принцем Ёном сейчас ни к чему хорошему не приведет.

Нужно действовать максимально дипломатично.

Поскольку приветствие было прервано, я сложил руки перед Принцем Ёном и сказал:

— Приветствую Ваше Высочество Принца Ёна.

В этот момент откуда-то раздался громкий крик:

— Как смеешь ты не преклонить колени перед Его Высочеством!

Голос был наполнен внутренней энергией.

Я посмотрел в ту сторону и увидел мужчину средних лет в серой одежде мастера боевых искусств.

По ощущениям, он обладал силой уровня пика.

Лицо было мне незнакомо.

— Как ты смеешь проявлять такое неуважение перед принцем Великой Империи Янь...

Не успел он договорить, как Принц Ён поднял руку.

Знак замолчать.

— Ваше Высочество!

— Кто просил тебя вмешиваться? Телохранитель Га.

Телохранитель?

Значит, этот человек — личный охранник Принца Ёна.

Судя по тому, что даже телохранитель обладает весьма выдающимися навыками, интерес Принца Ёна к боевым искусствам действительно велик.

Человек, названный Телохранителем Га, решительно шагнул вперед и сказал:

— Но, Ваше Высочество, это оскорбление императорской семьи....

— Эй. Я сказал, что все в порядке, почему ты вмешиваешься? У людей Мурима свои законы, зачем навязывать им наши?

— ......Прошу прощения.

В итоге Телохранитель Га склонил голову и извинился.

Неожиданно.

Хоть власти и Мурим заключили договор, многие высокопоставленные чиновники и члены императорской семьи его не принимают.

Вопреки опасениям, Принц Ён, похоже, мыслит более открыто.

Или это из-за его страсти к боевым искусствам?

Тогда Принц Ён сказал мне:

— Прошу прощения за грубость моего телохранителя. Таковы уж правила императорского двора.

— Ничего страшного. Как я могу обижаться на преданность телохранителя?

При моих словах в глазах Принца Ёна мелькнул интерес.

— Ты сильно отличаешься от того, что я слышал.

— Что вы имеете в виду?

— Стратег Сама из Альянса Праведного Мурима говорил, что люди из Секты Крови и Сапа жестоки, невежественны и лишены достоинства, поэтому с ними лучше не сближаться.

Стратег Сама?

Я думал, что раз здесь Стратег Альянса Мурим, то это Третий Стратег Пэк Ви Хян, но, оказывается, здесь Сама Джун Хён.

Похоже, он изрядно постарался, распуская слухи заранее.

Легко представить, что он наговорил другим принцам, помимо Принца Ёна.

Я улыбнулся и ответил:

— У нас много свободолюбивых людей, честных в своих желаниях, но это не значит, что они невежественны или лишены достоинства.

— Глядя на тебя, кажется, что так и есть.

— Я тронут вашей высокой оценкой.

— Ха-ха-ха. Мне было любопытно, что за люди в Секте Крови, и я рад, что с тобой так легко общаться.

Кажется, все идет гладко.

Однако выражение лица Ко Джо Тэка, который украдкой поглядывал на меня снизу, оставалось тревожным.

Почему он так смотрит?

В этот момент Принц Ён произнес совершенно неожиданные слова:

— Раз уж судьба свела нас, я хочу помочь тебе.

— Помочь? В чем?

Блеск в глазах Принца Ёна меня насторожил.

В отличие от его дружелюбного поведения до этого, теперь в нем проглядывала какая-то корысть.

Об этом беспокоился Ко Джо Тэк?

— Я слышал, тебя вызвали по подозрению в нарушении государственного указа.

— .......Да.

— Я закрою это дело своей властью.

Закроет дело?

В Командовании уже уничтожили все улики, так что закрывать там особо нечего.

— Я не совсем понимаю, о чем вы. Суд еще даже не начался.

Я решил провести черту.

Инстинкт подсказывал, что связываться с этим человеком будет хлопотно.

Принц Ён улыбнулся мне:

— Я знаю, что ты согласился на вызов Командования, чтобы избежать конфликта с властями.

— .......

Раз даже заместитель комиссара Ко Джо Тэк знает, то и человек уровня Принца Ёна наверняка в курсе, если захочет.

Но зачем он завел об этом разговор?

— Я хочу избавить тебя от этого беспокойства.

Я снова сложил руки перед Принцем Ёном и сказал:

— Благодарю за заботу, Ваше Высочество, но, как вы и сказали, я ответил на вызов ради хороших отношений с властями, поэтому я готов предстать перед судом.

— Ху-ху-ху, если так пойдет, твое желание может не исполниться. Ты не против?

— Что вы имеете в виду?

В ответ на мой вопрос в ушах раздался голос через ментальную передачу.

[Здесь, помимо меня, находятся и мои старшие братья.]

Раз он использует ментальную передачу, значит, не хочет, чтобы другие слышали.

Принц Ён продолжил:

[Они тоже будут присутствовать на суде.]

Я уже слышал об этом.

Ко Джо Тэк говорил, что три принца заинтересовались этим делом.

[Я слышал об этом.]

[Тогда ты должен знать. Сейчас здесь находятся Стратег Сама из Альянса Мурим и Истинный Человек Ман Чжон, глава Школы Цюаньчжэнь.]

Истинный Человек Ман Чжон (Десять Тысяч Следов), Мечник Небесного Побега.

Шестой Старейшина Альянса Мурим и один из лучших мечников в Праведных Сектах.

Я видел его несколько раз до возвращения, и вопреки его широкой натуре, он был беспощаден к "еретикам" (Садо).

Но больше всего меня беспокоит то, что он даос.

Ко Джо Тэк говорил, что Принц Цзинь (Чинван) почитает даосизм.

Возможно, он воспользуется этим, чтобы вмешаться в суд.

[Брат Чинван очень трепетно относится к даосизму и несколько раз просил Императора запретить все религии, кроме государственной. Секту Крови он считает сборищем еретиков.]

[Мы ближе к боевой секте.]

[Но у вас есть доктрина, не так ли?]

Этого я отрицать не могу.

[Брат Чинван наверняка вмешается в суд, приплетя другие обвинения, и загонит тебя в угол. Тогда твое желание не исполнится.]

Ситуация усложняется.

Если бы не принцы, все было бы проще.

С вмешательством Альянса Мурим и теперь их, все запуталось.

Я вздохнул и спросил:

[Чего вы хотите?]

[Думаю, мое предложение будет неплохим и для тебя.]

[Говорите.]

[Я ценю таланты. Поэтому я хочу, чтобы ты и Секта Крови стали моими людьми.]

«!?»

Это было совершенно неожиданное требование.

Я и подумать не мог, что он захочет получить меня и всю Секту Крови целиком.

И это неплохое предложение?

[Ты можешь не знать, но Империя скоро погрузится в хаос.]

Кажется, он говорит о болезни нынешнего Императора.

Он думает, что я не знаю, поэтому не говорит прямо.

Но при чем тут это?

[Со времен Императора Кым Сана власти и Мурим заключили договор и не вмешивались в дела друг друга, будь то Чжонпа или Сапа, пока те не нарушали договор.]

[Это кажется не связанным с делом.]

[Связано. Отец и предыдущие императоры соблюдали договор. Но брат Чинван думает иначе.]

[О чем вы?]

[Брат хочет устранить муриминов, которые вредят государству.]

«!!!»

Это значит, что он собирается подавить всех, кроме Альянса Праведного Мурима, который поддерживает дружеские отношения с Империей.

Удивительно, что у него такие пугающие планы.

[Я предлагаю обратное.]

[То есть войти под ваше начало?]

[Именно. Альянс Мурим, похоже, возлагает "большие надежды" на брата Чинвана и продолжает поддерживать его.]

Большие надежды.

Я понимаю, что это значит.

Альянс Мурим считает, что Чинван взойдет на престол.

Вполне естественный прогноз, учитывая, что он сын вдовствующей императрицы.

Дружеские отношения с властями — это не только сиюминутная выгода, но и задел на будущее.

— Значит, Чинван станет императором?

К сожалению, нет.

Альянс Мурим поставил не на ту лошадь.

Чинван — сын вдовствующей императрицы, но в итоге императором он не станет.

— А? Тогда....

Меч Содам хотела спросить что-то еще, но голос Принца Ёна перебил ее.

[Если ты и Секта Крови войдете под мое начало, я обещаю.]

[Что именно?]

[Я же говорил про обратное. Если брат Чинван защищает Чжонпа и Альянс Мурим, то я буду поддерживать Секту Крови.]

[.......Вы будете поддерживать нас?]

[Да. Все, что тебе нужно делать, — это мешать Альянсу Мурим нагло поддерживать брата Чинвана. Если сделаешь это, то когда я взойду на трон, Альянс Мурим исчезнет навсегда.]

Принц Ён раскрыл свои амбиции.

В конце концов, он показал свое желание занять трон.

Если все будет так, как он предлагает, это совсем не плохо.

— Что он предложил?

Я вкратце пересказал Мечу Содам его предложение.

— Разве это не здорово? Значит, если возникнут проблемы с властями, Принц Ён защитит нас. Если Альянс Мурим использует Чинвана, ты можешь делать то же самое.

Если думать просто, то да.

Но все совсем не так.

— Почему?

Кто бы ни взошел на трон, Мурим изменится навсегда.

— О чем ты?

Думаешь, вступив в сговор с властями, можно легко выйти?

Это нельзя воспринимать легкомысленно.

Даже если Чинван станет императором, Альянс Мурим будет вынужден продолжать связи с властями, а если Принц Ён — то мы.

Договор, заключенный при Императоре Кым Сане, станет бесполезным, и Мурим попадет под сильное влияние властей.

— То есть мы лишимся свободы?

Именно так.

Принц Ён предложил мне стать его подчиненным.

Он говорил сладко, но став подчиненным однажды, уже не уйдешь.

В итоге и Чинван, и Принц Ён хотят использовать Мурим в своих целях, а потом эксплуатировать его до конца.

— Альянс Мурим готов на это пойти?

Не знаю.

Если верить словам Принца Ёна, то да, но разве Альянс Мурим так прост?

Возможно, они заключили отдельный договор с Чинваном, чтобы не остаться в накладе.

Или же Принц Ён пытается меня обмануть.

— Что будешь делать? В любом случае, если откажешь сейчас, этот Принц Ён тоже станет врагом, разве нет?

Возможно.

Эта ухмылка Принца Ёна.

Кажется, он считает, что я никуда не денусь.

Опасения Ко Джо Тэка стали реальностью.

Принц Ён спросил меня:

[Что скажешь?]

Я улыбнулся и ответил:

[Благодарю за ваше предложение, Ваше Высочество. Оно весьма заманчиво.]

[Тогда поклянись мне в верности....]

[Дайте мне день на размышление.]

Бровь Принца Ёна поползла вверх.

[День? Суд начнется завтра в полдень, ты уверен?]

[Разве вы не сказали, Ваше Высочество, что можете использовать свою власть, чтобы снять обвинения и отменить суд?]

Принц Ён кивнул.

И сказал:

— Хорошо. Даю тебе день. Подумай хорошенько. Надеюсь, ты примешь правильное решение, которое принесет пользу тебе и Секте Крови.

С этими словами Принц Ён развернулся и ушел.

Как только он скрылся, Ко Джо Тэк встал и сказал:

— Все-таки это случилось. Ёнван очень упрям. О чем вы говорили?

Ему было любопытно, так как мы говорили ментально.

Я усмехнулся и ответил:

— О том, что не принесет пользы.

— Не принесет пользы?

Я спросил удивленного чиновника:

— Брат Ко. Где сейчас Принц Кён (Кёнван)?

— Зачем тебе это?

— Просто спрашиваю.

Ко Джо Тэк вздохнул и предупредил:

— Тебя вызвали по подозрению. До завтрашнего суда ты не можешь покидать Командование Правой Армии, так что, пожалуйста, веди себя тихо.

— Постараюсь.

Я сказал так, но не собирался сидеть сложа руки.

Если я буду просто сидеть, неизвестно, что случится завтра.

Поздно ночью того же дня.

Конец часа Собаки (около 21:00).

Услышав, что Принц Кён вернулся в свою резиденцию в Командовании, я направился туда.

В отличие от Чинвана, который проводил время в резиденции, читая даосские сутры с Истинным Человеком Ман Чжоном, или Принца Ёна, который весь день тренировался на плацу, Принц Кён был другим.

Он ушел днем и до сих пор пил в ресторане, развлекаясь с кисэн.

— Поразительно.

Я тоже так думаю.

Самый проблемный из трех принцев.

Поэтому Ко Джо Тэк просил не искать встречи именно с Принцем Кёном.

Он самый жестокий и непредсказуемый из принцев, так что лучше с ним не связываться.

Но я должен встретиться с ним.

Потому что...

— Этот разгильдяй действительно станет императором? Ты ничего не путаешь?

Да.

Поэтому я и иду к нему.

Со стороны резиденции Принца Кёна доносился шум.

Кажется, попойка продолжается.

Охрана стояла у ворот павильона.

Сражаться с ними будет сложно.

— Шух!

Я использовал Шаги Ветреной Тени, чтобы перемахнуть через стену резиденции.

И направился к источнику шума.

Посреди сада были расставлены столы, и там пили в компании кисэн.

Люди, похожие на подчиненных Принца Кёна, пили вместе с ним.

— Ваше Высочество Принц Кён.

На мой зов красивый мужчина с бледным лицом и длинными волосами, завязанными сзади, сидевший с расстегнутым воротом и бутылкой вина в руке, посмотрел на меня.

Его лицо слегка покраснело от опьянения, и он спросил полуприкрытыми глазами:

— Кто ты?

Это и есть Принц Кён?

Он оказался гораздо красивее, чем я думал.

Лицо словно высечено из камня, а в распахнутом вороте виднелись крепкие грудные мышцы.

Я пристально посмотрел на него и ответил:

— Я Глава Секты Крови.

— Что?

На красивом лбу Принца Кёна появилась морщина.

Видимо, он не ожидал, что я вот так появлюсь в его резиденции.

Принц Кён сделал глоток из бутылки и сказал:

— Тот, кого завтра будут судить за нарушение закона, пришел в покои принца поздно ночью? Смело.

— Я пришел, чтобы поговорить с Вашим Высочеством наедине.

— Наедине?

— Это не займет много времени. Уделите мне минуту.

Принц Кён усмехнулся.

Затем он поднял бутылку, залпом осушил ее и с силой швырнул об пол.

— Дзынь!

— Как видишь, я пьян и мне не о чем с тобой говорить. Уходи. Я сегодня в хорошем настроении, так что скажи спасибо, что я просто отпускаю тебя.

Я улыбнулся и сказал:

— Завтра суд, так что это будет сложно.

С этими словами я сделал шаг вперед, чтобы приблизиться к Принцу Кёну.

И в этот момент...

— Шу-шу-шу-шух!

Словно тени, появились около десяти человек в черной одежде и масках, преградив мне путь мечами и саблями.

Они хорошо владели искусством скрытности.

Из-за стены людей в масках раздался голос Принца Кёна:

— Не переходи черту. Это последнее предупреждение. Надеюсь, ты не рассчитываешь уйти целым, разозлив принца?

Я окинул взглядом людей в масках.

Они не сводили с меня настороженных глаз.

— Вы мешаете, так что поспите немного.

— Что этот человек несет....

— Бум!

Один из людей в масках хотел что-то сказать, но рухнул на землю.

И не он один.

— Бум! Бум! Бум!

Остальные девять тоже попытались броситься на меня с оружием, но тут же упали.

Глаза Принца Кёна, сидевшего за столом, сузились.

— .......Что ты сделал?