— ...Ты смеешь обманывать меня, Стратега?

— Э-это не ложь. Стратег. Пожалуйста, поверьте мне!

Глядя на мужчину, который распластался на полу и молил о пощаде, старейшина Пэк Ви Хян, Третий Стратег Альянса Мурим, закипал от ярости.

Видел он это или нет, но пленники из филиала Гуанси были живы.

Глава филиала О Джа Со, который якобы пожертвовал собой, и даже его заместитель Квак Чхоль — все сохранили свои жизни.

«Как, черт возьми, это случилось?»

Он совершенно не мог этого понять.

Судя по реакции шпиона, тот явно не был в сговоре с Сектой Крови.

Он покраснел так, словно его сердце вот-вот разорвется от обиды, и пытался оправдаться — похоже, его самого обманули.

«Неужели ублюдки из филиала Гуанси помогли им?»

Но мысль о том, что полторы тысячи пленников притворились мертвыми, чтобы всех одурачить, казалась полным бредом.

В любом случае, нанести упреждающий удар теперь стало невозможно.

— Стратег! Это правда...

— Заткнись.

Пэк Ви Хян тихо оборвал его.

Если продолжить шуметь здесь, то факт тайного сговора всплывет наружу.

Ему хотелось тут же зарубить этого шпиона, но вокруг было слишком много лишних глаз.

«Среди людей филиала одни никчемные идиоты. Тц.»

План пошатнуть Секту Крови с помощью дезинформации и шпионажа с треском провалился.

Нет. Скорее, он сам выставил себя посмешищем.

Уверенно объявил о гибели пленников для поднятия боевого духа, и что теперь? Какой позор.

«...Осталось два пути.»

В этой ситуации было только два варианта.

Ради престижа Альянса и доверия братьев согласиться на переговоры с Сектой Крови.

Или, невзирая ни на что, вступить в бой.

Но второй вариант был практически невозможен. Слишком много глаз наблюдало за ними, начиная с чиновников.

«Ничего не поделаешь.»

Придется создать видимость, что он согласен на переговоры.

Лицо Пэк Ви Хяна мгновенно переменилось. Он изобразил радость и громко прокричал:

— Возрадуйтесь! Братья нашего Альянса живы! Как Стратег, я обязательно верну их любой ценой!

Лицемерие в чистом виде.

Глава филиала провинции Хунань, Ви Джи Сан, отправил ему тревожное ментальное послание:

[Стратег. Вы действительно собираетесь пойти на переговоры?]

На это Пэк Ви Хян ответил с кривой ухмылкой:

[Как только мы вернем пленных, эти переговоры можно будет перевернуть в любой момент.]

— Эй. Как ощущения?

Я не знал, что ответить на вопрос Меча Содам.

Впервые в жизни мне довелось ехать в паланкине для четырех человек, на котором обычно передвигаются лишь важные шишки.

Это «Саингё» — паланкин с открытым верхом. Сидя в нем, чувствуешь себя словно верхом на коне, обзор открыт во все стороны.

— Это символ успеха.

Скорее, символ головной боли.

Почтенные сказали, что идти пешком несолидно, поэтому я сел. Но когда тысячи глаз сверлят тебя взглядом, становится не по себе.

Хорошо, что маска демона скрывает лицо.

— Хе-хе. А мне нравится.

Чему ты радуешься?

— Ведешь себя как барыня, живущая за счет успеха мужа. Мелочь пузатая.

— Что ты вякнул?!

На провокацию Меча Демона Крови Меч Содам снова вспылила.

Только затихли, и вот опять грызутся.

Голова разболелась, и я просто заблокировал их голоса.

«Много же их.»

Я думал, что наших последователей собралось немало, но армия Альянса Мурим, насчитывающая почти двадцать тысяч бойцов, выглядела внушительно.

Но среди этой толпы мои глаза видели только одного.

«Старейшина Пэк Ви Хян!»

Не ожидал встретить его здесь.

Хотя он Внешний Стратег. Поскольку Главный Стратег Чжугэ Вон Мён мертв, а Внутренний Стратег Сама Джун Хён занят, его присутствие логично.

— Ту-дук! Ту-дук!

Сердце забилось быстрее.

Увидев того, кто убил меня в прошлой жизни, чтобы скрыть тайну Сокровища Бессмертного Меча, я почувствовал, как из глубины души поднимается жажда убийства.

Даже при встрече с Моён Су меня так не трясло.

— Сохраняй хладнокровие. Унхви.

Железный Меч Южного Неба остановил меня.

Я и сам знаю.

Я не настолько глуп, чтобы позволить гневу все испортить.

«...Уже скоро. Пэк Ви Хян.»

Когда придет время, я подарю этому ублюдку жалкую смерть.

За его спиной я увидел несколько знакомых лиц глав филиалов. Двое из них в будущем пойдут на повышение в центральный штаб.

Мы достигли места переговоров. Последователи опустили паланкин.

Аура Почтенных была тяжелой.

Еще бы. Перед ними один из Стратегов врага. Кто бы отказался прикончить его прямо сейчас?

Атмосфера была ледяной.

Первым заговорил Пэк Ви Хян.

— Полагаю, обмен любезностями бессмыслен. Перейдем к делу.

— Пф! Взаимно.

Ему ответил мой наставник, Странный Чудак Хэ Ак Чхон.

При виде гиганта некоторые главы филиалов Альянса нервно сглотнули.

— Странный Чудак. Ты все-таки жив.

— Разве я мог уйти, пока вы, ублюдки, топчете землю? Хе-хе.

— Жалею, что не добил тебя тогда. Это моя вечная ошибка.

— Смело болтаешь для того, чья тонкая шейка хрустнет от одного моего сжатия.

— .......

Лицо Пэк Ви Хяна задрожало.

Манера речи наставника была освежающей, как ничто иное.

Видеть, как этот интриган пытается сохранить лицо из-за своей гордости — бесценно.

Он ничуть не изменился.

Пэк Ви Хян перевел взгляд на меня.

— ...Так вы и есть нынешний Демон Крови?

Я не высвобождал энергию, но паланкин говорил сам за себя.

— Именно так.

Ответил я измененным голосом.

Уголок рта Пэк Ви Хяна пополз вверх.

— Теперь мне ясно.

— Что ясно?

— Почему вы цепляетесь за переговоры. Вам это не к лицу.

Лица Почтенных окаменели.

Если он хотел нас спровоцировать, у него получилось.

Пэк Ви Хян пожал плечами:

— Предыдущий Демон Крови, то чудовище, не стал бы разводить болтовню, а сразу начал бы войну. Но, глядя на вас, понимаю — это дела давно минувших дней.

[Он специально провоцирует.]

Голос До Чжан Хо, Четвертой Звезды Крови, прозвучал в голове.

Я знаю.

Этот ублюдок — лицемер в маске праведности.

Он не может ударить первым из-за пленных, поэтому хочет, чтобы мы сорвались.

Все такой же хитрый лис.

Пэк Ви Хян ухмыльнулся мне:

— Просто любопытно, к чему эта маска? Кровь Демона Крови стала жидкой? Или у вас кишка тонка даже показать свое ли...

Он резко замолчал. Вздрогнув, он уставился в одну точку.

Туда, где стоял Дан Ви Ган, Император Меча Разрушения Крови.

Первая Звезда, перешагнувший стену, перестал скрывать свою ауру. Воздух мгновенно стал тяжелым.

— !!!

Главы филиалов побледнели.

Они поняли.

Перед ними — сверхчеловек.

— Стратег Пэк. У старика тоже есть вопрос. Как думаешь, сколько движений мне понадобится, чтобы убить всех вас здесь?

Не техник. Движений.

Лицо Пэк Ви Хяна пошло пятнами.

Это звучало высокомерно, но давящая мощь Дан Ви Гана не оставляла сомнений.

Пэк Ви Хян, подавленный этой силой, наконец закрыл рот.

— ...Оказывается, у вас был козырь.

— А ты думал, Секта Крови выйдет в свет с пустыми руками?

Пэк Ви Хян тихо простонал.

Затем обратился ко мне:

— Назовите условия возврата пленных.

Быстро соображает.

Понял, что даже с численным перевесом победа над сверхчеловеком не гарантирована.

— Распустите войска всех филиалов и убирайтесь.

Пэк Ви Хян даже бровью не повел. Ожидаемо.

Он кивнул:

— Если пленные вернутся целыми, мы согласны.

— Есть еще кое-что.

— Еще? По-моему, этого достаточно.

— Это только по-твоему.

Пэк Ви Хян нахмурился.

— ...Говорите. Я решу.

— Объявите здесь и сейчас, от имени Альянса Мурим, что вы признаете Секту Крови хозяевами Гуанси и поздравляете нас с открытием Секты.

— !!!

Лица муриминов перекосило.

Признать возрождение Секты Крови от имени Альянса? Это несмываемый позор.

— Да они издеваются!

— Хотите, чтобы все закончилось здесь?!

Главы филиалов схватились за оружие.

Наставник Хэ Ак Чхон ударил кулаком о ладонь.

— Бум! Бум!

— Старик готов драться! Хе-хе. Сверну тебе шею! Если, конечно, вам плевать на пленных! Кха-ха-ха!

Идеальный злодей.

Пэк Ви Хян понизил голос:

— Вы переходите черту. Демон Крови.

— Нет условий — нет пленных.

— ...Вы правда думаете, что Альянс не пожертвует пленными ради атаки?

Пэк Ви Хян пошел ва-банк.

Я усмехнулся.

— Вы уже послали шпиона с приказом пленным покончить с собой. Так что да, вы готовы выбросить их как мусор.

— Я не понимаю, о чем вы.

Нагло отрицает.

— Вот незадача. Все пленные видели твоего шпиона. Что будет, если они расскажут об этом миру?

Лицо ублюдка заледенело.

Он глубоко выдохнул.

— Фух. С вами по-хорошему нельзя.

Маска спала.

— Демон Крови. Даже если это правда, мы просто объявим, что пленные предали нас и перешли на сторону зла. И перебьем их.

— Всех выживших? Не слишком ли жестоко для Стратега Альянса?

— Ты смешон, если надеешься на мнение толпы. Кто поверит врагам Мурима? А без «предателей» у вас ничего нет!

Он указал на Дан Ви Гана.

— Император Меча? Пусть он сверхчеловек, но против двадцати тысяч воинов он не выстоит!

Пэк Ви Хян повысил голос:

— Я воюю с вами двадцать лет! Думал, сможешь перехитрить меня, мальчишка? У вас один выход: вернуть пленных и радоваться, что проживете еще пару дней! Поня...

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Я рассмеялся, перебив его.

Пэк Ви Хян смотрел на меня как на безумца.

— Говорят, и у стен есть уши, но это уже перебор.

— Что?

Я обернулся.

— Вы слышали?

Из-за спин Почтенных вышел человек в бамбуковой шляпе.

Он потянул кожу за ухом.

Маска порвалась, открывая лицо.

— Маска из человеческой кожи?

Один из глав филиалов опешил.

Это был Но Ён Док из Гуандуна.

Пэк Ви Хян замер, узнав человека.

Он поспешно сложил руки, запинаясь:

— Г-господин Магистрат? Как вы здесь...

— Магистрат? Магистрат!

Глаза Пэк Ви Хяна расширились.

Под маской скрывался Магистрат Ли Сок.

Кто бы мог подумать, что среди нас спрячется чиновник.

— К-как...

Пэк Ви Хян был в ужасе.

Магистрат Ли Сок подошел ко мне:

— Глава Секты Крови пригласил меня посмотреть на переговоры. И я глубоко разочарован в Альянсе Мурим.

— Господин Магистрат. Это недоразумение. Это было... преувеличение для переговоров...

— Преувеличение... Я слышал, Альянс почитает справедливость, но ваши слова говорят об обратном.

Пэк Ви Хян онемел.

Дело не в силе чиновника, а в том, что он — третья сторона. Если слухи пойдут от него, репутации конец.

— Двадцать лет интриг — и все впустую.

— Ах ты!

Пэк Ви Хян посмотрел на меня с яростью. Он ненавидел меня за то, что я привел чиновника.

Тогда добьем его.

— Ты сказал, что в Секте нет ничего, кроме пленных и Императора Меча Разрушения Крови?

Я открыл верхний даньтянь и активировал Великую Технику Кровавых Небес.

— Го-о-о-о-о!

Красное марево окутало меня, раскрывая мою ауру. Лица Пэк Ви Хяна и глав филиалов застыли от ужаса.

— Э-эти волосы.....

Их шокировала энергия, сравнимая с Восьмью Великими Мастерами.

Пэк Ви Хян сглотнул.

Я надавил на него голосом:

— Раз тебе плевать на жизни пленных, проверим, кто здесь будет уничтожен?

Почтенные выпустили свою ки.

Воины Альянса схватились за оружие. Ситуация на грани взрыва.

Пэк Ви Хян с искаженным лицом выдавил:

— ...Поздравляю вашу Секту с церемонией основания.

Он пробормотал это так тихо, что я чуть не рассмеялся.