— Как такое возможно?!

Квак Чхоль, вице-глава отделения Мурим Альянса провинции Гуанси, был в замешательстве.

И такая реакция была вполне естественной.

Кто бы мог предсказать, что десятитысячная армия Секты Крови станет лишь отвлекающим маневром, а все лучшие мастера Секты, включая Почтенных и Звезд Крови, направятся прямо в штаб отделения Альянса?

В этот момент заговорил У Чжик Су, глава Секты Освобождения Трупа:

— Вице-глава! Это блеф. Даже если лучшие мастера Секты Крови и отправились туда, в нашем отделении около тысячи бойцов. К тому же, сам Глава отделения, которого называют сильнейшим мастером Гуанси, и эксперты Секты Меча Парящего Журавля охраняют штаб!

Услышав его слова, Квак Чхоль, казалось, пришел в себя, и выражение его лица стало прежним.

— Спасибо. Я чуть было не попался на уловку врага.

— Уловку?

— Использовать стратегию «Поднять шум на востоке, а ударить на западе» против нас самих... Ты искусен в хитростях, Демон Крови.

«Поднять шум на востоке, а ударить на западе» (Сондонгёксо).

Военная стратегия, при которой создается видимость атаки в одном месте, чтобы нанести удар в другом.

Квак Чхоль обратился ко мне слегка отяжелевшим голосом:

— Думаешь, я не пойму, что это уловка, чтобы заставить нас развернуть войска и ударить в тыл?

— Уловка, говоришь?

Я едва сдерживал смех.

Я вовсе не планировал ничего подобного, но они приписывают мне стратегический гений.

Впрочем, на поле боя, где постоянно идет война умов, им приходится ломать голову над каждым шагом противника.

Квак Чхоль направил на меня саблю:

— Демон Крови. Ты упустил одну деталь. Если мы убьем тебя, их главаря, прямо здесь, боевой дух возрождающейся Секты Крови будет сломлен.

В этом он не ошибался.

Если меня убьют здесь, так и случится.

— Ради светлого будущего праведного пути я убью тебя, Демон Крови.

Словно вдохновленный этими словами, глава Секты Освобождения Трупа У Чжик Су тоже решительно заявил:

— Мы сделаем это вместе. Ты не уйдешь отсюда жи...

Вжух!

— Кха!

— Глава У!

В этот момент из груди У Чжик Су вырвался кончик меча.

Он сам, похоже, совершенно этого не ожидал: уставился на свою грудь, не в силах скрыть потрясения.

Метрах в тридцати от нас стояла Сама Ён в позе для броска.

Увидев, что я смотрю на неё, она с сияющей улыбкой помахала рукой.

— Мне определенно нравится эта девушка, — ухмыльнулся, обнажив ровные зубы, командир охраны Но Сон Гу.

Я и так был сыт по горло болтовней этих праведников о том, что только они — истинная справедливость, так что я был ей благодарен.

— Демон Кро-о-о-ови!

Вице-глава отделения Альянса Квак Чхоль с диким воплем бросился на меня.

Судя по всплеску энергии, он намеревался умереть вместе со мной (Донгвиоджин).

Вжух!

Я скользнул ему навстречу, словно ястреб, и описал Мечом Демона Крови дугу в форме полумесяца.

Это была техника «Кровавый Меч, Раскалывающий Небеса» из стиля Великого Искусства Кровавых Небес.

Шух-шух-шух-шух!

— Ха!

Дзынь!

Он выронил саблю. Не продержался и нескольких движений одной техники.

Его жизненно важные точки были истерзаны мечом, и вскоре он рухнул с криком.

— Кхаа!

Он не был слабаком.

Его мастерства вполне хватало для должности вице-главы, но против меня, открывшего верхний даньтянь и преодолевшего стену, он был бессилен.

Для него я был недосягаем.

— Т-ты... чудовище... убей меня.

Поняв, что ничего не может сделать, он в отчаянии попросил смерти.

Оставив его позади, я крикнул наступающим культистам:

— Начинаем Церемонию Открытия!

— Ура-а-а-а-а!!!

Едва я закончил, как культисты с боевым кличем, полным ярости, бросились на воинов отделения Мурим Альянса провинции Гуанси.

Четвертый этаж здания штаба отделения Мурим Альянса провинции Гуанси.

Внутри всё было залито кровью и превращено в руины.

Пэк Хе Хян, сжимая в руке окровавленную копию Меча Демона Крови, тяжело дышала.

— Ха-а... ха-а...

Даже для неё было утомительно в одиночку пробиваться наверх, сражаясь с более чем сотней мастеров.

Вытирая окровавленное лицо рукавом, она пробормотала:

— Стоило признать его Демоном Крови, как он тут же начал гонять меня по полной.

Хотя она и ворчала, уголки её губ были приподняты.

Снаружи не умолкал звон скрещивающихся клинков и грохот взрывов.

Девять высших мастеров Секты (Почтенные и Звезды) всё ещё сражались с многочисленными экспертами, охранявшими штаб.

Изначально планировалось перебить их всех и только потом войти в здание, но нетерпеливая Пэк Хе Хян ворвалась внутрь первой.

— Первый Почтенный, этот старик, тоже то ещё чудовище.

Глянув в окно, она увидела, как он буквально сметает врагов.

Каждый взмах меча Первого Почтенного, Императора Разрушающего Кровь Меча Дан Ви Гана, валил с ног по пять-шесть воинов Альянса, сметаемых волной энергии.

Бум!

Не менее впечатляюще действовал и Четвертый Почтенный, Хэ Ак Чхон, прозванный «Эксцентричным Чудаком».

Используя технику «Золотое Тело Красной Крови», он покраснел с головы до пят и источал пар. Каждый его удар превращал мастеров праведного Альянса в мясной фарш.

— Кха-ха-ха-ха! Хорошо! Подходите! Живее!

Он был настоящим безумцем, полностью оправдывающим своё прозвище.

Видимо, страх перед ним был так велик, что те, кто смело бросался на других мастеров Секты, не решались атаковать его.

Усмехнувшись, Пэк Хе Хян направилась к лестнице.

Наверху находился Глава отделения, которого называли лучшим мечником Гуанси — О Чжа Со, глава Секты Меча Парящего Журавля.

«А?»

В этот момент она услышала шаги, спускающиеся по лестнице.

Трое.

Мужчина средних лет в белом боевом костюме и двое стариков позади него, которые явно были непростыми телохранителями.

Увидев мужчину, Пэк Хе Хян хищно улыбнулась.

— Меч Журавлиной Воли, О Чжа Со.

Это был О Чжа Со, мечник праведного пути, представляющий провинцию Гуанси.

Говорили, что он входит в сорок лучших бойцов Мурим Альянса, поэтому она была полна предвкушения.

Слишком лакомая добыча, чтобы уступать её Первому Почтенному.

О Чжа Со посмотрел на неё и заговорил:

— Я думал, мы вырвали все корни двадцать лет назад...

Увидев Пэк Хе Хян и других мастеров Секты, внезапно ворвавшихся в его кабинет, он не смог скрыть потрясения.

Особенно шокировала его эта женщина с кроваво-красными волосами и алыми глазами.

— Чему ты удивился?

— Нет никого, кто не удивился бы, увидев потомка Демона Крови.

Дзынь!

О Чжа Со выхватил драгоценный меч из украшенных нефритом ножен на поясе и сказал:

— Пусть ты и девка, но кровь Демона Крови в тебе есть. Использовать десять тысяч последователей как приманку, чтобы провернуть стратегию «шум на востоке, удар на западе»...

О Чжа Со искренне восхитился.

Их дерзостью, превзошедшей все ожидания Альянса.

— Но на этом всё. Если ты, Глава Секты, умрешь здесь, всё пойдет прахом. Потомок Демона Крови... или мне называть тебя Демоном Крови?

— Я бы хотела, чтобы меня так называли. Но, к сожалению, я не Демон Крови.

— Что?

Пока О Чжа Со переспрашивал, Пэк Хе Хян бросилась в атаку.

Её копия Меча Демона Крови с пугающей точностью и скоростью нацелилась одновременно в точку между бровями, в носогубную складку и в шею.

Как опытный мечник, О Чжа Со хладнокровно блокировал внезапную атаку.

Чэ-чэ-чэ-чэнг!

Но противником был не только О Чжа Со.

Его телохранители, опытные мастера, воспользовались моментом и атаковали открывшуюся Пэк Хе Хян.

Пэк Хе Хян проворно сделала сальто в воздухе, легко уклоняясь от их мечей.

«Сложно. Они хороши в совместной атаке».

Пэк Хе Хян про себя восхитилась их натиском.

Оба были мечниками высочайшего уровня (Пика), и их атаки были идеально скоординированы, перекрывая все пути к отступлению.

Шух!

Пока она была в воздухе, О Чжа Со атаковал её великолепной техникой меча.

Это был знаменитый Стиль Меча Парящего Журавля.

Пэк Хе Хян, находясь в воздухе, применила восьмую форму Великого Искусства Кровавых Небес — «Кровавая Роса на Полях» (Пхахёльроя).

Малая сила, подобная ночной росе, порождает волну крови.

Чэ-чэ-чэ-чэ-чэнг!

— Кх!

Несмотря на выгодную позицию, О Чжа Со отступил на три шага под напором острой ци меча.

Если бы не вмешательство двух Стражей, он мог бы лишиться запястья.

«Нельзя недооценивать её, даже если она устала».

Только сейчас О Чжа Со почувствовал настоящее напряжение.

Он полагал, что с его мастерством легко одолеет её, ведь она выглядела измотанной после прорыва наверх.

Но оказалось, что он уступает ей и во внутренней энергии, и в фехтовании.

«Нужно убить её. Если не убить её здесь, эта девка станет вечной головной болью для Альянса».

О Чжа Со крепко сжал рукоять меча двумя руками.

Его Стражи сейчас изо всех сил сдерживали её движения, применяя свои лучшие техники.

Это был шанс.

О Чжа Со применил секретную технику Стиля Меча Парящего Журавля — «Танец Бесстрастного Журавля».

Его тело взмыло вверх, подобно журавлю, а меч устремился к ней, словно ястреб, хватающий добычу.

В этот момент уголок рта Пэк Хе Хян приподнялся.

— Надо же, все собрались в кучу, чтобы я могла прикончить вас разом.

«?!»

Пэк Хе Хян сменила хват, перевернув меч, и резко закрутила тело.

В то же мгновение кровавая аура завращалась волчком, отсекая мечи и запястья Стражей, что теснили её.

Дзынь! Хрясь!

— Аааах!

О Чжа Со понял, что попался в ловушку, но отступать было поздно.

Если он сейчас прервет технику и попытается сменить движение, то попадет под её инерцию и погибнет.

Чэ-чэ-чэ-чэ-чэнг!

Её неистово вращающийся меч и меч О Чжа Со яростно столкнулись.

Как и подобает лучшему мечнику Гуанси, он не отступил и попытался найти брешь в её обороне.

«Вижу».

О Чжа Со наконец заметил уязвимое место.

Он нанес точный колющий удар туда.

Шмяк!

В район ключицы Пэк Хе Хян.

«Победа».

Осталось лишь вонзить меч глубже и рассечь тело.

Так он думал.

Пока не увидел хищную улыбку Пэк Хе Хян.

Хвать!

Она молниеносно схватила лезвие его меча, вонзившееся в её плоть.

«Что за!..»

Он хотел провернуть меч, чтобы заставить её разжать руку, но прежде чем он успел это сделать, меч Пэк Хе Хян отсек ему запястье.

Вжух!

— Кхаа!

Тактика «отдать плоть, чтобы забрать кость».

Боль от отрубленной руки была ужасной, но О Чжа Со знал, что если остановится, то умрет, поэтому он поспешно ударил ногой по её руке с мечом, подбивая её вверх.

Бах!

Её меч взлетел вверх, открывая брешь.

Он изменил траекторию удара ноги, отталкиваясь от её груди, чтобы разорвать дистанцию, но...

Пу-пу-пух!

В этот момент пальцы Пэк Хе Хян вонзились в его икру в трех местах.

Великое Искусство Пальца Кровавых Небес.

Он мог бы стерпеть потерю руки, но эту боль вынести было невозможно; он изогнулся всем телом, пытаясь вырваться из зоны поражения.

Но она не собиралась упускать такой шанс.

Пу-пу-пу-пух!

Рванувшись вперед, Пэк Хе Хян ударила пальцами ему в грудь.

От серии проникающих ударов в грудь он получил тяжелые внутренние повреждения, и изо рта О Чжа Со хлынула кровь.

Бум!

Вскоре О Чжа Со рухнул на пол.

Пэк Хе Хян приставила меч к его горлу и сказала:

— Эй. Было довольно весело.

«Весело?»

Это было немыслимо.

Он, лучший мечник Гуанси, сражаясь вместе со Стражами, оказался в таком жалком положении.

Большего унижения и представить нельзя.

О Чжа Со с трудом выдавил:

— Кха... кха... Думаете... если вы так поступите... Секта Крови сможет возродиться?

— Это только начало.

— Кха-кха... Глупцы. Вы задели не только наш Альянс, но и Власти. И надеетесь на благополучное открытие Секты?

— Власти? А-ха-ха-ха!

Глядя на О Чжа Со, Пэк Хе Хян разразилась безумным смехом.

Схватив его за волосы, пока он морщился в недоумении, она сказала:

— Мы их даже пальцем не тронули, с чего нам с ними воевать?

— Что?

О Чжа Со совершенно не мог понять ситуацию.

Да, они попались на уловку, но Секта Крови в любом случае должна была оказаться в конфликте с Властями.

О чем она говорит?

— Ты же не думаешь, что только вы, праведные ублюдки, умеете давать взятки чиновникам?

От её насмешки зрачки О Чжа Со задрожали.

Это было совсем не похоже на ту Секту Крови, которую он знал двадцать лет назад.

В отличие от них, поддерживающих хорошие отношения с Властями, Секта Крови из-за своей кровавой доктрины враждовала со всеми.

«Неужели они действительно решили вопрос с армией Властей?»

Если так, то первая часть плана трех стратегов провалилась.

Если нет конфликта с армией, то заставить Власти уничтожить Секту Крови не выйдет.

О Чжа Со закусил губу.

В таком случае оставалось надеяться только на второй ход трех стратегов.

«Смейся сколько влезет. Все отделения из провинций Юньнань, Гуйчжоу, Хунань, Гуандун и Цзянси уже движутся сюда».

Эта победа — лишь временная.

Изначально целью Мурим Альянса было не только задействовать армию Властей.

Истинной целью было полностью истребить остатки Секты Крови молниеносной войной, прежде чем они успеют встать на ноги.

Даже если они здесь погибнут, Секта Крови никогда не поднимется.

О Чжа Со усмехнулся и сказал:

— Кха-кха... Наслаждайся моментом. Скоро твоя улыбка исчезнет.

— Улыбка исчезнет?

— Я отправлюсь первым и буду ждать вас. Убей меня.

О Чжа Со закрыл глаза.

Он и не рассчитывал выжить в бою с Сектой Крови.

Они жаждали мести двадцать лет, так что очевидно, что они убьют его и всех остальных.

Но из уст Пэк Хе Хян вылетели неожиданные слова:

— Будь моя воля, я бы так и сделала, но нынешний Демон Крови приказал по возможности сохранить жизни вам, главарям.

— Что?

О Чжа Со открыл глаза, не понимая.

В этот момент откуда-то донесся барабанный бой и громкие крики.

Бум! Бум! Бум!

— Ура-а-а-а-а-а!!!

— Что это...

— Видимо, пришли.

Хвать!

— Агх!

Пэк Хе Хян схватила его за волосы и потащила куда-то.

К окну здания штаба.

— Ха! Многих же он оставил в живых.

Выглянув наружу первой, Пэк Хе Хян цокнула языком.

Затем она подняла О Чжа Со за волосы так, чтобы он мог видеть происходящее за окном.

Лицо О Чжа Со, увидевшего картину за окном, окаменело.

На площадь перед штабом отделения Мурим Альянса провинции Гуанси, словно генерал-победитель, входил таинственный человек в маске злого духа, ведя за собой множество культистов с флагами с иероглифом «Кровь».

Но удивило его не это.

— Вы...

Среди культистов Секты Крови он увидел более тысячи связанных воинов отделения Альянса, которых тащили как пленников.

Кто бы ни посмотрел, это были пленные.

— ...Почему вы оставили их в живых?

На вопрос О Чжа Со Пэк Хе Хян фыркнула:

— Говорят, они станут отличным щитом для переговоров.

«?!»

О Чжа Со лишился дара речи.

Их методы полностью отличались от той Секты Крови, которую он знал раньше.

Разве это не та самая жестокая Секта, которая не щадила никого, кроме тех, кто полностью сдавался и принимал их доктрину?

А теперь они оставляют пленных ради переговоров?

Пэк Хе Хян, глядя на потерявшего дар речи мечника, задумчиво произнесла, глядя в окно:

— Он отличается от того Демона Крови, с которым вы сражались раньше, не так ли?