— Пф.

Мужчина средних лет с усами, легко паря в воздухе с помощью техники легких шагов, улыбнулся, глядя на равнину, заполненную правительственными войсками.

Около четырех тысяч солдат.

Три тысячи пехоты и тысяча кавалерии.

— Я думал, они пришлют больше солдат. Жаль.

Мужчина в синей броне, бегущий рядом с ним, облизнулся.

Усатый покачал головой:

— Этого достаточно.

— Вместе с нашими силами выглядит внушительно.

За ними следовали воины в синей броне, двигаясь строем.

Это были воины филиала Альянса Мурим в провинции Гуанси.

Вместе с ними сила составляла около двух тысяч человек.

Конечно, по сравнению с десятью тысячами последователей Секты Крови у горы Рёнсан, они все еще уступали численно.

— Хорошо, что школы и кланы оказали такую поддержку. Справедливость еще жива.

Две тысячи человек — это воины различных школ и кланов провинции Гуанси, входящих в Альянс.

Пусть они уступают главным силам Альянса, но в чувстве справедливости и долга они не уступают никому.

— Заместитель Квак. Как они отреагируют?

Усатый мужчина был Квак Чхолем, заместителем главы филиала Альянса в Гуанси.

А рядом с ним бежал У Чжик Су, глава Клана Освобождения Трупов.

— Либо сразятся, либо отступят.

— Может, странно говорить такое сейчас, но в глубине души я надеюсь, что они отступят.

Квак Чхоль ухмыльнулся на слова У Чжик Су:

— Мы ведь люди, это нормально. Я тоже на это надеюсь. Но на кону судьба всего Мурима.

— Верно. Если они возродятся, весь Мурим погрузится в хаос.

Нынешний Мурим Срединной Равнины можно назвать миром Праведного Пути.

Если Секта Крови возродится, Мурим вернется во времена хаоса Великой Войны двадцатилетней давности.

Квак Чхоль посмотрел на приближающуюся гору Рёнсан:

— Сейчас все по-другому. Даже если остатки Секты соберутся, они не те, что раньше. А Альянс и Праведный Мурим на пике силы.

— Вы правы.

Альянс Мурим стал намного сильнее, чем двадцать лет назад.

Даже без главных сил Альянса, одни только филиалы в провинциях насчитывают не менее пятидесяти тысяч человек.

А если добавить обычных членов Альянса, не владеющих боевыми искусствами, вроде нищих из Секты Нищих или даосов, число станет еще больше.

Намного больше, чем силы Секты Крови, собравшиеся на горе Рёнсан.

— Но нужно вырвать корень сейчас. Иначе они объединят Злые фракции и станут еще сильнее.

Именно этого они и боялись.

Объединения Злых фракций вокруг Секты Крови.

Тогда, даже имея преимущество сейчас, исход будет непредсказуем.

Альянс должен нанести быстрый удар, пока Секта не встала на ноги.

У Чжик Су посмотрел на правительственные войска:

— Слава богу, что два других Стратега Альянса здоровы. Если этот план сработает, Секта никогда не сможет объединиться.

— Если из-за этого они станут врагами правительства, так и будет.

Использование правительственных войск было планом Трех Стратегов Альянса.

Чтобы помешать Секте собраться.

После гонений Золотого Императора правительство и Мурим заключили несколько соглашений.

Если Секта Крови нарушит их ради своей чести, правительство активно вмешается.

— Хорошо, что губернатор О пошел нам навстречу.

— Мы столько золота ему отвалили, он обязан был.

Филиал в Гуанси подкупил многих губернаторов.

Благодаря этому им удалось мобилизовать войска.

Конечно, у правительства тоже был повод вмешаться.

— Жаль этих бедных солдат.

— Если Секта Крови начнет буйствовать, это коснется не только нас. Муримы тоже подданные. Эта страна сурово наказывает мятежников, вводящих народ в заблуждение.

— Это так, но если остатки Секты решат сражаться с правительством, все здесь погибнут.

У Чжик Су сказал удивительную вещь.

Они вышли не для того, чтобы победить.

— Поэтому мы тоже готовы умереть. Если ценой наших жизней и жизней солдат мы сможем истребить остатки Секты в Срединной Равнине, я готов сгореть в этом огне.

Это была их цель.

Если солдаты погибнут, правительство не сможет остаться в стороне.

Квак Чхоль с решимостью в голосе сказал:

— Я тоже готов, Заместитель!

— Если придется драться, заберем с собой как можно больше сектантов ради наших товарищей.

— Именно этого я и хочу. Ха-ха-ха-ха.

— Даг-дак! Даг-дак!

Во главе колонны войск ехали всадники.

Все были в доспехах, кроме одного человека в синем шелковом одеянии чиновника.

Этот усатый мужчина средних лет был Ли Соком, судьей, отвечающим за практические дела в округе. Рядом с ним в доспехах с изображением тигра ехал генерал-тысячник Ча Мэн Гван.

— Судья, вам не обязательно было ехать лично, вы уверены?

На вопрос Ча Мэн Гвана Ли Сок ответил спокойно:

— Что поделать. Приказ губернатора, надо выполнять. Сказали, нужен один чиновник.

На самом деле Ли Сок знал, насколько это опасно.

Может начаться война.

Гражданскому чиновнику здесь не место.

— Если что, я приготовил путь отхода для командиров, вы можете уйти в любой момент.

— Спасибо.

Ли Сок горько улыбнулся.

Забота была приятна, но его миссия была не в том, чтобы выжить.

Он вспомнил слова губернатора Чо перед отъездом.

[Судья Ли. Если эта миссия пройдет успешно, я смогу продвинуться в столицу. Тогда я позабочусь о твоей семье из поколения в поколение.]

Губернатор Чо давно мечтал попасть в центральное правительство.

Даже со связями без особых заслуг туда не попасть.

Но если благодаря этому событию у правительства появится повод контролировать растущий Мурим, это будет огромной заслугой.

‘Все ради других.’

Честно говоря, он не хотел жертвовать собой.

Но губернатор назвал его по имени.

Отказ означал бы конец его карьеры.

[Тебе уже пятьдесят пять. Твоему сыну пора бы получить должность. Слышал, он снова провалил экзамен?]

Мысль о тридцатилетнем сыне сжала сердце.

Тот, кто всю жизнь только читал книги, не сможет торговать, а скорее пропьет и прогуляет все состояние.

‘......Да. Достаточно смерти этого старого тела.’

Его смерть решит все проблемы.

Будущее никчемного сына будет обеспечено, семья будет процветать.

И губернатор попадет в столицу и исполнит свои амбиции.

‘Умрем. Умрем.’

— Бум! Бум! Бум!

Последователи Секты Крови маршировали в такт барабанам.

С каждым шагом земля дрожала.

Десять тысяч последователей шли за мной, и сердце билось как сумасшедшее.

— Трус.

Я не в этом смысле.

Меч Демона Крови стал слишком разговорчивым.

Иногда хуже Короткого Меча.

— Привыкай. Ун Хви. Теперь ты должен вести этих людей.

Только Меч Южного Неба утешает.

Он прав, я больше не один.

Жизни этих людей в моих руках.

Мои слова и действия решат их судьбу.

— Их тоже много.

Как и сказал Короткий Меч, впереди виднелась огромная толпа.

Воины Альянса Мурим, дисциплинированные не хуже сектантов, и правительственные войска — всего тысяч шесть-семь.

— Ого! Как много. Никогда не видела столько людей после Турнира Мурим.

Сама Ён ахнула, и я был с ней согласен.

Сколько будет жертв, если мы столкнемся?

Равнины у горы Рёнсан окрасятся кровью.

‘Хм.’

Я оглянулся.

Реакция была смешанной.

Молодые последователи нервничали, а опытные ветераны горели желанием смыть позор прошлого.

Интересно, какие лица у Альянса и солдат?

Я достал кое-что из-за пазухи.

— Пригодилось-таки.

Да.

Сама Ён купила эту маску на улице ради забавы, но я не думал, что она понадобится.

Маска якши или злого духа.

В Альянсе и Праведном Муриме меня знают как одну из Двух Новых Звезд.

Ради будущего лучше не раскрывать лицо.

— Пора посылать, они близко.

До Альянса и войск оставалось около ста пятидесяти чжанов.

Солдаты натянули луки, воины Альянса обнажили оружие, готовые к атаке.

— Командир Но, Заместитель Ки.

— Есть!

Но Сон Гу и Ки Чжо Ян вышли вперед.

Они разделились и направились к лидерам Альянса и войск с флагами, на которых был иероглиф «Кровь» (Хёль).

— Захотят ли они говорить?

‘Захотят.’

Даже с их уловками преимущество у нас.

Мы сильнее, а солдаты, хоть и обучены, для мастеров мурима — обычные люди.

В бою они проиграют, если не случится чуда.

Им тоже интересно, что мы задумали, так что они примут предложение.

— Шум!

Обе стороны заволновались.

Наше предложение переговоров сбило их с толку.

Вскоре Но Сон Гу и Ки Чжо Ян подняли желтые флаги.

— Приняли.

Сигнал согласия.

Ки Чжо Ян вернулся, а Но Сон Гу остался посередине между армиями.

Место встречи.

Со стороны войск выехали чиновник в синем и генерал в доспехах с тигром, со стороны Альянса вышли двое лидеров.

Я тоже направился к месту встречи.

— Так!

Используя Шаг Ветряной Тени, я быстро добрался туда.

Глаза лидеров Альянса наполнились настороженностью.

Демонстрация техники легких шагов сработала.

— Маска тоже работает.

Похоже на то.

Они не сводили глаз с маски демона.

Усатый мужчина, похожий на их лидера, сказал:

— Вежливые приветствия неуместны, так что пропущу их. Я Квак Чхоль, заместитель главы филиала Альянса Мурим в провинции Гуанси.

— У Чжик Су, глава Клана Освобождения Трупов.

Все-таки Праведный Мурим: даже враждебно настроенные, они представляются.

Чиновник лет пятидесяти пяти в синем одеянии спешился и сказал:

— Я Ли Сок, судья округа.

Судья?

Довольно высокий чин.

Я ожидал кого-то уровня провинции (Чжу), но округ (Пу)...

‘Сильно же они надавили.’

Иначе чиновник 6-го ранга не сдвинулся бы с места.

Видимо, правительство всерьез обеспокоено возрождением Секты.

Отличный повод.

Я вежливо поклонился им:

— Глава Отряда (Танджу) Чжин, представитель Демона Крови.

— Что?

— Демон Крови?

При упоминании Демона Крови лица Квак Чхоля и У Чжик Су стали еще серьезнее.

Они думали, что род Демона Крови прервался, и были удивлены.

Квак Чхоль сказал:

— Если этот проклятый род жив, почему он сам не вышел?

Скрывая личность под маской Главы Отряда, он перешел на «ты».

Я улыбнулся:

— Если так рассуждать, то и Глава вашего филиала должен был прийти лично, чтобы соответствовать уровню.

Мой вежливый, но острый ответ заставил Квак Чхоля нахмуриться.

Он сказал с нажимом:

— Ты смеешься над нами? Все знают, что у рода Демона Крови красные волосы и глаза. Кто из этой толпы подходит под описание?

Я невозмутимо ответил:

— Верить или нет — ваше дело. Демону Крови интересно, почему господин судья привел войска вместе с Альянсом Мурим.

У Чжик Су фыркнул:

— Злобная Секта Крови пытается собраться, думаете, мы позволим?

— Злобная Секта Крови?

— Передай своему главарю: немедленно разоружиться и сдаться. Иначе мы будем считать это мятежом против правительства и Альянса.

Жестко.

Пытаются задавить авторитетом.

Упоминание правительства — явная провокация.

— Троньте правительство — пожалеете. Типа того?

Да.

Намек понятен.

Поняв это, судья Ли Сок тоже заговорил:

— Раз ты представитель этой группы, передаю приказ губернатора. Вы — та самая Секта Крови, что вводила народ в заблуждение (Хоксе Мумин) двадцать лет назад?

Хоксе Мумин.

Буквально — вводить мир в заблуждение и обманывать народ.

Термин, используемый правительством для обозначения еретических культов. Они использовали это как оправдание.

Квак Чхоль подхватил:

— Господин судья. Разве можно оставить этих мятежников, вводящих народ в заблуждение? Нужно наказать тех, кто нарушает законы страны....

— Кто здесь мятежники, вводящие народ в заблуждение?

Я прервал его, и У Чжик Су повысил голос:

— Если Секта Крови не группа, вводящая народ в заблуждение, то кто тогда?!

Я усмехнулся.

Квак Чхоль, разозлившись, положил руку на рукоять сабли.

Но Сон Гу тоже схватился за оружие и предупредил:

— Убери руку, или я не буду стоять спокойно.

— Этого я и жду.

Квак Чхоль собирался вытащить саблю, но я тихо сказал:

— Я еще не ответил господину судье, а представители Альянса уже рвутся в бой. Это и есть путь Праведности?

Квак Чхоль скривился.

А вот в глазах Ли Сока мелькнул интерес.

Он, наверное, думал, что сектанты — это дикари, жаждущие крови, но я вел себя вежливо.

Ли Сок слабо улыбнулся и сказал:

— Вы правы. Я еще не услышал ответа от вас (гвиха).

Обращение сменилось с «ты» на «вы».

— Господин судья!

Квак Чхоль хотел возразить, но Ли Сок жестом остановил его.

Я почтительно поклонился и сказал:

— Ответ: и да, и нет.

— И да, и нет? Что за софистика?

— Хоксе Мумин означает еретическую религию, но мы, как тогда, так и сейчас, — группа мастеров боевых искусств (муин), стремящихся к силе (Му), в отличие от даосов или буддистов.

— Мастеров боевых искусств?

— Во втором пункте соглашения между правительством и Муримом сказано: «Тот, кто вводит народ в заблуждение (Хоксе Мумин), будет наказан как мятежник». Не понимаю, почему это относится к нам.

У Чжик Су в ярости закричал:

— Вы провозглашаете доктрину омывания мира кровью, и еще смеете говорить такое?!

— А! Вы об этом?

— Если это не Хоксе Мумин, то что....

— Видимо, мы не уточнили цель, и возникло недопонимание.

— Что?

— Мы собираемся омыть кровью только Праведный Мурим. Это было преувеличение для поднятия боевого духа, и я хочу прояснить это сейчас.

— Ты сейчас серьезно....

— Как мастер боевых искусств может поднимать меч на невинных людей? Это же здравый смысл, независимо от фракции.

Я постучал пальцем по виску, и лицо У Чжик Су покраснело.

Он был готов ударить меня.

Я проигнорировал его и твердо сказал Ли Соку:

— Секта Крови не забыла соглашения между правительством и Муримом времен Золотого Императора. Пока Демон Крови у власти, мы никогда не втянем народ в дела Мурима.

Взгляд Ли Сока дрогнул.

Образованный человек понял бы, что использовать Хоксе Мумин как предлог здесь трудно.

В этот момент вмешался Квак Чхоль:

— Видимо, вы забыли четвертый пункт соглашения.

— Четвертый пункт?

— Если собирается сила, угрожающая правительству, нужно получить разрешение.

Квак Чхоль ухмыльнулся.

Мол, как ты на это ответишь?

На самом деле, это самый бесполезный пункт.

Даже один мастер, преодолевший стену, может быть угрозой, как определить границу?

— Господин судья. Собралось более десяти тысяч злых мастеров. Они говорят, что не будут вводить народ в заблуждение, но разве можно им верить? Прикажите их главарям сдаться для допроса и распустить сборище.

‘......Как я и думал.’

Они пытаются столкнуть нас с правительством.

Провокации были ради этого.

Но вы кое-чего не знаете.

— Шурх!

Я протянул руку, и Но Сон Гу достал что-то из-за спины.

Развернув красный шелк, он показал документ.

Я улыбнулся:

— Какая незадача. Я предвидел это и уже получил разрешение.

— Что?

Квак Чхоль уставился на документ.

Там было написано официальное разрешение на деятельность Секты Крови как организации боевых искусств, с красной печатью правительства.

У Чжик Су закричал, указывая на документ:

— Ложь! Это подделка, чтобы выиграть время....

В этот момент Ли Сок дрожащим голосом сказал:

— Это не подделка.

— Что?

— ......Там печать Заместителя Командующего Округом (Тоджихви Чхомса).

— Заместителя Командующего?!

Квак Чхоль и У Чжик Су подпрыгнули от неожиданности.

Причина проста.

Заместитель Командующего Округом курирует военные дела в Сычуани, Юньнани, Гуйчжоу, Гуанси и южной части Шэньси.

Проще говоря, это чиновник 3-го ранга (Чон-сам-пхум), выше того губернатора, которого они привлекли.

— К-как вы получили этот документ?

Как-как. Деньгами.

Вы дали взятку губернатору, а я зашел в Военный Округ и дал взятку Заместителю Командующего, от которой у него глаза на лоб полезли.

Пришлось использовать деньги филиала Крепости Бесподобных, но это того стоило.

Вдруг Ли Сок расхохотался.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Все смотрели на него с недоумением.

Отсмеявшись, Ли Сок посмотрел на меня и сказал загадочную фразу:

— Я у вас в долгу.

‘В долгу?’

— Господин судья. О чем вы? Нужно проверить подлинность....

Ли Сок оборвал паникующего Квак Чхоля:

— Как округ (Пу) может пойти против разрешения Военного Округа? Это дело вне нашей юрисдикции. Генерал Ча. Уходим.

— Есть.

Генерал Ча подвел лошадь.

Ли Сок улыбнулся мне:

— Я слышал, что Секта Крови — это сборище злодеев, но, видимо, ошибался. Надеюсь, когда-нибудь увидимся.

С этими доброжелательными словами Ли Сок сел на коня.

И вместе с генералом Ча вернулся к солдатам.

Квак Чхоль и У Чжик Су смотрели на это с отчаянием.

Войска отступили очень быстро.

Как только судья вернулся, они развернулись.

Я сказал лидерам Альянса с насмешкой:

— Хотели использовать правительство, но не вышло. Что теперь?

— Скрип!

У Чжик Су заскрежетал зубами и потянулся к мечу.

В этот момент я открыл верхний даньтянь и активировал 7-й уровень Великой Техники Кровавых Небес.

— Го-о-о-о-о!

Красное марево окутало меня, раскрывая мою истинную силу.

Лица Квак Чхоля и У Чжик Су застыли от страха.

— Э-эти волосы.....

— Глаза?

Красные глаза, горящие в прорезях маски демона, привели их в ужас.

— Что? Вы же так хотели увидеть Демона Крови? Заместитель главы.

— Вжик!

— Бум! Бум! Бум!

Я поднял руку, и последователи Секты Крови под бой барабанов двинулись вперед.

Десять тысяч человек пришли в движение. Воины Альянса, оставшиеся в меньшинстве после ухода солдат, начали паниковать.

Квак Чхоль прикусил губу:

— Не думай, что это все силы нашего филиала.

Я ухмыльнулся:

— Думаешь, это все мои силы?

— Что?

20 ли от горы Рёнсан.

Штаб филиала Альянса Мурим в провинции Гуанси.

На крыше главных ворот появились десять человек с необычной аурой.

Женщина с кроваво-красными волосами облизнулась и сказала девятерым за спиной:

— Это Кровавая Церемония Открытия. Почтенные и Звезды Крови.

Три Почтенных и Шесть Звезд Крови.

Элита Секты Крови.

Это была Пэк Хе Хян.